HET PAROOL ZATERDAG 4 NOVEMBER 2017 SPORT 59

Daniel Sprong Amsterdammer in ontwikkelingsteam van Pittsburgh Wachten op een kansje

Twee jaar na zijn debuut in de Amerikaanse Hockey League wacht ijshockeyer Daniel Sprong op een nieuwe kans bij de . ‘Geduld. Dat hoort bij het spel.’

Koen van der Velden WILKES-BARRE

De kantine van de ijshal is verlaten als Daniel Sprong (20) zich laat zakken in een zwartleren fauteuil. Hij is net klaar met trainen, de blonde haren druipen na onder een petje. In een hoek wachten speelkasten vergeefs op geïnteresseer- den, ook bij de hotdogkraam is het leeg. Het is dinsdagmiddag in Wilkes-Barre, een stadje met 40.000 inwoners in een bosrijke om- geving in de staat Pennsylvania. Sprong speelt er voor de plaatselijke Penguins, het ontwikke- lingsteam van de Pittsburgh Penguins. De rege- rend kampioen van de (NHL) en zijn eigenlijke werkgever heeft hem dit seizoen tijdelijk hier gestald. In de lagere doet hij ervaring op, totdat hij weer wordt opgeroepen door ‘de grote club’, zoals de geboren Amsterdammer het hoofdkantoor in Pittsburgh noemt. Veel is er niet te doen in zijn nieuwe woon- plaats, maar dat deert Sprong niet. “Ik kan me hier goed focussen.” Zijn plannen voor de rest van de middag? Naar de ‘superwinkel’, zoals hij de lokale Walmart noemt, later zal hij een potje koken. “En dan is de dag alweer voorbij.”

