MALAISIE

31 MAI 1974 Établissement des relations diplomatiques entre la Malaisie et la République populaire de Chine, une première au sein de l'ASEAN. 7 2009 La Malaisie devient Le Tigre face au Dragon : vers une redéfinition le premier partenaire commercial de la Chine de la relation sino-malaisienne dans un parmi les pays de l'ASEAN. contexte politique inédit

SEPTEMBRE 2013 Xi Jinping annonce son | VICTOR GERMAIN projet des Nouvelles routes de la soie. D'ordinaire, la politique étrangère de la Malaisie 9 AOÛT 2017 ne suscite que peu d’intérêt parmi sa population. Lancement par Najib Pourtant, la visite officielle en République populaire Razak des travaux de l'East Coast Rail Link (ECRL), de Chine (RPC), entre le 17 et le 21 août 2018, de projet d'infrastructures son nouveau Premier ministre Mahathir Mohamad ferroviaires lié aux a été au centre de toutes les attentions. Attendu Nouvelles routes de la soie. depuis le mois de mai, ce voyage devait permettre de clarifier les positions du gouvernement malaisien 9 MAI 2018 quant à la mise en œuvre dans le pays de trois méga Défaite historique du Barisan Nasional ; projets chinois liés aux Nouvelles routes de la soie : Mahathir Mohamad la voie ferrée East Coast Rail Link (ECRL) et les deux remplace Najib Razak pipelines Multi-Product Pipeline (MPP) et Trans-Sabah comme Premier ministre de la Malaisie. Gas Pipeline (TSGP).

3 JUILLET 2018 Jusqu’au 9 mai 2018, une telle clarification n’avait Suspension des travaux pas lieu d’être, la Malaisie étant l’une des plus fidèles de l'ECRL. supportrices de la Belt and Road Initiative (BRI) et des 17-21 AOÛT 2018 travaux d’infrastructures qui l’accompagnent. Mais la Visite officielle de défaite du Barisan Nasional (BN), coalition qui dirigeait Mahathir en Chine.

72 ASIA TRENDS | AUTUMN 2018 le pays depuis son indépendance en Les médias en ligne, réformistes et 1957, face au Pakatan Harapan (PH) lors plutôt partisans du Pakatan, permettent des quatorzièmes élections générales un échange de vues plus approfondi. a rebattu les cartes. Son chef de file, Ainsi, Malaysiakini, le plus connu de ces Mahathir Mohamad, ancien homme sites, relaie en plus de ces déclarations fort de la Malaisie de 1981 à 2003 qui a contradictoires un grand nombre de rompu avec le BN en 2015 pour constituer courriers de lecteurs et d'opinions une nouvelle coalition avec ses ennemis d'universitaires. Dans l’ensemble, la politiques de toujours, n’a pas mâché ses minorité active dans les médias soutient la mots à l’encontre de la Chine durant la politique de redéfinition des relations sino- campagne. Il a tiré à boulets rouges sur malaisiennes. Cependant, de nombreuses l’ancien Premier ministre Najib Razak qu’il critiques émergent dans les rangs de accuse d'organiser l’assujettissement l’opposition, mais aussi parmi les partisans à la Chine et de ne rien faire contre du Pakatan qui restent parfois dubitatifs le « néo-colonialisme » de Pékin1. Le quant à certaines déclarations du Premier Pakatan a alors fait de l'annulation des ministre. Tous dénoncent les ambiguïtés projets d'infrastructures jugés néfastes à de Mahathir qui cherche à s’affirmer l'économie du pays un de ses principaux face à son partenaire chinois tout en le arguments de campagne. ménageant.

