Document generated on 09/24/2021 5:15 p.m.

Vie des arts

Pratt et Pratt Pratt and Pratt Virgil Hammock

Volume 26, Number 103, Summer 1981

URI: https://id.erudit.org/iderudit/54530ac

See table of contents

Publisher(s) La Société La Vie des Arts

ISSN 0042-5435 (print) 1923-3183 (digital)

Explore this journal

Cite this article Hammock, V. (1981). Pratt et Pratt / Pratt and Pratt. Vie des arts, 26(103), 45–79.

Tous droits réservés © La Société La Vie des Arts, 1981 This document is protected by copyright law. Use of the services of Érudit (including reproduction) is subject to its terms and conditions, which can be viewed online. https://apropos.erudit.org/en/users/policy-on-use/

This article is disseminated and preserved by Érudit. Érudit is a non-profit inter-university consortium of the Université de Montréal, Université Laval, and the Université du Québec à Montréal. Its mission is to promote and disseminate research. https://www.erudit.org/en/ Virgil G. Hammock Pratt et Pratt

A part sa beauté naturelle, on doit souligner que l'un des aspects les plus intéressants de Sainte-Catherine réside dans l'absence presque complète de distractions. Sauf une couple de petits magasins qui restent ouverts après six heu­ res, il n'y a guère de vie nocturne à Sainte-Catherine et à Mount Carmel, et encore moins quoi que ce soit qui puisse vaguement ressembler à de l'activité artistique. En 1963, Sainte-Catherine était encore plus isolée. De nos jours, à l'aune de Terre-Neuve, il existe de très bonnes routes entre Saint-Jean et la porte des Pratt mais, à leur arrivée, la plus grande partie du trajet se faisait sur des routes de terre, impraticables la plupart du temps. Ce n'est pourtant pas la beauté naturelle ni l'isolement du lieu qui attirèrent les Pratt à Sainte-Catherine, mais la possibilité d'acquérir la maison à très bon compte. Elle appartenait au père de Pratt, qui laissa son fils s'y installer et lui accorda de longs délais de paiement. Mary ne sait pas conduire, et, en conséquence, se trouva véri­ tablement immobilisée. Par ailleurs, l'isolement leur fournit à tous deux du temps pour peindre. D'ailleurs ils avaient d'autres distractions, si l'on peut dire que les enfants soient des distractions. Les Pratt ont quatre enfants: John, Anne, Barbie et Ned. Les deux plus jeunes sont nés après leur arri­ 1. à son atelier. 2. à son atelier. vée à Sainte-Catherine. A l'heure actuelle, aucun des enfants (Phot. Virgil G. Hammock) (Phot. Virgil G. Hammock) ne vit en permanence à la maison: John a terminé ses études collégiales et est marié; Anne possède un diplôme d'études Depuis 1963, Christopher et Mary Pratt habitent le petit collégiales et vit seule; Barbie et Ned sont pensionnaires dans village de Mount Carmel ou, plus précisément, celui de une école du Nouveau-Brunswick. Sainte-Catherine, à Terre-Neuve. Leur adresse postale est Aujourd'hui, la tranquillité règne chez les Pratt, du moins Mount Carmel et leur maison est située à Sainte-Catherine. il en était ainsi quand je m'y suis trouvé. Cela devait être bien Cela n'a pas grande importance puisqu'il est impossible de différent lorsque les enfants étaient jeunes et toujours dans savoir où commence l'un des villages et où finit l'autre. De les jambes de leurs parents. Mary Pratt m'a affirmé que ce toute façon, ces deux villages sont situés près de la petite n'était pas aussi mouvementé que je pourrais l'imaginer. Elle ville de Baie Sainte-Marie, distante d'environ cinquante milles a presque toujours eu une aide familiale, la plupart du temps de Sainte-Jean, la capitale provinciale. C'est là que j'ai rendu une personne qui habitait la maison et qui, parfois, servait visite aux Pratt pendant quelques jours, l'an dernier, alors également de modèle à l'un ou l'autre des deux artistes. Ils que je réunissais de la documentation pour le présent article. n'étaient pas riches mais, dans cette région de Terre-Neuve, Ils habitent une grande maison rénovée assise sur une des ri­ il était normal d'avoir de l'aide ménagère. Avant la construc­ ves de la rivière Salmonier. C'est la maison même dans laquelle tion— récente d'ailleurs — de son atelier personnel au-dessus ils emménageaient en 1963, mais elle n'a pas toujours été de celui de son mari, Mary peignait dans un coin de la cuisine aussi jolie que maintenant. Au début, les Pratt n'avaient pas où elle installait son chevalet. C'était un lieu de travail naturel les moyens d'entreprendre des travaux d'envergure mais, pour elle, car la plupart de ses sujets trouvaient leur origine depuis quelques années, ils ont effectué de grandes amélio­ dans cette pièce et, au début, cela lui permettait de surveiller rations afin de la mettre plus à leur goût. Par contre, l'endroit les enfants tout en travaillant. Je n'arrive pas à comprendre a toujours été spectaculaire. A certaines époques de l'année, comment elle réussissait à travailler dans une telle ambiance, on peut voir par les fenêtres du salon, comme je l'ai fait, de et pourtant, non seulement elle y arrivait, mais encore elle gros poissons sauter dans la rivière et, par leurs éclabousse- en tirait un excellent parti. ments, dessiner dans l'eau calme des motifs concentriques. Comment deux artistes, surtout deux peintres, deux De l'autre côté de la rivière, on aperçoit une superbe colline sculpteurs ou deux musiciens, arrivent-ils à vivre ensemble? boisée, encore intacte. La propriété à flanc de coteau appar­ De manière générale, pas très bien. Les artistes se font con­ tient au frère de Pratt, Philip, un architecte connu de Saint- currence, cela arrive entre maris et femmes. L'amour, bien Jean, qui a bien l'intention de ne pas y toucher. sûr, est souvent aveugle et, dans plusieurs écoles d'art ou 45 Espace canadien

