23 Wallays in Tours. Klassiek succes in het buitenland

Parijs-Tours is de eerste buitenlandse topwedstrijd waar de Vlaanderen-ploeg van start gaat. De zogenaamde herfstklassieker groeit uit tot een koers waar de mannen van Roger Swerts en opvolger Walter Planckaert zich in de kijker kunnen fietsen. In 2014 zet Jelle Wallays de kroon op het werk.

Devreese wint net niet

Aan het begin van 1995 ambieert Roger Swerts al een deelname aan Parijs- Tours: “Onze kandidatuur voor de herfstklassieker is door onze constructeur warm aanbevolen bij Jean-Marie Leblanc. Hij was samen met organisator ASO heel tevreden over onze prestaties in de Toekomstronde. Ik heb er goeie hoop op dat het lukt.” De hoop van Swerts wordt door ASO

Parijs-Tours 2012. Laurens De Vreese maakt een protest- gebaar richting Marco Marcato. De Italiaan wijkt in de eindspurt van zijn lijn af.

134

> wielerploeg vlaanderen.indb 134 23/10/18 00:04 bevestigd: Vlaanderen 2002 mag in 1995 voor het eerst starten in een buiten- landse klassieker. Met beschikt de Vlaanderen-ploeg meteen al over een serieuze kanshebber op de zege in Parijs-Tours, een koers op maat van sprinters. Steels wordt in de Snale echter opgehouden door een valpartij en moet zich uiteindelijk tevreden stellen met een negentiende plek. Op een eerste knalprestatie is het wachten tot 2012. In 2012 bevindt Laurens De Vreese zich op 10 km voor de meet in een unieke positie. Hij maakt samen met en Marco Marcato deel uit van een kopgroep van drie. Het trio houdt een jagend peloton net genoeg op afstand en maakt onderling uit wie zal winnen. De Vreese kan zich die Snale nog perfect voor de geest halen: “Op 300 m van de streep week Marcato van zijn lijn af. Daardoor moest ik even de pedalen stilhouden, anders kwam ik wellicht ten val. Ik kon toch nog remonteren maar verloor uiteindelijk met een half wiel. De streep lag 50 meter te ver.” Na aWoop gaat ploegleider Hans De Clercq verhaal halen bij de jury, maar die houdt voet bij stuk. De Gentenaar is uiteraard ontgoocheld maar beseft achteraf dat zijn tweede plek niet tevergeefs was: “Een jammere zaak, maar ik gaf wel mijn visitekaartje af aan de World Tour- teams!” De net-niet-overwinning van Laurens De Vreese wordt twee jaar later bovendien ruimschoots gecompenseerd door Jelle Wallays.

Wallays wint (1)

Roeselarenaar Jelle Wallays (°1989) start op 14-jarige leeftijd met wiel- rennen. Onder begeleiding van ploegleider Wim Feys – tussen 1994 en 1996 zelf renner bij Vlaanderen 2002 – timmert hij bij beloftenteam Beveren 2000 langzaam aan de weg naar boven: “Ik zette elk jaar een stap vooruit. Kleine stapjes, maar voor mij was dat perfect.” Die regelmaat resulteert in

Beveren 2000-renner Jelle Wallays wint Parijs-Tours voor beloften in 2012. Het wordt meteen zijn laatste wedstrijd als belofte.

135

> wielerploeg vlaanderen.indb 135 23/10/18 00:05 Voor het eerst in de geschiedenis van de ploeg wint een renner van Topsport Vlaanderen – Baloise een buitenlandse eendagswedstrijd met klassieker- allures. De vreugde bij renner en entourage is navenant. Soigneur Robert D’hont werd naar eigen zeggen bijna onwel door de emotie – ook na de tweede plek van De Vreese in 2012 had de soigneur door de spanning al te kampen met hartritmestoornissen.

Ook in 2015 laat Wallays van zich spreken. In bijzonder slechte weersomstandigheden rondt hij een monstervlucht af in . Ploegmaat Edward Theuns is een lachende tweede. De overwinning van Wallays in Waregem is hét sein voor Lotto-Soudal om de West- Vlaming aan zich te binden. Na vijf seizoenen rijpen bij de Vlaanderen-ploeg maakt de Roeselarenaar in 2016 finaal de overstap naar een World Tour-ploeg. Na Eeckhout( 2005) en Veuchelen (2006) wint voor de derde keer een renner uit de stal van Walter Planckaert in Waregem.

