Leerkracht Het Albertkanaal: 9 varen tussen en

Het Albertkanaal

Het Albertkanaal is 129 km lang en verbindt het industriebekken van Luik via de Maas met de haven van Antwerpen. Het kanaal doorkruist 4 rivierbekkens: het Maasbekken, het Demerbekken, het Netebekken en het Benedenscheldebekken. In Monsin (Luik) staat het kanaal in open verbinding met de Maas. Van hieruit wordt Maaswater naar het Albertkanaal geleid met een voedingsdebiet van ongeveer 20 m³/s. De Maas is echter een regenrivier met een sterk wisselend debiet. Haar winterdebiet kan meer dan 1000 m³/s bedragen, terwijl haar zomerdebiet tot lager dan 20 m³/s kan gaan. Op 17 januari 1995 sloten Vlaanderen en Nederland het Maasafvoerverdrag. Dat is een verdrag dat afspraken bevat rond de toegestane waterafname van de Maas en de verdeling van het water tussen Vlaanderen en Nederland.

Vaartechnische gegevens van het Albertkanaal. Bron: De Vlaamse Waterweg nv.

Het Albertkanaal vroeger en nu

Rond 1900 ontstonden er problemen met het transport op de Kempense kanalen. Door de ontdekking van steenkool in en de groeiende staalindustrie in Luik werden de Kempense kanalen al gauw te klein en de scheepvaart werd vertraagd door het groot aantal sluizen en beweegbare bruggen. In 1910 ontstond de gedachte om een rechtstreekse verbinding via het water tussen Luik en Antwerpen te voorzien, een verbinding die langs de Kempense kanalen zou lopen. Dit nieuwe kanaal moest toegankelijk zijn voor schepen met een tonnenmaat tot 2000 ton. In 1930 gaf koning Albert I de symbolische eerste spadesteek voor het kanaal dat naar hem werd genoemd.

9-1

Op Sleeptouw 2020 | THEMA 9 - Varen tussen Hasselt en Tessenderlo Gedurende negen jaar hebben bijna 12.000 mensen aan het nieuwe kanaal gewerkt. Het hoogteverschil tussen Luik en Antwerpen van 55 meter wordt door zes sluizen overwonnen. In 1940 werd het Albertkanaal in gebruik genomen, maar door de oorlog kwam de exploitatie pas in 1946 goed op gang. De economische welvaart, de motorisering en de stijging van de tonnenmaat zorgden er voor dat het kanaal al snel verzadigd raakte. In 1968 werden de eerste moderniseringswerken uitgevoerd: het kanaal werd verbreed tot 100 meter, de oevers verstevigd en op elk van de zes sluizencomplexen werd een duwvaartsluis gebouwd van 200 meter lang en 24 meter breed. Om de blijvende groei op te vangen en vervoer over het water verder aan te moedigen, wordt het kanaal momenteel opnieuw aangepakt. Het is de bedoeling om alle bruggen over het Albertkanaal te verhogen tot 9,10 meter met een doorvaarbreedte van 86 meter. Op die manier zullen schepen met 4 lagen containers onder de bruggen kunnen doorvaren en vierbaksduw- vaarten tot 10.000 ton elkaar veilig kunnen kruisen. De brug in Herentals krijgt een nieuwe plaats, Viersel kreeg een nieuwe brug en de werken aan de nieuwe brug in Massenhoven zijn volop aan de gang. Vandaag is het Albertkanaal een zeer belangrijke scheepvaartroute van en naar de haven van Antwerpen.

Klimaatverandering en scheepvaart

Met een jaarlijks transport van meer dan 40 miljoen ton aan goederen, is het Albertkanaal één van de belangrijkste kanalen van België. Het Maaswater dat het Albertkanaal en de Kempense kanalen bevloeit, wordt aangewend voor verschillende toepassingen. Het water wordt bijvoorbeeld gebruikt voor de bediening van de sluizen voor de binnenvaart. Daarnaast wordt er water uit het Albertkanaal gebruikt voor drinkwaterproductie, voor koel- en proceswater voor industrie en elektriciteitsproductie en in beperkte mate voor irrigatie van natuurgebieden en landbouwgronden. Het Maasafvoerverdrag beperkt echter het onttrekkingsdebiet uit de Maas tijdens droge perioden. Hierdoor kan mogelijk niet voldaan worden aan de normale waterbehoefte van de kanalen. En dat heeft gevolgen voor de gebruikers van het kanaal en voor de economie.

