Chamonix Autrefois. Le Mont-Blanc Et Sa Vallée
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Il a été tiré de cet ouvrage deux cents exemplaires sur Grand Calypso Ivoire des papeteries Arjomari reliés pleine toile épicéa, numérotés de 1 à 200, le tout constituant l'édition originale. © Editions La Fontaine de Siloe - 2 rue du Dr Veyrat - 73800 Montmélian. Françoise LOUX - Agnès DUCROZ Antoine POCACHARD CHAMONIX AUTREFOIS le Mont-Blanc et sa Vallée Les Chroniques de l'Autrefois FONTAINE DE SILOE Pont de Piralotaz (1862) Bibliographie ANDREONI Myriam, ANDREY Frédéric, MARINI Gabrielle, La Presse en Haute-Savoie, Répertoire, numérique des collections de presse conservées aux Archives départementales, Tomes 1 et 2, Archives de la Haute-Savoie, Annecy, 1991. CURRAL-COUTTET Gaby, Les folles années de Chamonix, Editions France-empire, 1983 DEBARBIEUX Bernard, Chamonix-Mont-Blanc. Les coulisses de l'aménagement, PUG, Grenoble, 1990. "EN COUTERE", Nuit du 11 au 12 juillet 1892 ; la catastrophe des Bains de Saint-Gervais. En coutère n° 13, 1992. "EN COUTERE", Le T.M.B. au début de la vapeur. En coutère n° 12, 1991. REBUFFAT Gaston, Chamonix Mont-Blanc 1900, Grands Vents, Genève, 1981. RIPERT Aline, FRERE Claude, La carte postale, son histoire, sa fonction sociale, Presses Universitaires de Lyon, 1983. TAIRRAZ père et fils. Photographes de montagne. Contrejour 1992. TOURNIER Luc, Il était une fois la montagne, Editions France-Empire, 1979. VIVIAN Robert, L'épopée Vallot au Mont-Blanc, Denoël, 1986. Introduction Dans beaucoup de régions françaises, la première guerre mondiale apparaît sinon la cause, du moins le catalyseur de changements profonds en germe depuis de nombreuses années. Cela est manifeste pour Chamonix. Aussi la période qui va de 1880 à 1920, proposée par les éditeurs de ce livre, semble tout à fait pertinente. Au niveau national, c'est l'heure des grands débats idéologiques, et en particulier, de la séparation de l'église et de l'état. C'est aussi l'ère de l'apparition du train, dont on sous-estime souvent les conséquences impor- tantes. C'est enfin, avec l'électrification dont Chamonix devint rapidement bénéficiaire, la croyance illusoire en un progrès infini dont les mises en garde écologistes actuelles étaient bien absentes. Pour Chamonix, ces années marquent le passage d'un changement en quantité du tourisme : le ski et les joies de la neige apparaissent et prennent rapidement un grand essor, les hôtels se multiplient, les projets d'équipement de la montagne en remontées mécaniques se succè- dent, suscitant débats et rivalités. Mais, au départ, cette explosion du tourisme n'empêche pas la permanence d'une vie locale et rurale traditionnelle. Chamonix, en plus d'être une station touristique qui se développe, reste un gros bourg rural, entouré de villages où vivent des pay- sans éleveurs et pluriactifs : ainsi les guides ont tous en même temps quelques vaches. Cet autre côté du décor, cette vie traditionnelle qui perdure et dont, maintenant encore, on retrouve des traces dans les mentalités chamoniardes, apparaît peu dans le présent ouvrage. En effet, les sources de ce livre, comme pour les autres ouvrages de la collection dans laquelle il s'insère, sont essentiellement des cartes postales et des extraits de la presse lue localement dans les années 1880-1920. Bien évidemment, il ne s'agit pas là de documents bruts. Existe-t-il d'ailleurs des documents bruts ? En elle même, la carte postale est un élément du phénomène touristique. Apparue pendant la guerre de 1870, elle se développe surtout à partir de l'exposition universelle de 1889 et devient très vite à la mode. Il n'est donc pas étonnant de trouver de nombreuses cartes postales sur le lieu touristique qu'était la vallée de Chamonix. Ce sont parfois des pho- tos faites par les photographes locaux. Mais elles ont souvent été "posées" pour les touristes. Cependant, même si leur datation est parfois difficile, leur observation "en creux" laisse trans- paraître bien des choses et éveille les souvenirs de ceux qui sont encore là pour parler de cette époque. Dans son livre "Chamonix, Mont-Blanc 1900, Gaston Rébuffat en fait d'ailleurs un bel usage en présentant en détail les vues de Chamonix autrefois. Comme les récits de voyage, elles contribuent au développement d'une image stéréotypée de Chamonix à l'extérieur, mais cette image a fait nécessairement partie de la réalité de la vallée, y compris dans les efforts qu'ont fait les Chamoniards pour s'en dégager. A ce propos, nul ne peut affir- mer, un siècle plus tard, que tous les clichés de la rusticité chamoniarde de l'époque ont été enregistrés et exploités commercialement avec l'assentiment des personnages photographiés. En ce qui concerne la presse, les choses sont encores plus complexes : il apparaît une diffé- rence - mais cette hypothèse reste à