Opción, Año 18, No. 37 (2002): 37-58 ISSN 1012-1587 Imaginarios urbanos e identidades en Ciudad Ojeda Morelva Leal Jerez Departamento de Ciencias Humanas. Unidad Académica de Antropología. Facultad Experimental de Ciencias. Universidad del Zulia. Maracaibo, 4005, Venezuela. E-mail [email protected] Resumen Se exploran las imágenes que los habitantes de Ciudad Ojeda (Cos- ta Oriental del Lago de Maracaibo-Venezuela) han construido en torno a la ciudad que habitan. Se conciben los imaginarios urbanos como todos aquellos significados socioculturales asociados a la ciudad y expresados a través de múltiples formas retóricas constituidas en tramas de identi- dad. Se hace el análisis a partir de la exploración de retóricas fundaciona- les, temporales y espaciales obtenidas en historias de vida, entrevistas y en la revisión hemerográfica. Se observa en Ciudad Ojeda un proceso in- cesante de construcción de nuevas tramas de significados sociales acerca del espacio habitado, que expresan aspectos del reciente proceso de construcción de identidades y permiten calificarlo de complejo, hetero- géneo, dinámico, jerárquico-posicional, e inacabado en el que se expresa paralelamente la construcción de fronteras simbólicas internas y la con- formación de una identidad compartida. Palabras clave: Imaginarios urbanos, identidades, espacio. Recibido: 06 de febrero de 2002 Aceptado: 18 de marzo de 2002 Morelva Leal Jerez 38 Opción, Año 18, No. 37 (2002): 37-58 Urban Images and Identity in Ciudad Ojeda Abstract The images that inhabitants of Ciudad Ojeda (on the East Coast of Lake Maracaibo) have constructed around the city in which they live are explored. These urban images are conceived as a totality of socio- cultural meanings associated with the city and expressed through multi- ple rhetorical forms, which constitute identity projections. Partial con- clusions are presented based on the exploration of foundational, tempo- ral and spatial rhetoric found in life histories, interviews and in local pe- riodicals. The conclusion is that in an unceasing process, new identity projections of social significance in relation to inhabited space have been constructed which express aspects of a recent process of identity construction and permit this process to be categorised as complex, het- erogeneous, dynamic, hierarchical-positional, and unfinished in that it expresses the parallel construction of internal symbolic frontiers and the conformation of a shared identity. Key words: Urban images, identity, space. INTRODUCCIÓN Las primeras décadas del siglo XX venezolano están marcadas por los efectos que el auge de la explotación petrolera generó en la estructura económica, política y social. En esta dinámica el espacio de la Cuenca del Lago de Maracaibo se define como el de mayor potencial del país, produciendo más de las cuatro quintas partes del flujo petrolero nacio- nal. Una de las principales consecuencias de este proceso fue la movili- zación de grandes contingentes humanos desde el interior y exterior del país hacia estas zonas, favoreciendo el crecimiento violento de las pobla- ciones ya existentes, el surgimiento de otras y la desaparición de anti- guos poblados. En este contexto general nace Ciudad Ojeda por un decreto del Gral. Eleazar López Contreras en 1937 considerando que el antiguo po- blado palafítico "Lagunillas de Agua" impactado por hordas heterogé- neas de inmigrantes atraídos por la intensa actividad industrial, consti- tuía un peligro para la salud y la vida misma de sus pobladores. A pesar del decreto, los habitantes mantuvieron la resistencia a abandonar su es- Imaginarios urbanos e identidades en Ciudad Ojeda 39 pacio de origen hasta que un incendio lo destruyó completamente en 1939. El proceso posterior muestra un crecimiento lento en las primeras décadas y hacia los años cincuenta del siglo pasado, la pequeña ciudad recibe una oleada importante de inmigrantes de variada nacionalidad que se asentarán en su espacio e impulsarán su crecimiento debido a la instalación de empresas, sobre todo, aquellas que prestaban servicios a la industria petrolera. Actualmente Ciudad Ojeda es una parroquia del Municipio Lagu- nillas del Estado Zulia posee una población aproximada de 90.000 habi- tantes a lo que se suman un promedio de 60.000 personas que se despla- zan a la ciudad diariamente atraídos por la actividad económica. Des- pués de más de sesenta años, la ciudad muestra un particular proceso en el que a partir de un crisol de identidades, se construyen complejas redes integradoras y diferenciadoras. En este artículo se exponen los resultados de la investigación en torno a los imaginarios urbanos en Ciudad Ojeda entendidos como el conjunto de significados socioculturales asociados a la ciudad y expresa- dos a través de múltiples formas retóricas producidas por los individuos acerca del espacio que habitan. Destacamos en esta oportunidad, las re- tóricas fundacionales, temporales y espaciales. Estas se obtuvieron a partir de entrevistas e historias de vida re-construidas en el trabajo de campo realizado en Ciudad Ojeda durante los años 1995-1998, asimis- mo se nutren de la revisión hemerográfica realizada en los diarios La Es- fera (1939) y Panorama (1939-1998). En este texto se presentan múlti- ples voces en un intento por construir la intertextualidad propia de la et- nografía, sin embargo, dado el alto grado de especialización y compleji- dad de la red de interrelaciones e interdependencias urbanas, es impor- tante declarar acerca de la precariedad y parcialidad de estos resultados. 