dans les conservatoires, de jeunes artistes se marient ou alors qui n'a pas cessé de lui être très utile. A cette école, la pre­ s'unissent dans l'espoir d'un brillant avenir commun. Malheu­ mière année était consacrée à la formation générale, la même reusement, la plupart de ces unions se ioldent très rapidement pour tous les étudiants, et ne tenait pas compte de leurs par un échec. Chez certains couples, l'un des partenaires, options futures. En plus des cours fondamentaux de compo­ habituellement la femme, abandonne une carrière promet­ sition, on dessinait beaucoup. Déjà, le jeune Pratt réussissait teuse pour aider l'autre à réaliser son objectif. Également, parfaitement dans cette discipline et continue aujourd'hui à cette approche se solde souvent par un échec. Comment les le bien faire, ce cours lui ayant beaucoup appris. Au cours Pratt ont-ils réussi à éviter cette triste échéance? Une ré­ de la seconde année, il dessina encore beaucoup et suivit ponse partielle à cette question se trouve dans le style de vie d'autres cours de base mais, ce qui est assez intéressant, il ne unique qu'ils ont adopté à Terre-Neuve. Cependant, ce qui fit pas de peinture. A Glasgow, on enseignait la peinture et prime, c'est l'amour et le dévouement qu'ils ont l'un pour autres disciplines importantes au cours de la troisième année l'autre et qui dépassent tous les problèmes rencontrés, qu'ils et des années subséquentes. Pendant ce temps, Mary Pratt soient réels ou imaginaires. continuait à peindre par elle-même; en réalité, contrairement Je ne suis pas totalement convaincu que les ruptures à ce que l'on croit généralement, elle a toujours continué à soient, à notre époque, plus nombreuses chez les couples peindre dès qu'elle quitta Mount Allison pour se marier. Elle d'artistes que chez les autres. La plupart d'entre nous n'ont aida aussi son mari dans ses travaux scolaires. Bien des soi­ pas le sens du rôle à tenir, et cela se reflète dans la désinté­ rées se passèrent dans la cuisine de leur petit appartement de gration du lien familial. Pour sa part, Pratt, à l'instar de beau­ Glasgow à revoir les travaux de composition de Pratt. C'est coup de Terre-Neuviens, possède un sens élevé de son appar­ également à cette époque que naquit John, leur premier-né. tenance. Sa femme n'est pas née à Terre-Neuve — elle vient Après leur deuxième année à Glasgow, les Pratt rentrè­ du Nouveau-Brunswick, — mais elle partage le sentiment de rent à Saint-Jean où Pratt se trouva de nouveau du travail son mari et est sûrement très fière de Terre-Neuve. Les Terre- d'été. Ils avaient l'intention de retourner en Ecosse à l'au­ Neuviens forment un peuple à part. Ils font certes partie du tomne afin que Pratt puisse poursuivre ses études. Mais ils Canada, mais on arrive difficilement à les intégrer au mélange décidèrent qu'ils n'avaient pas l'argent nécessaire pour le culturel que l'on retrouve habituellement en Amérique du faire et refusèrent l'aide du père de Pratt qui en avait ample­ Nord, le Québec inclus. Terre-Neuve me semble faire davan­ ment les moyens. Au lieu de cela, ils retournèrent à l'Univer­ tage partie de l'Europe, mais d'une Europe d'hier, qui n'existe sité Mount Allison. En raison de ses études à Glasgow, la plus. Ce commentaire n'a rien de négatif, bien au contraire. faculté des beaux-arts plaça Pratt dans un cours supérieur; Les idéaux anciens, abandonnés depuis belle lurette par le elle permit aussi à sa femme de terminer son diplôme. Ce fut reste de la civilisation occidentale, animent encore les Terre- une période étrange pour les deux artistes: elle faisait ses Neuviens. Je crois qu'une autre raison importante du succès travaux scolaires à la maison à cause des enfants et lui en du mariage des Pratt tient à ce qu'ils n'ont jamais pensé qu'il faisait autant parce que ni lui ni ses professeurs ne voyaient pourrait en être autrement. Ainsi, lorsque les problèmes se de raison suffisante pour qu'il aille aux cours. Pratt n'a jamais présentaient — et il y en a eu — ils les ont résolus plutôt pris de cours de peinture, ni à Glasgow ni à Mount Allison. que de laisser la situation s'envenimer. Il a quitté Glasgow trop tôt pour y être