vérifier - entre les saisons d'été et d'hiver où les infor- mations semblent plus destinées aux touristes, et la période hors saison où elles sont plus directement consacrées à la vie locale. De toutes façons, à l'époque, les correspondants locaux n'étaient que rarement des journa- listes professionnels. Plutôt liés aux hôteliers et à ceux qui voulaient développer le tourisme, ils reflètaient donc quand même les façons de voir d'une partie des habitants de la vallée et l'image qu'ils voulaient montrer d'eux à l'extérieur. C'est donc plutôt l'image, tout à la fois réelle mais aussi partielle, d'un Chamonix pour les touristes qui apparaîtra dans ce livre. Cette option n'a pas été sans poser problèmes aux auteurs qui sont ethnologues et travaillent par ailleurs à recueillir la parole des anciens Chamoniards. Ces derniers ont en effet beaucoup à raconter sur leur histoire passée. Il a été choisi de ne pas faire appel ici à leurs témoignages pour plusieurs raisons. En premier lieu, les cartes postales et les extraits de presse sont déjà très nombreux, la sélection en a été diffi- cile ; ajouter des photos et des témoignages aurait alourdi le livre ou contraint à ne pas pré- senter des aspects importants. De plus, il a paru plus rigoureux de respecter une unité de perspective et, surtout de donner une place entière et construite à la parole des chamoniards telle qu'elle pourra s'exprimer dans les livres qui suivront. Ce livre prend en effet place dans une recherche historique et ethnologique d'ensemble sur la vallée de Chamonix aux 19° et début du 20° siècle, menée par Agnès Ducroz et Françoise Loux. A la suite d'un premier ouvrage faisant parler les anciens guides de montagne *, d'autres livres, encore en préparation, ont pour trame des documents d'archive et les souve- nirs des anciens Chamoniards. Les cartes postales proviennent en grande partie de la collection d'Antoine Pocachard qui a rassemblé depuis une trentaine d'années environ 5000 cartes postales. "J'ai trouvé un jour des gens de Chamonix qui balançaient des caisses de cartes postales en Arve. J'en ai pris dix ou quinze cm d'épaisseur et les ai rapportées à la maison. Les enfants se sont jetés dessus pour regarder à quoi ressemblait Chamonix dans le temps... C'est cette curiosité qui a tout déclenché. Depuis ce jour je les mettais de côté. Il y a quinze ans je les ai triées. Avec certains Chamoniards qui en avaient de côté on a fait des échanges". C'est son fils Christian qui a fait les photos pour le livre. En complément à cette collection, quelques cartes postales nous ont été spontanément prê- tées par Mme Roberte Roux et par Mr et Mme Fatrez, présidents de l'association du Musée des Houches. Leur gentillesse et leur intérêt pour notre entreprise nous ont beaucoup encou- ragés. La presse a été consultée par Agnès Ducroz et Françoise Loux aux Archives départementales d'Annecy et à la Bibliothèque Nationale (annexe de Versailles). Que soient ici remerciés les conservateurs et le personnel de ces deux institutions qui ont fourni avec amabilité et diligen- ce les nombreuses photocopies qui ont été nécessaires. Trois revues : L'Echo du Faucigny, la Croix de Haute-Savoie et la Revue du Mont-Blanc ont été totalement dépouillées pour la période mais plusieurs autres ont été partiellement consultées (L'Allobroge, le Messager agri- cole, le Mont-Blanc Républicain, les Alpes, le Progrès de Haute-Savoie). L'Echo du Faucigny et la Croix de Haute Savoie ont été choisis pour les opinions opposées qu'ils représentent. L'Echo du Faucigny est un hebdomadaire radical publié à Cluses qui fut un fervent soutien du conseiller général et député Chautemps. La Croix de Haute-Savoie est au contraire un organe catholique de droite. Nous verrons que ces divergences politiques se reflètent même dans la rédaction de certains faits divers. Dans ces deux journaux, une place importante est accordée aux nouvelles locales, et la rubrique "Chamonix" y figure assez sou- vent. Les informations sont les plus nombreuses aux moments des saisons touristiques, mais il s'agit bien là d'une presse régionale, lue par les gens du pays. La revue du Mont-Blanc s'adresse plus directement aux touristes. Elle ne paraissait qu'à la saison d'été. Son directeur, Louis Marin, s'occupait en même temps du bureau de renseigne- ments de Chamonix et publiait l'hiver une revue semblable à Nice. Les articles sont plus longs. Certains, qui constituent de véritables petits essais sur le développement de l'alpinisme d'été ou d'hiver n'ont d'ailleurs pas été retenus car ils trouveront mieux leur place dans les livres suivants. Mais cette revue donne également de nombreux renseignements sur la vie locale à Chamonix pendant la saison touristique. Une fiche informatique fut établie pour chaque article ou entrefilet, en caractérisant le conte- nu par un ou plusieurs mots clefs.