Cette nouvelle donne politique et la Chine-Malaisie, un partenariat débattu volonté de réaffirmer la souveraineté et sans cesse approfondi économique du pays alimentent depuis le débat public. Celui-ci s’avère toutefois Après une reconnaissance précoce de limité, notamment en raison de l’héritage Pékin en 1974, la Chine et la Malaisie sont du long règne du Barisan Nasional durant devenues d'indispensables partenaires lequel la presse était largement aux économiques. Dès les années 1980, ordres du pouvoir et les voix dissonantes les dirigeants malaisiens perçoivent le épisodiquement réprimées. Aussi, le potentiel de développement de la RPC. débat se cantonne à des échanges de Alors Premier ministre, Mahathir s’est déclarations entre le gouvernement et rendu en 1985 à Pékin pour y faire ses opposants, reprises sous formes la promotion de Proton, l’entreprise de dépêches par les médias. Les nationale de production automobile. grands quotidiens comme le Star ou le Depuis, les liens commerciaux et New Straits Times, anciennement pro- économiques n’ont fait que se resserrer BN mais qui témoignent maintenant entre les deux pays. L'arrivée de d’une bienveillante neutralité à l’égard Najib Razak à la tête de la Malaisie en de Mahathir, se limitent à les relayer. 2009 renforce encore un peu plus ce partenariat. Le chef du gouvernement

1 Bhavan Jaipragas, « Belt and Road role for malaisien accueille avec enthousiasme Malaysia, if it overcomes suspicious of China », l'annonce par Xi Jinping de sa Belt South Morning Post, 13 mai 2017.

ASIA TRENDS | AUTUMN 2018 73 and Road Initiative en 2013. Située s'inquiétaient, dans deux publications sur le détroit de Malacca, la Malaisie différentes du risque d'une mise sous devient vite un lieu stratégique pour tutelle chinoise de l'Asie du Sud-Est, et les Nouvelles routes de la soie. Pékin surtout d'une tension accrue en Malaisie prévoit alors d'y financer de très entre les ethnies malaise et chinoise qui nombreux projets d'infrastructures. représentent respectivement 50,1 % et Le dernier rapport du ministère malaisien 25 % de la population4. du Commerce illustre parfaitement cette grande proximité économique. Cette dernière crainte n'était pas sans En juin 2018, les échanges avec la Chine fondement. En perte de légitimité représentaient 17,7 % du commerce politique depuis 2015 à la suite du extérieur de Kuala Lumpur, faisant de scandale financier 1MdB dans lequel il la Chine son premier marché étranger. est accusé d'avoir détourné 740 millions Le volume commercial entre les deux de dollars, mais fort de son partenariat pays ne cesse de croître puisque qu'au avec la Chine et de son bilan économique, premier semestre 2018 il était en Najib Razak a lié ces deux éléments pour augmentation de 7,1 % par rapport à la forger son argumentaire de campagne en même période en 20172. prévision des élections de mai 2018. Cette stratégie a transformé un enjeu extérieur Conséquences de ces excellentes en une question interne et donné une relations, les investissements chinois couleur ethnique au débat, puisque le affluent dans le pays, ce qui n’est pas Premier ministre en fonction s’est posé à l’avantage de la Malaisie. Bénéficiant en défenseur des Chinois de Malaisie. jusqu'au début des années 2010 d'une Aussi n'a-t-il pas hésité à affirmer en balance d'investissement excédentaire3, septembre 2017 devant la Federation of Kuala Lumpur finit par se retrouver dans Hokkien Associations of Malaysia que les une situation de dépendance vis-à-vis réticences affichées par ses opposants de la Chine. Ce déséquilibre soudain a quant aux investissements provenant de immédiatement suscité la méfiance dans Chine étaient autant d'attaques contre la les milieux diplomatiques et universitaires communauté chinoise du pays5. malaisiens, en particulier parmi les institutions pro-gouvernementales. Ainsi, l'Institut d'études chinoises de l'Universiti Malaya et l'Institute of Strategic and International Studies (ISIS) de Malaisie 4 Peter T. C. Chang, « The Civilizational Fault- 2 Malaysia External Trade Development lines Underlying China's Belt Road Initiative », Cooperation, Malaysia External Trade Statistics, ICS Bulletin, Universiti Malaya, n°7, 2016, pp. Trade performance for the month of June 2018 4-5.; Shahriman Lockman, art. cit. and the period of January-June 2018, 3 août 2018. 5 Kow Gah Chie, « PM: Opposition's anti- 3 Shahriman Lockman, « The 21th Century Maritime China stance hurts local Chinese interests », Silk Road and China-Malaysia Relations », ISIS Malaysiakini, 22 septembre 2017, https://www. (Malaysia) Focus, 2015, pp. 1-6. malaysiakini.com/news/396038