Bron: De Vlaamse Waterweg nv. Pompinstallatie sluis Hasselt

9-2

Op Sleeptouw 2020 | THEMA 9 - Varen tussen Hasselt en Tessenderlo Om negatieve gevolgen te vermijden zonder afbreuk te doen aan het Maasafvoerverdrag, worden water- besparende maatregelen toegepast op het Albert- kanaal. De belangrijkste maatregel is de bouw van pompinstallaties en waterkrachtcentrales aan de sluiscomplexen. Deze constructies houden het Albertkanaal op peil bij waterschaarste en genereren groene stroom bij wateroverschot. De combinatie van pompinstallatie enerzijds en waterkrachtcentrale anderzijds is uniek in de wereld. Reeds 3 van de 6 sluizencomplexen zijn hiermee uitgerust. De anderen volgen nog. Om te beletten dat vissen in de pompinstallatie terecht komen, werd een lichtflitssysteem geïnstalleerd dat hen op afstand houdt. Sluis Hasselt met zonnepanelenpark

Afmetingen van de Archimedes schroeven in de installaties: L: 28m, diameter: 4.3m, gewicht: 85ton, capaciteit: 3 à 5 m³/s. Bron: De Vlaamse Waterweg nv.

Oude en nieuwe industrie

Tussen Hasselt en Tessenderlo zijn er 4 insteekhavens, waarvan 2 voormalige kolenhavens. De kolenhaven van Beringen en de kolenhaven van Zolder (op de grens van Heusden-Zolder en ) zijn de stille getuigen uit de glorietijd van de steenkoolwinning in Limburg. Kolen werden destijds via een spoorlijn rechtstreeks aangevoerd van de Limburgse mijnen naar het Albertkanaal, van waar ze verscheept werden richting Luikse staalindustrie. De sites rond de kolenhavens werden herontwikkeld als bedrijventerreinen in het kader van het Economisch Netwerk Albertkanaal (ENA). Het ENA is een project van de Vlaamse regering dat het Albertkanaal als een economisch verlengstuk van de haven van Antwerpen ziet. ENA wil bedrijven aantrekken die inspelen op de multimodale troeven van het Albertkanaal en voornamelijk een watergebonden bedrijvigheid ontwikkelen. Langs het kanaal vinden we vooral bedrijven van bouwmaterialen, petroleumverdelers en chemische industrie. Deze bedrijven zijn meestal gevestigd op de industrieterreinen op de oevers van het Albertkanaal, bijvoorbeeld de industrieterreinen Zolder-Lummen en Ravenshout in Beringen, Tessenderlo en Ham. Tal van bedrijven zijn watergebonden en vervoeren hun grondstoffen of (half)afgewerkte producten per schip. Een aantal bedrijven gebruiken het kanaalwater als proceswater, als koelwater, als sprinkler water voor brandveiligheid of tegen stofverspreiding in de lucht.

9-3

Op Sleeptouw 2020 | THEMA 9 - Varen tussen Hasselt en Tessenderlo In de provincie Limburg zijn 41 Sevesobedrijven gevestigd, waarvan 7 in Tessenderlo. Een Sevesobedrijf is een bedrijf dat gevaarlijke stoffen behandelt, produceert, gebruikt of opslaat. Voorbeelden zijn Tessenderlo Chemie, Primagaz , Borealis en Chevron Philips Chemicals International. Dergelijke bedrijven zijn grote water- en energiegebruikers. Een nieuwe stoom- en gascentrale op de grens tussen Beringen en Tessenderlo verbrandt afval voor elektriciteitsproductie en levert een deel van de vrijgekomen energie onder meer aan het naburige Sevesobedrijf Borealis.