Mantra Met zijn vader, moeder en jongere zus kwam Sprong op zijn zevende naar Canada, speciaal voor zijn ijshockeyambities. Dat kon, omdat zijn vader een goedlopend bouwbedrijf heeft G waarvoor hij nog elke maand naar Amsterdam reist. Nu woont Sprong junior voor het eerst in → Daniel Sprong speelde een zijn leven op zichzelf, de rest van het gezin paar keer bij de hoofdmacht, woont in Montreal. Hij ziet ze elk jaar in de zo- en wist ook nog te scoren. mermaanden. FOTO JOHN RUSSELGETTY IMAGES De afgelopen twee seizoenen woonde hij bij een gastgezin in Charlottetown, de hoofdstad van de afgelegen provincie Prince Edward Is- ‘Als tiener al had ik land. Daar was Sprong door Pittsburgh uitge- leend aan zijn Canadese juniorenteam, de Char- vrachtladingen energie. lottetown Islanders. Nu, in Wilkes-Barre, woont vlieg je overal naartoe en ineens zit je weer in de hoofd rustig moet houden. Dit hoort gewoon bij hij in een appartementencomplex met een aan- bus.” Een voordeel: hij werd herenigd met zijn het spel.” Mijn moeder had haar tal van zijn teamgenoten. Het bevalt hem goed, vrienden. “Uiteindelijk was het een mooie tijd.” Zijn comeback begin dit jaar, opnieuw bij de maar toch: liever was hij in Pittsburgh geweest, , was vlammend. In handen vol aan me’ krap vijf uur rijden naar het westen. Geduld slechts 31 wedstrijden noteerde Sprong 32 doel- Elk moment kan hij worden opgeroepen, wan- Na het seizoen van de Islanders, in het voorjaar punten en 27 assists, terwijl Pittsburgh opnieuw neer bij het team de nood aan de man is. “Je weet van 2016, sloot hij opnieuw aan bij de Penguins, kampioen werd. De lat ligt nergens hoger, weet nooit wanneer het telefoontje komt,” zegt om als reserve mee te trainen met het team dat Sprong. Afgelopen zomer wist hij de selectie van Sprong, die zijn opdracht herhaalt als een man- op dat moment hard op weg was naar het kampi- de Penguins opnieuw niet te halen, een sterk tra. “Ik moet hard werken, goed spelen en als oenschap. Sprong was erbij toen Pittsburgh de trainingskamp ten spijt. Hij staat niet bij de eer- Op bezoek bij opa en oma. Een kroketje eten.” mijn kans komt, moet ik die pakken.” Stanley Cup veroverde. Hoewel hij geen minuut ste de beste club onder contract, beseft hij. Nog altijd wacht hij op zijn Canadese paspoort. Het ging snel, ruim twee jaar geleden. Als 18- gespeeld had, deelde hij volop in de feestvreug- Ook dat is een droom: spelen voor hét ijshockey- jarig talent werd hij in augustus 2015 als 46ste de na de beslissende wedstrijd tegen de San Jose Kroketje land. Niets ten nadele van Nederland, bena- gekozen door de Penguins, waar Sprong een Sharks. Was hij beter af geweest bij een minder team? drukt Sprong. “Maar ik wil me met de beste spe- driejarig contract tekende. Tegen de verwach- Een week later lag hij op de operatietafel. “Zo denk ik niet,” zegt Sprong. “Bij een andere lers meten. Als er genoeg kwaliteit was, zou ik ting van velen in kreeg het groentje een kans in Tijdens een training was hij tegen de boarding club had ik misschien meer speelminuten ge- het heerlijk vinden om voor Nederland te spe- de hoofdmacht. Hij deelde daar het ijs met Sid- gebotst, waarbij zijn schouder uit de kom was had, maar Pittsburgh is uiteindelijk de club die len. Ik ben niet vergeten waar ik vandaan kom.” ney Crosby, Phil Kessel en Jevgeni Malkin, we- gegaan. Zeven maanden moest hij toekijken. me heeft gekozen. Zij zagen wat in me, waar an- Jeugdherinneringen genoeg. Wedstrijden reldsterren in zijn sport. Nog mooier: hij scoor- Voor een tiener met vrachtladingen energie – dere clubs me oversloegen.” voor de Amstel Tijgers, de ritjes op zaterdagoch- de. Tweemaal zelfs. ‘mijn moeder had vroeger haar handen vol aan Zijn contract loopt af na het huidige seizoen. tend naar Tilburg, samen met zijn vader Han- “Ik had zó veel gedaan om dat te bereiken,” me’ – was het een zware opgave. “Ik wist niet wat Of zijn toekomst in Pittsburgh ligt, laat Sprong nie. “Daar speelden we tegen onze grootste con- zegt Sprong. “Dat was waarvan ik had ge- ik moest doen,” zegt Sprong. “Mijn arm zat in aan zijn zaakwaarnemer. Hij concentreert zich current.” Met een grijns: “We wonnen altijd.” droomd. Als het dan lukt, geeft dat een ongelo- een mitella en ik kon niet naar de sportschool. op zijn spel, want geregeld neemt de club pools- Op televisie keek hij altijd naar wedstrijden uit felijk gevoel.” Het smaakte naar meer, maar het Later, zodra het kon, ging ik fietsen om mijn hoogte in Wilkes-Barre. Hij moet een betere ver- de NHL. Zijn vader maakte hem ervoor wakker. bleef vooralsnog bij achttien wedstrijden. energie kwijt te kunnen.” dediger worden, was de opdracht die hij dit sei- “Ik wist toen al dat ik in die competitie wilde Sprong was goed, maar nog niet goed genoeg, Wel leerde de Amsterdammer geduldig te zijn. zoen meekreeg. spelen,” zegt Sprong. “Nu heb ik het gedaan, vond zijn club. Hij werd teruggestuurd naar Dat komt hem nu, in de wachtkamer van Wil- In Amsterdam is Sprong sinds zijn zestiende voor even. Door die blessure heb ik een stapje te- Charlottetown, waar hij het seizoen afmaakte kes-Barre, goed van pas. “Wat dat betreft was niet meer geweest. “Ik ben te druk met mijn rug moeten doen. Maar ik weet wat ik moet doen bij de Islanders. “Dat was even moeilijk. Eerst het een goede test. Ik weet nu beter hoe ik mijn sport. Wie weet ga ik komende zomer weer eens. om dat telefoontje te krijgen.”