Hans Olav Lahlums generelle forhåndsomtale av eliteklassen 2005

Eliteklassen 2005 tangerer fjorårets deltakerrekord på 22 spillere - og det avspeiler gledeligvis en åpenbar nivåhevning sammenlignet med situasjonen for få år tilbake. Ettersom regjerende mester GM Berge Østenstad grunnet forhåpentligvis forbigående motivasjon- og formabstinens står over årets NM, beholder eliteklassen fra Molde i 2004 statusen som historiens sterkeste. Men det er med knepen margin til årets utgave, som med seks GM-er og fem IM-er er klart sterkere enn alle utgaver fra før 2004 - og dertil historisk som den første med kvinnelig deltakelse!

Hva angår kongepokalen er eksperttipsene sjeldent entydige før start i eliteklassen 2005: Kampen om førsteplassen vil ifølge de aller fleste deltakerne stå mellom den fortsatt toppratede sjakkongen GM Simen Agdestein, sjakkronprinsen GM Magnus Carlsen og vårens formmester GM Leif Erlend Johannessen. At årets Norgesmester finnes blant de tre synes overveiende sannsynlig, men at det blir akkurat de tre som står igjen på pallen til premieutdelingen er langt mindre åpenbart: Tross laber aktivitet er bunnsolide GM Einar Gausel en formidabel utfordrer i så måte, og den kronisk uberegnelige nye GM Kjetil A Lie så vel som den kronisk uberegnelige gamle GM Rune Djurhuus har også åpenbart potensiale for en medalje. I klassen for GM-nappkandidater er den formsterke IM-duoen Helge A Nordahl og Frode Elsness de mest spennende kandidatene å følge, men resultatene fra vinterens seriesjakk indikerer at eks-Norgesmester Roy Fyllingen også bør holdes under overvåkning. IM Bjarke Barth Sahl (tidligere Kristensen) har nok GM-napp, men mangler desto mer ELO på å bli GM, så feltets eldste spiller kan i år konsentrere seg om å spille for en premieplass. Årets gledeligste come-back besørges av hjemmehåpet IM Erik Fossan, men det vil være en kjempeprestasjon om han etter syv år med mye bleieskift og svært lite brikkeflytting kan hevde seg i dette selskapet. Blant IM-kandidatene er det mest spennende navnet FM Bjarte Leer-Salvesen, som "bare" trenger et IM-napp i Sandnes for å fullføre sin tittel. FM Øystein Dannevig har et overskuddslager av IM-napp som andre norske kandidater misunner ham, men trenger desto mer ELO for å nå den magiske 2400-grensen. Solide spillere som Atle Grønn, FM Geir Sune Tallaksen og FM Øystein Hole spiller nok i dette selskapet primært for IM-napp, og det samme gjelder den noe mer uberegnelige 15-åringen Jon Ludvig Hammer. Askerduoen FM Jøran Jansson og Carl Fredrik Ekeberg må vel primært konsentrere seg om å gjøre gode resultater i forhold til forventet skåre samt unngå bunnstriden, og det samme gjelder eliteklassedebutantene Bjørnar Byklum og Harald Borchgrevink. Sist, men absolutt ikke minst velkommen ønskes Silje Bjerke som historiens første kvinnelige elitespiller - og en opplagt kandidat for NM-historiens første WIM-norm.

Hva angår sammensetningen av eliteklassen, er nettopp Silje Bjerke som første kvinne årets stor nyvinning. Aldersspennet i årets eliteklasse er på 35 år - sensasjonelt høyt i forhold til de fleste idretter, men likevel mindre enn var det var for eksempel i fjor og hva det kunne ha vært i år. Geografisk er fordelingen 19 østlendinger samt tre vestledninger, og dermed mangler både Midt-Norge og Nord-Norge igjen helt representasjon. Dessverre avspeiler det bare den realitet at norsk toppsjakk bare mer og mer domineres av det sentrale Østlandsområdet samt Bergen by. Det er bare å håpe at det gode ungdomsarbeid som nå drives i deler av Nord- Norge i løpet av få år kan bidra til å bedre situasjonen og gi oss en eliteklasse med representasjon fra hele landet.

