Tales of Old Fitzroy Crossing

T AL E S O F O L D F I T Z R O Y C R O S S I N G

A t o u r m e et i n g o f 4 J u l y 2 0 0 1 D r C a t h i e C l em e n t s p o k e a b o u t s om e of t h e p e o p l e a n d i n c i d e n t s t h a t f e a t u r e i n t h e h i s t o r y o f O l d F i t z r o y C r o s s i n g . T h e ac c om p a n yi n g v i s u a l m at e r i a l a n d r e a d i n g s p r o v i d e d g l i m ps e s , b o t h s e r i o u s a n d f r i v o l o u s , o f w h a t l i f e w a s l i k e i n t h e a r e a .

T h e c o u n t r y s u r r o u n d i n g F i t z r o y C r o s s i n g i s h om e t o t h e B u n u b a , G o o n i y a n d i a n d W al m aj ar r i p e o p l e . T h e i r f i r s t e n c o u n t e r s w i t h E u r o p e a n s p r o b a b l y o c c u r r e d i n 1 8 7 9 w h e n A l ex F o r r e s t ’ s e x p l o r a t i o n e x p e d i t i o n c r o s s e d t h e K i m b e r l e y. F o r r e s t d e s c r i b e d A b o r i g i n a l p e o p l e h e s a w n e a r M t P i e r r e as ‘ t h e m os t m i s e r a b l e l o t w e h a v e s e e n a s ye t ’ . H i s l ot w a s m i s e r a b l e t o o — a f t e r f a i l i n g t o f i n d a p a s s a g e t h r o u g h t h e K i n g L e o p o l d R a n g e — a n d s e v e r a l w e r e t o o w e ak t o w a l k . T h e y w e r e l i v i n g o f f h o r s e m e at , g am e a n d f i s h , a n d a t l e a s t o n e h o r s e h a d b e e n l os t w i t h s ym p t om s i n d i c a t i v e o f w h a t w o u l d l a t e r b e t e r m e d K i m b e r l e y H o r s e D i s e a s e . F o r r e s t w a s n o n e t h e l e s s w i l d l y e n t h u s i as t i c a b o u t t h e F i t zr o y R i v e r v a l l e y a n d i t s p a s t o r a l p o t e n t i a l .

T h e g o v e r nm e n t a l l oc a t e d K i m b e r l e y p a s t o r a l l e a s e s d u r i n g a n d a f t e r 1 8 8 1 . T h e e a r l y l e a s e a p p l i c a t i o n s , i n c l u d i n g t h o s e l o d g e d b y D o n a l d M a c D o n a l d & C o . f o r F o s s i l D o w n s S t at i o n , w e r e b a s e d s o l e l y o n t h e s c a n t i n f o rm a t i o n r e c o r d e d b y F o r r e s t . T h e M ac D o n a l d b r o t h e r s b u i l t a r u d i m e n t a r y h om e s t e a d e a s t - n o r t h - e a s t o f t h e F i t z r o y C r o s s i n g i n 1 8 8 6 a n d f o r a f e w m o r e ye a r s t h e A b o r i g i n a l p e o p l e e n j o ye d u n f e t t e r e d a c c e s s t o a d j a c e n t l a n d . T h e ot h e r e a r l y W es t K i m b e r l e y s t at i o n s w e r e m uc h n e a r e r D e r b y . S o m e w e r e o n t h e F i t zr o y , a n d J am es M u n r o a n d h i s a s s o c i a t e s h a d a s t o n e h om e s t e a d ( n o w L i l l m a l o o r a P o l i c e S t a t i o n r u i n ) o n t h e L e n n a r d .

I n 1 8 8 6 t h o u s a n d s o f p r o s p e c t o r s t r a v e l l e d u p t h e F i t zr o y R i v e r t r a c k t o t h e H a l l s C r e e k g o l d r u s h . M ak es h i f t s t o r e s o p e n e d a t t h e c r os s i n g s o n t h e F i t zr o y a n d M a r g a r e t R i v e r s b u t , w h e n t h e s h o r t - l i v e d r u s h e n d e d , t h e s t o r ek e e p e r s f o l l o w e d t h e d i s i l l us i o n e d p r o s p e c t o r s b a c k t o t h e p o r t . T h e M a c D o n a l d s w e r e t h e n i n t h e p o s i t i o n t h a t w o u l d b e c o m e n o rm a l f o r t h e i n l a n d s t a t i o n s —t h e y f a c e d d a ys o f t r av e l o v e r r o u g h t r a c k s t o b u y a n y c om m o d i t i e s t h e y n e e d e d .

