PREMIUM Tommy St. Jago behoudt het overzicht tegen Fortuna Sittard, eerder dit seizoen. © Pro Shots Tommy St. Jago breekt door bij FC Utrecht: ‘Ik hoopte wel op Jong Oranje’ Tommy St. Jago (21) beleeft zijn doorbraak bij FC Utrecht, net zoals zijn goede vriend Jurriën Timber bij Ajax. ,,We zijn ook een beetje elkaars concurrenten.” Tim Reedijk 13-03-21, 15:00
In mei van 2020 zette deze site de Utrechtse vrienden Tommy St. Jago en Jurriën Timber bij elkaar voor een interview. Ze leerden elkaar kennen bij amateurclub DVSU en werden goede vrienden. Slechts twee seizoenen speelden ze op sportpark Lunetten. St. Jago trok op 7-jarige leeftijd naar Ajax; Timber koos samen met tweelingbroer Quinten - in navolging van broer Dylan - voor Feyenoord.
De tweelingbroers Timber kwamen bij Ajax terecht en daar maakt Jurriën nu furore als centrumverdediger, de positie waar hij Perr Schuurs uit het basiselftal van voormalig FC Utrecht-trainer Erik ten Hag heeft gespeeld. In mei vorig jaar had hij net gedebuteerd voor Ajax en had St. Jago ook net zijn eerste minuten voor FC Utrecht erop zitten. Maar kijk nu eens, een maand of tien later. St. Jago is vaste basisspeler bij FC Utrecht en Timber bij Ajax, waarmee hij donderdag als basisspeler nog een voorschot nam op de kwartfinale van de Europa League door met 3-0 van het Zwitserse Young Boys te winnen. Jurriën Timber (links) van Ajax en Tommy St. Jago van FC Utrecht keerden in mei vorig jaar even terug bij hun voormalige Utrechtse amateurclub DVSU. © Archieffoto
St. Jago kan zich het interview nog Geselecteerd worden voor goed herinneren. ,,Het is natuurlijk wel Jong Oranje is altijd mooi en leuk hoe het nu gaat. Ik spreek Jurriën het is wel iets dat in mijn hoofd zit. Dat zie ik wel als een nog dagelijks”, vertelt de 21-jarige persoonlijk doel. centrumverdediger. ,,Het is altijd goed Tommy St. Jago om hem te zien spelen en dat ‘ie kán spelen bij Ajax. Dat doet hij goed. Het is leuk om elkaars proces te volgen, om te zien welke stappen we daarin maken. Daar leren we van. Ik let zeker op hem en kijk naar dingen waarin ik me dan zelf ook weer kan verbeteren. Want ja, we zijn ook wel weer een beetje elkaars concurrenten.”
Om meerdere redenen, inderdaad. Omdat FC Utrecht en Ajax rivalen zijn. St. Jago en Timber kwamen elkaar al even binnen de lijnen tegen in de voorbereiding, bij een oefenwedstrijd in de Johan Cruijff Arena. In de competitie moet er nog een wedstrijd tussen Ajax en Utrecht worden ingehaald. ,,Dan is het voor het echie”, glimlacht St. Jago. Maar buiten de clubrivaliteit om zijn ze allebei jonge, ambitieuze centrumverdedigers. Timber zit daarbij in de 36- koppige, voorlopige selectie van Jong Oranje voor het EK 2021 in Hongarije. St. Jago, die nooit speelde voor Jong Oranje maar wel voor jongere vertegenwoordigende elftallen, had niet per se rekening gehouden met een oproep. ,,Maar ik hoopte er wel op, natuurlijk. Geselecteerd worden is altijd mooi en het is wel iets dat in mijn hoofd zit, dat zie ik wel als een persoonlijk doel. Als we als team goed presteren, dan kom ik misschien eerder aan bod. Ik wacht geduldig af, blijf hard werken en hoop dat mijn kans vanzelf komt. Want ik heb er nog altijd vertrouwen in.”
Zaakwaarnemer St. Jago weet dat hij in de gaten wordt gehouden. ,,Dat hoor ik wel van mijn zaakwaarnemer. Ik wil me alleen maar extra laten zien omdat ik wéét dat ik door meer mensen in de gaten wordt gehouden. Dat heb ik altijd wel. Ik hoop dat ze naar me kijken en, dat is het belangrijkste, dat er uiteindelijk ook wat mee wordt gedaan”, zegt de Utrechter.
Voor nu zit er niets anders op dan door blijven gaan op de ingeslagen weg. St. Jago vormt samen met aanvoerder Willem Janssen het ideale centrale verdedigingsduo van trainer René Hake. Opvallend is hoe solide St. Jago is. Op alle vlakken heeft hij nog veel winst te boeken, maar hij valt nooit door de mand en komt in zijn eerste jaar als basisspeler ogenschijnlijk eenvoudig mee op het niveau van FC Utrecht.
Van St. Jago wordt nu ook meer verantwoordelijkheid gevraagd. ,,Ook jonge jongens moeten kunnen opstaan. Dat kan het team alleen maar verder helpen.”
Paes en Nijhuis in voorselectie Voor Tommy St. Jago blijft het hopen dat bondscoach Erwin van de Looi hem vroeg of laat een uitnodiging stuurt voor een (voor)selectie van Jong Oranje. Namens FC Utrecht zitten doelmannen Maarten Paes (22) en Thijmen Nijhuis (22) wél in de voorselectie voor het EK in Hongarije, waarvan de eerste fase over anderhalve week wordt afgewerkt.
Voor Paes liggen er kansen om eerste keeper te worden, omdat Feyenoorder Justin Bijlow blijft kwakkelen met zijn fysiek. Maandag maakt Van de Looi zijn definitieve selectie bekend.