admis, et, à l'Univer­ Les Pratt se sont rencontrés à l'Université Mount Allison sité Mount Allison, on crut, en voyant les fruits de son talent, de Sackville, au Nouveau-Brunswick, au début des années qu'il en avait déjà suivi. A Sackville, il était loin d'être un cinquante. Mary West était étudiante en art, mais ce n'était étudiant normal. me disait, qu'à son avis, Pratt pas le cas de Pratt. Il s'asseyait derrière elle à un cours d'an­ était déjà un artiste accompli à l'époque où il s'inscrivit à glais, et ce fut, disent-ils, le début d'une belle amitié. Il est l'Université Mount Allison et que, personnellement, il avait difficile de dire lequel fut attiré par l'autre, mais, quoi qu'il eu très peu part au fait que Pratt soit devenu un réaliste de en soit, d'une chose à l'autre, et sans qu'ils s'en rendent bien l'école des Provinces maritimes. Alex soutient qu'il n'a jamais compte, ils se trouvèrent bientôt mariés. A l'époque, aucun enseigné le réalisme à Pratt, ni à qui que ce soit, d'ailleurs. n'avait terminé ses études collégiales; pourtant, cela ne sem­ Il existe un mythe voulant que la faculté des beaux-arts de blait pas avoir d'importance. Ils savaient ce qu'ils voulaient. l'Université Mount Allison enseigne et continue d'enseigner Pratt souhaitait maintenant devenir artiste, et sa femme l'hyperréalisme au moyen de quelque formule secrète. Ce désirait lui venir en aide. Ce n'était pas une idée nouvelle; n'était pas vrai du temps que Colville, les Pratt ou Tom avant de s'inscrire à l'Université Mount Allison, Pratt avait ForrestaU y étudiaient, et ce n'est sûrement pas vrai à l'heure l'intention de devenir un artiste, mais il avait choisi un cours actuelle. Hier comme aujourd'hui, la faculté enseignait et plus conventionnel au collège, pensant se joindre à l'entre­ enseigne l'art de son mieux, et cela avec des résultats divers. prise familiale après l'obtention de son diplôme. J'ai vu une Je le sais, puisque je suis directeur de la faculté des Beaux- des peintures qu'il a exécutée alors qu'il était au secondaire, Arts de l'Université Mount Allison depuis 1975 et que j'ai et elle fait montre de son jeune talent. beaucoup écrit sur l'histoire de cette institution. Pratt voulait étudier l'art loin de Terre-Neuve, mais non Lorsqu'ils étudiaient à Sackville, les Pratt venaient pas, à cette époque, à l'Université Mount Allison. Il décida montrer leurs travaux à leurs professeurs, Colville, Lawren qu'il aimerait aller étudier au Royaume-Uni ou aux États-Unis, P. Harris et Ted Pulford, ou alors les professeurs allaient mais pas au Canada. Il y a lieu de rappeler que, lors de sa chez eux. Les Pratt considèrent maintenant que celui qui naissance, Terre-Neuve ne faisait pas partie du Canada, les a le plus aidés est Pulford. Cela tient sans doute au l'union s'étant faite en 1949, trois ans avant son entrée à fait que, des trois professeurs, c'est lui qui s'est consa­ Mount Allison. La plupart des Terre-Neuviens, y compris la cré à l'enseignement plutôt qu'à son œuvre personnelle. famille Pratt, avaient beaucoup plus d'affinités avec le Pour prix de son dévouement, Pulford n'atteignit jamais la Royaume-Uni et les États-Unis qu'avec le Canada. De toute renommée de ses deux collègues, bien qu'il soit un aquarel­ façon, après son mariage et son installation à Terre-Neuve, liste hors pair. Lorsqu'il prit sa retraite, en mai dernier, après Pratt écrivit à plusieurs écoles des deux pays pour obtenir plus de trente années d'enseignement, les Pratt, Colville et des renseignements. Il choisit l'École des Beaux-Arts de plusieurs de ses anciens élèves et collègues se rendirent à Glasgow car c'était, à son avis, l'institution qui lui avait fait Sackville pour lui rendre hommage à l'occasion de l'ouver­ la meilleure réponse. Ce fut un choix heureux. ture d'une exposition individuelle de son œuvre. Les Pratt passèrent deux années à Glasgow, mais reve­ En 1961, après l'obtention de leurs diplômes, les Pratt naient passer l'été à Saint-Jean. A Glasgow, Pratt reçut une rentrèrent à Terre-Neuve où l'Université Memorial avait formation artistique de base dans la tradition européenne et promis à Pratt un poste comme spécialiste en art dans les

