26 Aitor Arrizabalaga/EB via Getty Images L’EXPLOSION DE TRÉSOR GREC dominé avec les équipes jeunes. Jean-Aimé Dans le marasme économique hellénique, la victoire des Reds en Toupane le confiait à Maxi Basket en février 2011 : Euroleague constitue une vraie pépite. Avec beaucoup d’émotions, de « Il fait tout. Il a vraiment beaucoup, beaucoup de belles images et des enseignements. L’un d’eux est la consécration de technique. C’est un gros potentiel, un des meilleurs Kostas Papanikolaou (2,03 m, 21 ans). Plus une confirmation qu’une à son âge en Europe. » Papanikolaou a rencontré surprise, son potentiel et sa maturité ont explosé sur le parquet à deux reprises le coach des Bleuets, en finale de stambouliote. Impressionnant. l’ U20 2009 et 2010. Les Grecs et leur leader avaient décroché l’or à Rhodes (Papanikolaou MVP) Par Claire PORCHER puis, l’année suivante, l’argent en Croatie, bloqués cette fois-ci par les Bleuets. « Vous l’avez vu dans les équipe jeunes et je pense que très bientôt, vous Celui-là, il va nous faire chier pendant En 2005 justement, le petit Papanikolaou s’est nourri pourrez le voir dans la grande équipe nationale », 10 ans ! » Le lendemain de la finale entre avec avidité de la campagne de Papaloukas et des prédisait Theo Papaloukas en mars 2011. Quelques « l’Olympiakos et le CSKA, les réactions de autres jusqu’à la médaille d’or de l’Euro 2005. La mois plus tard, Papanikolaou compilait 3,7 points, la rédaction de BasketNews sont unanimes. Si la bonne et vieille école. « J’ai beaucoup de souvenirs 3,3 rebonds et 1,1 passe en 18,7 minutes à l’Euro France a pris le dessus sur la Grèce en quart de des joueurs grecs », explique-t-il aujourd’hui. « Le lituanien, montrant déjà par séquence un culot finale de l’Euro 2011, celle-ci reste la bête noire des meilleur est le trois-points de offensif et un cran qui font peur pour la suite. Bleus. Et Kostas Papanikolaou pourrait bien être l’un dans les dernières secondes contre la France en de ses futurs bourreaux, un trouble-fête du calibre demi-finale. Je me souviens que Papaloukas avait Un record de 18 points d’un Diamantidis. Il partage avec l’emblématique fait un grand tournoi et aussi Vassilis (Spanoulis). Je Papaloukas saluait le talent de Papanikolaou mais joueur du Panathinaïkos un profil de gaucher suis très fier de jouer à leurs côtés aujourd’hui. » notait aussi une certaine propension du jeune diabolique et un QI basket déroutant pour son âge. Avant de rejoindre ses idoles, Papanikolaou a homme au stress, lié à son envie de bien faire, Phénomène 27

d’aider l’équipe. C’était il y a un an. Aujourd’hui, adapté au basket proposé par le génie serbe, c’est avec l’Olympiakos, peu importe l’enjeu, il gère parce qu’il a en lui une intelligence naturelle du jeu. cette pression, ce qui lui permet de jouer juste et Impressionnant pour un joueur de 21 ans. Ce qui de ne pas hésiter à prendre ses responsabilités. explique la confiance d’Ivkovic à son égard, avec un C’est simple, au Final Four, il frôle la perfection. Il temps de jeu moyen sur le Final Four de 27 minutes. a laissé le jeu se développer autour de lui, géré par Mais Kostas, dans la grande tradition grecque, le maître à jouer Spanoulis et quand il le fallait, sa est un joueur complet. Un basketteur total. Après main gauche n’a pas tremblé. À Istanbul, en deux le quart de finale gagné contre Sienne, il avait matches, Papanikolaou a tout simplement réalisé prévenu : l’Olympiakos devait garder pour le Final un 100 % à deux (3/3) comme à trois-points (5/5) Four la même énergie défensive. Papanikolau a (6/10 aux lancer-francs). En finale, il fait le job tenu parole, s’en souviendra. Le offensivement, que cela soit avec un dunk offert par « gamin » a été son pire cauchemar. Il a exécuté Spanoulis ou des trois-points avec beaucoup de justesse sa dégainés à la barbe d’Andrei mission sur le Russe. Kostas Kirilenko. Une assurance qui « Le plus grand n’est pas à proprement parlé se manifeste aussi dans ses un stoppeur, un monstre réactions sur le terrain de moment de ma vie » physique, mais là encore, il la Sinan Erdem Arena. On défend avec la tête. Comme se souvient de lui, trois minutes avant la mi-temps, il l’avait fait contre les Barcelonais en demi-finale, en train d’encourager ses coéquipiers sur un retour il excellent pour pousser son adversaire à prendre défensif, alors que l’Oly est encore menée de 10 un shoot difficile, à la perte de balle ou encore au points (17-27). Comme un leader. Comme un mec qui passage en