Pacifico (Giappone, Corea, Paesi ASEAN ed Australia) Stefano Felician Beccari
Gli sviluppi della marina militare filippina e i programmi di ammodernamento
Dopo essere stata per anni trascurata a favore delle necessità dell'esercito, la Marina Militare Filippina (Philippines' Navy, PN, o in lingua locale Hukbong Dagat ng Pilipinas) ha avuto un 2016 decisamente interessante, acquisendo nuove unità che, passo dopo passo, stanno modernizzando questo comparto delle forze armate di Manila. Non potrebbe essere altrimenti, data la peculiare natura geografica delle Filippine (un arcipelago) e la sempre più insistente presenza cinese nel Mar Cinese Meridionale, dove le Filippine hanno dei contenziosi aperti, soprattutto nelle isole Spratly. Ecco che quindi il potenziamento della PN è divenuto una necessità strategica impellente, anche se per formare una nuova serie di capitani e marinai esperti occorreranno diversi anni. Dopo alcuni anni di relativa forza (anni ’50-’70) e dopo una decadenza di diversi decenni, la PN si presenta oggi come una forza costiera e sostanzialmente equipaggiata con materiali di seconda scelta, alcuni ancora risalenti al secondo conflitto mondiale. Questo ritardo impone alla PN di ristrutturarsi in modo da poter affrontare il complesso ambiente marittimo del Mar Cinese Meridionale, nel quale, oltre a “mostrare la bandiera” è altrettanto importante monitorare con attenzione le mosse degli altri “competitors” e nel contempo mantenere le proprie posizioni, anche se si tratta di isole o affioramenti minuti e lontani. Il 2016 sembra segnare una svolta per le Filippine, o almeno l'inizio di un nuovo cammino per la PN1, sul quale, comunque andranno ad incidere le nuove posizioni geopolitiche del Presidente Rodrigo Duterte, eletto nel 2016.
La Marina Militare filippina (Hukbong Dagat ng Pilipinas o PN): un punto di situazione La PN nasce formalmente nel 1951, come successore della pre-esistente Philippine Naval Patrol (1947), e in conseguenza dell'indipendenza del paese dagli Stati Uniti (1946). Come ben ricorda il prof. Banlaoi nel suo Philippine Naval Modernization (2012), la PN iniziò la sua storia con delle capacità navali alquanto avanzate per quel tempo (gli anni ’40), che le permisero di prendere parte ad importanti operazioni militari, quali la Guerra di Corea (1950-1953). Anzi, prosegue Banlaoi, negli anni '60 la PN era considerata una delle marine militari più avanzate dell'Asia del Sudest, tanto da essere anche presa come modello di riferimento da diversi stati vicini. I successivi interventi in Vietnam e Cambogia, nel corso degli omonimi conflitti, confermarono la notevole capacità di proiezione della marina filippina. Negli anni '70, però, la massiccia presenza militare statunitense nel paese e la necessità di dirottare i fondi della Difesa verso il contrasto al terrorismo andò sostanzialmente ad intaccare le capacità della Marina, che, con la fine della presenza militare americana (1991), finì per trovarsi in stato di sostanziale obsolescenza e con capacità di proiezione limitate all’ambito costiero. Da più parti venne lanciato il grido d'allarme sullo stato della PN, da alcuni definito “miserabile” e incapace di difendere le 36.000 miglia marine di costa. Dato ancora peggiore, molti ufficiali della PN e analisti lamentavano che se la mera difesa costiera era già carente, ancora peggio sarebbe stata la protezione di postazioni avanzate, quali le isole del Mar Cinese Meridionale. Anzi, riporta Banaloi nella sua pubblicazione, la difesa filippina era talmente sconsolata riguardo alle sue capacità navali che in caso di un “colpo di mano” contro i possedimenti filippini contesi ci sarebbe stato ben poco da fare. Al di là della obsolescenza delle unità di superficie, ulteriori carenze erano accusate in fatto di sorveglianza, ricognizione e guerra elettronica, caratteristiche oggi fondamentali per qualsiasi marina militare: in sostanza, la PN mancava di capacità di deterrenza, un concetto essenziale per la difesa dei qualsiasi stato.
1 https://www.shephardmedia.com/news/imps-news/adas-2016-philippine-navy-charts-modern-course/
Osservatorio Strategico 2016 – Anno XVIII n. VII 37 Pacifico (Giappone, Corea, Paesi ASEAN ed Australia)
Questo, ovviamente, diminuiva e diminuisce la credibilità dello Stato stesso e quindi, in definitiva, la sua “forza” politica. Già verso la metà degli anni '90, nell'ambito di alcuni programmi di modernizzazione, la Difesa filippina ha cercato di migliorare le proprie capacità navali, anche grazie alla creazione di strutture specifiche all'interno della PN stessa. I risultati però, ad oggi, sono ancora limitati, anche se nel 2016 vi sono stati alcuni sviluppi degni di nota.
