Le Matin Dimanche 15 mars 2020 Acteurs 21 C’est grâce à un romancier de Hollande que existe

● Max Havelaar n’est pas un pionnier du commerce équitable, mais le titre d’un livre hollandais paru en 1860. Les 200 ans de la naissance de son auteur, Multatuli, sont l’occasion de remonter aux sources du combat anticolonialiste.

IVAN RADJA [email protected]

Ce buste, en plein cœur d’, parle à tous les Hollandais et laisse sans doute de marbre l’écrasante majorité des touristes. Multatuli? Inscrivez-le aux abonnés absents de la mémoire collective européenne. Et pourtant: à chaque fois que vous achetez une livre de café, des ba- nanes, du sucre brut, du miel ou des avo- cats labellisés Max Havelaar, ou Fairtrade, c’est à lui que vous le devez. De son vrai nom Eduard Douwes Dekker (1820-1887), ce fonctionnaire hollandais parti dès l’âge de 18 ans pour les Indes néerlandaises, en Indonésie, est l’auteur du livre «Max Havelaar», publié en 1860, considéré comme le premier brûlot anti- colonialiste de la littérature. Huit ans plus tôt, «La case de l’oncle Tom», de l’écrivaine Multatuli, littérale- abolitionniste Harriet Beecher Stowe, ré- ment «J’ai beau- quisitoire contre le traitement réservé aux coup enduré». esclaves des plantations de coton du sud C’est sous ce pseu- des États-Unis, une forme de «colonia- donyme qu’Eduard lisme intérieur», avait fait grand bruit. Douwes Dekker pu- blia le roman «Max Oppression des Javanais au XIXe siècle Havelaar» en 1860. Dekker l’a-t-il lu? Probablement, bien qu’il À droite, gravure n’y ait aucune certitude sur ce point. Sans du XIXe représen- remettre en question le principe même tant un fonction- des colonies, il y dénonce cependant les naire hollandais conditions de travail épouvantables des face à des paysans indigènes de la province de Lebak, dans la de . partie occidentale de l’île de Java. À l’épo- Nattee Chalermtiragool/ que, Java est le centre de l’État colonial Alamy, DR, DR hollandais, et les conditions imposées aux Javanais sont strictes: chaque village doit consacrer 20% de ses terres aux besoins du gouvernement et fournir de la main-d’œuvre non payée pour la culture, notamment du café, au minimum 66 jours par an. Dans les faits, les tra- vailleurs réquisitionnés travaillent bien plus que cela, et très vite 100% des champs sont destinés à la culture d’expor- les populations locales, se heurtent à des bliés en 1876, puis d’autres morceaux bel en Suisse, il se souvient que la traduc- tation, provoquant de terribles famines. murs, et le contraindront à présenter sa choisis en 1907. Préfacier, tion en allemand du livre «Max Havelaar», «La famine? Sur cette île de Java, riche, démission dans les années 1850. La colo- écrit: «En tous pays, de tout temps, le en 1993, a donné un élan certain au com- fertile, bénie des dieux, la famine? Oui, nisation néerlandaise eut donc un effet nombre des hommes qui pensent est pe- merce équitable en Suisse alémanique. Ce lecteur. Il y a quelques années encore, des «Sur cette île dramatique en Indonésie. Durant cette tit; le nombre de ceux qui osent dire ce nom est aujourd’hui familier dans les pays districts entiers ont été dépeuplés par la période, quelque 42 800 Européens ont qu’ils osent penser est moindre. Ils n’y où la fondation le porte expressément, faim. Des mères vendaient leurs enfants de Java, imposé leur loi à plus de 12,5 millions d’in- sont nulle part encouragés.» Il faudra at- comme c’est le cas en Suisse, en France ou pour un peu de nourriture. Des mères ont riche, fertile, digènes, et plus de 860 000 paysans dont tendre 2003 et le travail des Éditions Ac- en Belgique et aux Pays-Bas, moins dans mangé leurs enfants», écrit-il dans «Max bénie la