Limburg win(d)t nv is een Belgische producent van groene stroom in de provincie Limburg, opgericht in 2009 door Aspiravi nv en de investeringsmaatschappij LRM. Het bedrijf onderzoekt en realiseert windenergieprojecten in Limburg. Op die manier draagt het bij

tot een CO2 neutrale provincie tegen 2050. Momenteel is Limburg win(d)t nv betrokken bij het beheer van 54 windturbines. Het installeren van windmolens blijft vooruitgaan: binnenkort worden de wieken geplaatst van nog een extra windmolen op de site van Fingo Tessenderlo, fabrikant van betonnen welfsels. Ook dit bedrijf zal dan het meeste van zijn energie uit groene stroom.

De druktoren van Zolder was een onderdeel van de smeerpijp Limburg-Antwerpen. De smeerpijp was bedoeld als afvalwatercollector langsheen het Albertkanaal om het afvalwater van bedrijven af te naar een grote waterzuiveringsinstallatie in Antwerpen. De smeerpijp en de zuiveringsinstallatie werden echter nooit in gebruik genomen. Vandaag wordt deze pijp gebruikt om drinkwater tussen Kwaadmechelen en Antwerpen te transporteren.

Waterkwaliteit en biodiversiteit

De waterkwaliteit van het Albertkanaal is relatief goed, maar toch is het waterleven er beperkt. De ongunstige structuurkenmerken als ‘betonnen bak’ maken dat er eerder weinig kleine ongewervelde dieren (macro- invertebraten) en vissoorten, ondanks visuitzettingen, voorkomen in het Albertkanaal. De biodiversiteit is beperkt en bovendien ondervinden inheemse populaties concurrentiedruk door de opmars van invasieve exoten zoals de zwartbekgrondel. De Chinese wolhandkrab trekt eveneens het Albertkanaal op.

Het is belangrijk dat een goede waterkwaliteit gegarandeerd blijft gezien het kanaalwater in het stroomafwaartse deel wordt gebruikt voor drinkwaterproductie. Alle omliggende beken worden met een speciale constructie, een duiker, onder het kanaal door geleid. Beide wateren blijven gescheiden zodat de waterkwaliteit niet beïnvloed wordt. Er zijn enkele uitzonderingen: zo monden de Zusterkloosterbeek en de Bosbeek ter hoogte van Hasselt wel uit in het Albertkanaal. Beide beken hebben een goede waterkwaliteit.

Dit signalisatiebord voor drinkwaterwinning zal in de toekomst van alle bruggen verdwijnen. Het moest de schippers attent maken dat dit oppervlaktewater voor drinkwaterproductie wordt gebruikt en ze geen polluenten in het water mogen lozen. Dit bord had vooral vroeger zijn nut, gezien er in het verleden vaker illegaal olie werd geloosd door de schepen. Nu de ophaalpunten voor afval beter georganiseerd zijn, komt dit probleem nog maar zelden voor.

9-4

Op Sleeptouw 2020 | THEMA 9 - Varen tussen Hasselt en Tessenderlo Wonen aan het water

De kanaalkom in Hasselt onderging een groots stadsontwikkelingsproject, de Blauwe Boulevard. De industriële complexen van vorige eeuw rond de kanaalkom maakten plaats voor woningen, kantoren, handels- en horecapanden. De wandel- en fietspromenades en parkings vormen een vloeiende verbinding met de binnenstad.