Hans Olav Lahlums presentasjon av elitespillerne 2005 I fortsettelsen følger først en serie faktaopplysninger om hver av deltakerne i eliteklassen, og deretter spillerens svar på fem spørsmål om årets eliteklasse. Avslutningsvis presenteres mitt portrett av spilleren, som avsluttes med plasseringstips og odds for årets eliteklasse. Spillerne presenteres i tippet rekkefølge. For å illustrere de ulike spillernes sjakklige stil, foreslås som en del av portrettet også hvilket dyr de kunne passe som i den sjakklige jungel årets eliteklasse forventes å bli...

GM Magnus CARLSEN, NTG SK (14 år) Norsk rating: 2522 (seedet 3). FIDE-ELO: 2528 (seedet 4). Ratede partier totalt: 646. Ratede partier siden NM 2004: 80. Eliteklassen 2004: 2.plass med 7/9 (etter stikkamp). Tidligere starter i eliteklassen: Tre (2002-2004). Beste NM-resultat: 2.plass med 7/9 i 2004 (etter stikkamp). Miniputtnorgesmester med 10/11 i 2000.

GM Magnus Carlsens fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - Simen, Leffi, Gausel, Kjetil & Jon Ludvig (Oops, telling er visst ikke min sterkeste side.) 2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Rolig oppladning til Biel ! Og å komme på plass 1-22 (som er delvis avhengig av at jeg slipper tie-break i EM.) 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Plassering; se ovenfor. Poeng: 5-8.

4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Jon Ludvig ! 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Jon Ludvig !

Hans Olav Lahlums portrett av GM Magnus Carlsen: Feltets yngste spiller og eneste internasjonale stjerne tippet jeg utenfor topp tre da han tilsynelatende fortsatt var på full fart oppover i fjor. Så det må vel kalles konsekvent, om enn litt paradoksalt konsekvent, å tippe ham på gullplass etter noe mer menneskelige resultater det siste året? Magnus viste imidlertid i fjor at han også mestrer en pressende situasjon som favoritt i en eliteklasse på hjemmebane, han er i ferd med å reparere sin skåre mot Kjetil A Lie og andre tidligere marerittmotstandere - og selv om resultatene ikke helt har fanget det opp ennå er han bedre nå enn for ett år siden. Spillet har igjen vært av stigende kvalitet de siste månedene, Magnus har bare manglet de små marginene som trengs for å snu pilen opp mot 2600 igjen. Feltets beste regneferdigheter krydret opp med en stadig mer komplett sjakkforståelse samt uforutsigbare og ofte giftige åpninger, gjør ham til en formidabel motstander som altså kan ta poeng til og med mot Kasparov.

At han kommer direkte fra EM nå er selvsagt en tveegget sverd som kan kan gi en stresset start, men på den positive siden: Magnus ankommer best matchet av de norske GM-ene, og forhåpentligvis motivert for videre fremganger etter hva som ser ut til å bli et meget solid plussresultat i EM. Han virker ha et avslappet (les: fornuftig) forhold til jakten på sin første kongepokal, og har definitivt kapasitet til å vinne nok partier for en udelt førsteplass. Så jeg holder ham som hovedfavoritt i år, og tror han vinner hvis han bare kan spille litt mer praktisk enn tilfellet har vært de siste månedene. Dette i betydningen unngå unødvendige tidsnøder og usunne taktiske komplikasjoner, samt i betydningen holde konsentrasjonen litt bedre i klart fordelaktige stillinger. Og selvsagt forutser favorittstemplet at han ikke lar seg stresse av alle som maser om at han må skynde på siden han er fylt 14 år og fortsatt ikke har passert 2600, men både Magnus og foreldrene hans bruker å være svært fornuftige og anti-stressede i så måte. Lettfotede og løpsvillige Magnus passer vel kanskje fortsatt best i rollen som sjakklig kanin - men da vel og merke den skarptannede og svært ambisiøse versjonen kjent fra Monty Pythons jakt på den hellige Grail!

