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G e d e n k r e d e
anlässlich der Gedenkfeier zu Ehren von Frau Präsidentin a.D. Prof. Dr. Dr. h. c. mult. Jutta Limbach
am 20. Januar 2017
Sehr geehrter, lieber Herr Limbach, sehr geehrte, liebe Familie Limbach, meine sehr verehrten Damen und Herren, wir nehmen heute noch einmal gemeinsam Abschied von einer herausragenden Präsidentin und einem außergewöhnlichen Menschen, der im September letzten Jahres von uns gegangen ist: Jutta Limbach. Es ist eine traurige Koinzidenz, dass ihr Vor- gänger im Amt und Bundespräsident a.D., Roman Herzog, in diesen Tagen auch von uns gegangen ist; der Staatsakt findet am kommenden Dienstag in Berlin statt.
Wer zu ihren Lebzeiten das Glück hatte, Jutta Limbach zu be- gegnen, vergaß diesen Moment nie: aufmerksame, strahlende, große Augen, ein offenes, zugewandtes Lächeln und eine betö- rende, dunkel gefärbte Stimme. All das zusammen verlieh ihrer kleinen Gestalt eine unglaubliche Präsenz und Energie. Wer 2 das große Glück hatte, Jutta Limbach über einen längeren Zeit- raum zu erleben - als Freundin, als Kollegin oder als Wegge- fährtin, der wurde reich beschenkt durch souveräne Klugheit, Herzensbildung, Schlagfertigkeit, Mut und Integrität. Jutta Lim- bach besaß all diese Gaben im Überfluss. Sie wusste das, machte daraus aber keine große Sache. Ihr Lebensweg leuch- tete ohnedies heller als der ihrer meisten Zeitgenossen.
Das fing bereits mit ihrem familiären Hintergrund an. Geboren am 27. März 1934 in Berlin hatte Jutta Limbach, wie ihre Bio- graphin Karin Deckenbach es formulierte, „die kämpfende Lö- win im Blut“ (Karin Deckenbach, Jutta Limbach. Eine Biogra- phie, 2003, S. 25). Ihre Großmutter Elfriede Ryneck war als So- zialdemokratin Mitglied der Weimarer Nationalversammlung und Reichstagsabgeordnete gewesen, ihre Urgroßmutter Pauli- ne Staegemann saß wegen Majestätsbeleidigung sogar einmal im Gefängnis. Der Vater war nach dem Krieg vorübergehend Bürgermeister von Pankow, bevor er mit seiner Familie nach West-Berlin umzog und sein Amt niederlegte. Jutta Limbach besuchte die Mädchen-Oberschule und war Schulsprecherin sowie Chefredakteurin der Schülerzeitung. Deutsch und Ge- schichte waren nach eigener Aussage ihre Lieblingsfächer, aber ein Freund ihres Vaters riet ihr, Jura zu studieren, was sie denn auch tat. Nach dem ersten Examen 1958 beginnt ihre Re- ferendarzeit mit eher desillusionierenden Erfahrungen am Amtsgericht Moabit. Erst nach und nach gewinnt sie Freude an 3 der Arbeit. 1962 schließt sie ihre Ausbildung mit einem der bes- ten Assessorexamen des Jahres in Berlin ab. Im selben Jahr trat sie in die SPD ein. Dass sie sich trotz manch innerer Widerstände letztlich doch für das Fach Jura begeisterte und eine akademische Laufbahn be- gann, hatte viel mit ihrem Doktorvater, Lehrer und Förderer, Prof. Ernst E. Hirsch, zu tun, der als Hochschullehrer an der Freien Universität zu Berlin in vielerlei Hinsicht aus dem Rah- men fiel. Die Nazis hatten den Sohn emanzipierter jüdischer El- tern 1933 aus dem Land gejagt, er fand Asyl in der Türkei und lehrte dort als Professor in Istanbul und Ankara. 1952 wurde Hirsch an die Freie Universität Berlin gerufen, um von dort die Rechtssoziologie wieder in der jungen Bundesrepublik zu etab- lieren. Es war dieser Hochschullehrer, der ihr erstmals klar machte, dass die Juristerei keine pure, selbstgenügsame Geis- teswissenschaft ist, sondern ein Fach, „das man wirklich immer mit Bedacht auf die gesellschaftlichen Bezüge studieren muss“. Die Saat ging auf. 1966 wurde sie an der Freien Universität mit einer Arbeit über „die Theorie und Wirklichkeit der GmbH“ pro- moviert. 1971 folgte die Habilitation mit einer Schrift über „Das gesellschaftliche Handeln, Denken und Wissen im Richter- spruch“. Da war sie mit ihrem Ehemann Peter Limbach bereits fünf Jahre verheiratet, und ihre drei Kinder Caroline, Daniel und Benjamin hatten schon das Licht der Welt erblickt. Dass diese Lebensleistung nur in einer gleichberechtigten Partnerschaft gelingen konnte, liegt auf der Hand und wird neben dem großen 4
Einsatz Jutta Limbachs für die Gleichberechtigung der Frauen noch Thema in der Rede von Christine Hohmann-Dennhardt sein.