46 -ft—. Espace canadien

services de vulgarisation et comme premier conservateur de décision facile pour une jeune famille, d'autant qu'elle fut la galerie d'art. Toutefois, Pratt ne tarda pas à se rendre rendue encore plus difficile par une offre d'enseignement à compte que l'enseignement à plein temps n'était pas fait pour plein temps à Sackville, à son aima mater. Par coïncidence, lui. Il y mettait trop de lui-même, et cela ne lui laissait pas de au moment même où Pratt décidait d'abandonner l'enseigne­ temps pour son œuvre personnelle. Il abandonna donc après ment, Alex Colville prenait la même décision mais, dans son deux ans, fit le grand saut et se consacra dorénavant unique­ cas, après dix-sept ans d'enseignement. Lawren P. Harris, ment à l'art. Malgré l'accord de Mary Pratt, ce ne fut pas une directeur de la Faculté des Beaux-Arts de l'Université Mount

4. Mary PRATT Moreflia Couch, 1978. 31 cm 75 x 36,83. 5. Mary PRATT Salmon on Saran, 1974. (Phot. T. E. Moore) 6. Christopher PRATT March Crossing, 1977. 50 cm 15 x 80,65. 7. Christopher PRATT Labrador Sea, 1980. 20 cm 32 x 25,40.

47 Espace canadien

Allison, téléphona à Pratt pour lui offrir le poste laissé vacant par Colville, mais les Pratt avaient pris leur décision et l'offre de Lawren Harris fut refusée. Comme la suite le fit voir, c'était une sage résolution. Depuis cette décision fatidique, une vingtaine d'années ont passé, qui n'ont pas été mauvaises pour les Pratt. Ils sont devenus des artistes connus, grâce à beaucoup de travail de leur part plutôt qu'à l'aide de la providence. Cette impression se confirme quand on les voit dans leur maison et qu'on parle avec eux, comme je l'ai fait. Tous les jours, chacun travaille dans son atelier, placé l'un au-dessus de l'autre dans une aile indépendante de la maison. Ils furent construits de cette façon pour que chacun d'eux trouve la liberté dont il a besoin pour son travail. Pratt dit qu'il est plus facilement distrait de son travail que sa femme. Lorsque les enfants reviennent à la maison pour l'été, il a de la difficulté à travailler. Sa femme, pour sa part, n'en a que peu. Je suis convaincu que cela vient des années passées à peindre dans le brouhaha de la cuisine. Il s'ensuit que l'atelier de Pratt est beaucoup mieux organisé que celui de sa femme qui, lui, est davantage accueil­ lant. Bref, les ateliers ressemblent aux œuvres de chacun. Pratt travaille sur de plus grandes surfaces que ne le fait sa femme. Il est possible que cette différence d'échelle provienne des sujets qu'ils traitent. Pourquoi, par ailleurs, les Pratt travaillent-ils dans la manière réaliste? Je ne crois pas qu'ils aient même jamais pensé à faire autre chose. Leur milieu et leur formation en sont principalement responsables, bien qu'ils soient parfaitement informés sur le monde artistique actuel et aiment beaucoup l'art abstrait et non-représentatif. Ce n'est pas l'ignorance de l'art contemporain qui en fait des réalistes. Ils sont loin d'être des primitifs, des rustauds ou des réactionnaires. Vivre à Terre-Neuve est à la fois une malédiction et une bénédiction. Ceux qui habitent le conti­ nent, surtout ceux qui ne proviennent pas des Provinces maritimes, ont une conception étrange de tous les Terre- Neuviens qu'ils considèrent comme des pêcheurs de morue du grand Banc qui parlent d'une façon amusante, ou, au mieux, comme des ingénus qui vivent à l'écart du monde extérieur, même si les Terre-Neuviens en question possèdent un doctorat. Pour les Pratt, le réalisme est simplement une façon de voir et d'agir, sans plus. Mary Pratt ne se sent pas très à l'aise dans son rôle de femme artiste, pas plus d'ailleurs que plusieurs artistes fémi­ nistes ne se sentent à l'aise avec elle. Elle n'est pas une Judy 8. L'Atelier de Christopher Pratt. Chicago ou même une Mary Terre-Neuve. La libération de (Phot. Virgil G. Hammock) la femme n'est pas son genre. Elle s'oppose pourtant à ce qu'on la confine dans le rôle de la ménagère travaillant dans l'ombre de son mari. Cela l'exaspère que des journaux du continent parlent d'elle comme d'une Terre-Neuvienne vivant dans un bled. Elle est née au Nouveau-Brunswick dans une famille importante de gens d'affaires et d'universitaires et a grandi dans la ville très civilisée de . De même, Pratt s'oppose au stéréotype que l'on fait des Terre-Neuviens en général et de lui-même en particulier. Il va en mer, mais à la barre d'un yacht de course de haute mer, l'un des plus gros de Terre-Neuve, et non pas pour y pêcher la morue. En 1980, il fut commodore du Royal Newfoundland Yacht Club et a gagné à maintes reprises la course annuelle de la Coupe du Commodore. Il s'intéresse de manière active à la politique provinciale. Récemment, il a dessiné le nouveau drapeau pro­ vincial de Terre-Neuve et participe aux événements artisti­ ques du pays à titre de membre du Conseil des Arts du Canada. Les Pratt réussissent à vivre et à travailler ensemble parce qu'ils se complètent parfaitement. Ils s'aident mutuel­ lement à réaliser leurs objectifs en ayant soin l'un de l'autre et en étudiant ensemble leurs problèmes, qu'ils soient d'ordre artistique ou personnel. Je dirais qu'ils sont ce qu'ils sont parce qu'ils sont ce qu'ils sont.