La flotta attuale e gli sviluppi del 2016 Secondo il Military Balance 2015, la PN conta 24.000 uomini e 8.300 marines, pochi se paragonati all'esercito (che ne conta 86.000) ma comunque più dell’aeronautica militare (circa 15.000). Al di là della questione numerica, la PN soffre di un notevole ritardo tecnologico che sta venendo colmato, con fatica, solo negli ultimi anni. Basterà citare alcuni esempi concreti. A livello di fregate, una delle quattro in servizio attivo (fino a pochi anni fa era l'unica) è la BRP Rajah Humabon2, ex USS Atherton, un (ex) cacciatorpediniere di scorta statunitense del 1943, che ha pure servito nella Seconda guerra mondiale, meritandosi una decorazione. Successivamente gestito dalla marina militare giapponese, l’ex USS Atherton è entrato nell'arsenale filippino nel 1978 e da quel momento, anche grazie a diversi rinnovamenti, ha continuato a prestare servizio nella PN. Una situazione altrettanto “antica” esiste a livello di corvette, fra cui spiccano le unità della classe Rizal, ovvero la BRP Rizal e la BRP Quezon. Queste due, ex dragamine statunitensi classe Auk, risalgono alla Seconda guerra mondiale e dalla fine del conflitto hanno prestato un servizio ininterrotto nelle fila della PN, nonostante la loro obsolescenza. Sempre a livello di corvette, la classe Miguel Malvar è un insieme di unità (sei, per la precisione) ex statunitensi, sempre della Seconda guerra mondiale, che mischia corvette e pattugliatori: alcune di queste unità hanno prestato servizio nelle fila della Marina militare del Vietnam del Sud, paese da cui sono poi fuggite (verso le Filippine) nel 1975. Come evidente, per fronteggiare le sfide di una marina militare moderna, il comparto navale della PN ha bisogno di un serio aggiornamento. Le prime unità che sono giunte per ammodernare la PN risalgono al 1997 e sono tre ex corvette inglesi degli anni '80 (classe Peacock) già dislocate ad Hong Kong fino alla fine della sovranità britannica (nel 1997 appunto). Vendute alle Filippine nello stesso 1997 e qui ribattezzate classe Emilio Jacinto, sono state per anni le unità più moderne della PN finchè, dal 2011, non sono arrivate le fregate della classe Gregorio del Pilar. Queste unità, ovvero BRP Gregorio del Pilar, BRP Ramon Alcaraz e BRP Andres Bonifacio (quest'ultima entrata in servizio nella PN a dicembre 2016) sono state classificate come fregate, ma altro non sono che cutter della Guardia Costiera statunitense già noti come classe Hamilton. Solo poche di queste unità (che comunque risalgono agli anni '60) rimangono in servizio attivo nella US Coast Guard: la gran parte sono state vendute o cedute ad altri paesi, e le Filippine le hanno accettate di buon grado . Il comparto navale filippino, quindi, è in grave carenza di unità se non avanzate, almeno capaci di essere considerate valide per un uso ordinario e che magari non abbiano sofferto di due o più “passaggi di mano”. Ecco che quindi l'arrivo della nuova BRP Tarlac, recentemente consegnata dall'Indonesia, è stata accolta da visibile gioia negli ambienti militari filippini. Questo nuovo vascello è una unità da trasporto anfibio nota come Landing Platform Dock (LPD), anche se i filippini la hanno definita “unità da trasporto strategico” o Strategic Sealift Vessel (SSV). La BRP Tarlac, insieme alla sua omologa BRP Davao del Sur (consegna prevista nel 2017) sono state costruite nel cantiere indonesiano PT Pal e sono sostanzialmente uguali alle LPD classe Makassar indonesiane. Le due nuove unità filippine saranno capaci di effettuare attività di trasporto, sbarchi e altre attività non direttamente militari quali “search and rescue” e assistenza umanitaria. Il contratto firmato da Filippine e PT Pal nel 2014 è di 92 milioni di dollari. Come detto, la classe Tarlac è il derivato delle LPD classe Makassar, a loro volta adattate
2 l’acronimo BRP sta per Barko ng Republika ng Pilipinas ovvero “nave della Repubblica delle Filippine”, analogamente alle sigle HMS o USS della marina inglese o americana.
