Chevrolet – La Storia di un Marchio Globale

A. Louis Chevrolet e la leggenda di Beaune Come molti inventori e pionieri, Louis Chevrolet (1878-1941), pilota e progettista di automobili, rappresenta uno stimolo ispiratore per qualsiasi storico o biografo. Miti e leggende circondano lui e la sua vita. Sono numerosi gli aneddoti che si raccontano sulla sua carriera, tanto che oggi risulta molto difficile distinguere tra realtà e finzione.

L’infanzia e la giovinezza di Chevrolet sono ben documentati. È nato il giorno di Natale del 1878 nella città di La Chaux-de- Fonds, nella Regione francofona della Svizzera. Ha trascorso la sua infanzia nelle vicinanze del piccolo e tranquillo villaggio di Bonfol, ancora oggi una piccola cittadina dove l'unico ricordo del suo famoso figlio è una lapide commemorativa in Place Louis Chevrolet.

Quando Louis aveva nove anni la sua famiglia si trasferì a Beaune, in Francia, dove il padre possedeva un negozio di orologi, che però fallì, con il risultato che Louis iniziò a lavorare all'età di undici anni per sostenere la sua famiglia. Trovò impiego presso il negozio di biciclette Robin, dove ha imparato i fondamenti della meccanica. Ha riparato carrozze e biciclette, finché un giorno è stato inviato all’"Hotel de la Poste" per riparare un triciclo a vapore appartenente ad un americano.

Questo fu il momento in cui Chevrolet si innamorò due volte. In primis delle automobili e poi dell’idea di emigrare in America. L'americano, a cui Chevrolet aveva riparato il triciclo insieme anche ad altri, non era altro che il miliardario Vanderbilt. Affascinato dal talento dimostrato dal giovane meccanico, Vanderbilt incoraggiò Louis ad andare in America: "Abbiamo il lavoro che fa per te!"

Questa storia non può essere confermata, tuttavia, il giovane svizzero accettò la proposta e attraversò l'Atlantico per realizzare il suo "sogno americano".

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B. Il sogno americano Inizialmente, Chevrolet andò a Parigi - il centro europeo di produzione di automobili. Nel laboratorio di Darracq, Louis imparò le basi del motore a combustione interna. Successivamente, egli potrebbe aver lavorato anche per Hotchkiss e Mors. I suoi guadagni gli permisero di pagarsi il viaggio in Canada dove trovò impiego come autista e meccanico per alcuni mesi. Da lì, si trasferì a New York dove venne assunto come meccanico da un collega svizzero migrante, William Walter. Poco tempo dopo, Chevrolet entrò presso la sede americana della famosa casa automobilistica De Dion-Bouton.

Nel 1902, la società di De Dion-Bouton fu chiusa e Chevrolet rimase senza lavoro. Questa pausa nella sua carriera si dimostrò però una fortuna sul piano personale: in veste di autista per la famiglia Treyvoux conobbe la sua futura moglie, Suzanne. Le nozze si celebrarono a New York nel luglio 1905, e la coppia fu benedetta dall’arrivo di due figli, Charles, nato nel 1906, e Alfred, nel 1912.

Nel 1905, Chevrolet iniziò a lavorare per Fiat, ma ancora una volta non vi rimase a lungo. Un anno dopo si trasferì a Philadelphia per lavorare con Walter Christie. Nel frattempo, il fascino per i motori di Louis aveva raggiunto un'altra dimensione, attratto dalla velocità, infatti, diventò un pilota da corsa.

Nella fabbrica di Christie fu nominato primo assistente allo sviluppo di una nuova vettura da corsa, basata su un concetto assolutamente innovativo: la trazione anteriore.

C. “Il Dare-Devil Francese” Già il 16 luglio 1895, il "Journal de Beaune", diede notizia di una corsa ciclistica il cui vincitore fu l'impavido Louis Chevrolet. Circa dieci anni dopo Chevrolet partecipò alla sua prima corsa motorizzata, la "Tre Miglia" di New York, durante la quale raggiunse una velocità massima di 109,7 km/h - un record mondiale. Nello stesso anno, Louis Chevrolet costruì la sua prima auto da gara con cui fu cronometrato a 191,5 km/h - ancora un altro record mondiale. Successivamente, i suoi successi come pilota automobilistico crebbero a dismisura. Nonostante gareggiassero anche i suoi fratelli Arthur e Gaston, generalmente era Louis ad arrivare primo.

