O Concelho De Vila Franca Do Campo
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O Concelho de Vila Franca do Campo 1. Resumo do enquadramento Histórico e Geográfico. É quase consensual de que os Açores foram descobertos em 1427 por Diogo de Silves e que o início do seu povoamento sob a responsabilidade de Gonçalo Velho aconteceu na ilha de Santa Maria entre os anos de 1430-1432. Já São Miguel, começaria a ser povoada a partir de 1439 ali pelos lados da Vila da Povoação, daí se poder também auferir que o seu topónimo de “Povo-ação” adveio do “acto” de “povoar”. Mais tarde, procurando terrenos menos ingremes e possivelmente férteis percorrem a costa por mar, no sentido Este-Oeste, encontraram um vasto campo abrigado por montanhas a Norte e com o mar a beijar a sua planície a Sul, onde se viriam a instalar. E é aqui que situa-se, no centro-sul da Ilha de São Miguel, o concelho de Vila Franca do Campo. Tem uma área total de 78 Km2 onde habitam cerca de 11.229 habitantes (segundo os últimos censos de 2011), e o seu território divide-se em seis freguesias: Água d’Alto (criada em 1907), São Pedro (1602), São Miguel (1444), Ribeira Seca (13 de Junho de 2002), Ribeira das Tainhas (1980) e Ponta Garça (séc. XVI). Chegaram assim os primeiros habitantes a este local por volta de 1439 e ainda antes de 1472 o mesmo foi elevado a Vila (a segunda dos Açores). Terão vindo por via marítima junto à costa procurando melhor lugar para cultivar e já diante, depararam-se com um vasto campo encimado por montanhas que pouco depois perceberiam ser uma região propícia para se instalarem, para além de poderem ter o mar como pronta via de comunicação com o exterior. Foi designada de franca porque foi declarada franca de todas as coisas e direitos tendo em vista incentivar para melhor ser povoada. Aqui esteve instalado o poder jurídico e administrativo (Alfândega), militar e religioso (Ouvidoria), que dependiam, contudo, do capitão do donatário que residia em Santa Maria formando assim uma só Capitania. Quem eram estes indivíduos? Os capitães do donatário eram senhores feudais que administravam as ilhas, cobravam impostos e ministravam a justiça. Foi fundador desta Vila Gonçalo Vaz Botelho, o Grande, que foi também o progenitor do primeiro homem que na ilha de São Miguel nasceu. Vila Franca do Campo, que havia já perdido a sua Alfândega em 1518 a favor de Ponta Delgada, vila desde 1499, na noite de 21 para 22 de Outubro foi arrasada por um forte terramoto, morrendo a maior parte dos seus habitantes. Rui Gonçalves da Câmara (filho de Gonçalves Zarco, descobridor da ilha da Madeira), que havia comprado a capitania de São Miguel e Santa Maria a João Soares de Albergaria, sendo capitão da ilha, logo mandou reconstruir a Vila não conseguindo restitui-la à sua importância de capital da ilha cujo estatuto passou a ser de Ponta Delgada, que viria a ser elevada a cidade por Alvará de D. João III datado de 2 de Abril de 1546. No entanto, no contexto regional, esta Vila continuou a manter grande importância, só atrás de Ponta Delgada até ao séc. XVIII, altura em que é ultrapassada, também, pela Ribeira Grande. No mar da Vila Franca aconteceu, a 25 de Julho de 1582, um dos marcos históricos de Portugal com a Batalha Naval de Vila Franca do Campo entre os partidários de D. António Prior de Crato, pretendente à Coroa Portuguesa e as tropas de Filipe II de Espanha e, apesar do forte apoio que teve dos franceses (60 navios, que haviam chegado no dia 15 de Julho sob o comando de Fillipo Strozzi), foi derrotado pelo comandante Marquês de Santa Cruz e seus homens, fiéis à pretensão filipina, com apenas 40 barcos e que teriam chegado no dia 22 de Julho. Quadro I - Resumo demográfico de 1864 a 2011 .Número de habitantes 1864 1878 1890 1900 1911 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1981 1991 2001 2011 9 11 10 11 10 10 11 13 14 14 13 11 10 11 11 229 373 224 460 190 462 052 204 296 204 596 905 866 924 150 (Obs.: Número de habitantes "residentes", ou seja, que tinham a residência oficial neste concelho à data em que os censos se realizaram.) Mapa do centro urbano de Vila Franca do Campo Imagem 1 - (Fonte: Infoportugal S. A.) 2. O que se entende por Freguesia? Por definição constitucional, é uma pessoa colectiva territorial dotada de um órgão executivo (Junta) e outro deliberativo (Assembleia), em que o primeiro é, tão só, o responsável perante o segundo e este é eleito por sufrágio universal, directo e secreto, para um mandato de quatro anos. As freguesias têm uma independência funcional face aos Municípios e ambos face ao estado o que quer dizer que a aprovação dos seus planos de actividades e os seus orçamentos se