I n 1 8 9 0 t h e E m a n u e l b r o t h e r s e n g a g e d J o s e p h B l yt h e t o e s t a b l i s h N o o n k a n b a h s h e e p s t at i o n o n l a n d d o w n s t r e a m f r o m t h e F i t zr o y C r o s s i n g . T h e g o v e r nm e n t b u i l t a t e l e g r a p h s t a t i o n a t B l u e B u s h S w a m p n e a r F o s s i l D o w n s . E d w i n R o s e p u t s h e e p o n Q u a n b u n a n d J o h n C o l l i n s p u t c at t l e a n d h o r s e s o n B e e f A c r es ( l a t e r k no w n as O s c a r R a n g e S t a t i o n ) t h u s f i l l i n g u p t h e l a n d w e s t a n d n o r t h - w e s t o f t h e c r o s s i n g . T h e B l yt h e s r a n s t o c k o n B r o ok i n g C r e e k S t at i o n , b e t w e e n F os s i l D o w n s a n d O s c a r R a n g e S t at i o n s . T h e B u n u b a p e o p l e f o u g h t a g a i n s t t h i s e x p a n s i o n a n d t h e r e w e r e k i l l i n g s o n b o t h s i d es . P ol i c e s t a t i o n s o p e n e d a t F i t zr o y C r o s s i n g a n d e l s e w h e r e d u r i n g t h i s p e r i o d . T h e B u n u b a r e s i s t a n c e c o nt i n u e d u n t i l 1 8 9 7 w h e n a p o l i c e p a t r o l k i l l e d t h e y o u n g l e a d e r , J a n d am a r r a ( P i g e o n ) .

A f e w E u r o p e a n w om e n h a d c om e t o t h e F i t z r o y C r o s s i n g a r e a b y t h i s t i m e . E l i za A n n e a r , w i f e o f t h e f i r s t t e l e g r a p h m a s t e r , w a s p o s s i b l y t h e f i r s t t o d o s o . H a n n a h N i c h o l s o n a n d M a r i a ( “ D o l l y” ) P i l m e r l i v e d a t t h e p o l i c e s t a t i o n w h e r e t h e i r h u s b a n d s s e rv e d a s c o ns t a b l e s i n 1 8 9 6 . P a u l i n e a n d M a r y B l yt h e w e r e o n B r o ok i n g C r e e k S t a t i o n b y 1 9 0 1 .

B y 1 8 9 7 t h e E m a n u e l s h a d e s t a b l i s h e d M a r g a r e t D o w n s ( G o g o ) S t a t i o n o n t h e s o u t h - e a s t s i d e o f t h e F i t zr o y C r o s s i n g , a n d H u t t o n a n d R o s e w e r e r e a d y t o e s t a b l i s h L e o p o l d D o w n s S t at i o n t o t h e n o r t h . J u b i l e e D o w n s S t a t i o n a l s o c am e i n t o e x i s t e n c e , r e p l a c i n g P l um b ’ s P l a i n S t a t i o n , w h i c h t h e M a c D o n a l d s h a d m a n a g e d f o r a b s e n t e e o w n e r s . W i t h w a g e s a r o u n d a n d b i g t h i r s t s b u i l d i n g u p i n t h e K i m b e r l e y h e a t , t h e r e w a s n o w m o n e y t o b e m a d e f r om t h e p r o v i s i o n o f a m e n i t i e s . C h a r l e s B l yt h e o p e n e d t h e C r o s s i n g I n n, w h i c h l a t e r i n c l u d e d a s t o r e , i n 1 8 9 7 .

T h e s m al l p o p u l a t i o n t h a t l i v e d i n a n d a r o u n d F i t z r o y C r o s s i n g i nc l u d e d m a n y o t h e r s n o w p a r t o f t h e d i s t r i c t ’ s f a s c i n a t i n g h i s t o r y— n a m e s l i k e B e l l , B e n t , B i r d , B o h em i a , C o x , C u n n i n g h a m e , F a l l o n , F l i n d e r s , G a r d i n e r , H e n w o o d , J o n e s , L a w f o r d , L e L i e v r e , M i l l a r d , O r r , P i p e r , P o o l e , R o s s , S a d l e r , S c o t t , S c r i v e n e r , S h a n d l e y, S k u t h o r p , W ebb a n d W el l s . T h o s e p e o p l e a n d o t h e r s w i l l b e i n C a t h i e ’ s b o o k o n O l d F i t z r o y C r o s s i n g , w h i c h i s d u e t o b e p u b l i s h e d l a t e r t h i s ye a r .