Plasseringstips: 1-5. Odds for å bli Norgesmester: 1:4.

GM Simen AGDESTEIN, NTG SK (38 år) Norsk rating: 2573 (seedet 1). FIDE-ELO: 2571 (seedet 1). Ratede partier totalt: 1141. Ratede partier siden NM 2004: 36. Eliteklassen 2004: 3.plass med 6/9. Tidligere starter i eliteklassen: Ni (1982, 1986, 1988, 1989, 1994, 1998, 2000, 2002 og 2004). Beste NM-resultat: 1.plass med 7/9 i 1982 (etter stikkamp), med 7,5/9 i 1986, med 8,5/9 i 1988, med 7/9 i 1989, med 7,5/9 i 2000 (etter stikkamp) og med 7/9 i 2002.

GM Simen Agdesteins fem svar om eliteklassen 2005:

1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - Magnus Carlsen, Leif Erlend Johannessen og meg. 2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Å vinne. 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Pleier å kollapse litt her og der, så kanskje 6 poeng er realistisk. 4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Spiller ingen rolle. Det er et slit uansett. 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Egentlig kunne jeg godt tenke med å ha vært kommentator og ikke spilt mot noen i det hele tatt.

Hans Olav Lahlums portrett av GM Simen Agdestein: Skjønt degradert til andrebord både på landslag og klubblag, stiller historiens høyest ratede norske sjakkspiller også i 2005 til start som eliteklassens topprangerte spiller. Det er fortsatt synd Simen ikke kunne og ville teste ut sitt gigatalent med en profesjonell satsning på slutten av 1980-tallet, men desto hyggeligere er det jo at han både gjennom NTG-prosjektet og en serie sterke turneringsresultater kom så sterkt tilbake på slutten av 1990-tallet. Rent åpningsteoretisk stiller muligvis alle de andre GM-ene (og opptil flere andre) elitespillere sterkere enn Simen. Men han har rutinen Magnus mangler, og overgår alle de andre på sin kombinasjon av kreativitet, dynamisk sjakkforståelse og konkurranseegenskaper. Både resultater og motivasjon kan synes nede i en liten bølgedal igjen de siste to årene, og formpilen peker ned mot 2550 snarere enn opp mot 2600 i øyeblikket. Men konsentrasjonen slås fortsatt på og villdyret bråvåkner alltid når Simens klokke starter i NM. Han likte garantert ikke å bli stående igjen på tredjeplass til premieutdelingen etter en lovende start i fjor - eller at Berge Østenstad tok hjem seieren i historiens sterkeste eliteklasse, og dermed kan skilte med syv mot Simens seks...

Simen har aldri endt utenfor prtemiepallen i eliteklassen, og hans gjennomsnittlige skåre på ni starter er tross en liten nedgang fra i fjor fortsatt oppe på 7,1/9.... Han regnes fortsatt som en medaljefavoritt av de fleste konkurrentene, og sier rett ut at det bare er førsteplassen som teller i år. Så Simen får nest etter Magnus favorittstempelet også i år, og det får han fremfor alt på sine fighteregenskaper og tilhørende kapasitet til å vinne partier: Den egenskapen blir viktigere enn noen gang med 22 mann på startstreken. Men noen klar favoritt er han altså ikke lenger: Utfordrerne han må se opp for blir stadig bedre og stadig flere, selv om det hjelper at Østenstad mangler i år. Og selv om Simen er en sjakklig kongeørn for de store høyder og plutselige stup, så blir risikovilligheten hans i litt tykkere luft her et tvegget sverd. Simen står i en ubehagelig forsvarsposisjon fra start, han setter seg ofte i kaotiske tidsnødssituasjoner med løst sikkerhetsbelte - og han har fra tid til annen gått på mystiske kollapser de siste årene. Men han er fortsatt best, sånn egentlig, og har fortsatt et psykisk overtak på konkurrentene som fortsatt ofte får noen av dem til å spille langt under vanlig standard mot ham. Så han er i 2005 fortsatt den nest største NM-favoritten, uten at jeg av den grunn vil gi ham noe mer enn en 20 % sjanse til å ta hjem den syvende kongepokalen nå.