Blauwe Boulevard, Hasselt

Recreatie

In de kanaalkom van Hasselt bevindt zich de Koninklijke Hasseltse Yachtingclub. Met de Willy Claes-haven op het Albertkanaal hebben de watersporters twee grote binnenhavens met slipway, veertig aanlegsteigers en botenloodsen. Tussen Hasselt en Tessenderlo zijn er drie snelvaartzones afgebakend. Zo is er een snelvaartzone tussen de ingang van de jachthaven in Hasselt en de brug van Lummen. Hier mogen jetskiërs, waterskiërs en speedbootjes een hogere snelheid halen dan op andere plaatsen. Bij de watersportclubs langs het Albertkanaal zoals VVW Hasselt, waterskiclub Lumma Ski in Lummen, Waterski Beringen en waterskiclub VVW Watersportclub VVW, Tervant Tervant kan je watersporten met onder andere jetski, waterski, wakeboard, kajak en kano. In de zomer gaan er watersportkampen door. Sinds kort worden de sluizen op het Albertkanaal alle dagen van de week gedurende 24u bediend. Dit maakt beroepsvaart mogelijk gedurende de hele week, waardoor er oplossingen moeten gezocht worden om de wedstrijden van de sportclubs een plaats te blijven geven op dit druk bevaren kanaal. Niet alleen op het water wordt aan sport en recreatie gedaan, maar ook langs het water. Op het circuit van Zolder bieden talrijke internationale, nationale en regionale races jaarlijks ruim 400 000 bezoekers een sportief spektakel aan. Er wordt ook gefeest langs het Albertkanaal. Op de Scheepskaai in Hasselt werd een voormalige meelfabriek getransformeerd tot een unieke eventlocatie: KAAI16.

Omgaan met klimaatverandering

Door de klimaatverandering wordt het in steden en dorpskernen ’s zomers een pak heter dan op het platteland. Water in de stad zorgt voor verkoeling, maar de stad Hasselt gaat nog verder. De stad verplicht de bedrijven om groendaken te installeren op kale betonnen oppervlakken. Door meer groen in de stad bindt Hasselt de strijd aan met dit zogenaamde hitte-eilandeffect. De klimaatverandering zorgt niet alleen voor hittestress, maar ook voor intense neerslagpieken en wateroverlast. De stad Beringen anticipeert hierop met de aanleg van waterdoorlatende verhardingen en wadi’s. Een wadi is een glooiende verdieping in het landschap met een natuurlijk uitzicht. In de verdieping verzamelt het hemelwater dat vervolgens met behulp van een ondergrondse constructie de infiltratie van het water in de ondergrond bevordert.

9-5

Op Sleeptouw 2020 | THEMA 9 - Varen tussen Hasselt en Tessenderlo Natuur

Tussen Hasselt en Tessenderlo komen we verschillende natuurgebieden tegen die vaak deel uitmaken van Natura 2000. Natura 2000 is een Europees project om de biodiversiteit over heel Europa te beschermen, te bewaren en terug te verbeteren. De valleien van de Laambeek, Zonderikbeek, Slangbeek en Roosterbeek tussen Hasselt en Heusden-Zolder bevatten natuurrijke vijvers, moerassen, heide en vennen. De vijverstreek De Wijers, verspreid over de zeven gemeenten Hasselt, , , , Heusden-Zolder, Houthalen-Helchteren en Lummen, is met zijn meer dan 1 000 vijvers een uniek gebied met zeldzame dier- en plantensoorten. In De Wijers vinden de zeldzame roerdomp, woudaap (reigerachtige), watersnip en de boomkikker opnieuw een thuis. De Vallei van de Zwarte Beek, ten noordwesten van De Wijers, is nog een groene parel op dit traject. In één van de meest waardevolle beekvalleien in Vlaanderen wandel je van een zompnatte, venige beekvallei tot de kurkdroge, zanderige stuifduinen op de heide. Met meer dan 1 500 hectare natuur is het ook het grootste natuurgebied van Natuurpunt.

In het kader van het provinciaal project GALS (Gemeenten Adopteren Limburgse Soorten), een project om diersoorten te beschermen adopteerde Heusden-Zolder de kleine ijsvogelvlinder, Lummen de huiszwaluw en Beringen de watersnip. Hasselt beschermt de gierzwaluw en promoot het plaatsen van nestkastjes. Een andere diervriendelijke maatregel is de installatie van reetrappen of fauna uittreedplaatsen langs de oevers van het Albertkanaal. Deze moeten beletten dat dieren die in het kanaal terecht komen verdrinken. Spijtig genoeg wordt niet alle natuur even goed beschermd. De Groene Delle is een natuurgebied in Lummen dat bedreigd wordt door het Economisch Netwerk Albertkanaal.

9-6

Op Sleeptouw 2020 | THEMA 9 - Varen tussen Hasselt en Tessenderlo