force. Il fait peu d’erreurs défensives, y croit. précis dans son positionnement, le contrôle de ses Il réagit aux décisions arbitrales, est le premier déplacements, sa présence sur les lignes de passes à proposer sa main à ses collègues à terre, crie, ou dans les aides défensives. Et Papanikolaou les poings serrés quand Teodosic perd une balle à n’hésite pas non plus à se frotter aux plus gros quatre minutes du sifflet final… Aucun doute sur sa dessous. L’ailier-shooteur a récupéré dans ce Final maturité, son énergie, son envie. À trois minutes du Four plus de quatre rebonds par rencontre. terme, c’est lui qui déclenche, à nouveau devant un Actuellement, son nom circule pour figurer au Kirilenko dégoûté, un trois-points décisif, dégainé en second tour de la prochaine draft. Ce qui laisse un éclair, pour revenir à 55-59. Mais encore ! Après songeur quand on voit le niveau réel de certains une faute de Teodosic alors qu’il ne reste que dix prospects, y compris Européens qui sont attendus secondes à jouer (58-61), il souffle un grand coup sur au premier tour. Comme de nombreux joueurs la ligne et son poignet ne faillit pas pour enfiler deux grecs avant lui, Kostas Papanikolaou n’ira peut être lancer-francs. Il permet à l’Oly de revenir à 60-61. pas en NBA mais il a pris une dimension unique Quatre dixièmes plus tard, le vétéran Siskauskas – pour un garçon de son âge. Il a tout pour dominer pourtant solide sur la ligne – échoue. On connaît la l’Europe pendant 10 ans. « Je n’oublierais jamais suite. La joie. Le n°16 a réalisé son meilleur match, ce moment », expliquait le MVP de la finale. « C’est Aitor Arrizabalaga/EB via Getty Images avec 18 points, son record en Euroleague, en finale, le plus grand moment de ma vie et nous avons L’autre sa première à ce niveau européen ! Voilà qui en dit les meilleurs supporters du monde ! » Si Printezis Kostas de LES REJETONS beaucoup sur ce jeune homme. restera le héros de la finale, Spanoulis le leader l’Olympiakos : D’OLY MVP du Final Four et Ivkovic le génial technicien, Sloukas. pas • Si l’Olympiakos, contraint avec une masse Andrei Kirilenko contrôlé Papanikolaou a fièrement et brillamment représenté mal non plus ! L’année dernière aussi, même si son impact avait la nouvelle génération grecque. Restera l’image d’un salariale divisée par deux, n’affiche plus une pléiade de stars dans son roster, ses joueurs été moins impressionnant, il avait utilisé son gamin qui grimpe jusqu’à l’arceau à la fin du match se complètent très bien. Aux côtés des temps de jeu en Euroleague à bon escient, tout de pour couper le filet, qui embrasse le plus important expérimentés lieutenants de Dusan Ivkovic, suite à l’aise dans le nouveau collectif concocté trophée européen et le porte fièrement au milieu des les gamins assurent. La jeune garde grecque par coach Ivkovic. Contre Malaga, il avait même supporters des Reds. À 21 ans, il s’agissait déjà de est composée de Kostas Papanikolaou, Kostas inscrit 17 points pour 6 rebonds (24 d’évaluation), sa troisième participation à l’Euroleague. Il y en aura Sloukas et Evangelo Mantzaris, tous trois nés son ancien record. Si Kostas Papanikolaou s’est beaucoup d’autres. n en 1990 ainsi que de Dimitrios Katsivelis, né en 1991. Énergie débordante, intensité, confiance, défense émérite et surtout une intelligence Progression de Papanikolaou en Euroleague de jeu au-dessus de la moyenne pour des Saison MJ 5 majeur Min % 2pts % 3pts Pd In Bp Rbds Pts jeunes de leur âge : le cocktail est explosif. Sans eux, pas de trophée. Le prochain défi des 2011-12 22 13 19 60,3 33,3 0,6 0,5 0,5 3,4 6,1 prospects d’Olympiakos est national avec la 2010-11 16 14 13 45,8 43,5 0,3 0,6 0,5 3,1 3,9 finale du championnat contre le Panathinaikos. 2009-10 6 1 6 50,0 0,0 0,8 0,5 0,0 1,2 0,8 Papanikolaou a été le meilleur joueur du Match 1 remporté par les Reds 84 à 78 avec 16 pts, 8 Stats de la jeune garde de l’Olympiakos en Euroleague 2011-12 rbds et 2 pds (prochaines rencontres jeudi et Joueur MJ 5 majeur Min % 2pts % 3pts Pd In Bp Rbds Pts dimanche). Enfin, cet été, les plus chanceux iront Kostas Papanikolaou 22 13 19 60,3 33,3 0,6 0,5 0,5 3,4 6,1 se battre pour la qualification pour les Jeux de Londres. Début juillet, la Grèce (6e de l’Euro 2011) Evangelos Mantzaris 18 14 14 30,0 36,4 0,9 0,6 0,2 2,3 1,9 devra s’extirper du groupe A en affrontant la 15 0 14 50,0 55,6 1,6 0,7 0,9 1,7 5,5 Jordanie et Puerto Rico au tournoi pré-olympique. Dimitrios Katsivelis 7 4 16 41,7 28,6 1,0 0,6 1,4 1,0 2,4 C.P.