Osservatorio Strategico 2016 – Anno XVIII n. VII 38 Gli sviluppi della marina militare filippina e i programmi di ammodernamento da un modello della Daewoo; con i loro 123 metri, un carico massimo di 11.000 tonnellate e un equipaggio di 120 uomini, la BRP Tarlac potrà ospitare una decina di mezzi fra camion, carri armati e veicoli blindati, oltre a un piccolo ponte di volo capace di ospitare due elicotteri medi (ed i relativi equipaggi). Gli altri sviluppi della PN, già in fase di attuazione, riguarderanno il comparto di superficie e, soprattutto, il rinnovo delle fregate: è notizia di questi mesi che dopo anni di negoziazioni con la Marina Militare italiana (per la classe Maestrale), Manila ha invece optato per delle nuove fregate sudcoreane della Hyundai Heavy Industries (HHI). Il contratto, da 337 milioni di dollari, è stato concluso dopo almeno tre anni di ricerche da parte del Dipartimento della Difesa Nazionale (Department of National Defense o DND), ovvero il ministero della difesa filippino. Il programma di acquisizione, iniziato nel 2013, aveva lo scopo di fornire una capacità avanzata alla PN, specialmente in materia di pattugliamento e sorveglianza degli spazi marittimi3. Secondo il Jane's, le HHI offriranno alla PN le fregate multiruolo HDF-3000 (3000 è il riferimento al dislocamento in tonnellate): queste unità, dalla lunghezza di 115 metri circa, avranno una velocità massima di circa 30 nodi e un raggio di 4.500 miglia marittime; a livello di armamento, prosegue il Jane's saranno equipaggiati da un cannone da 127 millimetri, missili antinave e siluri. Insieme alle nuove LPD queste unità dovrebbero iniziare a proiettare la PN verso il terzo millennio, facendole compiere un salto tecnologico notevole. La lista delle acquisizioni del 2016 si è conclusa (in senso di importanza, non in senso cronologico) con l'acquisizione di tre mezzi da sbarco della marina militare australiana (Royal Australian Navy o RAN), già conosciuti come Balikpapan-class landing craft (LCH). Arrivati nelle Filippine a fine marzo 2016, le unità avevano terminato il loro servizio nella RAN già nel 2012; ciascuna di queste unità può trasportare tre carri armati medi (o un carico equivalente) e, quando erano in servizio con la RAN, erano armate con mitragliatrici da 12,7 mm4.
Ambizioni strategiche e ambito di operazioni La lista delle acquisizioni e degli obiettivi prossimi delle Filippine può far sorridere gli osservatori occidentali: eppure non solo va considerato il fragile quadro di partenza, ma anche l'insieme d'investimenti che occorre fare in questo settore, particolarmente oneroso per il magro bilancio della difesa filippina. Le buone previsioni di crescita del paese, poi, potranno sostenere l'ormai necessario rinnovamento delle componenti navali e aeronautiche, per anni trascurate a favore dell'esercito. Rimangono invece più lontani i progetti per l'acquisizione di unità subacquee, che forse, riportano alcuni commentatori, saranno oggetto di riflessione verso il 2020. La priorità principale della PN oggi è quella di ampliare velocemente il proprio arsenale di superficie e soprattutto rinnovarlo almeno in alcuni settori, a cominciare dal pattugliamento marittimo non solo costiero. Come ricorda Banlaoi (cit.), nel XXI secolo la marina filippina ha tre obiettivi: funzione militare, <
3 http://www.janes.com/article/63401/hyundai-wins-usd337-million-frigate-contract-from-philippine-navy 4 http://www.janes.com/article/59058/philippines-receives-three-additional-ex-ran-landing-craft
Osservatorio Strategico 2016 – Anno XVIII n. VII 39 Pacifico (Giappone, Corea, Paesi ASEAN ed Australia)
La gran parte degli insediamenti dove sono presenti le unità filippine richiede, oltre alla sorveglianza, anche la movimentazione dei militari presenti e il rifornimento di acqua e viveri per le piccole guarnigioni. Le piccole installazioni filippine nelle isole Spratly, come il Second Thomas Shoal, Nashnan island o Flat Island, ad esempio, non potrebbero garantire alcuna sopravvivenza umana se non fossero costantemente supportate dalla terraferma. La presenza filippina, poi, assume anche un forte valore simbolico e politico per la popolazione: lo stesso presidente Duterte aveva sbandierato il tema della sovranità proprio durante la campagna elettorale (“volerò sopra le isole contese5”), raccogliendo molti consensi fra i filippini. Il nazionalismo è un elemento che va sempre tenuto a mente quando si esaminano le questioni aperte nel Mar Cinese Meridionale.
Analisi, valutazioni e previsioni Il rinnovamento della marina militare filippina è un processo inevitabile al quale la PN, per varie ragioni, è giunta già in ritardo. Ma se sul piano tecnico-militare le linee sono chiare (ammodernamento, acquisizione di nuove piattaforme, investimenti) dopo l’elezione di Rodrigo Duterte a Presidente delle Filippine il piano politico si è reso più oscuro. Il nuovo Presidente, infatti, ha dichiarato che intende cercare una negoziazione con la Cina invece che tenere una linea dura; inoltre le sue ripetute dichiarazioni contro gli Stati Uniti vanno a cozzare con la tradizionale vicinanza, anche militare ed in termini di assistenza finanziaria, che lega Manila e Washington. Anzi, in un momento di maggior impegno statunitense nell’Asia Pacifica (ben esemplificato anche dai nuovi rapporti USA-Vietnam) saranno le Filippine il primo stato a fare “un passo indietro”? Avrebbe senso aumentare gli investimenti nel comparto navale per poi “ammorbidire” le proprie posizioni sulle isole contese, peraltro oggetto di una crescente attività navale cinese? Questi interrogativi costituiscono una forte ipoteca sulla futura proiezione strategica della marina filippina, e, in generale, per la posizione che Manila andrà ad assumere nella sempre più complessa geopolitica dell’Asia Pacifica.
5 http://opinion.inquirer.net/95623/duterte-south-china-sea-dispute
Osservatorio Strategico 2016 – Anno XVIII n. VII 40