74 ASIA TRENDS | AUTUMN 2018 Réajuster sans rompre, les ambiguïtés chinois. Certains universitaires chinois, de Mahathir qui se font l’écho de la position chinoise, partagent ces incertitudes quant au Cette tactique n’est pas parvenue à retour de Mahathir aux commandes. empêcher le Pakatan de l’emporter. Selon eux, l'alternance à Kuala Lumpur La victoire du parti de Mahathir n'est pourrait s'accompagner à court terme pas nécessairement du goût de Pékin de déstabilisations néfastes pour les qui garde en mémoire ses attaques relations sino-malaisiennes9. contre les projets chinois. Officiellement, comme l'a affirmé à plusieurs reprises Jusqu'à présent, le gouvernement Bai Tian, l'ambassadeur de la RPC en malaisien a entretenu une certaine Malaisie, les relations entre les deux ambiguïté vis-à-vis de son partenaire pays restent inchangées et doivent chinois. Comme promis durant la poursuivre leur approfondissement6. campagne, les travaux de l'ECRL ont Le diplomate chinois répète à l'envi été suspendus au début du mois de que la nouvelle administration n'est pas juillet et la visite officielle de Mahathir animée par un sentiment anti-chinois7 et à Pékin était conditionnée à l’arrêt des que Mahathir est un « leader adorable »8. travaux des projets chinois en Malaisie10. Officieusement, la Chine se montre Dans un premier temps, le nouveau fébrile et cherche à sonder les intentions Premier ministre a semblé se détourner malaisiennes, comme en témoigne de la Chine pour lui préférer le Japon l'intensive activité diplomatique en ravivant la Look East Policy, une chinoise depuis mai 2018. Avant son doctrine de politique étrangère mise voyage officiel d’août 2018, Mahathir en place par Mahathir lui-même en s'est entretenu deux fois avec Bai Tian 1982. Cette dernière faisait de l'Asie et a reçu la visite d'une délégation du orientale et du Japon en particulier Parti communiste chinois emmenée une source d'inspiration et de capitaux par Guo Yezhou, le Vice-président du pour développer la Malaisie. Le chef Département de liaison internationale du gouvernement malaisien s'est rendu du Comité central du Parti communiste à deux reprises en visite non-officielle dans l'archipel nippon à l'invitation de 6 Bernama, « China says looking forward la Bourse de Tokyo en juin et d'une to working with new gov't », Malaysiakini, 24 mai 2018, https://www.malaysiakini.com/ 9 余海秋 马来西亚政党政治的新格 news/426713 Yu Haiqiu ( ), « 局与中马合作前景 » (Nouvelle donne politique en 7 « China envoy: Mahathir government not Malaisie et perspective sur la coopération sino- anti-China», Free Malaysia Today, 20 juin 2018, malaise), 当代世界 (Contemporary World), n°8, http://www.freemalaysiatoday.com/category/ juin 2018, pp. 60-63. nation/2018/06/20/chinese-envoy-mahathir- 10 government-not-anti-china/ Reuters, « Dr M to visit China after putting US$20 bil worth of project on ice: Sources », 8 Bernama, « Dr Mahathir an 'adorable' leader, The New Straits Times, 5 juillet 2018, https:// says China envoy », The Malaysian Insight, www.nst.com.my/news/nation/2018/07/387728/ 18 juin 2018, https://www.themalaysianinsight. dr-m-visit-china-after-putting-us20bil-worth- com/s/55307 projects-ice-sources