Plasseringstips: 1-6. Odds for å bli Norgesmester: 1:5.

GM Einar Johan GAUSEL, Oslo SS (41 år) Norsk rating: 2540 (seedet 3). FIDE-ELO: 2522 (seedet 4). Ratede partier totalt: 2265. Ratede partier siden NM 2004: 10. Eliteklassen 2004: 8.plass med 5/9. Tidligere starter i eliteklassen: 18. (1985-2004 unntatt 1997 og 2003). Beste NM-resultat: 1.plass med 7,5/9 i 1992, med 7/9 i 1996 og med 6,5/9 i 2001, 2.plass med 6,5/9 i 1986, 1991 og 2002.

GM Einar Gausels har ikke vært tilgjengelig for forhåndskommentarer om eliteklassen 2005.

Hans Olav Lahlums portrett av GM Einar Gausel: "Med NM-meritter som ikke ville vært malplassert på en dovegg", skrev aldri selvhøytidelige Gausel om Gausel i 1991. Etter at han overlevde å bli pakket sammen "til bærbart format" i siste runde det året, begynte det imidlertid å gå noe bedre med Gausel i eliteklassen. Gjemt mellom hans tre kongepokaler finnes likevel også mange plasseringer i underkant av forhåndsrangeringen. Siste halvdel av 1990-tallet fullførte Gausel sin etterutdanning til den svært solide og tålmodige 2500-GM han senere har vært. Det bar hans to første forsøk i det nye århundret preg av: Å gå gjennom ubeseiret med 6,5/9 holdt til andreplass uten Simen på startstreken i 2001, og til udelt andreplass med Simen på startstreken i 2002. Men i 2003 spilte ikke Gausel NM og i 2004 ønsket han vel etter hvert at han ikke hadde gjort det. Så det begynner kort sagt å bli på tide å vedlikeholde statusen som en av de store med en ny topplassering i NM for den eldste av de deltakende GM-ene. Med heltidsstilling som vekter og halvtidsstilling som sjakkjournalist har Gausel spilt mindre denne vinteren enn noen gang tidligere i sin lange sjakkarriere, og han stiller ut fra det som et stort spørsmålstegn til årets NM. På de få partiene Gausel har registrert siden fjorårets NM synes spillet kanskje litt mer sjeiky enn vanlig, men det har ikke gitt nevneverdig utslag på resultatene. Gausel er fortsatt det nærmeste man i Norge kommer en sjakkelefant a la Kramnik, og trolig fortsatt den vanskeligste norske sjakkspilleren å slå på bestilling. Han bukker nesten aldri og får sjelden plagsom tidsnød selv, utnytter det nådeløst hvis motstanderen får dårlig tid og/eller bukker, kommer sjeldent klart dårligst fra åpningene, og blir forvandlet til en hjerteløs torturist inkvisisjonen ville misunt norsk sjakk hvis han får sette seg på en liten fordel. På minussiden skal imidlertid Gausel ha mye hjelp for å få heng på noen større fordel fra åpningene sine, han mangler Simens optimistiske kreativitet, og tilsynelatende godt tilfreds med sin rolle som familiefar og profesjonell sjakkjournalist virker han litt mindre sulten og litt mer slurvete enn for ti år siden. Det blir igjen ett av årets store spørsmål hvor langt han tør å teste isen i innbyrdes oppgjør mot de andre GM-ene: Gausel må våge noe for å ha sjansen til førsteplassen, men hater intenst å tape sjakkpartier... Det virker kanskje mest sannsynlig med en sluttskåre rundt +3 og en plassering rundt 4-5, men se opp: En rutinert tungvekter som Gausel er meget farlig i den outsiderposisjonen han får her, og at dette er årets første nirunder for ham kan slå positivt ut på motivasjonen. Så jeg tipper ham fortsatt på topp tre. Gausel-Carlsen blir forresten et av sjakkårets store høydepunkter både visuelt og sjakklig. Plasseringstips: 2-7. Odds for å bli Norgesmester: 1:8.