9. Mary PRATT (Traduction de Marie-Sylvie Fortier-Rolland) Summer Fish, 1979. English Original Text, p. 78 VQ 48 by giving the opportunity to exhibit and consequently creating a distractions. Outside of a couple of small stores that stay open after wider audience for their work, that the N.F.A.A.M. helped the non- six p.m., neither Saint Catherine's or Mount Carmel has much to figurative artist "à vivre dans la cité" cannot be denied. offer in the way of night life, much less anything vaguely resembling an art scene. In 1963, Saint Catherine's was even more isolated 1. I wish to thank Pat Landsley, Jean McEwen, Ray Mead, Robert Millet, Guido than it is now. Today, by Newfoundland standards, there are very Molinari and Liz Wylie for their assistance. good roads from Saint John's to the Pratts' front door, but when 2. Bellefleur, Belzille, Bourassa, Comtois, Garneau, Gauvreau, Giguère, Goguen, lliu, Jauran, Jérôme, Landsley, Leduc, Letendre, Molinari, Mousseau, Raymond, they first moved there, most of the trip from the city had to be made Toupin, Tremblay and Truchon. on dirt roads which were impassable much of the time. However, 3. Association des Artistes Non Figuratils de Montréal — Constitution. (Library of it wasn't the natural beauty or the isolation of the location that drew the National Gallery of Canada). 4. Jean McEwen in conversation, Sept. 1, 1980. the Pratts to Saint Catherine's, but it was because they got the house 5. Noél Lajoie, L'Association des Artistes Non Figuratils in Le Devoir, Mar. 3, 1956. very cheaply. Chris' father, John K. Pratt, owned it and he let his 6. N.F.A.A.M. information file. (Library of the National Gallery of Canada). son move in and pay for it very slowly. Mary doesn't drive, so she 7. Exhibitors in additon to the members cited in note 2: Barbeau, Beaudin, Blair, was truly stuck. But the isolation gave them both time to paint. Delrue, Ewen, Jasmin, McEwen, Millet, Morin, Simard, Tousignant and Webber. Comtois, Garneau and lliu did not participate. There were other distractions — if you want to call children distrac­ 8. Le Service des Parcs de Montréal — Communiqué. 27.2.56. (Library of the tions. Chris and Mary have four children: John, Anne, Barbie and Montreal Museum of Fine Arts). Bernard Beaupré, deputy director of the Munic­ Ned. The youngest two were born after the Pratts moved to Saint ipal Parks Department was in charge of the St. Helen's Island art programme. Catherine's. None of the children are at home now on a regular 9. Ayre, The Montreal Star, 10 March 1956; Lajoie, Le Devoir, 10 March 1956; de Repentigny, La Presse, 3 March 1956, Vie des Arts, Vol. I, N° 2, pp. 26-27; n.s., basis: John has finished college and is married, Anne has graduated La Presse, Feb. 28, 1956. from college and is on her own, and Barbie and Ned go to boarding 10. Musée de la Province, Québec, May 9-26 and Centre d'Art, Cowansville, April school in . 13-26. The show may also have gone to Farnham and Granby. A complete list of all N.F.A.A.M. exhibitions has yet to be compiled. It is quiet in the Pratt household now — at least it was when 11. Artists showing for the first time: Bertrand, Comtois, Dumouchel, Fauteux- I was there — but it must have been different when the children Massé, lliu, Maltais and Soucy. The other twenty-six had shown at St. Helen's were all young and underfoot. Mary told me that it wasn't as hectic Island. Guests were Jackson, Pervouchine and Roussil. Jauran and Garneau did not participate. as I might imagine. She nearly always had somebody to help her 12. Ayre, The Montreal Star, 2 March 1957; Gladu, Wofre Temps, 9 March 1957; with the housework; much of the time it was a live-in housekeeper Chicoine, Le Devoir, 9 March 1957; de Repentigny, La Presse, 23 February and who doubled some of the time as a model for one or the other of 13 March 1957. them. They weren't wealthy, but household help was just the way 13. Rodolphe de Repentigny, Réllexion sur l'état de la jeune peinture, 1957, in Vie des Arts, Vol II, N° 7, pp. 32-33. things were done in that part of Newfoundland. Before her own 14. Art As I See It, CB.C, part 3 of a 12 part series, August 15, 1957. studio was built over that of her husband — and this was recently — 15. Maurice Pollack, Ltd., Quebec and the Y.W.C.A., Montreal. Also a possible Mary painted in the corner of the kitchen where she would set up show at the College of St. Laurent. an easel. This was a natural place for her to work as much of her 16. New members included Émond and Ferron. Not included from the 1957 show were lliu, Simard and Tousignant. subject matter centred around this room and, in the beginning, it 17. Ayre, The Montreal Star, 9 August 1958; Chicoine, Le Devoir, 1 August 1958, allowed her to keep an eye on the children while she worked. How Le Devoir, 16 August 1958; Gladu, Le Petit Journal, 24 August 1958. she managed to paint in such an atmosphere is beyond me, but she 18. Bellefleur, Belzille, Bertrand, Comtois, Dumouchel, Ewen, Fauteux-Massé, Ferron, Gendron, Goguen, Jérôme, Juneau, Letendre, Maltais, McEwen, Melo­ not only managed, she flourished. che, Molinari, Raymond, Rivard, Toupin, Tousignant. How do two artists, especially when they are both painters, 19. Ayre, The Montreal Star, 30 January 1960; R. de Repentigny, Le Devoir, 16 Ja­ sculptors or pianists, live together? In general, not very well. Artists nuary 1958, Le Devoir, 30 January 1960; Sarrazin, La Presse, 9 February 1960. 