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Ciel variable Art, photo, médias, culture

Greg Girard Accelerated Ruins Greg Girard Ruine accélérée Amish Morrell

Made in Number 81, Spring 2009

URI: https://id.erudit.org/iderudit/547ac

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Publisher(s) Les Productions Ciel variable

ISSN 1711-7682 (print) 1923-8932 (digital)

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Cite this article Morrell, A. (2009). Greg Girard: Accelerated Ruins / Greg Girard : ruine accélérée. Ciel variable, (81), 14–21.

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The problem for many theorists, including the French philosopher Gilles Deleuze, is that time can be seen only as an indirect image. Empirical descriptions of time do not allow us to see time itself unfold, raising the problem of how to give it visual expression.' The camera freezes movement, which can be made visible only through the juxtaposition of visual ele­ ments. In the case of film, the sequential display of still images produces an illusion of movement. In Accelerated Ruins photography, time can be made visible through the juxtaposition of "before" and "after" photographs. 2 BY AMISH MORRELL In Girard's photographs, this can be seen within the image itself, not simply through the presence of the Greg Girard's recent monograph Phantom Shanghai occasional blurred figure, but through the juxtaposi­ describes the urban vestiges of communist-era tion of the old Shanghai in accelerated ruin and the Shanghai as they are swept away in the city's recent new Shanghai in accelerated development. wave of economic development. In his images, dilap­ Just as these images capture Shanghai in the twi­ idated nineteenth-century buildings, partitioned into light of the twentieth century, they are taken in the multiple apartments to house workers in the twenti­ dusk of early evening, or just before dawn. There is eth century, stand alone in the twenty-first century none of the full brightness of the sun to fix the time against an encroaching tide of steel and glass high- of day. This temporal staging evokes the threshold rises. Inside, makeshift mailboxes line a stairwell for between dream and wakening, a metaphor employed addresses that will soon no longer exist. These images by the German cultural critic Walter Benjamin as a capture the ruins of twentieth-century Shanghai, means to understand the emergence of modernity being hastily cleared away to make room for a new in Europe and its effects on consciousness. Benjamin version of modernity. In doing so, they engage a examined marginal figures of the late nineteenth cen­ familiar challenge of photography: how to represent tury, such as prostitutes, flâneurs, and junk collectors the movement of time. - markers of transition who revealed simultaneously Thames Town, Songjiang District, 2005

GREG GIRARD 15 Greg Girard is aCanadian-bor n photographer Photographe canadien. Greg Girardvi tà Shan­ based in Shanghai. He has been recording the ghaidepui s ledébu t desannée s 1990o ùi l social and economic changes taking place documente pour des magazines oude spubli ­ across since the early 1990s, mostly for cationsd'entreprise s lestransformation s editorial and corporate clients. His first book sociales etéconomique s de l'Asie. Son premier City of Darkness, documented the final years livre, Cityo f Darkness, documentait lesder ­ of the in HongKong . nières années de lacit éemmuré e deKowloon . Phantom Shanghai, his second book (Magenta à .So ndernie r livre, Phantom Books,Toronto : 2007), is in its third edition. Shanghai,a ét é publié par Magenta Books en He is represented by Monte Clarke Gallery, in 2007. L'artiste es t représenté par lagaleri e Toronto and . Monte Clark,à Toront oe tà Vancouver .