Gleich nach der Habilitation wurde Jutta Limbach zur Professo- rin für Bürgerliches Recht, Handels- und Wirtschaftsrecht und Rechtssoziologie an der Freien Universität Berlin ernannt. Es waren unruhige politische Zeiten damals. Jutta Limbach ver- stand es aber, während der heftigen politischen Auseinander- setzungen innerhalb der Juristischen Fakultät und mit den Stu- dierenden einen Ausgleich zwischen den Interessengruppen herbeizuführen und gleichzeitig der Rechtssoziologie wissen- schaftlich Aufwind zu verschaffen. Dazu trug auch ein Lehrauf- trag für Rechtssoziologie an der Universität Heidelberg (1974) sowie ihr langjähriges Engagement im Vorstand der Vereini- gung für Rechtssoziologie (von 1975 bis 1989) sowie im Vor- stand der Gesellschaft für Gesetzgebung (seit 1987) bei.
1989 erfolgte eine erste Zäsur: Am 17. März trat Jutta Limbach das Amt der Justizsenatorin der rot-grünen Koalition in Berlin unter dem Regierenden Bürgermeister Walter Momper an. Es sollten nach dem Mauerfall viele Herausforderungen auf sie warten: Die Hungerstreiks von inhaftierten Terroristen der Ro- ten Armee Fraktion und die Aufsicht über die Strafverfolgung der früheren DDR-Staatsspitze wegen des Schießbefehls an der innerdeutschen Grenze sind zwei davon, die uns noch in 5 besonderer Erinnerung sind. Auch ihr Einsatz für einen huma- neren Strafvollzug brachte manche „Blessuren“ mit sich. Spie- gelbildlich verkörperte die Regierung Momper, worauf Karin Deckenbach hinweist, all die Auseinandersetzungen und Kon- flikte, die Jutta Limbach in ihren mehr als 40 Jahren an der Freien Universität miterlebt und durchlitten hatte. „Diese ereig- nisreiche Zeit bildete die gemeinsame Sozialisationsgrundlage des Kabinetts. Sie hat alle dort versammelten Politiker und Poli- tikerinnen entscheidend geprägt. Aber natürlich zog jeder seine eigenen Schlüsse daraus. Die 68er-Generation war kein mono- lithischer Block, vielmehr ein loser Verband aus mehr oder we- niger professionellen Köpfen, mehr oder weniger reformierten Revolutionären, mehreren klassischen Primadonnen und weni- gen originellen Solotänzern.“ Nach ihrem langen „Marsch durch die Institutionen“ saß dieser Generation die „Konkurrenz bereits auf den Fersen, respektive auf dem Nebenplatz am Kabinetts- tisch: Die jungen Wilden waren schon mit deutlich mehr Farben als schwarz-rot-braun aufgewachsen und setzten neue Themen und pflegten andere Prioritäten.“ Jutta Limbach ist „middle of the road“, schrieb damals die Zeitung „Die Woche“. Das ist si- cher ein ausgewogener Standpunkt, doch zugleich ist die Mitte der Ort, auf den alle zielen. Mit anderen Worten: Die Dame auf dem Mittelweg „stand sofort im Kreuzfeuer“ (Karin Deckenbach, Jutta Limbach. Eine Biografie, 2003, S. 65). Sie machte sich dort außerordentlich gut, war geradezu ein Naturtalent, und fand schnell Gefallen an der Politik. 6
Eine zweite Zäsur erfolgte im März 1994. Jutta Limbach wurde zur Vizepräsidentin des Bundesverfassungsgerichts und Vorsit- zenden des Zweiten Senats ernannt. Noch im selben Jahr er- folgte die Wahl zur Nachfolgerin von Roman Herzog als erste Präsidentin des Gerichts. Bis zum Erreichen der Altersgrenze im Jahre 2002 stand sie an der Spitze des Bundesverfassungs- gerichts. Rolf Lamprecht, der wohl beste Kenner des Bundes- verfassungsgerichts über viele Jahrzehnte, notierte dazu in der Festschrift zu ihrem Abschied aus dem Amt (Zur Akzeptanz des Selbstverständlichen, in: Fölster/Stresemann