2. IMAGINARIOS URBANOS E IDENTIDAD. APROXI- MACIONES TEÓRICAS Son múltiples las perspectivas científicas que han abordado el complejo tema del significado del espacio de la ciudad, nos interesan es- pecíficamente las que desde la antropología urbana abordan el espacio desde una perspectiva socio-cultural y afirman la relación creadora exis- tente entre los grupos sociales y el medio que habitan. Se asume con Sil- va (1992:28) que la ciudad es el lugar del acontecimiento cultural y esce- Morelva Leal Jerez 40 Opción, Año 18, No. 37 (2002): 37-58 nario de un efecto imaginario en el que lo urbano se construye en una di- námica de interacción entre el espacio construido y las representaciones simbólicas que en él se producen. De tal manera que, el espacio habitado produce efectos en lo sim- bólico de quien lo habita. Esto es, los hombres se hacen representaciones de su espacio físico que se constituyen en imaginarios que "...de la mis- ma manera, afectan y guían su uso social y modifican la concepción del espacio" (Silva, 1992). Esta expresión simbólica se materializa en las formas de apropiación, en los usos, en la definición de límites y fronteras y en la definición de lugares que establecen un "eje de sentido" centro- periferia, esto último referido a los lugares que ejercen la función de cen- tro del territorio en contraposición a aquellos que se ubican en sus alrede- dores (Barbero, 1994). Según esta visión, en el espacio hay un paisaje social y simbólico que se superpone al paisaje arquitectónico dándole sentido a una especie de "geografía virtual" que lo dinamiza constantemente. Este paisaje so- cio-simbólico conforma imaginarios que cuando constituyen represen- taciones compartidas expresan el significado social que un grupo deter- minado le otorga al espacio que habita, definiendo aspectos relativos a la identidad personal y social del individuo y del grupo en relación al entor- no físico, a través de un complejo conjunto de ideas, sentimientos, valo- res, objetivos, preferencias... El imaginario es capaz de dar un "sentido", una significación, una interpretación, al otro, al acontecimiento, a lo des- conocido, al espacio, en un proceso eminentemente simbólico que tiene su expresión en las "retóricas", entendidas como discursos, relatos, lógi- cas, las narrativas, los mitos, con los cuales los individuos interpretan al otro y al mundo y en consecuencia actúan" (Lindón, 2000:12). A partir de estas y otras múltiples retóricas o narrativas se construyen redes o tra- mas sociales que dan forma a las identidades colectivas. Estas retóricas acerca de la ciudad pueden ser, entre otras: 1) Retó- ricas fundacionales concebidas como textos en los cuales se construye un argumento, una historia común en la que se hacen presentes los prin- cipios estructurantes básicos de la comunidad en su proceso de sociogé- nesis y sirve de vínculo con el pasado (Klor de Alva, 1995). 2) Retóricas temporales, en las que se expresa la continuidad en el tiempo de la comu- nidad y cuya orientación puede variar, dependiendo de la fuerza que cada grupo le otorgue al presente, al pasado y al futuro y 3) Retóricas espacia- Imaginarios urbanos e identidades en Ciudad Ojeda 41 les que expresan los vínculos con el espacio físico urbano y los significa- dos compartidos asociados a un lugar en particular. Más allá de las tendencias generalizantes que presentan a las ciuda- des como lugares de des-encuentros y des-localizaciones que pretenden unificar los procesos, los individuos y los espacios urbanos, se afirma en este artículo que en cada ciudad se despliega un proceso de producción de sentido vinculado a la historia particular de los grupos que la habitan. 3. LAS RETÓRICAS FUNDACIONALES: LA CIUDAD QUE NACE DEL FUEGO El vínculo fundamental con el pasado en la mayor parte de los habi- tantes entrevistados en Ciudad Ojeda es expresado a través del relato del incendio de Lagunillas de Agua y a partir de él, la ciudad aunque decreta- da con anterioridad, construye la sociogénesis, a partir de la simbología del fuego: La noche del 13 de noviembre de 1939 la palabra !fuego! se escapó de la garganta de Juan Arrieta y su voz se confundió rápidamente con las miles de gargantas que emitían desgarra- dores lamentos de auxilio. Fue en el Bar Caracas, propiedad de una prostituta llamada Alicia "La caraqueña" que se inició el espantoso incendio, cuando la mujer encendía un reverbero que era la cocina y para apagarlo lo tiró al agua que estaba car- gada de petróleo como producto de un derrame ocurrido días antes.