20. Correspondence found in Exhibition File: Non-Figurative Artists Association ot are competitive and that includes husbands and wives. Love, of Montreal. (National Gallery of Canada). course, is often blind and in many an art school or conservatory 21. Bellefleur, Bruneau, Ewen, Fauteux-Massé, Ferron, Gendron, Goguen, Jérôme, young artists marry or otherwise join forces in the hope of a bright Juneau, Leduc, Letendre, Major, Maltais, McEwen, Mead, Meloche, Molinari, joint future. Sadly, most of these unions end very quickly in failure. Raymond, Rivard, Steinhouse, Toupin, Tousignant. 22. 1960: Sept. 1-22, Brandon Allied Arts Centre; Sept. 28-14 Oct., New Westminster In some, one of the partners, usually the woman, gives up a promis­ Public Library; Nov. 11-29, Norman McKenzie Art Gallery, Regina College; 1961: ing career to help the other achieve his or her goal. This approach, Jan. 13-3 Feb., Banff School of Fine Arts; Feb. 7-28, Edmonton Art Gallery. as well, often fails. How have the Pratts been able to buck this Showings at Saskatoon Dec. 1-22, 1960 and at the University of Alberta March dismal trend? In part, the answer is to be found in their unique 22-15 April, 1961 were cancelled. In November 1960 Richard Simmins replaced Picher as Director of Extension Services. Newfoundland life style, but of even more importance is their love 23. Picher's linking of Borduas to the Plasticians in the "Foreword" was inten­ and devotion to each other which transcends any problems they tional, perhaps to antagonize his old adversary Claude Gauvreau, Gauvreau have, both real and imagined. blamed Molinari for Picher's comment. I am not really sure that breakups of artistic couples are more numerous than those of other couples in this day and age. There is a lack of a sense of place for most of us and this, in turn, is reflected in the disintegration of the family unit. Chris, on the other hand, has a great sense of place as do many Newfoundlanders. Mary PRATT AND PRATT isn't a native born Newfoundlander — she is from New Brunswick — but she does share her husband's sense of place and she is certainly proud of Newfoundland. Newfoundlanders are a people apart. They By Virgil G. HAMMOCK may be part of Canada, but it is difficult to make them part of the usual North American cultural mix, and I include Quebec in this mix. Christopher and Mary Pratt have lived since 1963 in the little Newfoundland seems to me to be more a part of Europe, but a village of Mount Carmel or, to be more exact, Saint Catherine's, Europe of yesterday — one that doesn't exist any more. I am not Newfoundland. Mount Carmel is the postal address and Saint saying this as a negative point, but rather a positive one. Newfound­ Catherine's is where the house is. It doesn't really make much landers still have some old-fashioned ideals that much of the rest difference, as you can't tell where one village stops and the other of Western civilization has long given up. I think that another of starts. In any case, both are near the small town of Saint Mary's the major reasons that Chris and Mary have been successful in Bay which is about fifty miles outside of Saint John's, the provincial their marriage is that it never occurred to them that it should be capital. It was here that I visited the Pratts for a few days last year otherwise, so that when problems came along — and there have while gathering material for this article. They live in a large remod­ been problems — they solved them rather than letting them get eled house on the banks of the Salmonier River. Although it is the out of hand. same house that they moved into in 1963, it has not always been Chris and Mary first met at in as nice as it is now; in the beginning they didn't have the money Sackville, New Brunswick in the early Fifties. Mary West was an art to do very much, but in the last few years they have done a lot of student, Christopher was not. He sat behind her in an English class; work on the place to make it more to their liking. The property, it was, as they say, the beginning of a beautiful friendship. It is hard however, has always been spectacular. At the right time of year, to say who was taken with whom, but one thing led to another and one can see from the living room windows, as I did during my visit, before they knew it, they were married. At this