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A dispetto di tutti i successi spettacolari, Chevrolet pagò a caro prezzo la sua carriera da pilota. Celebrato dalla stampa americana come il “Dare-Devil Francese", trascorse quasi tre anni nei letti d'ospedale a seguito di diversi infortuni. E dopo la morte del suo fratello più giovane, Gaston, a causa di un incidente in gara, Louis non mise mai più piede su un’auto da corsa.

D. Costituzione della Società

I successi di Chevrolet come pilota automobilistico influenzarono la sua carriera. Il mercato dell'auto in forte espansione e la sua astuzia fecero sì che gli investitori cominciarono a notare l’audace e innovativo svizzero. Tra questi si fece avanti William Durant (1861- 1947), un finanziere di Boston, che incontrò Chevrolet quando per la Buick guidava auto da corsa.

Solo poco tempo dopo, nel 1911, Durant e Chevrolet fondarono la "Chevrolet Motor Company Car" di Detroit. Pochi anni prima, nel 1908, Durant, un personaggio enigmatico, aveva fondato la General Motors. I suoi biografi lo hanno ritratto come un industriale carismatico in pieno spirito dei primi anni del 900, affascinante e intelligente, un appassionato e un avventuriero - non solo in termini finanziari. Walter Chrysler una volta disse di lui che poteva convincere un uccello ad allontanarsi da un albero.

L’interesse di Durant non era dovuto solo alle performance di Chevrolet come pilota. È stato molto di più del suo bel nome di provenienza francese a risuonare nelle orecchie del finanziere. Proprio come nel 1904, quando Durant comprò la Buick, azienda automobilistica in crisi di David Dunbar, fu grazie al nome che si concluse l’affare.

A un anno dalla nascita della "Chevrolet Motor Car Company", uscì dalla fabbrica di Detroit il primo "Classic Six", seguito dal quattro cilindri "Baby Grand", dalla due posti "Royal Mail" e dalla "L Light Six".

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Nel frattempo, Louis Chevrolet dimostrò di essere un disegnatore di talento. Infatti, tutte e quattro le automobili avevano la firma distintiva di Chevrolet, e se non fosse stato per la leggendaria "lotta al sigaro" tra Chevrolet e Durant , nel 1914, lo svizzero avrebbe probabilmente contribuito a progettare numerose altre automobili per l'azienda. Ma purtroppo le vetture prodotte tra il 1911 e il 1914 furono le uniche ad essere personalmente realizzate da Chevrolet.

E. La decisione di produrre veicoli di massa

Quando i due caparbi fondatori della società, Durant e Chevrolet, nel 1914 decisero di posizionare la loro azienda emerse una discussione. Durante una vacanza presa da Chevrolet, Durant ristrutturò l'azienda per concentrarsi maggiormente su automobili a prezzi accessibili, in concorrenza con quelle prodotte da Ford. Chevrolet considerò questo un insulto, visto che era sempre stato interessato a costruire modelli esclusivi, "automobili ad alta velocità e ad alte prestazioni".

Se dovessimo credere alle dichiarazioni rilasciate dalla vedova di Durant e dalla sorella di Chevrolet decenni dopo l'accaduto, fu un laconico commento fatto da Durant a causare la rottura della partnership. Durant, infatti, suggerì a Chevrolet, in quanto dirigente del settore automobilistico, di smettere di fumare sigarette scadenti da "colletti blu" e passare ai sigari, più esclusivi.

Catherine Durant più tardi disse che suo marito non disdegnava la marca delle sigarette, ma il modo in cui Chevrolet le teneva all’angolo della bocca. In ogni caso, questo commento deve avere ferito Louis Chevrolet, tanto che egli rispose: "Ti ho venduto la mia automobile, il mio nome, ma non ti vendo la mia personalità." Mise poi in una valigia le sue sigarette e lasciò l’azienda.

A questo punto Durant prese una decisione fondamentale che influenzò il marchio Chevrolet. Istituzionalizzò il marchio come sinonimo di auto di buona qualità ad un prezzo accessibile.

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Mentre il marchio Chevrolet crebbe rapidamente in base ai dettami stabiliti da Durant, Louis Chevrolet tornò alla sua passione.

Il suo motto era quello di progettare vetture moderne e partecipare alle competizioni automobilistiche. Nel compimento di questo obiettivo, nel 1914, fondò la "Frontenac Motor Corporation". In un difficile contesto economico, nel 1920, il primo prodotto – realizzato in serie - fu la Frontenac, il fiore all'occhiello dell'industria automobilistica americana. Nel 1926, lui e suo fratello Arthur fondarono una nuova società, la "Chevrolair 333", e iniziarono a sviluppare un motore per velivoli leggeri. La società fu poi sciolta a causa di una disputa tra i due fratelli.