desenvolvem através de uma acção com total autonomia face ao Município e ao Estado. Há quinhentos anos atrás Paróquia e Freguesias tinham o mesmo significado. A palavra freguesia nasce de duas palavras latinas: filii ecclesiae que significa conjunto de filhos da igreja e freguês era no singular o filho da igreja. Com a reforma encetada tempos mais tarde, a palavra freguesia passou para a parte administrativa como a conhecemos hoje. 3. Freguesia de São Miguel. Na Freguesia de São Miguel, que tem uma área de 62 Km2, segundo os censos de 2011, residem 3963 habitantes que se ocupam essencialmente da agricultura, pescas, indústrias transformadoras, agro-pecuária, artesanato e serviços, sendo 26,5% destes, crianças e jovens com idade inferior a 15 anos e os adultos correspondente a 54,25% em idade activa. 19,25% constituem os maiores de 75 anos. Geograficamente, esta freguesia confina a Poente com as Freguesias de São Pedro e Água d’Alto, a Nascente com a Ribeira Seca e Ribeira das Tainhas e a Norte, com as freguesias da Matriz, Porto Formoso, São Brás e Maia, do concelho da Ribeira Grande. Nesta freguesia-Sede do concelho de Vila Franca do Campo, no séc. XV, situavam-se as instituições oficias como a Alfândega e Ouvidoria dando-lhe a importância devida que mereceu ser considerada a primeira capital micaelense e onde se fixou Gonçalo Vaz Botelho, o Capitão do Donatário. A este respeito escreveu o cronista Gaspar Frutuoso que “...tanto em edifícios e comércio que parecia uma pequena corte, com seus ilustres capitães e fidalguia de gente nobre, que governava com prudência e zêlo." (in Saudades da Terra) Delimitações geográficas das Freguesias da ilha de São Miguel Imagem 2 - (Fonte: Carta Administrativa de Portugal – Instituto Geográfico Português) Área geográfica (a vermelho) da Freguesia de São Miguel – concelho de Vila Franca do Campo Imagem 3 - (Fonte: Geosities.ws) – Área Geográfica da Freguesia de São Miguel 3.1 O seu Património: 3.1.1 Património Natural A Freguesia de São Miguel possui um dos locais mais emblemáticos dos Açores – o Ilhéu de Vila Franca do Campo. Situado a poucas centenas de metros da costa (500 metros) e a 1200 metros do Cais do Tagarete, onde se inicia a viagem de ida e volta, tem 61,640m2 de superfície e é o resultado de uma erupção vulcânica. A sua riqueza biológica permitiu que em 1983 fosse classificado como Reserva Natural pelo Decreto Legislativo Regional n.º 3/83/A, de 3 de Março da Assembleia Legislativa dos Açores. Por ser uma zona de nidificação de aves. A BirdLife International Imagem 4 – (Fonte: Wikipédia) considerou-o como uma “Important Bird Areas”. 3.1.2 Património Militar (Castelos e Fortes) Forte do Tagarete Este Forte ou Castelo do Tagarete foi construído na ponta perto da casa da D. Beatriz, filha natural do primeiro Rui Gonçalves da Câmara, mas ilegítima, porque não da sua legítima mulher. Assim é porque “Vindo para a capitania, Rui Câmara percorria a ilha, tentando incutir hábitos de trabalho a todos os sesmeiros O Porto do Baixio, mais tarde, Porto do Tagarete, junto ao forte com Imagem 5 – (Fonte: AR) o mesmo nome. Iniciou-se a sua construção com o lançamento da primeira pedra em 1849 já depois da Imagem 6 – (Fonte: AR) existência do Porto Afonso Vaz, o primeiro porto desta Vila que se situava num pequeno areal ao fundo da Rua do Penedo (antiga Rua da Tripa), e do segundo porto junto à Ribeira da Vila ou Ribeira dos Pelames, onde existia antes um que foi soterrado pela catástrofe de 1522. Este Forte foi o último que se rendeu nesta ilha à dominação filipina. Paralelamente a esta Ribeira dos Pelames existe ainda uma das primeiras ruas da Vila (a Rua dos Oleiros), que ligava a antiga Matriz até ao segundo porto, onde antes existiam os oleiros que produziam as telhas em canudo, as tigelas e alguidares e louça torneada. Imagem 7 – (Fonte: AR) Real Castelo das Taipas ou Forte das Taipas Da 1º Bandeira (Forte das Taipas ou do Corpo Santo), foi seu primeiro Capitão Pero da Costa que foi também o primeiro Capitão-Môr do distrito miliciano de Vila Franca do Campo, tendo sido eleito em meados do século XVI. Quem comandava este Forte era, por inerência, o seu Condestável e dos demais Fortes de Vila Franca do Campo Foi também denominado Castelo do Corpo Santo e Castelo Real da Câmara. Imagens 8 e 9 – (Fonte: AR) A Praia do Corpo Santo (Imagem 4). Deve-se o seu nome por aqui antes existir uma Ermida dedicada ao Corpo Santo construída pelos pescadores após o terramoto de 1522. Fica a 150 metros do centro da freguesia, com as suas límpidas águas foi uma das portas de entrada na Vila pelos primeiros habitantes que aqui se estabeleceram (a Porta do Porto Santo).