time, neither had large fish jumping in the river, their splashes making ring-like finished college, but that didn't seem to matter. They knew what they patterns in the still water. Across the river is a beautiful untouched wanted. Chris now wanted to be an artist and Mary wanted to help wooded hill. The hill-side property is owned by Chris's brother, him. This wasn't a new idea; Chris had wanted to be an artist before Philip, a successful Saint John's architect, who wants to leave it the he first entered Mount Allison, but he chose a more conventional way it is. course at college with the idea of joining the family business after If there is something to be said for living in a place like Saint graduation. I have seen a painting of his, done while he was still Catherine's, outside of its natural beauty, it is that there aren't many in high school, that attests to his early talent. 78 Chris wanted to study art away from Newfoundland, but not, favour of the idea, and it wasn't made any easier by an offer from at this time, at Mount Allison. He decided that he wanted to go to his alma mater to take up full-time teaching in Sackville. By coinci­ either the United Kingdom or the United States and not to Canada dence, at the same time that Chris decided to quit teaching so did to study. It should be remembered that when Chris was born, Alex Colville, only in Alex's case it was after seventeen rather than two Newfoundland was not a part of Canada and had only become so years. Lawren P. Harris, head of the Fine Arts Department at Mount in 1949, three years before he first went to Mount Allison In 1952. Allison, phoned and offered Alex's job to Chris, but the Pratts were Most Newfoundlanders, including the Pratt family, had much closer determined and Chris turned Lawren down. It was, as it turned out, emotional ties to the U.K. and the U.S. than they did to Canada. the right decision. In any case, after Chris and Mary were married and living in New­ The nearly twenty years from that fateful decision have not foundland, Chris wrote to a number of schools in the two countries been unkind to the Pratts. They have both become well-known requesting information. He picked the Glasgow School of Fine Art artists in their own right, due to hard work on the part of both of because it, in his opinion, had sent him the best reply. It was a them rather than to providence. Seeing and talking to them in their happy choice. home, as I did, amplifies this impression. They work every day in Mary and Chris spent two years in Glasgow with the summer their studios that are located one above the other in a separate between back in Saint John's. It was in Glasgow that Chris got a wing of the house. They were built this way to give them the privacy basic art education in the European tradition that has continued to they need while working. Chris says he is more easily distracted serve him well. The first year at the school was a common one for from his work than Mary is and when the children are home for the all students regardless of their future majors. Besides basic design summer he finds it difficult to work. Mary, on the other hand, has courses, there was a lot of drawing; this was something that the little difficulty; I am sure that this comes from her years of painting young Chris Pratt could do well then, and continues to do well now, in the kitchen while all hell boiled around her. It follows that Chris' although he learned a great deal from the course. The second year studio is more highly organized than Mary's and that hers is more brought more drawing and more basic courses, but interestingly home-like. In short, their studios are like their work. Chris works enough, no painting; painting and other major areas were taught on a larger scale than Mary does. Perhaps it is the nature of their during the third and later years at Glasgow. During this time, Mary different subject matters that accounts for this scale difference. continued to paint on her own; in fact, contrary to popular belief, Why, on the other hand, do both of the Pratts work realistically? she has painted continually from the first time that she and Chris I don't think that they even thought of doing otherwise. This is due left Mount Allison to get married. Mary also helped Chris with his mainly to their backgrounds and education although both of the school work. They spent many evenings in the kitchen of their small Pratts are well aware of the current art world and both enjoy much apartment in Glasgow going over Chris's assignments in basic abstract and non-representational art. It is not ignorance of contem­ design. It was also during this period that their first child, John, porary art that makes the Pratts realists. They are a long way from was born. being primitives, hay-seeds or reactionaries. Living in Newfoundland Following their second year in Glasgow the Pratts returned to is at