Senza ulteriori indugi, Louis fondò poi la "Chevrolet Air Car Company" di Indianapolis, che chiuse poco dopo a causa della conseguente crisi economica. Il suo ultimo colpo di genio fu nel 1932, quando sviluppò un motore a 10 cilindri a stella. Chevrolet fece richiesta del brevetto per questo motore, ma la registrazione avvenne solo nel 1935 e Louis Chevrolet non ebbe più la forza di costituire un'altra società. Invece lavorò ancora come meccanico, proprio come all'inizio della sua carriera, nello stabilimento di produzione di Chevrolet a Detroit.

Morì il 6 giugno 1941, all'età di 63 anni, nella sua casa a Lakewood, a est di Detroit, dopo un lungo periodo di infermità causato da un’emorragia cerebrale.

F. Il Logo del Cravattino Dopo la separazione con Louis Chevrolet, William Durant lavorò sulle sue varie aziende. In seguito alla perdita del controllo della General Motors, registrò la "Chevrolet Motor Company of Delaware". La nuova società incorporò la vecchia Chevrolet Motor Company e operò come holding per i suoi affari in ambito automobilistico.

Nel 1916 mise a segno un bel colpo: annunciò che Chevrolet deteneva il 54,5% delle quote di GM, e affidò la presidenza della società a Charles W. Nash, che era stato al timone di GM fin dal 1912.

Nel maggio del 1918, Durant acquistò il patrimonio della Chevrolet Motor Company e integrò il marchio alla General Motors Corporation.

Il nome Chevrolet divenne inseparabile dal suo logo a cravattino, anche se l'origine non fu mai chiara. Secondo una versione, Chevrolet era stato ispirato dal modello della carta da parati in una stanza d'albergo di Parigi, ma la sua famiglia ha sempre contestato questa versione. La moglie di Durant, invece, sostenne che il marito nel 1911 scoprì il segno in una pubblicità di una società di carbone su un giornale. La figlia di Durant scrisse nella biografia che suo padre aveva elaborato il logo una sera durante una cena. Tuttavia, è confermato che il logo a cravattino - uno dei più importanti e noti degli Stati Uniti e in tutto il mondo - sia apparso per la prima volta su un veicolo nel 1914.

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G. Le prime innovazioni (1914-1940) Dopo l'acquisizione da parte di General Motors nel 1918 e sotto l'ala della casa madre, Chevrolet divenne una delle aziende più popolari negli Stati Uniti. Nel 1922, fu prodotto il milionesimo veicolo. Nel 1927, Chevrolet arrivò a vendere un milione di automobili all'anno solo nel mercato domestico. Chevrolet era diventata leader di mercato. Il motivo di questa rapida crescita è da considerarsi non solo come una conseguenza del boom del mercato automobilistico o della filosofia qualità/prezzo sottostante la gestione di Durant. Gran parte del successo dell'azienda in questo periodo, infatti, è da ricollegare agli ingegneri e progettisti che portarono Chevrolet ad una serie di scoperte e innovazioni radicali coraggiosamente introdotte su automobili dai prezzi contenuti.

Chevrolet è stata una delle prime case automobilistiche a sostituire la scomoda e pericolosa manovella con l’avviamento automatico ed è anche stata la prima a standardizzare i fari elettrici.

Inoltre, Chevrolet offrì la possibilità di equipaggiare le vetture con numerosi optional alla portata di tutti, come la radio incorporata (1924), la ganascia del freno (1930) collegata con un incastro per migliorare la potenza frenante, ancora insufficiente nelle automobili dell’epoca. Nel 1929, Chevrolet introdusse un motore a sei cilindri sui veicoli commerciali che fu presto identificato come la "meraviglia di ghisa" per le sue performance e durata. Nel 1934, Chevrolet introdusse un'altra innovazione automotive - la sospensione anteriore a

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bracci indipendenti – per una guida infinitamente più confortevole. La vera svolta per Chevrolet arrivò con alcuni modelli che rimasero per anni incontrastati bestseller, anche grazie all’utilizzo di alcune caratteristiche ultramoderne nella costruzione del telaio che furono introdotte e migliorate costantemente. Il primo esempio in tal senso fu lo sviluppo e la commercializzazione del "Suburban".