Damit war sie bestens gerüstet, um die schwersten Turbulen- zen zu überstehen, in die das Gericht seit vielen Jahrzehnten geraten war. Im Mai 1995 brach vor allem unter der bayeri- schen Bevölkerung ein Proteststurm los, weil der Erste Senat entschieden hatte, dass in bayerischen Schulzimmern das Kru- zifix abgehängt werden muss, wenn Schüler und Eltern das ver- langen (BVerfGE 93, 1). Wenige Monate später, im Oktober, führte die Entscheidung des Ersten Senats, die pazifistische Parole „Soldaten sind Mörder“ als freie Meinungsäußerung zu erlauben und nicht als Beleidigung der Bundeswehrsoldaten unter Strafe zu stellen (BVerfGE 93, 266), zu einer aktuellen Stunde im Bundestag. Die Parlamentarier der Union und der FDP reagierten gleichermaßen empört. Jutta Limbach konnte diesen Protest nicht aufhalten, sie wusste aber, was zu tun ist, nämlich eine Pressestelle am Bundesverfassungsgericht einzu- richten. Rückblickend sagte sie: „Wir erlebten immer wieder, dass, wenn das Bundesverfassungsgericht Minderheitenschutz leistet, sich die Mehrheit empört.“ Doch habe das Gericht die Pflicht, allein nach den Maßstäben des Grundgesetzes zu ent- scheiden, „ohne Rücksicht auf Kritik und Beifall“ (SR vom 9. Ap- ril 2002). Auch den öffentlich ausgetragenen Krach zwischen dem Ersten und dem Zweiten Senat um die ärztliche Haftung für behinderte Kinder (BVerfGE 96, 375 <403 ff.>, 409) konnte 8
Jutta Limbach nicht verhindern. Sie schaffte es aber, in der Fol- ge ein Klima der Versöhnung und des produktiven Miteinanders zu schaffen. In ihrer Abschiedsrede aus dem Amt der Präsiden- tin hat sie diese Grundvoraussetzung der richterlichen Arbeit am Bundesverfassungsgericht noch einmal betont mit ihren ei- genen Worten: „Die innere und äußere Unabhängigkeit der Richter ist keine sich selbst erfüllende Garantie. Sie ist vielmehr eine Geisteshaltung, die in der Auseinandersetzung mit den ei- genen subjektiven Wertvorstellungen und den anderer sozialer Gruppen vor dem Hintergrund unserer Verfassung alltäglich er- kämpft werden will“.
Als Berichterstatterin bereitete sie unter anderem das Urteil zur Zulässigkeit von Auslandseinsätzen der Bundeswehr (BVerfGE 90, 286) vor. Unter ihrem Vorsitz traf der Zweite Senat zahlrei- che wichtige Entscheidungen, beispielsweise zur Strafbarkeit früherer DDR-Agenten und „Stasi“-Mitarbeiter wegen ihrer Spi- onagetätigkeit (BVerfGE 92, 277), zur Teilnahme Deutschlands an der Europäischen Währungsunion (BVerfGE 97, 350), zum Kinderexistenzminimum (BVerfGE 99, 246; 99, 268 und 99, 273) und zum Länderfinanzausgleich (BVerfGE 101, 158).
Wir alle verdanken Jutta Limbach aber viel mehr. Sie hat den verfassungsrechtlichen Auftrag des Bundesverfassungsgerichts als Bürgergericht aus der Isolation des juristischen Experten- diskurses in die Öffentlichkeit überführt. Oder wie Winfried Has- 9 semer es anlässlich seiner persönlichen Abschiedsrede beim Abendessen in Baden-Baden am 30. April 2002 formulierte: „Frau Limbach hat die offene Architektur des Gerichts ins So- ziale und Politische verlängert. Sie war phantasievoll im Finden neuer Pfade zur Öffentlichkeit, und sie hat sie mutig, entgegen viel Etepetete aus unseren Kreisen und von anderswo beschrit- ten. Sie hat das Gericht wirklich transparent gemacht, ohne es dafür zu verkaufen oder einer billigen Neugier auszuliefern; sie hat ein feines und offenbar untrügliches Gespür für das, was sich machen lässt und was nicht.“ Schon am Morgen der Ab- schiedsfeierlichkeiten hatte der damalige Bundespräsident Jo- hannes Rau diesen Punkt stark gemacht, in dem er hervorhob: „Liebe Frau Limbach, Sie waren … die beste ‚Öffentlichkeitsar- beiterin‘, die das Gericht sich nur wünschen konnte, durch ihre ganze Persönlichkeit, durch ihr freundliches, ganz unprätentiö- ses Auftreten, dadurch wie Sie das Gericht in Reden und Inter- views repräsentiert und wie Sie seine Funktion und seine Arbeit erklärt haben.“ Jutta Limbach war in dieser Hinsicht immer mein persönliches Vorbild. Allerdings hatte ich bereits vor meinem Amtsantritt geahnt, dass wohl niemand in der Lage sein würde, diese unübertreffliche Kombination aus „Miss Marple“-Charme und „Mutter Courage“-Ausstrahlung zu ersetzen. Jutta Limbach war einzigartig!