GM Leif Erlend JOHANNESSEN, Oslo SS (25 år) Norsk rating: 2557 (seedet 2). FIDE-ELO: 2544 (seedet 2). Ratede partier totalt: 1244. Ratede partier siden NM 2004: 80. Eliteklassen 2004: 13.plass med 4/9. Tidligere starter i eliteklassen: Åtte (1996 og 1998-2004). Beste NM-resultat: 2.plass med 7,5/9 i 1999 (etter stikkamp) og med 6/9 i 2001, 3.plass med 6,5/9 i 2000. Miniputtnorgesmester (tredelt) med 6,5/9 i 1990 og med 10,5/11 i 1991.

GM Leif Erlend Johannessens fem svar om eliteklassen 2004:

1) Hvem tror du tar de første plassene i eliteklassen 2005: - Simen, Magnus, undertegnede.

2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005. - Spille fornuftig sjakk, unngå de verste brølerne.

3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Rundt 6 poeng.

4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen & 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Ingen spesielle preferanser.

Hans Olav Lahlums portrett av GM Leif Erlend Johannessen: Det er snart gått tre år siden halvåret hvor alt plutselig løsnet for "Leffi": Tre napp på seks måneder våren 2002 innbrakte en tilsynelatende svært lovende GM-tittel, etter en for norsk sjakk sjeldent seriøs heltidssatsning. Men NM ble en skuffelse midt i jubelbruset: Leif Erlend ledet alene med 3,5/4 etter en dramatisk seier mot Simen, men til slutt holdt 5/9 bare så vidt til premie. Kuleramma stoppet på 5/9 også i 2003, og 4/9 i fjor innebar en total kollaps etter en serie sterke resultater på vårparten. I vinter har han studert mer og spilt mindre, men det gikk først solid mot verdensstjernene i Drammen - og deretter storslagent både i norsk og utenlandsk seriesjakk! Så dermed stiller han til start som andreratet og feltets mest formsterke spiller i år - men med et større NM- kompleks enn noen gang. Blir det formkurven eller NM-statistikken som ryker denne gangen? Jeg blir ikke veldig overrasket om han vinner, men altså enda mindre overrasket om han ender utenfor topp tre. For hvert mislykkede forsøk gjøre det ikke lettere å lykkes på bestilling den uken i juli hvor alle stirrer på deg, Leif Erlend bruker teste ut landsturneringens sosiale sider mer enn de andre GM-ene, og de eldre GM-ene har fortsatt et mentalt overtak på ham: Gausel og Djurhuus har Leif Erlend skårt dårlig mot siden kortbuksealderen. Men på den andre siden: Han har som den eneste deltakeren faktisk positiv skåre mot toppratede Simen Agdestein de siste årene, og har vunnet opptil to ganger mot Magnus Carlsen de siste månedene....

En halv-motivert Leif Erlend kan risikere å bli litt for avslappet, der han sitter i sin anti-nervøse positur med eliteklassens laveste høyde over brettet. Han er med sine stadig mer gjennomarbeidede og varierte åpninger, sin stadig mer nøyaktige teknikk og sin stadig bedre sjakkforståelse, likevel i ferd med å bli den mest komplette av de norske GM-ene - og er på sitt beste en særdeles lettbent og tilpasningsyktig sjakklig kamelon. Det brakte ham opp til 2500 i god tid før han fylte 25, og hvis formen fra de siste månedene videreføres kan han fortsatt nå 2600 før han fyller 26. Vi får se om sjansen til et stadig mer etterlengtet Norgesmesterskap er det som skal til for at han gjenfinner killerinstinktet som ga en sulten ung IM-kandidat med samme navn 7,5/9 i eliteklassen 1999. Motivasjonsabstinens burde ikke være noe problem etter de siste årenes NM-kollapser. Så selv om jeg altså tipper ham like utenfor pallen, er han med en start som motiverer til videre forberedelser også en åpenbar gullkandidat i Sandnes.

