Sacred Missions Along Every summer, Forlorn people Trails scout western Canada's dusty back roads in search of the ghost towns that tell the stories of their past. Main Street at Bents, Saskatchewan. A glimpse of the past that still captures the imagination. Text and photography by Johnnie Bachusky Dan Overes had long heard self-styled “ghosters,” a group Voilà longtemps que Dan Overes de juillet, il s’est retrouvé avec the stories about the mystic of heritage enthusiasts driven entendait parler de la beauté une douzaine d’explorateurs beauty of Bents, a ghost by a desire to preserve a part envoûtante de Bents, une partageant sa passion. Ces « amis town abandoned for decades of prairie history by recording localité abandonnée depuis des des fantômes », amateurs de beyond a rise near a back road the last vestiges of human décennies, au-delà d’une crête patrimoine, tiennent à recenser in west-central Saskatchewan. habitation in our western près d’une route de campagne les derniers vestiges d’occupation On this glorious July ghost towns—the physical, dans le Centre-Ouest de la humaine dans nos villes fantômes evening he was with a dozen tangible record of time—before Saskatchewan. de l’Ouest avant qu’elles ne other like-minded explorers, they fade into the landscape. Par une magnifique soirée s’évanouissent dans le paysage. – 6 HERITAGE 2014 . VOLUME XVII, NUMBER 4 Des chemins oubliés suscitent des Chaque vocations été, des gens parcourent les routes secondaires dans l’Ouest canadien à la recherche de villes fantômes et de leurs récits du La rue principale de Bents, en Saskatchewan. Un vestige du passé qui reste puissamment évocateur. passé. Texte et photographies de Johnnie Bachusky As Overes stood on Bents’ Like other locals, Longworth’s Planté sur la rue principale de Mike Longworth 80 ans plus Main Street, he quietly watched dreams of prosperity were Bents, Dan Overes contemple tôt. Comme d’autres qui se sont the golden glow of the setting inspired by the Canadian silencieusement les reflets installés ici, Longworth rêvait de sun light up the old grain Pacific Railway’s decision to dorés du coucher de soleil qui prospérité, inspiré par la décision elevator, its evening brilliance construct a line to Bents. illuminent l’ancien élévateur du chemin de fer Canadien revealing the rustic beauty of Overes would soon see the à grains. Les ultimes rayons Pacifique de relier Bents. a false-fronted general store remnants of Longworth’s révèlent la beauté rustique d’un Overes allait découvrir les built by homesteader Mike dreams: a teddy bear stuffed in magasin général à fausse façade restes de ses rêves : un ourson en Longworth 80 years earlier. a store stove, an ancient tube construit par le homesteader peluche enfoncé dans un poêle – 2014 HERITAGE . VOLUME XVII, NUMÉRO 4 7 The general store at Farrow, Alberta with the Le magasin général de Farrow (Alberta) et, à A collapsed fence defines a row of houses in abandoned United Church in the background. l’arrière-plan, l’ancienne église unie. Robsart along Saskatchewan’s Ghost Town Trail. television left upstairs, and bits laid in every direction into of clothes scattered throughout the west, accompanied by the the remaining ruins. construction of more than But out on Main Street he 5,700 grain elevators across was seized with a moment of the flat prairie expanses, heightened awareness, like a hundreds of new commun- super-fast video camera record- ities were born. But for many ing bits and pieces of human the good times were short- history in high definition. lived, for years of drought and “When you are in that zone... dust storms—especially in it ignites you,” said Overes, a the semi-arid area known as 42-year-old Calgary technol- the Palliser Triangle—began ogy manager. “Ghost towns to take their toll. And later, really fuel my imagination, the shift to ever-larger farms, that insight into the mundane a declining rural population details of the life of someone and the eventual removal of you will never know, and those once-important branch glimpses into their existence lines left the landscape dotted from what they left behind.” with deserted towns. (Those Like so many other prairie rural towns that are benefit- towns, Bents had been an ing from the current eco- important locale for scores nomic boom in Saskatchewan of early 20th-century settlers are the ones within commut- who rushed to the region from ing distance of the province’s eastern Canada and Europe large urban centres.) when frenzied expansion into Chris Attrell moved from the wild western frontier was Calgary to Shaunavon in south- seen as hope for unlimited western Saskatchewan in 2006, prosperity. Hundreds of largely because of low housing thousands of homesteaders prices along Hwy. 13, or what and entrepreneurs rode the is also known as the Red Coat boom wave, quickly making Trail, a roadway that loosely Saskatchewan the third-largest follows the path taken by the province by population after North-West Mounted Police in Ontario and Quebec. 