H. Un Danese e la scoperta del SUV Billy Durant aveva perso il controllo di Chevrolet e General Motors nel corso della depressione del 1920. La sua azienda e le finanze personali erano sul lastrico. Era solito dire: "I soldi? Che cos'è il denaro? È solo un piacere che passa. Gli esseri umani nascono con niente per lasciare questo mondo senza niente.” Grazie a questo atteggiamento trovò il coraggio e riattivò il suo acume affaristico fondando la “Durant Motors”.

Dopo un turbolento periodo al timone della General Motors, William S. Knudsen prese il comando della compagnia. Knudsen aveva precedentemente lavorato per Henry Ford, un motivo di preoccupazione tra i lavoratori di GM tanto da dover assicurare di non assumere nessuno dei lavoratori dello stabilimento Ford Flint. Al tempo stesso dovette competere con il suo ex datore di lavoro per conquistare il mercato automobilistico nazionale.

Nonostante il periodo, il danese restò con i piedi per terra ed ebbe successo. Nel 1924, iniziò la produzione del "Super Series K Pick-Up", un piccolo furgone che immediatamente colpì una nicchia di mercato. La "K" sta per Knudsen. Quest’ultimo coltivò un rapporto molto sereno con il suo staff, al contrario della rigida gerarchia che vigeva nelle organizzazioni americane di quel

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periodo. Era solito dire: "Se mi vuoi vedere, entra nel mio ufficio ed accomodati". Firmava i documenti con una semplice "K".

Nel maggio del 1926, Knudsen annunciò un programma di espansione da 10 milioni di dollari che ebbe un riscontro impressionante nei dati di vendita dello stesso anno. Nel 1926, Chevrolet vendette 692.000 veicoli, circa 200.000 in più rispetto all'anno precedente. Nello stesso anno, Ford aveva venduto 1.550.000 veicoli, con un calo di 500.000 pezzi rispetto l'anno precedente. Chevrolet era già diventata leader del mercato americano nel segmento delle vetture accessibili.

Chevrolet introdusse nel 1936 la "Suburban", un veicolo che rivoluzionò il mercato automobilistico. Con una particolare attenzione alla funzionalità, il credo ispiratore di questa nuova concezione di auto era "trasportare tutti". Finalmente l'intera famiglia, e i loro bagagli, potevano trovare spazio sufficiente in una vettura. Per costruire questa automobile, gli ingegneri di Knudsen utilizzarono un telaio convenzionale, ma invece di installarlo su un piano di carico, come nel caso dei pick-up, avevano progettato un ampio abitacolo in cui potevano trovare posto sino a 8 persone disponendosi su tre file di sedili. Un brillante motore da 90 cv garantiva la potenza necessaria, e così nacque la prima station wagon al mondo. Nei suoi primi anni di produzione la "Suburban" subì pochissimi cambiamenti, poi, dopo lo stop dovuto alla seconda guerra mondiale, fu oggetto di continui miglioramenti.

Nel 1955 il modello base fu proposto con un motore da 100 cv e nel 1956 il V8 diventò lo standard. Nel 1957 la "Suburban" era disponibile per la prima volta con 4 ruote motrici, rendendola un veicolo davvero funzionale. Non fu quindi più definita una station wagon, ma un’automobile e, come tale, il prototipo del SUV che vediamo abitualmente circolare sulle nostre strade.

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I. Un rapporto stabile con l'Europa I due europei, Louis Chevrolet e William S. Knudsen, furono figure decisive nello sviluppo del marchio Chevrolet. Non sorprende che la società coltivò stretti contatti con il "Vecchio Continente". Anche se la maggior parte della produzione fu venduta nell’America del boom economico, quasi un quarto del milione di vetture assemblate tra il 1924 e la fine degli anni Sessanta prodotte sotto forma di kit di montaggio (CKD) fu destinato ai mercati locali del Belgio, Danimarca, Germania, Polonia, Svezia, Svizzera e Regno Unito.

La prima "europea" di Chevrolet fu un modello di camion assemblato a Copenaghen il 7 gennaio 1924. Fondata nel 1923 come General Motors International A/S, nel 1951 la filiale danese aveva montato un totale di 122.737 modelli Chevrolet - circa la metà dei quali (58.894) furono venduti nei paesi scandinavi e baltici, nonché in Germania, Polonia, Cecoslovacchia, Austria, Ungheria e Russia. Inizialmente, l'impianto di Copenaghen riceveva le parti CKD dalla sede Chevrolet di Tarrytown vicino a New York, poi, dal 1925, anche dallo stabilimento di Bloomfield nel New Jersey.