ASIA TRENDS | AUTUMN 2018 75 université en août. Il en a profité pour qui souhaite implanter son siège pour rencontrer Shinzo Abe et lui faire une l'Asie du Sud-Est à Kuala Lumpur13. demande de crédit en yen d’un montant encore indéterminé11. Il s'agit là d'un De même, le gouvernement malaisien double pied de nez à Pékin. Depuis se garde de se prononcer sur les sujets 2003, les nouveaux Premiers ministres pouvant froisser Pékin afin d'éviter malaisiens faisaient de la Chine leur un désengagement chinois qui serait première destination pour une visite néfaste à l'économie de la Malaisie. Ainsi, en dehors de l'ASEAN. Ironiquement, à propos du conflit territorial en Mer cette demande de crédit adressée au de Chine méridionale, l'administration Japon est supposée éponger la dette Mahathir s'en tient à la position malaisienne creusée par les projets consensuelle de la défense de la libre d'infrastructures chinoises. circulation des bâtiments commerciaux et du désengagement des principaux Toutefois, Kuala Lumpur cherche navires de guerre14. Le gouvernement dans le même temps à ménager son s'est par ailleurs lancé dans une croisade partenaire chinois. Mahathir et son contre les affaires de corruption qui ministre des Affaires étrangères ont entourent Najib Razak, ce qui a entrainé affirmé à plusieurs reprises que la sa mise en examen. Cependant, politique malaisienne vis-à-vis de la aucune enquête quant à de potentielles Chine ne changera pas. La Malaisie ramifications chinoises de ces affaires continue de considérer son immense n’a été lancée. Si les officiels malaisiens voisin comme une opportunité et non accusent le Barisan Nasional d'avoir voulu comme une menace12. De même, le vendre la Malaisie à la Chine et d'avoir fait gouvernement malaisien accueille avec preuve d’une « stupidité historique » en enthousiasme les investissements signant des contrats aussi onéreux15, ils chinois dans le pays, tant que ceux- se gardent bien d'avancer que certains ci sont bénéfiques à la Malaisie. S’il à Pékin auraient eu un intérêt à voir des dénonce les projets majoritairement travaux si chèrement facturés. pris en charge par des entreprises chinoises, Mahathir voit d'un très bon La visite officielle de Mahathir en œil ceux qui permettent de former Chine a été la parfaite illustration de du personnel malaisien, à l’instar du géant du numérique chinois Alibaba 13 « Mahathir clarifies his position on China », South Morning Post (vidéo), 19 juin 2018, https://www.youtube.com/watch?v=VVgialg6Or4 11 The Star online, « Dr M's yen loan request may get approval », The Star, 19 juin 2018, https:// 14 Ibid. www.thestar.com.my/news/nation/2018/06/19/ 15 dr-ms-yen-loan-request-may-get-approval/ Malaysiakini, « PM rues Najib administration's “historic stupidity” costing a bomb», Malaysiakini, 12 Bernama, « No policy change towards 21 août 2018, https://www.malaysiakini.com/news/ China: Mahathir», The Sun Daily, 20 août 2018, 439846?utm_source=dailynewsdigest&utm_ http://www.thesundaily.my/news/2018/08/21/no- medium=email&utm_campaign=daily_news_ policy-changes-towards-china-mahathir digest_en&utm_content=title

76 ASIA TRENDS | AUTUMN 2018 l’ambiguïté des relations sino-malaisiennes. La société civile, dont les analyses Affichant une grande proximité avec les sont relayées par les journaux en ligne, entrepreneurs chinois, et notamment approuve majoritairement ces annulations. Jack Ma, le fondateur d'Alibaba qui l'a Ainsi, pour l'ancien professeur invité à accueilli dans le siège de son entreprise Cambridge Phar Kim Beng, Mahathir a eu à Hangzhou le 18 août 2018, le chef du raison d'affirmer à Pékin la souveraineté gouvernement malaisien s'est montré malaisienne19. Cette démarche constitue plus distant avec les officiels. Lors de un revers historique pour la Chine et sa conférence de presse conjointe devrait assurer à Kuala Lumpur une avec le Premier ministre Li Keqiang, marge de manœuvre plus importante il a adressé un avertissement à ses à l'avenir. Ce point de vue est partagé hôtes en déclarant que les disparités par d'autres éditorialistes, notamment de développement entre deux pays Dennis Ignatius dans les colonnes d'un pouvaient aboutir à une « nouvelle autre journal en ligne progressiste, Free forme de colonialisme »16. Le lendemain Malaysia Today20. D'autres universitaires face à Xi Jinping, Mahathir a réaffirmé tempèrent cette vision. Ooi Heng, la solidité des liens commerciaux qui directeur de l'Institute of Political Studies unissent la Malaisie et la Chine tout en for Change, estime que les résultats de citant cette dernière comme un exemple la visite de Mahathir en Chine étaient de développement réussi17. Ultime connus à l'avance, et que celle-ci ne provocation, le dernier jour de sa visite, constitue donc pas en soi un succès le chef du gouvernement malaisien a diplomatique. Toutefois, il fait remarquer annoncé depuis Pékin l’annulation de que ce premier rejet d'un chantier lié aux l’ECRL et de deux pipelines18. Nouvelles routes de la soie et la ferme affirmation de la souveraineté malaisienne Une politique chinoise consensuelle pourraient servir d'exemple à d'autres malgré les critiques de l’opposition pays21. Rares sont ceux qui soutiennent

