LES ÉLECTIONS DE 1945 DANS L’ARRONDISSEMENT DE NICE Jean-Louis PANICACCI Si, aujourd’hui, les autorités estiment qu’il n’est pas judicieux de faire se succéder plusieurs élections en l’espace de quelques mois, il n’en fut pas de même en 1945 où, entre le 29 avril et le 21 octobre, les électeurs furent convoqués à trois reprises afin de renouveler des assemblées locales (conseils municipaux, conseil général) et nationale (Constituante), mais aussi de répondre, par référendum, à deux questions institutionnelles. Il est vrai qu’à l’époque, on sortait de six années de guerre (dont quatre années de dictature sous le régime de Vichy), qu’il convenait de sonder les citoyens sur la légitimité du GPRF et des autorités qu’il avait désignées ou validées à la Libération (Délégations spéciales, Délégations municipales, Comité départemental de Libération) et que les Français avaient été privés d’élections municipales depuis mai 1935, d’élections législatives depuis mai 1936 et d’élections cantonales depuis octobre 1937, une partie des électeurs du chef-lieu ayant pu s’exprimer en mars 1939 dans le cadre d’une législative partielle provoquée par l’élection au Sénat du député-maire de Nice Jean Médecin. Cet article ne se propose pas seulement pour objectif d’évoquer le déroulement des quatre élections intervenant en 1945 (municipales des 29 avril et 13 mai, cantonales des 23 et 30 septembre, législatives et référendum du 21 octobre) mais il a l’ambition de procéder à des comparaisons avec les dernières élections correspondantes, d’envisager dans quelle mesure les autorités désignées ou confirmées par l’Etat français puis par le GPRF furent rejetées ou validées par le corps électoral, d’appréhender l’éventuelle apparition d’une génération politique de la Libération (voire de la Résistance) et le poids du vote féminin ainsi que la représentation des femmes dans les assemblées renouvelées. Moins d’une année après la libération de la plupart des communes azuréennes1 et avant même la capitulation de l’Allemagne nazie, les panneaux électoraux, les affiches, les tracts, les meetings, les campagnes de presse2 firent leur réapparition alors qu’une partie non négligeable du corps électoral était indisponible (prisonniers de guerre, requis du STO, déportés politiques et raciaux3, populations de la Bévéra et de la Roya transférées de force en Italie du Nord4, mobilisés dans la 1e Armée française). ● Les municipales à Nice La campagne électorale municipale fut particulièrement longue et animée dans le chef- lieu en raison des enjeux (éventuelle candidature de Jean Médecin, validation ou rejet de la Délégation spéciale dirigée par l’ancien député communiste Virgile Barel, ambitions manifestées par la SFIO, voire par une personnalité du Mouvement Combat, problème de la Liste unique de la Résistance) ; la révision des listes électorales déboucha sur 53226 additions (notamment 52000 femmes qui devinrent 49% du corps électoral du chef-lieu) et 7253 radiations (décès, départs, perte des droits civiques devant les tribunaux épurateurs)5. 1 Breil avait été libérée le 15 avril, Saorge le 24 et Fontan le 25, mais les dégâts subis, l’importance du minage et l’évacuation de la plupart des habitants du Mentonnais et de la Roya firent reporter les élections municipales au début de l’automne, où elles coïncidèrent avec les cantonales à Menton, Moulinet, Breil, Fontan, Saorge et Isola. 2 La Libération apporta un pluralisme inhabituel dans le domaine de la presse quotidienne puisque paraissaient Le Patriote de Nice et du Sud-Est (organe du Front national de lutte pour l’indépendance de la France), L’Aurore de Nice et du Sud-Est (organe du PCF), L’Espoir de Nice et du Sud-Est (organe de la SFIO), La Liberté de Nice et du Sud-Est (organe du MRP) et Combat de Nice et du Sud-Est (organe du Mouvement Combat), auquel succéda, à partir du 15 septembre, Nice-Matin (organe du Mouvement de Libération nationale). 3 Les rapatriements de PG, de STO et de déportés s’échelonnèrent du 15 mars au 12 septembre. 4 Les rapatriements via la Suisse intervinrent du 12 avril au 10 mai, mais les populations ne furent autorisées à regagner leurs foyers que progressivement : le 8 juin à Fontan et Saorge, du 17 juin au 31 juillet à Breil, le 26 août à Moulinet. Quant aux Mentonnais, ils purent regagner la « cité des citrons » à compter du 7 mai, mais moins de 3000 personnes étaient dénombrées début juin. 5 ADAM, 30 W 6887, rapport préfectoral du 17 février 1945. La situation niçoise était complexe : le sénateur-maire Jean Médecin -maintenu par Vichy en mars 1941 mais éloigné par les Italiens en juillet 1943 et interné par les Allemands à Belfort en juin 1944-, venait de bénéficier, le 14 mars, de la levée de sa déchéance par le Jury