Il secondo stabilimento Chevrolet d’oltreoceano di assemblaggio fu fondato in Belgio, nello specifico ad Anversa, presso un antico convento e venne chiamato "General Motors Continental". La prima Chevrolet da assemblare lasciò lo stabilimento il 2 aprile 1925. Ben presto la domanda crebbe più rapidamente rispetto alla capacità di produzione giornaliera, pari a 25 veicoli. Nel luglio del 1926, l’assemblaggio fu trasferito al velodromo sempre di Anversa. Senza dubbio molti dei 178.072 veicoli assemblati tra il 1925 e il 1940 presso lo stabilimento belga effettivamente presentavano il logo del cravattino, tuttavia, il numero esatto di Chevrolet prodotte dopo la guerra corrisponde a 78.162 veicoli.

Alla fine del 1934, la fondazione di uno stabilimento di assemblaggio General Motors in Svizzera ebbe inizio con una scena adatta al palcoscenico: con una manciata di fango e le parole "Porto la terra sulla quale costruiremo la nostra fabbrica", Alfred P. Sloan (1875-1966), all’epoca presidente di GM, segnalò al presidente della Confederazione Guido Müller il suo consenso alla creazione di uno stabilimento a Biel. Qui tra il 1936 e il 1968, furono assemblati un totale di 26.858 veicoli che

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riportavano il marchio raffigurante le tre montagne svizzere più famose, Eiger, Mönch e Jungfrau e lo slogan "Montage Suisse" (“Montaggio Svizzero”) destinati alla vendita in Svizzera, Germania e Austria.

In Polonia, General Motors produsse modelli Chevrolet in due stabilimenti: dalla crisi del 1929 presso un impianto al 103 di Wolska Street a Varsavia e dal 1937 in un secondo stabilimento nel quartiere Wola della capitale polacca. Nel 1936, General Motors firmò un accordo con una società locale, Lilop Rau & Loewenstein SA, per quanto riguarda la produzione di Cadillac, La Salle, Buick, Oakland, Oldsmobile, Pontiac, Chevrolet, GMC, Opel e le automobili del marchio Vauxhall. Prima dell’avvio della produzione, i lavoratori furono addestrati presso la General Motors International A/S di Copenhagen. I modelli Chevrolet prodotti a Wola inclusero la quattro porte Master Sedan, la Master De Luxe, la Master Touring Sedan e la Limousine Imperiale.

Sempre di più spesso, le singole parti non furono più importate, ma prodotte localmente. Si iniziò dai colori della vernice di Wloclawek, dalle batterie dell’impianto "Tudor" a Piastów e dagli pneumatici di marca Stomil da Poznan. Contemporaneamente, l'azienda collaborò con altri imprenditori polacchi come i produttori di fari "A. Marciniak ", lo specialista della trasmissione "John” di Lòdz, la fabbrica di motori di Lublino che aprì nel 1938 per la fornitura di propulsori a sei cilindri e per la produzione di Chevrolet. Nel 1939, furono utilizzati un totale di 159 pezzi di origine polacca nella produzione, ma con l'inizio della seconda guerra mondiale, la produzione in Polonia fu arrestata.

In Germania furono fabbricate Chevrolet negli impianti di Berlino-Wittenau e di Berlino- Borsigwalde. Nel settembre del 1927, lasciarono l'impianto 5.000 Chevrolet assemblate in Germania. La capacità fu poi aumentata a circa 2.000 veicoli al mese nel 1929. Purtroppo, la domanda per i modelli Chevrolet 11/30 e 6 era instabile. Con l'inizio della Grande Depressione, le vendite diminuirono e l'impianto fu chiuso definitivamente il 31 ottobre 1931.

Nel Regno Unito, General Motors collaborò con Vauxhall Motors Ltd. dal 1925 in avanti. GM considerò l'accordo (£ 650.000) un favorevole investimento estero per evitare gli elevati dazi derivanti dall’importazione che, nel Regno Unito, dipendeva dal peso dei veicoli. All'inizio, i veicoli da 1 tonnellata e 10 cwt (507,3 kg) furono prodotti a Hendon. Quando la domanda crebbe nel 1928 e Chevrolet era già diventata un serio concorrente per Ford, la produzione fu trasferita in una fabbrica di Luton. Una volta cessato il boom dei camion, Chevrolet ritirò in gran parte la produzione dal Regno Unito. Solo un piccolo numero di veicoli made in USA furono venduti attraverso appositi rivenditori.

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J. La nascita di un gattopardo (Chevrolet negli anni del dopoguerra) Fino all'inizio della Seconda Guerra Mondiale, Chevrolet registrò un fatturato positivo così come Ford, l’eterna e potente concorrente. Ma le ripercussioni della guerra e il disagio sociale ed economico venutosi a creare, misero il mercato in ginocchio.