the logic of the present and how the past resists an emergent present. 3 The figures mark a transition between two worlds, embodying, out of necessity, conflicting value systems, each making the other visi­ Girard's images depict neither the spectacular hope­ ble. There is a long precedent for photography that fulness of SUPEH's model Shanghai nor the packaged describes such a threshold of consciousness; Eugène nostalgia of Xiantiandi, in which both future and past Atget had photographed the empty streets of Paris a The fantasy (and, increasingly, the reality) of are simulations designed to encourage economic century earlier. As in Ateget's photographs, Girard's twenty-first-century Shanghai is one of global investment. In his depiction of the astonishingly have few, if any, people, and his images also have the finance and high-priced real estate. With massive rapid disappearance of twentieth-century Shanghai ethereal light of the early morning. In his 1931 essay improvements in transportation infrastructure and and its replacement with twenty-first-century Shang­ A Small History of Photography, Benjamin describes housing, Shanghai is poised to become one of the hai, a transition is witnessed in one moment. Viewers Atget's photographs of handcarts lined up in the gar­ world's most important trading hubs and economic encounter the ruins that lie between these worlds dens, a long row of boot lasts, and building façades engines, shifting from a predominantly industrial and the traces of their final inhabitants. In doing so, - images without human presence. Of these images, economy to one based increasingly on the provision they may ask what will become of those who live Benjamin writes, "...the city in these pictures looks of information and services. This future is given imag­ there, and how we will remember the world that they cleared out, like a lodging that has not yet found a inary form, in three dimensions, at the Shanghai leave behind. new tenant. It is in these achievements that surrealist Urban Planning Exhibition Hall, which houses a scale photography sets the scene for a salutary estrange­ model of Shanghai as it will appear, radically modern­ 1 D.N . Rodowick, Gilles Deleuze'sTim eMachin e(Durha man d Lon ­ ment between man [sic] and his surroundings." 4 5 don:Duk eUniversit y Press, 1997), p. 81. 2 Thisi sparticularl y ized, in 2020. This idealized model of the future visible inE dBurtynsky' s photographso f Fen g Jie , a cit ydestroye d Benjamin describes Atget's photographs as being exists in stark comparison to the conditions in which andabandone dfo rconstructio no fth eThre eRiver s Dam , i nwhic h heshow s a n entir ecityscap eraze dthroug hth ejuxtapositio no f without aura (for him, this is part of what makes workers lived duringthe second half of the twentieth photographstake ntw o monthsapart .Blak eFitzpatrick ,"Disaste r them surrealist). He writes, "They pump the aura out century. It begs the question, what will become of the Topographies,"i nRober tBea n fed.) . Imag e an d Inscription: A n of reality like a sinking ship." They can be de-familiar­ narrow lane-way townhouses, shikumen archways, Anthologyo f Contemporar yCanadia nPhotograph y(Toronto : YYZ Press, 2006), pp. 54-55. 3 ForBenjamin , the prostitutetake s ized, taken from the unique place and time that they and courtyard gardens of twentieth-century Shang­ thelogi co fth emarke tt oth eextrem eb yemployin ghe rbod ya s inhabit. Girard's images, on the other hand, are filled hai, and how will these places be remembered? commodity;th e flâneur recognizesan dindulge sth epul lo fcom ­ with aura; they are uniquely of a moment that passes modities,whit eresistin gth edemand so f work ; an dth ejun k col ­ While Girard's images present one particular form lector resistsbot h us e valu ean dexchang evalu ei nhi saccumula ­ as quickly as it has been grasped. of remembrance, a new urban development project, tiono f objects . Rajee vPatke , "Benjamin'sArcade sProjec t andth e At the time these images were made, the places Postcolonial City,"i nRya nBisho p et al. (eds.), Postcolonial Urban- Xiantiandi, in the city's centre, provides a simulation ism:Southeas t Asia n Cities an dGloba l Processes(Ne wYor kan d Lon ­ that they depict, unlike many other ruins, were still of the old Shanghai, within the economic parameters don:Routledge , 2003), p. 299. 4 Walter Benjamin, " ASmal lHis ­ inhabited. One image is titled to indicate that an toryo fPhotography, " in On e Way Stree t ( : Ne wLef tBooks , of the new Shanghai. To create a pedestrian-only 1931), p. 251. 5 This is th elarges t scalemode lo fit skin di nth e apartment building has been condemned for demoli­ shopping and entertainment district, the city evicted world,takin gu p a n entir efloo ro fth eSUPEH' sseven-storey , tion; the door is open and someone is at the security twenty-thousand-square-metre building. Visitor sar eoffere d its former tenants, tore down decaying colonial-era desk. In another image, a bicycle stands in an alley, binocularsan d ca n wal k o n suspende dramp stha t allowthe mt o buildings, and,wit h the investment of foreign capital, lookdow nupo nth emode l city . Se e S . Krupar ," AJanitoria lJunket : loaded with cardboard that has been collected. In rebuilt the neighbourhood to approximate its original Sweepingth eDebri so fShanghai' sFuture, "Radica lHistor yReview , No. 98(2007) ,160-65 . 6 W. Schaefer,"Shado w Photographs, others, a kitchen light has been left on. Phantom 6 appearance. Converted into expensive boutiques and Ruins, andShanghai' sProjecte dPast, " PMLA , vol. 122, no. 1 Shanghai captures this last moment before the build­ restaurants, the narrow townhouses and inner court­ (2007), 124. ing and its final inhabitants are gone. While there are yards bear none of the gritty traces of their former few human subjects in these images, aside from a occupants. Displaying only afe w actual traces of the Amish Morrell teaches visual culture andth e history of couple eating dinner in atin y apartment or blurred past - stone archways and architectural details pre­ photography at the Institute for Communication and figures by a doorway, there are many traces of human served duringthe reconstruction -this site becomes a Culture at the University ofToront o at Mississauga. Hei s presence. These make it clear that people still live novelty for foreign visitors. EchoingWalte r Benjamin's co-editor of Expanding the Boundaries of Transforma­ there: the floors are swept, the bed is made, there are famous dictum, "Even the dead will not be safe from tive Learning (Palgrave 2002), and his most recent vegetables on a counter, or aT V has been left on. The the enemy if he wins," this nostalgic simulation sup­ research in the area ofcultura l memory studies examines figures, when present, are almost always mobile and plements the dream of twenty-first-century Shanghai, how contemporary artists shape conceptions of community unidentifiable, against an urban backdrop that is in a translating its history into afor m seamlessly aligned and identity through the re-staging of historical images. rapid process of decay and reconstruction. with its new economic imperatives. PR i

