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Université de Montréal ‘Tous les pauvres ne sont pas terroristes, heureusement!’ Le procès du néolibéralisme dans la trilogie Vernon Subutex de Virginie Despentes Par Sara Giguère Département des littératures de langue française Faculté des arts et des sciences Mémoire présenté à la Faculté des études supérieures et postdoctorales en vue de l’obtention du grade de M.A. en Littératures de langue française Janvier 2020 © Sara Giguère, 2020 Université de Montréal Département des littératures de langue française, Faculté des arts et sciences Ce mémoire intitulé ‘Tous les pauvres ne sont pas terroristes, heureusement!’ – Le procès du néolibéralisme dans la trilogie Vernon Subutex de Virginie Despentes Présenté par Sara Giguère A été évalué par un jury composé des personnes suivantes Pierre Popovic Directeur de recherche Martine-Emmanuelle Lapointe Évaluatrice Sophie Ménard Évaluatrice Résumé Fondé sur les bases de la sociocritique des textes, ce mémoire a pour objectif d’étudier le traitement du néolibéralisme dans la trilogie Vernon Subutex de Virginie Despentes. L’analyse dégage d’une part l’uniformisation de l’espace romanesque, lequel est réduit à l’opposition des villes et des périphéries, et d’autre part l’uniformisation du temps romanesque causé par l’imposition des lois du marché, qui donne lieu à l’abolition de la distinction entre le temps de travail – production – et le temps de loisir – consommation. Cette suppression est plus amplement explorée par l’étude de l’insistance permanente du texte sur l’enracinement et la stabilisation de l’économie de l’attention. Le mémoire fait ressortir les conséquences de ces modulations sur la société romanesque, lesquelles sont la disparition des filets de protection sociale, l’atomisation d’une société livrée aux intérêts privés des individus, la normalisation d’une violence sociale et institutionnelle systémique, ainsi que la labilisation de la frontière entre le privé et le public sous l’effet d’une instrumentalisation des processus cognitifs, de l’intimité, des affects, des identités individuelles et des identités collectives. Ainsi, la lecture des romans de Despentes met en évidence la dimension téléologique de la conjoncture historique actuelle. Elle se propose également de démontrer le caractère liminaire du personnage de Vernon Subutex, le personnage éponyme de la trilogie et le noyau de la genèse textuelle autour duquel gravitent une multitude de personnages marginaux. La « mise en texte » (Duchet) du personnel romanesque est telle qu’elle saisit un moment dans le devenir historique, social, économique et culturel et qu’elle confère au motif symbolique du seuil un rôle capital dans la poétique du roman. Mots-clefs : Virginie Despentes, Vernon Subutex, littérature française, sociocritique, néolibéralisme, économie de l’attention, personnage liminaire, motif du seuil i Abstract Founded on the basis of “sociocritique”, this thesis aims to study how neoliberalism is present in the Vernon Subutex trilogy written by Virginie Despentes. The analysis reveals on the one hand the standardization of the textual space, which is reduced to an opposition between cities and peripheries, and on the other hand the standardization of the textual time caused by the enforcement of the laws of the market, which causes the abolition of the distinction between working time – production – and leisure time – consumption. This deletion is more fully explored by studying the text's permanent insistence on the rooting and stabilization of attention economy. The thesis highlights the consequences of these transformations on the society of the novel: the disappearance of social safety nets, the atomization of a society abandoned to individuals’ private interest, the normalization of systemic social and institutional violence, as well as the blurring of the border between the private and the public due to an instrumentalization of cognitive processes, intimacy, affects, and individual and collective identities. The analysis thus brings to the fore the teleological dimension of the current historical conjuncture. It also intends to demonstrate the liminality of Vernon Subutex, the eponymous character of the trilogy and the core of the textual genesis around which revolve a multitude of marginal characters. The "mise en texte" (Duchet) of the novels’ characters is such that it captures a moment of the historical becoming of the social, the economical and the cultural, as well as it identifies the crucial role of the symbolic motif of the threshold in the poetics of the novel. Keywords : Virginie Despentes, Vernon Subutex, French literature, “sociocritique”, neoliberalism, attention economy, liminal character (liminality), threshold motif ii Pour toutes celles et ceux en guerre contre la tiédeur Nonna, Anche noi, anche noi con gli occhi controvento al cielo abbiamo cercato e perso le tracce del loro volo dentro le nuvole del pomeriggio nei pomeriggi delle città […] iii Remerciements Merci d’abord et avant tout à Pierre Popovic, mon directeur de