1874 to bring law and order to When thousands of kilo- western Canada. Old-timers refer metres of railway steel were to it as the Ghost Town Trail. – 8 HERITAGE 2014 . VOLUME XVII, NUMBER 4 Une clôture affaissée délimite une rangée de Boyd Stevens is the unofficial guardian of Orion, Boyd Stevens est le gardien officieux d’Orion maisons à Robsart, sur le chemin des villes Alberta, one of several ghost towns along Hwy. 61. (Alberta), une des villes fantômes le long de la fantômes de la Saskatchewan. Stevens owns the town’s hardware store and is one route 61. Il est propriétaire de la quincaillerie de la of only six people still living in the community. localité où, lui compris, il n’y a plus que six habitants. dans le magasin, une ancienne plus populeuse, après l’Ontario A boarded-up church on what was once Main télévision à tubes abandonnée à et le Québec. Street in Froude, one of many ghost towns along l’étage et des vêtements éparpil- Des milliers de kilomètres de Saskatchewan’s Red Coat Trail. lés dans les ruines. voies ferrées ont été posées en Une église barricadée là où était jadis la rue Mais sur la rue principale, il tous sens dans l’Ouest, plus de principale de Froude, une des localités le long du a eu un moment de conscience 5700 élévateurs à grains ont été Sentier des tuniques rouges en Saskatchewan. aiguë, comme une caméra vidéo construits dans les vastes éten- grande vitesse enregistrant des dues des Prairies et des centaines bribes d’histoire humaine en de nouvelles villes sont nées. haute définition. Cependant, nombreux sont ceux « Quand vous êtes dans qui ont tôt fait de déchanter : cette zone ... ça vous met en des années de sécheresse et de éveil », dit Overes, 42 ans, tempêtes de poussière – surtout gestionnaire de la technologie dans la région semi-aride qu’on à Calgary. « Les villes fantômes appelle le triangle de Palliser – ont nourrissent mon imagination. commencé à faire des victimes. Vous découvrez les menus Ensuite, l’essor de fermes sans détails de la vie de personnes cesse plus grandes, le déclin de que vous ne rencontrerez la population rurale et, à la fin, la jamais. Vous devinez leur disparition de lignes secondaires existence d’après ce qu’elles jadis si importantes ont mené ont laissé derrière. » à un paysage parsemé de villes Comme tant d’autres villes désertées. Les localités rurales qui des Prairies, Bents avait été profitent aujourd’hui du boom un lieu important pour des économique en Saskatchewan pionniers du début du 20e siècle sont dans l’orbite des grands qui avaient accouru en grand centres urbains de la province. nombre dans la région, venant Chris Attrell a déménagé de de l’Est du Canada et d’Europe. Calgary à Shaunavon, dans le Le développement effréné de Sud-Ouest de la Saskatchewan, l’Ouest sauvage faisait miroiter en 2006. Il y a été attiré en une prospérité sans bornes. Des grande partie par les bas prix centaines de milliers de home- des maisons le long de la steaders et autres entrepreneurs route 13, qu’on appelle aussi le ont profité du boom. En peu de « Sentier des tuniques rouges ». temps, ils ont fait de la Saskat- Ce chemin correspond à peu chewan la troisième province la près à celui que la Police à cheval – 2014 HERITAGE . VOLUME XVII, NUMÉRO 4 9 CFB Rivers, a Manitoba air force base north of Brandon, has been left relatively La BFC Rivers, base des forces aériennes au nord de Brandon (Manitoba), est intact for close to 40 years. A few buildings are still used for business. demeurée en l’état pendant presque 40 ans. Quelques immeubles servent encore à des activités. Driven by an emerging You can touch and see them du Nord-Ouest a emprunté en si importantes dans l’histoire de interest in the ghost towns and imagine what they were 1874 pour faire régner la loi et la Saskatchewan. to the east and west of like when they started up 100 l’ordre dans l’Ouest canadien. « J’ai comme l’impression de Shaunavon, Attrell was soon years ago with people moving Les anciens l’appellent le chemin visiter un musée vivant, dit Attrell, exploring old locales all about town,” said Attrell, a des villes fantômes. un développeur Web de 43 ans. along the trail, including once 43-year-old web developer. Se découvrant un intérêt pour Rien n’est isolé derrière une vitrine. vibrant and prosperous towns Even in an abandoned state, les villes fantômes à l’est et à Vous pouvez toucher et voir, et such as Govenlock, Senate, these places evoke important l’ouest de Shaunavon, Attrell vous pouvez imaginer comment Vidora, Robsart, Scotsguard, memories.