Le débat, jusqu’alors suspendu faute 19 Phar Kim Beng, « Why Mahathir dared to say de position claire de l’administration sur 'no' to China», Malaysiakini, 26 août 2018, https:// www.malaysiakini.com/columns/440367?utm_ les projets, a repris avec cette annonce. source=dailynewsdigest&utm_ medium=email&utm_campaign=daily_news_ digest_en&utm_content=title 16 Astro Awani, « Sidang media bersama 20 PM Malaysia-China» (vidéo), 20 août 2018, Dennis Ignatius, « Mahathir’s China visit a https://www.youtube.com/watch?time_ success », Free Malaysia Today, 23 août 2018, continue=1052&v=UOCmmn5IpW0 https://www.freemalaysiatoday.com/category/ opinion/2018/08/23/mahathirs-china-visit-a- 17 « What Dr M told Chinese president success/ Xi Jinping », KiniTV (vidéo), 21 août 2018, https:// 21 www.kinitv.com/video/64887O8 Ooi Heng, « Reviewing Mahathir's China visit », Malaysiakini, 29 août 2018, https:// 18 Bernama, « ECRL, pipelines projects cancelled, www.malaysiakini.com/news/440850?utm_ says PM », The Star, 21 août 2018, https://www. source=dailynewsdigest&utm_medium= thestar.com.my/news/nation/2018/08/21/ecrl- email&utm_campaign=daily_news_digest_ pipeline-projects-cancelled-says-dr-m/ en&utm_content=title