H m U— 4pH . i f n

#J47 M/ezhu tu, Nanshi District, 2006 -Era Mao Mural. Yan Family House, 2001 Sink in Courtyard, Xikang Lu, 2003 Alley with Mirrors, Nanchang Lu, 2002

GREG GIRARD 17 appréhender l'émergence de la modernité en Europe et son influence sur laconscience . Benjamin s'est penché sur des figures marginales de la fin du XIXe, prosti­ tuées, flâneurs et chiffonniers, marqueurs de transi­ tion qui révèlent simultanément la logique du présent où ils se trouvent, et la façon dont le passé résiste à l'émergence du présent. ! Ces figures se tiennent à la frontière entre deux mondes, incarnant malgré elles des systèmes de valeurs contradictoires qui se ren­ dent mutuellement visibles. La photographie a sou­ vent exploré ces zones frontières de la conscience ; Eugène Atget représentait déjà les rues de Paris, vides, un siècle plus tôt. Girard, comme Atget, inclut rarement des sujets dans l'image, et utilise entre

Ruine accélérée autres la lumière éthérée du petit matin. K1— PAR AMISH MORRELL D la photographie, Benjamin remarque qu'Atget Dans une récente monographie intitulée Phantom Shan­ prend pour thème des charrettes à bras ali­ ghai, Greg Girard s'attache àdécrir e lesvestige s urbains gnées dans une cour, une enfilade d'embau­ de l'ère communiste , avant que cesdernier s témoignages choirs ou de simples façades, et commente ne soient submergés par lavagu e de développement ainsi ces photographies qui sont vides de pré­ économique qui déferle sur cette ville. Ses photogra­ sence humaine :« .. . laville , sur ces images, phies dressent le portrait de bâtiments isolés et décré­ est inhabitée comme un logement qui n'a pas pits, construits au XIX', divisés au XX'1siècl e en appar­ encore trouvé de nouveau locataire. C'est tements pour y loger des ouvriers, et qui se retrouvent dans des réalisations comme celle-là que la au XXIe siècle cernés par une marée de tours, de verre photographie surréaliste prépare le mouve­ et d'acier. Dans l'entrée, au pied de l'escalier, des ment salutaire qui rendra l'homme et son boîtes aux lettres de fortune composent un hommage environnement étrangers l'un à l'autre. » ; dérisoire à des adresses qui, bientôt, n'existeront plus. Benjamin perçoit les images d'Atget comme Les ruines de ce que fut Shanghai au XX'' siècle sont dépourvues d'aura (ce qui concourt, selon lui, saisies ici au bord de la disparition, alors qu'on s'ap­ à les rendre surréalistes) :« Elle s pompent prête à les déblayer sans autre forme de procès pour laisser place à une nouvelle version de la modernité.