een plek als stagiair bij de Topsport Vlaanderen-ploeg: “Ik denk dat Wim Feys me heeft voorgesteld. Zo kon ik vanaf 1 augustus 2010 proeven van het echte werk.” Samen met Walter Planckaert maakt Wallays meteen een doel van Parijs-Tours voor beloften. Op advies van Planckaert rijdt hij enkele prof koersen als voorbereiding: “Ik startte onder meer in de GP Wallonie, Koolskamp Koers en Zwevezele. Walter zei me dat ik in de Sluitingsprijs in Zwevezele na twee uur koers moest opgeven en dan bijna niet meer moest trainen tot Parijs-Tours, twee dagen later. Ik zou goed zijn, zei hij me.” In volle Snale blijkt de voorspelling van Planckaert waarheid te worden. Wallays kleurt Paris Tours Espoirs en trekt met een select groepje naar de meet. In de eindsprint staat geen maat op de Roeselarenaar. 136

> wielerploeg vlaanderen.indb 136 23/10/18 00:05 Wallays wint (2)

De tijdelijke stage-overeenkomst resulteert in een vast contract bij Topsport Vlaanderen – Mercator, dat ingaat op 1 januari 2011. Wallays komt er naar eigen zeggen terecht in een op zijn maat gesneden team: “Ik werd meteen in de ploeg opgenomen, ook als stagiair trouwens. Bij Topsport Vlaanderen – Mercator kan je als renner zelf uitzoeken hoe het zit met je lichaam, wat je allemaal kan. En natuurlijk, je moet presteren, maar de ploegleiding ziet ook wel wanneer je er genoeg voor doet en wanneer niet. En met Walter vond ik net als bij de Jonge Renners Roeselare en Beveren 2000 een ervaren vertrouwens persoon terug. Dat was voor mij van groot belang.” Wallays komt in Dwars door Vlaanderen editie 2012 voor het eerst nadrukkelijk in beeld. Een gebrek aan ervaring op het hoogste niveau speelt hem echter parten. Wallays: “Aan de voet van de Patersberg zat ik alleen op kop met Terpstra. Hij begon als eerste aan die beklimming en loopt twintig meter uit. De volgende twintig kilometer bleef ik constant op 30 seconden hangen. In de slotfase werd ik dan nog gegrepen door het achtervolgend peloton. Moest ik stouter geweest zijn, dan moest ik en niet Terpstra al eerste aan de Patersberg begonnen zijn. Wie als eerste in het gootje opdraait, heeft een groot voordeel. Zo ging hij me nooit hebben losgereden. Maar ja. Ik heb achter af wel onder mijn voeten gekregen van Walter. En terecht.” Als Wallays in 2014 tijdens Parijs-Tours in een gelijkaardige situatie terecht- komt, is de les van Dwars door Vlaanderen niet vergeten: “Op minder dan 10 km voor de meet reed ik samen met de Fransman Thomas Voeckler op kop. Voeckler werd in de Snale voor mij de nieuwe Terpstra, te meer omdat Voeckler andere renners wel eens een loer durfde draaien. Ik ging me dit- maal niet laten verrassen.” De Fransman gaat op kop de eindsprint in, maar moet de duimen leggen voor een duidelijk sterkere Wallays. ‘Speedy Wally’ wordt zo de eerste renner in de geschiedenis die Parijs-Tours bij de beloften én bij de profs wint. Het is meteen ook de eerste klassieke zege in het buiten- land voor de ploeg.

Jens Koersende broers in het samen gereden. Hij volgde gaan. Een echt zwart gat was Wallays peloton zijn geen uitzondering. ook andere trainingsschema’s er dus niet.” Aan zijn periode Broederparen in hetzelfde dan ik. Maar hij stond me wel bij Vlaanderen bewaart opleidingsteam zijn dat wel. bij met raad en daad, iets wat Jens Wallays alleen maar In 2015 maken Jelle (°1989) hij mijn hele wielercarrière goeie herinneringen: “Sport én Jens (°1992) Wallays deed trouwens.” Door een Vlaanderen - Baloise gaf me deel uit van de Topsport resem blessures kan Jens de kans om prof te worden. Vlaanderen – Baloise-ploeg. geen doorbraak forceren: “Ik Bij deze ploeg krijg je de tijd ‘Grote broer’ Jelle: “Voor mij voelde dat het niet liep zoals om te groeien en te ontdekken was dat een leuke ervaring. ik wilde. Op den duur ging dat wat je kan. Moest ik de kans Maar het probleem was dat ook mentaal doorwegen.” In krijgen, ik zou het onmiddellijk ik net in mijn topjaar zat en het najaar van 2017 stapt Jens overdoen.” hij was neoprof. Ik reed al naar de ploegleiding met de grotere koersen terwijl hij boodschap dat hij stopt met volop moest ontdekken wat koersen: “Ik had intussen al hij kon.” Jens: “We hebben voor mezelf uitgemaakt dat ik 137 maar een handvol wedstrijden in de bouw aan de slag zou

> wielerploeg vlaanderen.indb 137 23/10/18 00:05