En Quête D'indices Dans Les Eaux Du Lagon : La Récolte D'organismes
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10 HINA, les femmes et la pêche - Bulletin de la CPS n°20 - Juin 2010 En quête d’indices dans les eaux du lagon : La récolte d’organismes marins serait-il le miroir de notre évolution passée ? Thomas Malm1 Introduction qu’il s’agisse de navigation en pirogues, de pêche ou de plongée. En général, jusqu’à la fin du XXe siècle, peu « Je n’avais jamais vu auparavant des enfants grandir d’auteurs mentionnaient le fait que les femmes partici- libres de toute contrainte imposée par la civilisation et j’ai paient aussi sensiblement à l’exploitation des ressources pleinement profité de cette occasion qui m’était donnée, » marines (voir par exemple Malm 1999 ; Matthews 1995). écrivit James Norman Hall au sujet de son voyage dans l’une des îles de l’archipel des Tuamotu il y a 90 ans. De nos jours, de nombreux chercheurs et la plupart des services des pêches d’Océanie sont bien au fait L’après-midi, nous allions nous baigner dans de l’importance des activités féminines de ramassage les eaux du lagon. C’est là qu’ils m’ont semblé d’organismes marins dans les communautés locales au meilleur d’eux-mêmes et le plus heureux, et de l’intérêt qu’il y a à étudier les savoirs spécialisés dans un élément qui leur était aussi nécessaire que ces activités exigent. Dans ce type d’études, tout et familier qu’il l’était pour leurs parents. C’est comme dans les miennes (Malm 1999, 2007a-b, 2009), toujours un plaisir d’observer des enfants le but déclaré est souvent de remettre en question jouer dans l’eau, mais ces jeunes enfants des l’idée préconçue que la récolte de coquillages ne revêt Tuamotu, par la grâce naturelle de leurs mou- aucun intérêt ni importance culturelle. Nous pouvons, vements lorsqu’ils nageaient ou plongeaient, par exemple, mieux comprendre l’utilisation qui était étaient un véritable enchantement. Nombre faite des artefacts découverts par les archéologues ou des garçons avaient des lunettes de plongée les conditions nécessaires au développement durable, et leurs propres petits harpons et s’éloignaient et disposer bien sûr d’informations utiles à l’étude des du rivage pour attraper des poissons. Tournés rôles des hommes et des femmes hier et aujourd’hui. vers le fond marin, ils nageaient avec aisance à la surface, en effectuant très peu de mouve- Dans le présent article, je me propose d’ajouter une ments, sortant de temps à autre la tête hors nouvelle dimension à ces études, partant du postulat de l’eau pour reprendre de l’air, et lorsqu’ils qu’elles peuvent aussi utilement contribuer à trouver apercevaient une proie, ils plongeaient à sa une réponse à la question de savoir si nos ancêtres, à poursuite avec la même habileté que leur une certaine période de l’évolution biologique de notre père et avec quasiment les mêmes résultats. espèce, passaient une partie considérable de leur temps La vision qu’offraient ces enfants au contraste dans le milieu aquatique. Une partie des spéculations du brillant fond marin lagonaire, entourés de formulées par les partisans de la théorie des « singes nuées de poissons richement colorés, parve- aquatiques » pourrait être corroborée par les observa- nait à faire douter de leur caractère humain ; tions des activités qui restent pratiquées aujourd’hui ils ressemblaient plus aux enfants de quelque en Océanie dans les eaux côtières. De toute évidence, créature des mers oubliée qu’à des êtres qui aucun peuple ne peut être considéré comme une sorte ont besoin d’air pour pouvoir respirer et de de « fossile vivant », mais on pourrait avancer que cer- terre ferme sur laquelle se tenir debout (Hall, tains aspects du mode de vie des Océaniens nous offrent dans Hall and Nordhoff 1921:31–32). un reflet du sens qu’aurait pu avoir un mode de vie semi- aquatique dans un passé lointain de l’histoire de notre Hall a écrit ce passage à une époque où la vie sur les atolls espèce. Si des doutes subsistent sur la question de savoir dépendait presque entièrement de l’exploitation tradi- si les organismes prélevés dans le milieu marin côtier tionnelle des ressources locales et où les hommes des Tua- représentaient une ressource importance (alimentation motu devaient leur réputation légendaire à leur talent de et matières premières) ou si notre organisme se prête pêcheurs d’huîtres perlières. Il n’était pas chercheur, mais bien aux activités aquatiques, la meilleure chose à faire le délicieux portrait qu’il brosse n’en constitue pas moins reste d’étudier les peuples qui consacrent beaucoup de un élément précieux de la description d’un mode de vie temps à la recherche de nourriture dans le milieu marin. qui était déjà en phase de mutation à l’époque — de nos Le climat tropical des îles océaniennes, leurs lagons pro- jours, toutes les huîtres perlières et leurs perles viennent tégés par des récifs, leur riche biodiversité marine et le de fermes d’élevage. Comme tant d’autres auteurs de mode de vie des insulaires, souvent résolument tourné récits de voyage à son époque, Hall était fasciné par ce vers la mer, font de l’Océanie l’un des meilleurs terrains que les jeunes garçons et les hommes faisaient dans l’eau, d’étude pour le commencement d’une telle quête. 