Ces images posent ainsi une question à laquelle la détachées du contexte particulier qu'elles photographie a souvent tenté de répondre : comment occupent dans l'espace et le temps. Les pho­ représenter le passage du temps ? tographies de Girard, en revanche, sont satu­ Pour beaucoup de théoriciens, en effet, parmi les­ rées d'aura; elles appartiennent à un moment quels le philosophe français Gilles Deleuze, toute ten­ unique, qui s'efface à peine saisi. , tative de fixer le temps ne peut en donner qu'une Contrairement à la plupart des ruines, ces image indirecte. Les descriptions empiriques échouent lieux étaient encore habités à l'époque où les à nous montrer le déroulement du temps, ce qui pose images ont r'- le problème de sa représentation visuelle. 1 L'objectif graphie indique que tel immeuble aété de l'appareil photo fige le mouvement, lequel peut condamné en raison de sa démolition pro­ devenir perceptible uniquement grâce à la juxtaposi­ chaine ; la porte est ouverte et on aperçoit tion d'éléments visuels. Dans le cas d'un film, c'est la quelqu'un assis dans le bureau de sécurité. rapide succession d'images fixes qui produit l'illusion Ailleurs, un vélo attend dans l'allée avec son du mouvement. En photographie, la comparaison chargement de vieux cartons récupérés. Sur ; .* entre des vues similaires «avant» et «après» une d'autrr"" période donnée peut également donner la notion du dans la cuisine. Phantom Shanghai nous donne temps écoulé/ Dans les œuvres de Greg Girard, ce sen­ à voir les ultimes instants de ces ruines, avant timent émerge de l'image elle-même, et l'effet n'est le départ de leurs derniers occupants et leur pas dû à la présence occasionnelle d'une silhouette propre disparition. Il y a peu d'individus pré­ floue, mais plutôt à la juxtaposition physique du vieux sents dans ces photographies, à part un Shanghai en état de ruine accélérée, et du nouveau couple en train de dîner dans un minuscule Shanghai dans son développement accéléré. appartement ou quelque silhouette floue au De la même façon que ces photographies captent l'es­ seuil d'une pièce, mais de nombreux indices sence de Shanghai au crépuscule du vingtième siècle, attestent que des gens vivent encore ici :l e elles sont prises dans le clair-obscur de la fin du jour plancher aét é balayé, le lit est fait, il y a des ou de l'aube. La lumière directe du soleil ne vient légumes sur le comptoir, la télévision est allu­ jamais ancrer une photo dans un moment précis de la mée. Les rares personnes qui apparaissent dans journée. Ces limbes temporelles évoquent la frontière l'image sont presque toujours en mouvement et non entre le rêve et l'éveil, et c'est d'ailleurs la métaphore identifiables, sur une toile de fond urbaine en phase de employée par l'analyste culturel Walter Benjamin pour décomposition et de reconstruction. PAGEPRÊCEDENTE/PREVIOU S PAGE CETTE PAGE/THISPAG E Houseo n Yuyuan Lu, #81 Yuyuan Lu, 2001 Condemned Building Lobby, Pinghu Lu, 2005 House on Huashan Lu, North View, Lane 322, Huashan Lu, 2005 Condemned House, Lane 39, Handing Lu, 2006