once a curse and a blessing. Mainlanders, especially non- Saint John's where Chris once again had a job for the summer. Maritimers, have a quaint view of all Newfoundlanders as funny- They planned to return to Scotland in the fall so that Chris could talking cod fishermen on the Grand Banks, or at best, as a group continue his education. They decided that they could not afford to of people who are rather naïve about the outside world, even if the return, and rejected offers of assistance from Chris's father who Newfoundlanders in question have Ph.D's. Realism for the Pratts is could easily afford to help. Instead, they returned to Mount Allison. simply a way of seeing and a way of doing and nothing more. Chris, because of his work at Glasgow, was given advanced stand­ Mary is not very comfortable in her rôle as 'Woman Artist' nor ing in the art department and Mary was allowed to finish her degree. are many Feminist artists comfortable with her. Mary is no Judy It was a strange time for both of them. Mary did her school work Chicago or even a Mary Newfoundland. Women's Lib is not her style, at home because of the children and Chris did his there as well but she does object to being cast in the rôle of a hausfrau working because he and his professors saw no reason for him to go to class. in the shadow of her husband. It galls her to be referred to as a Chris never took a painting 'class' at either Glasgow or Mount backwoods Newfoundlander in the Mainland press. Mary was born Allison. He left the programme too early to have had them in into a prominent New Brunswick family of business people and Glasgow and Mount Allison assumed, because of his demonstrated academics and raised in the very civilized city of Fredericton. Chris, talents, that he had already had them. Chris was far from being a as well, objects to the stereotyping of Newfoundlanders in general, 'normal' student in Sackville. Alex Colville has told me that, in his and himself in particular. Chris does go to sea, but at the helm mind, Chris was already a mature artist at the time he entered the of an ocean-going racing yacht, one of the largest in Newfoundland, programme at Mount Allison and that he had little to do with Pratt and not as a cod fisherman. He was the commodore of the Royal becoming a Maritime Realist. Alex maintains that he never taught Newfoundland Yacht Club in 1980 and the winner of the annual Realism to Pratt, or for that matter to anyone else. There is a myth Commodore's Cup Race many times over. He is very involved in that the art department at Mount Allison taught, and continues to provincial politics. He recently designed the new provincial flag for teach, High Realism by some secret formula. This was not true when Newfoundland and he takes part in artistic affairs at the national Colville or the Pratts or Tom ForrestaU were students in the depart­ level as a member of the . The Pratts are able to ment and it certainly isn't true now. What the department did then, live and work together successfully because they complement each and does now, is to teach art to the best of its ability with varying other so well. They help each other achieve their goals by caring degrees of success. I know, because I have been the Head of the for each other and sharing each other's problems, be they artistic Department of Fine Arts at Mount Allison since 1975 and have or personal. I would say that they are what they are because they written extensively on its history. are what they are. When they were students in Sackville, either the Pratts would bring in work for their teachers, Colville, Lawren P. Harris and Ted Pulford to see, or the teachers would come to their house to see the work. The professor at Mount Allison that both of the Pratts now regard as being the most help to them was Ted Pulford. This was probably because of the three, he was the one most devoted to teaching rather than his own work. The price Téd paid for this dedication is that, although he is a top-notch watercolourist, he never became as well-known an artist as his two colleagues. When Ted retired in May of 1980, after more than thirty years of teaching, both the Pratts, Colville, and many other ex-students and colleagues were in Sackville to honour him at an opening of an one-man exhibition of his work. Following their graduation from Mount Allison in 1961, the Pratts returned to Newfoundland where Chris had been promised a job at Memorial University as a specialist in art for their Extension Services and as the first curator of Memorial's art gallery. It didn't take long, however, for Chris to decide that full-time teaching was not for him. He put too much of himself into it and it didn't leave him any time for his own work. So after two years he quit, took the plunge, and became a full-time artist. It was not an easy decision for a young family to make, even though Mary was very much in