Plasseringstips: 1-7. Odds for å bli Norgesmester: 1: 6.

IM Frode ELSNESS, Moss SK (32 år) Norsk rating: 2429 (seedet 8). FIDE-ELO: 2440 (seedet 7). Ratede partier totalt: 729. Ratede partier siden NM 2004: 52. Eliteklassen 2004: 4.plass med 5,5/9. Tidligere starter i eliteklassen: Ni (1991, 1993, 1994-97, 1999, 2000 og 2004). Beste NM-resultat: 4.plass med 5,5/9 i 2004. Juniornorgesmester med 9/9 i 1990.

IM Frode Elsness' fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - Det kommer til å stå mellom Simen, Magnus og Leffi. Jeg tror de havner i den rekkefølgen.

2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Målsetning? Hva er det?

3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Jeg er redd det kommer til å gå skikkelig på trynet. Men jeg er nylig blitt spådd at jeg kommer til å bli bedre enn nr. 5. Så langt har imidlertid ikke noe av de andre spådommene slått til, og jeg håper ikke resten gjør det heller (kabalen gikk ikke opp, for å si det sånn).Dermed synes jeg det blir svært vanskelig å tippe.

4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Silje Bjerke. Det er to gode grunner til det.

5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Magnus. Jeg hater å tape mot smågutter.

Hans Olav Lahlums portrett av IM Frode Elsness: På en deltakerliste som kom til å inkludere stadig flere GM-er, var navnet til IM Frode Elsness i fjor det mest overraskende - og gledelige. Tross rustne åpninger vendte han imponerende nok tilbake til norsk sjakk slik han hadde forlatt den tre år tidligere, som en svært respektløs og underholdende 2400-spiller med potensiale til å slå nær sagt hvem som helst. I fjor vant han blant annet et syv timers sjakkdrama mot Simen Agdestein, og en sterk fjerdeplass i eliteklassen ga både plass på OL-laget og inspirasjon til videre satsning. Når ELO-pilen senere har pekt forsiktig oppover mot 2450 skjuler det ganske så typisk ujevne resultater innad i turneringen. For selv om han har utbygget sine teorikunnskaper med årene er Frode Elsness fortsatt eliteklassen mest macho deltaker, og et sjakklig neshorn som kan stange ned selv storvokste motstandere den ene runden for så å krasje seg selv hardt i brettkanten den neste. Med sin ultraoffensive og totalt respektløse innstilling mot en hver motstander er Elsness kanskje det nærmeste vi konkurransepsykologisk har kommet en Bobby Fischer i norsk sjakk, og hans sene påmelding til årets eliteklasse ga således NM både en mulig GM-napp-kandidat og en garantert attraksjon ekstra. Av spillestil er Elsness - selvsagt - først og fremst en taktiker og angrepsspiller, som fortsatt er langt mer redd for å bli stående passivt enn for å bli stående materiell under. Etter å ha brukte mye tid på sluttspillstudier tidlig i sin karriere er han objektivt på sitt beste i den disiplinen, og holder han i syvende spilletime trolig fortsatt et 2500- nivå. Åpningene er utvilsomt sterkere i dag enn før fjorårets NM, men det står som et åpent spørsmål om de med sort holder samme nivå som Elsness forøvrig - og om de da kan gi ham den starthjelpen han tross alt bør ha for å slå GM-ene. Generalprøven i Pula var ikke den aller beste, men det var vel mest en oppladningsturnering, og jeg har tro på at han kommer sterkere tilbake med full tid og full NM-ramme her. Tipset blir mye knall mot de laverte rangerte, både knall og fall mot de høyere rangerte, og en premieplass - skjønt vel neppe noen pallplass - til slutt. Plasseringstips:3-9. Odds for å bli Norgesmester: 1:25.