1. Human Ecology Division, Lund University, Sölvegatan 12, SE-223 62 Lund, Suède. Courriel : [email protected] ; Site Web : http://www.hek.lu.se HINA, les femmes et la pêche - Bulletin de la CPS n°20 - Juin 2010 11 Modèle de la récolte tant de la nourriture pour alimenter les jeunes, s’inves- tissant ainsi dans leur prochain (qui n’était pas forcément La récolte (ramassage ou cueillette) est l’activité de leur progéniture). Comme nous le verrons, il est toutefois subsistance qui est apparue la première dans l’histoire possible que les premières activités de récolte aient eu de l’humanité, avant la capture d’animaux à l’aide de lieu, pour la plupart, dans les milieux aquatiques. pièges, la chasse ou la pêche avec instruments. Si la cueillette combinait des éléments comportementaux qui Recherche de nourriture dans le milieu aquatique ont dû exister chez nos ancêtres non humains, la tech- chez les hominidés nique qui consiste à rapporter la nourriture obtenue de l’endroit où elle a été trouvée vers un autre lieu où elle Des fossiles d’hominidés ou pré-humains du genre sera consommée et partagée est un virage par rapport au Australopithecus ainsi que des premières espèces de comportement simien de consommation des aliments à notre genre actuel, Homo, ont été découverts dans des l’endroit où ils ont été ramassés, faisant que chaque ani- endroits qui étaient jadis le lit de rivières ou de lacs. Par mal sevré recherche seul sa nourriture. En conséquence, exemple, Lucy, l’exemple le plus connu de dépouille fos- plutôt qu’un moteur, la chasse est probablement appa- silisée d’Australopithecus afarensis, a été retrouvée à côté rue plus tard dans l’évolution de l’homme à partir d’un de pinces de crabes ainsi que d’œufs de crocodile et de terrain technologique et social associé à la cueillette tortue dans des anciens gisements côtiers (Verhaegen (Zihlman 1981:93–95 ; cf. Ardrey 1976). 1991:75). Bien sûr, les hominidés auraient pu s’y rendre pour des raisons autres que la récolte et ensuite se noyer Dans le modèle qu’elle propose sur la cueillette, Tanner ou être la cible de prédateurs, pour finir fossilisés dans (1987, 1994) avance que le fait que les femelles chimpan- les sédiments, mais il se peut aussi qu’ils s’y trouvaient zés utilisent des outils bien plus souvent que les mâles parce qu’ils recherchaient de la nourriture tout en mar- implique que seuls les premiers hominidés qui subis- chant dans l’eau ou en nageant. saient un grand stress nutritionnel, comme les femelles gravides, allaitantes ou qui partageaient leur nourri- Certains ont avancé qu’un certain nombre de caracté- ture avec leur progéniture, avaient besoin de moyens ristiques modernes de l’homme sont le fruit d’une évo- techniques de la récolte. D’après Tanner, il est fort que lution survenue dans un passé où la nage et la marche probable que les femelles ont été les premières à utiliser dans le milieu aquatique étaient importants (pour des matières organiques transformées en outils et des consulter des résumés récents des éléments à l’appui, outils en pierre non transformée pour obtenir, transpor- voir Gräslund 2005 ; Morgan 2008). Ces caractéristiques ter et ouvrir des matières végétales, tandis que les mâles sont notamment la station debout, la diminution du s’adonnaient à la recherche de plantes ou à la prédation pelage, la couche de tissu adipeux sous-cutané, la capa- de petits animaux sans outils. Elle écrit : cité aiguë de préhension manuelle (qui pourrait résulter d’une adaptation de l’homme venant de la recherche Les premières activités de récolte — caractérisées de crustacés dans la vase), la protection des narines, le par l’invention d’outils, le développement de contrôle volontaire de la respiration, la morphologie compétences, la cartographie cognitive des lieux des reins, le nombre d’érythrocytes par unité de volume où trouver les plantes recherchées et à quelles sanguin, et le réflexe de plongée (décrit ci-dessous). Ces saisons, le fait de savoir quel savoir-faire et quel caractéristiques peuvent indiquer que nous sommes les outil étaient utiles pour trouver un type donné descendants d’un primate qui passait une part considé- de plante (par exemple, la cueillette d’un fruit ou rable de son temps dans l’eau à rechercher de la nourri- d’une noix haut perché dans un arbre ne deman- ture, peut-être même en plongeant pour ce faire, durant dait pas les mêmes efforts et les mêmes outils une des phases de notre évolution.