Quando l'economia si riprese all'inizio del 1950, le prime tendenze del dopoguerra divennero evidenti: la nuova generazione di consumatori chiedeva un look fresco, senso di libertà e piacere di guida. Il General Manager Chevrolet, Thomas Keating, reagì con l'introduzione della prima trasmissione completamente automatica a due velocità (power-glide transmission) (1950), per la prima volta disponibile su una vettura dal costo contenuto. Chevrolet lanciò la Corvette nel 1953 in risposta alla domanda di automobili dall’elevata potenza. Fu la prima vettura di serie sportiva mai realizzata!

Gli ingegneri avevano sì colto l’attimo con il lancio della Corvette, ma non avevano ancora aggiornato i modelli più popolari. Keating intuì che una rivoluzione stilistica avrebbe colpito Ford duramente Convinse il direttivo GM che Chevrolet era stata troppo incentrata sulla V6 e incaricò l'ex ingegnere Cadillac Edward N. Cole di sviluppare un nuovo motore V8. Allo stesso tempo, la carrozzeria fu completamente ridisegnata. La nuova vettura aveva un aspetto completamente diverso, ma sempre identificabile in una Chevrolet.

Nel 1955, Chevrolet presentò la "pièce de résistance" dei progettisti e ingegneri - e il successo fu incredibile. "Mechanix Illustrated" paragonò la V8 ad un gattopardo: "Un gattopardo - davvero sensazionale". In una prova di accelerazione, il veicolo raggiunse una

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velocità massima di 181 km/h e il critico Tom McCahill la considerò "una delle vetture più sensazionali dell'anno".

Il capolavoro Chevrolet del dopoguerra fu poi introdotto con una grandissima operazione di marketing. Quando nel 1955 i modelli Chevrolet entrarono negli showroom, i concessionari distribuirono 2.131.000 palloncini, 1.016.920 boccette di profumo e innumerevoli penne e portachiavi.

Per Chevrolet, il 1955 fu il miglior anno dell'azienda. Il numero di veicoli venduti salì a 1.646.681, battendo Ford con 1.573.276 automobili, e nella competizione NASCAR il Team Chevrolet vinse 13 delle 25 gare. Fino ai primi anni ‘70 l'azienda registrò un’ondata di successi che portò sul mercato innovazioni come il motore a benzina ad iniezione (1957) e le sospensioni a quattro bracci indipendenti (1959). Nel 1958, Chevrolet combinò le funzioni di un pick-up con il comfort di una berlina di grandi dimensioni nel modello El Camino. Nel 1962, Chevrolet introdusse una nuova linea di veicoli più piccoli, i modelli Chevy II. La Malibu e le Camaro, considerate oggi modelli intramontabili, furono lanciate rispettivamente nel 1963 e 1966.

K. La crisi degli anni settanta Verso la fine del 1960, i dati di vendita delle case automobilistiche americane cominciarono a stagnare. La ragione è da ricondurre al crescente numero di veicoli importati dal Giappone – le importazioni nipponiche erano raddoppiate tra il 1967 e il 1968. Mentre Chevrolet era alle prese con i nuovi competitor, si trovò ad essere sempre più coinvolta in una controversia legale relativa alla qualità tecnica dei modelli precedenti, soprattutto la "Corvair".

Inoltre, negli Stati Uniti Ralph Nader, avvocato e difensore dei consumatori, pubblicò un libro in cui sosteneva che molte automobili americane (e in particolare quelle prodotte da General Motors) avevano carenze strutturali. Il testo "Unsafe at any speed” (“Pericolose a qualsiasi velocità") fu presentato alle audizioni del Congresso per una nuova legislazione volta a garantire una maggiore sicurezza dei veicoli a motore.

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Quando Nader affermò che c'era il rischio di una fuga di gas e di un cedimento improvviso del motore su alcuni modelli Chevrolet, l’azienda dovette annunciare il più grande ritiro nella storia dell'automobile. Il 5 dicembre 1971, 6.700.000 Chevrolet Nova, Camaro e camion V-8 costruiti tra il 1965 e il 1969 furono ritirati.

John De Lorean, nuovo Chief Executive Officer GM, cercò di rivitalizzare Chevrolet e riportarla in auge con la Monte Carlo e con la gamma Vega. "Abbiamo bisogno di vendere più automobili" fu il messaggio centrale del suo primo discorso da Amministratore Delegato di GM, fissando come obiettivo una quota di mercato del 30% negli USA, che nel 1968 era scesa al 24,7%.