GREG GIRARD 19 Condemned Factory, Moganshan Lu, 2002

20 CIEL VARIABLE N°81 Lefutu r Shanghai du XX' siècle (lequeles te n train dedeveni r rapidement réalité) est basésu r unegloba ­ lisation desmarché s financiers et unsecteu r immobi­ lier enplei n essor.S'appuyan t surde s restructura­ tions majeures dessecteur s destransport s etd u logement, Shanghai s'apprête àdeveni r l'un des plus importants pôlesd'échange s internationaux, passant d'uneéconomi e essentiellement industrielle àu nsys ­ tèmeax ésu r laproductio n d'information et deser ­ vices.Cett ecit éd edemai n est d'ores et déjàvisibl e sous laform e d'un e représentation entroi sdimen ­ sionsa uShangha i Planning Exhibition Hall(SUPEH) , quiabrit e uneimmens e maquetted eShangha itell e qu'elledevrai t nousapparaître ,radicalemen t moderni­ étrangers. L'image de sultime s vestiges duXX L'siècle sée,e n2020.' ' C e modèl e idéaliséform eu ncontrast e disparaissant àu n rythme croissant, balayés par la frappant avec lescondition s dans lesquellesle s Dursed eShan j versl e XXI" siècle, ce ouvriers vivaient aucour sd el adeuxièm e moitiéd u ransition enu n instant fugace. Lespectateu rs e vingtième siècle.I l soulève unequestio n pressante: etrouve confronté aux ruinesencor e habitéesq Phantom Shanghainou s donne àvoi r les ultimes instants de ces ruines, avant le départ de leurs derniers occupants et leur propre disparition. [...] de nombreux indices attestent que des gens vivent encore ici... quev adeveni r leShangha i au XX' siècle,se spetite s s'élèvent àl afrontièr e entre lesdeu x mondes ;i les t maisons individuelles dans leur labyrinthe d'allées, les alorsamen éà s edemande r cequ edeviendron t ces archessculptée s desshikume ne t lesjardin s abrités par derniers occupants,e tdan s quels limbesd e notre descour s intérieures ? Etcommen t ceslieu x vont-ils mémoire collective serarelégu é lemond equ'il s lais­ êtregardé se nmémoir e ? sent derrière eux. Traduitpa rEmmanuell eBoue t Tandis les photographies de Greg Girard offrent une forme detémoignag e sur cette existence presque 1 D. N. Rodowick,Gille sDeleuze' sTim eMachine ,Duk e University Press, Durham et Londres,1997 ,p . 81. 2 Cephénomèn e est particu­ révolue,u n nouveau projet dedéveloppemen t urbain, lièrement frappant dans lereportag e qu'Ed Burtynsky aréalis éà Xiantandi,situ é aucentre-ville , proposea u contraire Feng Jie,vill e détruite et abandonnée pour laconstructio n du barrage desTroi s Gorges,à traver s lajuxtapositio n de photos prises àdeu x uneimitatio n duvieu x Shanghai,adapté e aux para­ mois d'intervalle, où latotalit é de lavill e seretrouv e rayée du pay­ mètres del anouvell e cité.Pou r créer unezon epiéton - sage. Blake Fitzpatrick, «Disaste r Topographies,» dan s Robert Bean, (éd.).Imag e andInscription : An Anthology ofContemporar y CanadianPho ­ nièreconsacré eau x commerces et au divertissement, tography,Toronto ,YY ZPress , 2006, p. 54-55. 3 Pour Benjamin,l a laville aexpuls é les habitants dusecteu r et démoli les prostituée pousse la logique du marché à l'extrêm e puisqu'elle mon­ maisons vétustés de l'époqu e coloniale , puis,à l'aid e naye son corps comme biend econsommation ; leflâneu r reconnaît l'attrait del aconsommatio n et s'y abandonne,tou t en résistant aux descapitau x apportés par les investisseurs étrangers, exigences du travail ; l echiffonnie r récuse àl afoi s lavaleu r d'usage et ona reconstrui t lequartie r sur unmodèl e similaire. d'échange desobjet s en lesaccumulant . Rajeev Patke,« Benjamin's Arcades Project and the Postcolontal City »,dan s Ryan Bishop etal . Converties en boutiques delux ee te n restaurants, les (éd.),Postco/onia lUrbanism : SoutheastAsia nCitie san dGloba lProcesses , maisons à l'ancienn e e t leurscour s intérieures n'ont Routledge, New York et Londres,2003 , p. 299. 4 Walter Benjamin, gardéaucun etrac etangibl e deleur s précédentsoccu ­ « Petite histoire del a photographie »dan s ŒuvresU , coll . Folioessais , Gallimard,2000 , p.312 . 5 /bid., p.310 . 6 C'est la plus grande pants.Seul squelque s porchese npierr e sculptée et maquette dec egenr e dans le monde,occupan t un étageentie r de autres détails architecturaux ont étéconservé s àtitr e l'immeuble duSUPEH ,qu i compte sept étages et vingt mille mètres carrés. Lesvisiteur s disposent dejumelle s et peuvent circuler surde s devestige s du passé,pou r donner au lieu uncache t rampes au-dessus del acit é modèle.Voi r S. Krupar , « A JanitorialJun ­ localà l'intentio n desvisiteur s étrangers. Lafameus e ket:Sweepin gth e Debriso f Shanghai's Future », RadicalHistor y Review,n " 98 (20071, p. 160-65. maxime de Walter Benjamin,« Le smort s eux-mêmes neseron t pasà l'abr i d e l'ennem i s'i l estvainqueu r », AmishMorrel l enseigne lacultur e visuellee t l'histoir e d e pourrait s'appliquer àcett e imitation nostalgique du photographie à l'Institu t de Cultur e etCommunicatio n de XX1siècle ,a umoye nd elaquell e Shanghai réinvente l'université deToront o à Mississauga.I l a coédité l'ouvrag e sonpass éafi nd el efair e correspondre àse snouveau x The Boundaries ofTransformativ e Learning,Palgrave , impératifs économiques. 2002, et se s recherchesactuelle sporten tsu r le s lien sentr e Lesphotographie s deGirar d nemontren t ni l'opti­ mémoire etculture .I ls'intéress e notamment à lafaço n mismespectaculair e del amaquett e exposéea u dont lesartiste scontemporain s contribuent à définirle s SUPEH,n i lanostalgi e commercialisée deXiantandi , notionsd ecommunaut é etd'identité ,a umoye nd el amis e par lesquels lepass écomm e l'avenir d eShangha i en scèned ephotographie s historiques. sont conceptualisés pour attirer les investissements

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