récolte de café était considérée comme tes Sud pour disposer du roman dans son ceux où le label porte le nom de Fairtrade. Havelaar». des dieux, insuffisante étaient ainsi contraints de tra- intégralité en français, mais l’ouvrage est vailler sans percevoir de salaire. aujourd’hui est épuisé, y compris dans sa Le Guillaume Tell hollandais Une œuvre complexe la famine? Lors de sa parution, «le livre a fait l’effet version poche chez Babel. En Hollande, en revanche, «Max Have- Frondeur, libertaire, anarchiste, Eduard Oui, lecteur. d’un coup de tonnerre, explique Jelle laar» est «numéro un sur la liste des livres Dekker avance pourtant masqué, dans un Il y a quel- Stegeman, professeur émérite de littéra- 1988: naissance du label les plus célèbres et est considéré comme ouvrage à la structure complexe, construit ture néerlandaise et auteur d’une thèse S’il n’était associé au célèbre label du com- le roman le plus important de l’histoire de comme des poupées russes, ce qui en fait ques années sur le sujet à l’Université de Zurich. Ce fut merce équitable, le nom même de Max la littérature néerlandaise», souligne Jelle d’un point de vue stylistique une œuvre encore, la première protestation contre le colonia- Havelaar aurait sombré dans l’oubli. C’est Stegeman. Multatuli y est une figure na- très originale pour son temps. Max Have- des districts lisme sous la forme d’une œuvre litté- en 1988 que le prêtre-ouvrier Francisco tionale, «tout comme Guillaume Tell pour laar est le nom de l’un des protagonistes entiers raire.» Multatuli le définit comme étant un Van der Hoff fonde avec Nico Roozen l’as- la Suisse». du livre, dont l’expérience est racontée «pusaka», c’est-à-dire un «héritage», pour sociation, et le label, Max Havelaar, au- Le coup d’envoi des célébrations pour le par un nommé Stern, porte-plume d’un ont été son fils, mais aussi ses compatriotes et les jourd’hui présent dans 17 pays avec café, bicentenaire de sa naissance a été donné fonctionnaire pragmatique, Droogstop- dépeuplés générations futures. thé, miel, banane, cacao, sucre, jus début février par le roi Willem-Alexander, pel, lequel s’appuie sur les notes d’un cer- par la faim» d’orange, fruits et fleurs, tous produits avec l’inauguration d’une plaque commé- tain Sjaalman (Homme au châle). Ce n’est Encensé par Marx, Freud, Anatole dans le respect des droits de l’homme et morative en son nom. La maison natale de qu’à la toute fin du livre que l’auteur se Extrait France, … de l’environnement. «Elle était orientée Eduard Dekker à Amsterdam, transformée «dévoile», sous le pseudonyme de Multa- de «Max Ses admirateurs sont nombreux, et non d’abord sur le café, tout comme en Belgi- en musée depuis 1910, égrènera de nom- tuli, du latin «multa», beaucoup, et «tuli», Havelaar» des moindres: , , que avec son extension en 1991», précise breuses manifestations tout au long de supporté. Littéralement: «J’ai beaucoup qui le range parmi ses dix livres préférés, Rolf Buser, le tout premier CEO de Max l’année, et des pièces de monnaie ont été enduré.» Car ses tentatives d’infléchir les puis plus tard Hermann Hesse ou Heinrich Havelaar Suisse. «Nous sommes totale- frappées à son effigie. Aujourd’hui encore, pratiques du Résident européen, complice Mann. En France, en pleine expansion co- ment indépendants de la fondation hol- du café Max Havelaar provient de l’île de du Régent local, lui-même cruel envers loniale, et donc peu réceptive à ce type de landaise, tant structurellement que finan- Java; l’occasion de rendre un sérieux coup ses propres compatriotes, et de soutenir discours, seuls quelques extraits sont pu- cièrement.» Concernant la notoriété du la- de chapeau à Eduard Douwes Dekker.