recherche, pour le temps, ce joyau précieux et inestimable qu’il m’a généreusement accordé, afin que puissent germer, se développer, changer et se déplacer mes idées au fil de cette aventure commune que fut la lecture de Vernon Subutex. Grâce à son immense travail de relecture, son passage au peigne fin de chaque phrase, ses critiques justes et sans détour ainsi que ses sages conseils et son encouragement, j’ai été portée. Merci pour ce tout premier cours d’analyse de textes en 2013 qui inaugura mon entrée en littérature. Merci toujours et sans cesse. À toustes les ami.e.s, qui de loin ou de près ont été présent.e.s exactement au bon moment ; pour leur support affectif, pour la stimulation intellectuelle, pour les escapades loin de « l’idéal de vie médiocre » toutes aussi excitantes les unes que les autres. À la petite équipe de SAD du CLSC Rosemont de m’avoir accueillie parmi vous. Toutes les conversations entre nous pendant lesquelles vous m’avez involontairement obligée à expliquer « c’que j’fais à l’école » m’ont rappelée toujours l’importance d’alimenter la discussion et de préserver sa transversalité et sa versatilité. À mes parents, pour le gîte et pour le reste… Sans votre soutien inconditionnel à mes études et sans vos encouragements quotidiens, ce mémoire n’aurait pas été mené à terme. iv Introduction L’essai de Gabriel Rockhill Contre-histoire du temps présent : interrogations intempestives sur la mondialisation, la technologie, la démocratie1 a pour prémisse que le néolibéralisme n’a pu se présenter comme la seule alternative socioéconomique envisageable qu’à partir d’un ensemble de propos et de représentations imposant une lecture particulière de l’histoire. Cela a si bien marché que cette idée passa peu à peu, des années 1980 jusqu’à nos jours, pour une évidence. Examinant le discours historique dominant, Rockhill remarque qu’il procède à la récupération et à la mobilisation de trois concepts fondamentaux « du marxisme vulgaire2 » – lesquels avaient préalablement été employés pour le réfuter –, soit « le déterminisme technico-économique3 » des « lois incontournables4 » du marché, « l’organisation du passé selon une trajectoire linéaire de progrès menant à la seule et unique fin de la liberté et du libre-échange5 »6, c’est-à-dire une « conception téléologique de l’histoire7 », et enfin, le caractère « inéluctable8 » et « supposé naturel9 » de ce progrès de l’économie et de la démocratie libérales. L’appropriation et le détournement grossiers du marxisme n’ont pas été et ne sont pas sans effets pervers. Le principal d’entre eux est l’invisibilisation des structures et des rapports de force qui organisent les sociétés « occidentales » et leurs relations avec les sociétés « non occidentales ». C’est à cette occultation 1 Gabriel Rockhill, Contre-histoire du temps présent : interrogations intempestives sur la mondialisation, la technologie, la démocratie, Paris : CNRS Éditions, 2017, 206 p. 2 Ibid., p. 38. 3 Idem. 4 Ibid., p. 40. 5 Idem. 6 La fin de l’histoire et le dernier homme de Francis Fukuyama (1991) est, malgré l’importance et la gravité de son impact sur l’imaginaire, un exemple quasiment caricatural de cette rhétorique. Rockhill fait d’ailleurs allusion à ce texte dans son développement. 7 Rockhill, Contre-histoire du temps présent, op.cit., p. 39. 8 Ibid., p. 40. 9 Idem. 5 que conduit cette vision de l’histoire colportée par le néolibéralisme, tant par ses politiques que par ses idéologues. Puisqu’elle est donnée pour une fatalité, elle « exonère les acteurs politiques et économiques de toute responsabilité10 », car le « développ[ement] [de] politiques qui f[ont] de [cette vision historique] une prophétie autoréalisatrice11 » est de toute façon inévitable parce que « naturel ». Ainsi, cette conception de l’histoire qui, — le cas est classique — dissimule sa dimension idéologique par une telle naturalisation, a « créé un climat d’acceptation résignée12 » qui forclot toute proposition d’alternatives sérieuses, lesquelles sont tenues pour des contresens historiques qui donneraient lieu aux pires dérives. Ce constat fait du néolibéralisme un élément dominant et central de la conjoncture actuelle. Il constitue le mode principal d’intelligibilité des sociétés « occidentales ». L’écriture de Virginie Despentes ne pouvait éviter d’affronter et de traiter cette position de surplomb. De Baise-moi jusqu’à Apocalypse bébé en passant par le recueil de nouvelles Mordre au travers, son œuvre n’a cessé de produire une critique politique des exclusions sexuelles et sexuées et, liée à cette dernière, une critique des exclusions économiques et sociales. Il suffit de lire quelques extraits de King Kong théorie13 pour en prendre acte : Quand de toutes parts la virilité des femmes est méprisée, entravée, désignée comme néfaste, les hommes auraient tort de se réjouir, ou de se sentir protégés. C'est autant leur autonomie que la nôtre qui est remise en cause. Dans une société libérale de surveillance, l'homme est un consommateur comme un autre, et il n'est pas souhaitable qu'il ait beaucoup plus de pouvoirs qu'une femme (KKT, p.