Wer dies noch nicht wusste, erfuhr es am 7. Juli 2001, dem „Bürgerfest“ zum 50-jährigen Bestehen des Gerichts. Es hatten 10 sich fast alle Menschen, die in der Republik etwas zu sagen hatten, auf den Weg nach Karlsruhe gemacht. An diesem Tage der „Offenen Tür“ wurde das Vermächtnis von Jutta Limbach deutlich: Das Bundesverfassungsgericht präsentierte sich jen- seits seiner konkreten Entscheidungstätigkeit als Bürger- und Bürgerinnengericht! Sie hat es geschafft, dieses Vermächtnis noch zu Lebzeiten in die Welt zu setzen. So gibt es kaum ein Gericht, das ich in den letzten neun Jahren besucht habe, in dem nicht die Erinnerung an Jutta Limbach noch sehr wach ist. Vor allem für die neuen Demokratien im Osten war sie ein gro- ßes Vorbild und in gewisser Weise - verzeihen Sie das Pathos - eine Ikone demokratischer Verfassungsstaatlichkeit.
Meine Damen und Herren, an dieser Stelle könnte ich von vielen weiteren Ehrungen für Jutta Limbach sprechen, etwa vom Großen Goldenen Ehren- zeichen der Republik Österreich (1998), dem Preis „Justice in the World“ der Internationalen Richtervereinigung (2000) oder dem Großkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland (2002). Auch auf mehrere Ehrendoktorwürden (Universität Basel, University College London, Erasmus Univer- sität Rotterdam) könnte ich eingehen. Dies wäre Jutta Limbach aber wohl nicht wichtig. Sie wäre jedoch wahrscheinlich traurig, wenn ich ihr Wirken als Präsidentin des Goethe-Instituts von 2002 bis 2008 unterschlagen würde. Allgemein bekannt sind vor allem ihre vielfältigen erfolgreichen Projekte zur Förderung 11 der deutschen Sprache, etwa die Gründung des Deutschen Sprachenrats, der Wettbewerb „Das schönste deutsche Wort“ (2005) oder die weltweite Veranstaltungsserie zur „Macht der Sprache“ (2005-2007). Richtig berufen zur Würdigung ihrer Tä- tigkeit in dieser Funktion fühle ich mich indes nicht. Deshalb zi- tiere ich lediglich eine für mich sehr berührende Geburts- tagsadresse des großen chilenischen Schriftstellers Antonio Skármeta zu ihrem 70. Geburtstag: „Ich muss gestehen, dass meine große Sympathie für Jutta Limbach mit etwas begonnen hat, das im Prinzip mit ihrer brillanten Karriere als Juristin oder Präsidentin des Goethe-Instituts nichts zu tun hat. In einer ihrer Biographien habe ich gelesen, dass ihr Großvater Lokführer war, was mich unversehens an unseren Dichter Pablo Neruda erinnert hat, dessen Vater ja auch Maschinenführer eines Zu- ges war. … Sie werden sagen, dass diese Assoziationen viel- leicht zufällig und sogar willkürlich sind. Aber als Schriftsteller muss ich meinen Intuitionen vertrauen. Etwas von der Kraft die- ser Lokomotive, von ihrer Energie muss im Herzen von Jutta Limbach walten, das ihr hilft, ihren Weg zielsicher mit innerer Gewissheit und Klugheit zu verfolgen. Eine tiefe Überzeugung, dass Recht und Freiheit zwei untrennbare Werte sein müssen, und ihr unerschütterlicher Wille, beiden Tugenden zu dienen.“ (Andreas Schlüter
Jutta Limbach hatte aber nicht nur das Große im Blick. Sie ach- tete auch sehr auf die Menschen in ihrer Umgebung, unabhän- gig davon, ob Sie ihr im Beratungszimmer gegenübersaßen, in der Geschäftsstelle wirkten oder den Aktenwagen über die Flu- re schoben. Zugewandt, aufmerksam, großzügig und voller un- prätentiöser Herzlichkeit unterstützte und ermunterte sie alle, die um sie waren; viele brachte sie auf den Weg. Wir alle haben von ihr sehr viel mehr bekommen als wir erhoffen durften und sind voller Dankbarkeit.
Wir werden Jutta Limbach unglaublich vermissen und ihr An- denken stets in Ehren halten.
Hinweis: Es gilt das gesprochene Wort. Kein amtlicher Text. Nur zur Information, nicht zur Publikation bestimmt