GM Rune DJURHUUS, Akademisk SK (35 år) Norsk rating: 2509 (seedet 5) FIDE-ELO: 2461 (seedet 6). Ratede partier totalt: 1949. Ratede partiet siden NM 2004: 30. Eliteklassen 2004: 6.plass med 5/9. Tidligere starter i eliteklassen: 17 (samtlige år siden 1986 unntatt 1987 og 1997). Beste NM-resultat: 2.plass med 6/9 i 1990, 7/9 i 1994, 7,5/9 i 2000 (i 2000 etter stikkamp) og 6/9 i 2003, 3.plass med 5,5/9 i 1988, 6/9 i 1995, 6,5/9 i 1996, 6/9 i 1998 og 7/9 i 1999. Juniornorgesmester med 7,5/9 i 1985.

GM Rune Djurhuus' fem svar om eliteklassen 2004: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - 1. Rune 2. Rune 3. Rune 2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Jeg har den samme målsetningen som jeg alltid har i NM, nemlig å vinne alle partiene mine. 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - 1. plass, 9 poeng. 4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Magnus (hvor god er du blitt i år da, Magnus?) 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Jeg frykter ingen.

Hans Olav Lahlums portrett av GM Rune Djurhuus: Rune Djurhuus er formann i den høyst uoffisielle foreningen for "norske GM-er som aldri har vunnet eliteklassen" - og kunne etter nærmest utallige andre- og tredjeplasser sikkert godt tenke seg å overlate det vervet til Leif Erlend nå. Den tidligere junioreuropamesterens NM-historie har vært en bisarr blanding av høye poengsummer som ikke holder til førsteplass (for eksempel 7/9 som ikke en gang ga stikkamp på grunn av Berge i 1994, og 7,5/9 som bare ga stikkamp på grunn av Simen i 2000) og uventede kollapser (for eksempel udelt ledelse etter fem runder som så vidt holdt til premie etter ni runder i 2001). Når en så god spiller som Rune stiller opp så trofast som han gjør i et nasjonalt mesterskap så svakt som det norske tradisjonelt har vært, skulle man jo tro at han relativt raskt ville vinne det. Det forekommer også ut fra hans samlede skåre lettere utrolig at han ikke har fått noen kongepokal ut av sine 17 (!?) tidligere forsøk. Men rettferdig eller ikke, det blir knapt lettere for hver gang et eller annet på mystisk Olsenbanden-vis går gatl i de avgjørende øyeblikkene. (Noen av mine venner vil fortsatt ha det til at Rune og NM er som England og store fotballmesterskap, men jeg er ikke enig: Rune er fortsatt udiskutabelt mye bedre til å spille sjakk enn Beckham er til å skyte straffespark!)

Stilmessig er Rune Djurhuus selv om han på fritiden både er vegetarianer og en akademiker av første klasse, en svært ubehagelig sjakklig okse som forsøker å stange deg ned helt fra åpningen - og siden trekker deg av gårde til du faller av i sluttspillet hvis det ikke lykkes tidligere. Viljen og killerinstinktet som Gausel og Leif Erlend periodevis kan savne lyser fortsatt av Rune hver gang han setter seg til brettet, og selv om klokken er blitt litt mindre samarbeidsvillig de siste par årene er han fortsatt den av deltakerne i eliteklassen som sjeldnest havner i plagsom tidsnød. På minussiden er åpningene i forhold til et GM-nivå relativt grunt vann særlig med sort, og Rune er veldig ujevn hvis han først havner på defensiven. Sjansen for at han tar 8/9 er - rent bortsett fra dette med NM-komplekset - muligvis ikke så mye mindre enn sjansen for at noen av de andre GM-ene gjør det, men faren for at han tar 4/9 er definitivt større. