“Walter Owen fundó Bentley Motors en 1919” BEN LEYsobre ruedas 101 VUELTA DE HONOR

Texto por Andrés Puch Ezpeleta Bandera a cuadros, lluvia de flashes y champagne. 24 de horas de lucha frené- tica, 24 horas de emoción, Le Mans se rinde a Bentley 73 años después. Vuelta de honor. En el retrovisor del EXP Speed 8, la memoria de lejanas victorias en blanco y negro.... El “3 litros” pilotado por y Rene Clement, los fero- ces Speed Six de Sir Henry “Tim” Birkin o la inconfundible bufanda blanca del capitán . Triunfo y laurel, la leyenda de los “”.

“Estetica y pasión futurista en las 24 Horas de Le Mans”

alter Owen Bentley fundó Bentley Motors nizó, durante los “locos” en 1919. Ingeniero vocacional , trabajó en el años 20, una era dorada ferrocarril y en la construcción de motores para el automovilismo para la Royal Air Force, cuyas alas incorpo- deportivo. Estética y ró al emblema de la casa, antes de dedicar- pasión futurista ensor- se al automovilismo, su auténtica vocación. decieron circuitos y Comenzó desarrollando el “motor experi- carreteras al ritmo trepi- mental nº 1” de competición, para construir dante de bujías y pisto- en 1921, en su fábrica de Cricklewood, el nes. La competición fue primer automóvil Bentley. Equipado con un su mejor laboratorio y el motor 3 litros y cuatro cilindros, su diseño público, rápidamente, deportivo y elegante definió las líneas convirtió los bólidos ver- maestras de la firma, conjugando el placer des en un símbolo del de la conducción con el escalofrío de la asfalto. velocidad. La primera victoria de las Bentley, junto a Maseratti, Bugatti, “alas británicas” la obtuvo Chrysler y otros míticos pioneros, protago- Frank Clement, que ganó

el Junior Sprint Handicap en la pista londi- nense de Brooklands en mayo de 1921. Los triunfos en las carreras de la Isla de Man y en las 500 millas de Indianápolis, hicieron famosa la marca en Europa y América. Sus pilotos, los carismáticos “Bentley Boys” popularizaron un estilo inconfundible de conducir y competir. John Duff, los herma- nos Dunfee, Woolf Barnato, el cirujano D. “Benjy” Benjafield, Sir Henry “Tim” Birkin, SCH “Sammy” Davis y Glen Kidston. Estirpe de campeones, defendieron al volante de Bentley el honor británico tanto dentro como fuera de las pistas.

Records de velocidad y resistencia llenaron crónicas deportivas, pero Bentley escribió sus paginas más bellas en una prueba sin- gular, “24 Heures du Mans”. Se celebró por primera vez en 1923. El primer triunfo defi-

“Inspirado en los modelos de los años 50”