Monte Carlo fu considerato in qualche modo un modello di transizione, un precursore della Chevrolet Vega.

Ma il referente del comitato a tutela dei diritti dei consumatori Ralph Nader criticò la Vega per una scintilla sulla presa di regolazione, e il manager della Chevy Anderson, decise con i sindacati di organizzare uno sciopero.

Nonostante le prove eseguite da parte dell'EPA (Environment Protection Authority), che valutò Vega come la migliore automobile americana, alla fine, Chevrolet fu costretta a ritirare alcuni modelli di questa serie.

In seguito, grazie ad una prova spettacolare del veicolo effettuata nella Death Valley, Chevrolet aggiunse un ulteriore punto a favore della vettura.

Ma oramai l'immagine di Vega era gravemente compromessa e nel 1977 il modello fu ritirato dal mercato.

L. Una svolta: il successo di Chevette (gli anni ‘80) Alla fine degli anni '70 e verso i primi anni '80, la discussione politica inizia a concentrarsi sul "problema energetico" tanto che i costruttori giapponesi, che fino a quel momento avevano coperto solo una piccola parte del segmento con le loro auto compatte a prezzi accessibili e a risparmio energetico, iniziarono a riscontare l’interesse degli americani.

Chevrolet fu uno dei primi produttori americani a reagire. Negli anni sessanta, la linea Chevy II fu un grande successo, cui doveva seguire quello della Chevette. Quando GM annunciò una strategia di ridimensionamento per l'intera azienda, la Chevette era già stata prodotta e la piccola auto familiare risultò presto un successo. La rivista "Car and Driver", la definì "la vettura più efficiente mai provata". I manager la consideravano "l'avanguardia del futuro automobilistico americano". La Chevette era

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piccola, leggera, a basso consumo di carburante e incontrò un buon riscontro nelle vendite.

Negli anni ’80 i dati di vendita calarono, non solo per Chevrolet e GM ma per tutta l'industria automobilistica statunitense. L’apprezzamento per i veicoli più piccoli rese il design delle auto americane simile a quello dei marchi stranieri. Il mercato domestico era diventato più competitivo. L’azienda aveva avuto grande successo negli anni Ottanta con la sua linea di SUV (Blazer), con modelli come la Malibu Impala / Caprice, la Cavalier e la vendutissima Citation (180.000 veicoli nei primi 6 mesi da sola), rinforzando le proprie radici nel mercato interno, Chevrolet era pronta per proporsi definitivamente come marchio internazionale.

M. I fondamenti Chevrolet nella progettazione e produzione

Grazie a partnership strategiche con Isuzu, Suzuki e Fuji Heavy Industries e una joint venture con Toyota, firmata nel 1983, GM sviluppò costantemente una propria posizione nel mercato asiatico. La diffusione in Asia si rafforzò ulteriormente con la vendita in Giappone di molte Cavaliers con guida a destra. Nel 2001, Chevrolet ha presentato al mercato nipponico la sua "Cruze", primo veicolo GM dal 1930 ad essere fabbricato in Giappone, sviluppata in collaborazione con il partner di GM, Suzuki.

Dopo mesi di negoziati, General Motors nell'autunno del 2002 ha acquistato le assets principali del gruppo coreano in difficoltà Daewoo Motors. Originariamente, Daewoo era nata come azienda tessile e nel corso di decenni divenne uno dei più grandi gruppi industriali. La sua divisione "Auto and Technology" fu fondata nel 1937, prima come National Motor, poi ribattezzata Saenara Motor (1962) e in seguito Shinjin Motor (1965), basata principalmente sulla fabbricazione di veicoli GM. Nel 2002, GM e i suoi partner hanno creato una nuova società con il nome di GM Daewoo Auto & Technology (GM DAT), che comprende stabilimenti di produzione in Corea e in Vietnam, nonché lo sviluppo tecnico e il centro di progettazione a Bupyeong. Sfruttata da Chevrolet come sede per la produzione e la progettazione ingegneristica di auto di mini, piccole e medie dimensioni, destinate ai mercati di tutto il mondo. Le vetture Chevrolet vendute in Europa oggi vengono sviluppate a livello internazionale nei centri di progettazione e ingegneria GM in Nord America, Europa e Asia e costruite negli Stati Uniti, Canada, Corea, Russia e Polonia.