d’Honneur6 mais il n’entendait pas se présenter, officiellement pour raisons de santé, en réalité par souci tactique, la nouvelle municipalité ne devant gérer la commune que durant deux années, au cours desquelles il envisageait de faire sa « rentrée » politique à l’échelon cantonal, voire législatif, avant de tenter de reconquérir le fauteuil de maire occupé, depuis septembre 1944, par son vieil adversaire Virgile Barel ; ce dernier, convaincu du bilan satisfaisant de la Délégation spéciale, estimait devoir conduire une liste unique de la Résistance susceptible de l’emporter assez facilement7 sur la (ou les) liste(s) conservatrice(s). En fait, le scénario fut plus complexe, voire fratricide puisque deux candidats isolés –l’ancien adjoint Paul Deudon, député radical de 1932 à 1936 et André Verdy-commandant Lenoir, directeur de l’hebdomadaire polémique L’Ergot-, affrontèrent les deux listes se réclamant de la Résistance : la liste commune d’union patriotique, républicaine et antifasciste, conduite par Virgile Barel et la liste républicaine et socialiste de la Résistance, dont les deux figures de proue étaient l’avocat socialiste Jacques Cotta (l’un des membres du directoire du MLN) et le directeur du Ravitaillement général, Lucien Gueguen, leader du Mouvement Combat. Pourquoi la liste commune, assez généralement adoptée dans le département, échoua- t-elle dans le chef-lieu ? Plusieurs facteurs d’explication sont à prendre en compte : la position de force du PCF au sein de la Délégation spéciale (huit membres sur quatorze) nuisit à l’image de rassembleur que Virgile Barel souhaitait donner de lui8 ; la dure polémique ayant eu lieu à propos de la parution controversée du quotidien La Liberté, au début du mois d’avril, avait provoqué la rupture des résistants chrétiens avec le PCF et le FN ; une volonté de revanche de la SFIO (mise à l’écart d’Alex Roubert de la présidence du CDL le 30 août 19449, sous-représentation au sein de la Délégation spéciale de Nice avec le seul Paul Draghi10) se faisait jour11, assortie des ambitions personnelles de Jacques Cotta et de Lucien Gueguen12. Aussi, les Niçois apprirent-ils par la presse, les 29 et 30 mars, que la liste républicaine et socialiste comprendrait des éléments issus de la SFIO, du MLN, du MRP, du 6 Au cours de la séance du CDL du 21 mars, où fut âprement discutée la validité de la réhabilitation de Jean Médecin, vivement contestée par les communistes, les socialistes ne les soutinrent plus dans la mesure où le seul sénateur-maire de Nice était l’objet d’un rejet et pas ses anciens lieutenants, ce que le préfet commenta en ces termes : « Il est net que les socialistes se sont servis de cette nouvelle discussion sur l’affaire Médecin pour démolir à la veille de la campagne électorale la candidature possible de M. Bounin. On peut se demander s’il n’y a pas eu manœuvre de leur part. En effet, leur vote de la motion de protestation au cours de la séance du 14 mars a laissé croire aux communistes qu’ils se joindraient à eux si l’affaire était de nouveau évoquée au CDL » (ADAM, 30 W 6955). Quant au secrétaire fédéral Alex Roubert, il explicita ainsi la position des socialistes dans L’Espoir du 27 mars : «Nous ne pouvions, en toute justice, laisser désolidariser M. Médecin de M. Bounin, qui fut son adjoint, qui prit la parole au meeting PPF auquel on fait grief à M. Médecin d’avoir assisté, et qui, dans la période d’occupation, a toujours agi en accord complet avec le maire de Nice». 7 Entretien avec Virgile Barel le11 octobre 1966. 8 Le Patriote du 17 mars publia un éditorial intitulé « Pour la sauvegarde de l’unité », dans lequel Michel Sapir posait la question de l’unité « à géométrie variable » : « Pourquoi ce qui est possible dans telle ville ne le serait-il pas dans telle autre ? Quelles sont ces raisons ? Il nous semble extraordinaire que ce qui est souhaitable dans telle localité ne le soit pas dans telle autre, à moins que des raisons purement opportunistes militent en faveur de cette manière de voir. » 9 Entretien avec Alex Roubert le 13 novembre 1969. 10 Entretien avec Paul Draghi le 5 avril 1967. 11 Le préfet indiqua au ministre de l’Intérieur, à l’issue du vote du CDL le 7 mars : « Le PCF et le FN craignent les élections et souhaitent la liste commune grâce à laquelle ils pourront se maintenir par des dosages pré- électifs. Les partis modérés et socialiste s’estiment assez puissants pour remporter un succès, qui améliorera leur position. En particulier, la part très importante prise par le PCF à la Résistance lui a donné des avantages politiques qui ne seraient sans doute pas conservés après des élections » (ADAM, 30 W 6955). 12 Entretien avec leur colistier Georges Renevey le 30 décembre 1969 et le 22 juin 1974.