ASIA TRENDS | AUTUMN 2018 77 l'opinion inverse. Seul un courrier de Association, membre du BN, dénonce lecteur, adressé à Malaysiakini22, critique une vendetta politique de la part de la position du gouvernement. Pour son l'exécutif pour « punir les États de la côte auteur anonyme, la visite de Mahathir orientale » de la péninsule malaisienne représente un « désastre diplomatique ». qui n'ont pas voté pour le Pakatan en Le Premier ministre aurait froissé ses mai 2018 24. En effet, l'ECRL doit traverser homologues chinois à travers des le Kelantan, le Terengganu et le Pahang, déclarations revenant à accuser la Chine trois des quatre États gouvernés par de se livrer à la corruption et d’héberger l'opposition au PH. De son côté, Ahmad des criminels. Mahathir aurait en effet Fadhil Shaari, chef de la section jeune du suggéré que Jho Low, le financier Parti islamique pan-malaisien (PAS) du malaisien impliqué dans le scandale Kelantan, met en garde contre l'annulation 1MdB et recherché par les autorités du projet ferroviaire. Ce dernier risque malaises, se cachait en Chine. non seulement de tendre les relations entre le gouvernement fédéral et celui de Ce sont avant tout les opposants qui se Kota Baru25, tenu par le PAS, mais surtout montrent les plus critiques, au premier d'agacer les habitants qui espéraient tirer rang desquels Najib Razak qui défend profit des travaux26. Si les entreprises son bilan et sa politique de coopération chargées de la construction emploient économique avec la Chine. À l'annonce une part non-négligeable de travailleurs de l'annulation de l'ECRL, du MPP et étrangers, les chantiers auraient du TSGP, l'ancien Premier ministre développé toute une économie profitable a immédiatement réagi sur sa page à la population locale, notamment dans Facebook pour demander la mise en le domaine de la restauration. place d'une commission d'enquête visant à sonder la légalité de cette décision23. Pour le moment, les arguments de Avant tout défensive et personnelle, l'opposition ne semblent pas prendre cette position a moins de chance de dans l'opinion publique malaisienne et trouver de l'écho parmi les Malaisiens ce malgré le manque de clarté quant au que la stratégie adoptée par deux autres statut réel des projets chinois dans le partis d'opposition. Par la voix de son Vice-président, la Malaysian Chinese 24 «Was ECRL called off to 'punish' non-Harapan states, asks Wee», Malaysiakini, 23 août 2018, https://www.malaysiakini.com/news/ 440012?utm_source=dailynewsdigest&utm_ 22 Concerned China-Malaysia observer, « Mahathir's medium=email&utm_campaign=daily_news_ China visit has been a diplomatic disaster », digest_en&utm_content=title. Malaysiakini, 21 août 2018, https://www.malaysiakini. com/letters/439844. 25 Capitale du Kelantan. 23 « Najib wants RCI on ECRL, SSER pipeline », 26 Sharifah Mahsinah Abdullah, « Cancelling ECRL Malaysiakini, 23 août 2018, https://www.malaysia project will upset Pas-led Kelantan and its people », kini.com/news/440080?utm_source= The New Straits Time, 23 août 2018, https:// dailynewsdigest&utm_medium=email&utm_ www.nst.com.my/news/nation/2018/08/404039/ campaign=daily_news_digest_en&utm_ cancelling-ecrl-project-will-upset-pas-led- content=title. kelantan-and-its-people.

78 ASIA TRENDS | AUTUMN 2018 pays. Après avoir annoncé l'annulation Peut-être que derrière cette phrase de l'ECRL, du MPP et du TSGP, le Mahathir avait-il à l'esprit la manière gouvernement malaisien a reculé en dont la Chine s'est défaite des traités indiquant que des négociations étaient inégaux imposés par les Occidentaux au en réalité toujours en cours27. Depuis xixe siècle, ce qui le réconcilierait alors cette déclaration, rien n’a évolué, au avec certains de ses détracteurs. point que l’entreprise chargé des travaux de l’ECRL a manifesté fin septembre 2018, en termes diplomatiques, son impatience face à l’indécision de l’administration malaisienne28. Toutefois, une petite phrase de Mahathir lors de sa rencontre avec Xi Jinping paraît avoir piqué au vif certains internautes : le Premier ministre malaisien a affirmé que son pays « avait beaucoup à apprendre de la Chine »29. Le Malaysiakini a alors publié une sélection de commentaires critiques de cette position. Ceux-ci considèrent que la Malaisie n'a pas besoin d'un modèle extérieur, symbole de perte de l’identité et de la souveraineté malaisiennes, et surtout que c'est à la politique intérieure que doit aller la priorité afin de développer le pays30.

27 Bernama, « ECRL not canceled yet, all options still being studied says Dr M », The Star, 25 août 2018, https://www.thestar.com.my/ news/nation/2018/08/25/ecrl-not-cancelled- yet-all-options-still-being-studied-says-dr-m/ . 28 Bernama, « ECRL contractor hopes review won’t take long », Free Malaysia Today, 23 septembre 2018, https://www. freemalaysiatoday.com/category/nation/ 2018/09/23/ecrl-contractor-hopes-review- wont-take-long/ 29 « What Dr M told Chinese president Xi Jinping », art. cit. 30 MalaysiaKini, « Yoursay : PM don' need to “look East”, when solution is obvious », Malaysiakini, 21 août 2018, https://www.malaysiakini.com/ news/439773?utm_source=dailynewsdigest&utm_ medium=email&utm_campaign=daily_news_ digest_en&utm_content=title

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