N. Chevrolet: un marchio famoso in tutto il mondo Fin dall'inizio della sua storia di successo, Chevrolet ha potuto fregiarsi di un DNA internazionale e, nonostante la popolarità sul mercato nazionale, non ha mai perso di vista i mercati al di fuori del territorio degli Stati Uniti in previsione di una crescita e di una produzione europea. Diversi modelli Chevrolet sono diventati delle icone in paesi come Brasile, Argentina e Messico. In Sudafrica, Chevrolet è stata il principale marchio GM fino al 1982. Il brand è inoltre stato commercializzato in Thailandia e Medio Oriente.

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Chevrolet è il maggiore marchio mondiale di General Motors con vendite annue di circa 4.27 milioni di veicoli in oltre 130 paesi. È la quarta casa automobilistica in termini di vendite ed è anche quella che è cresciuta più rapidamente, in particolar modo nei mercati emergenti del mondo quali Cina, Brasile, India e Russia.

Chevrolet è in continua espansione per quanto riguarda le sue basi di produzione con stabilimenti negli Stati Uniti, in Messico, Corea, Cina, in diversi paesi asiatici e a San Pietroburgo, in Russia.

Chevrolet Europe offre un design attraente e distintivo, auto funzionali e con un ottimo rapporto qualità-prezzo. Dopo il rilancio del marchio in Europa, nel 2005, Chevrolet ha raddoppiato i propri volumi di vendita superando le 500.000 unità nel 2008. Nel 2010, Chevrolet ha aumentato la sua quota di mercato europeo al 2,5%, consegnando 477.194 auto. Chevrolet può contare su una rete vendita composta da circa 2.700 concessionarie e punti assistenza in Europa.

La gamma Chevrolet comprende l’innovativa citycar Spark, la compatta Aveo, la berlina dallo stile coupé Cruze, il SUV Captiva e la leggendaria supersportiva Corvette. Il primo trimestre del 2011 ha visto la presentazione del crossover familiare Orlando e del nuovo SUV Captiva, e nel corso dell’anno lancerà la Corvette Grand Sport Coupè, le nuove Aveo, 4 e 5 porte, e Cruze 5 porte, la Camaro coupé e cabriolet e la pluripremiata Volt, l’auto elettrica ad autonomia estesa. I maggiori mercati europei di Chevrolet sono Russia, Italia, Germania, Spagna, Francia e Turchia. Fondata dal pilota di origine svizzera Louis Chevrolet nel 1911, Chevrolet celebra proprio quest’anno il centenario.

I modelli più importanti di Chevrolet Europe:

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Chevrolet Spark, Chevrolet Aveo, Chevrolet Captiva, Chevrolet Cruze (Ordine orario dalla sinistra)

Nuovi lanci del 2011: Chevrolet Volt (in alto) e Chevrolet Orlando (in basso)

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O. Il cerchio si chiude: l’attuale Team da corsa Chevrolet

Nonostante si tratti degli ultimi modelli della gamma Chevrolet, la nuova city car Spark, la berlina Cruze e il SUV Captiva, si rifanno al classico design Chevrolet. Ancora una volta la società si è ispirata alle sue tradizioni: esattamente 100 anni dopo i successi della prima gara del fondatore dell'azienda, è rientrata a pieno titolo con un proprio team nel Campionato Mondiale Turismo FIA World Touring Car Championship (WTCC).

Il team manager di Chevrolet, Eric Nève, ha formato una squadra che si è affermata con successo nella sua prima stagione ed ha raggiunto il podio già nel novembre 2005. La seconda stagione ha visto il nuovo arrivato vincere due gare e salire sul podio ben tre volte. L’attuale team internazionale include tra i suoi piloti Alain Menu dalla Svizzera, Yvan Muller dalla Francia e Rob Huff dal Regno Unito.

Nel 2010, Chevrolet è diventata campione del mondo vincendo i titoli “Costruttori’”e “Piloti” del WTCC. In totale, nel 2010, ha quindi ottenuto 7 vittorie e 33 podi.

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P. Corvette: nata per correre Quando la Chevrolet Corvette fu lanciata nel 1953, la corsa faceva già parte del suo DNA. Le corse su strada e le competizioni endurance più famose, come la "24 Ore di Le Mans", sono ancora oggi l'ambiente naturale della Corvette. Nel 2011, la squadra della Corvette tornerà a gareggiare in Francia. Dal 2001, il team Corvette ha conquistato sei vittorie nella classe GTS/GT1 di Le Mans. L'attuale auto da corsa C6 R si sviluppa sulla supercar Corvette ZR1, che fa parte della gamma Corvette.

Ulteriori informazioni disponibili su http://www.chevrolet.it oppure su http://media.gm.com/content/media/it/it/news.brand_chevrolet.html/ .

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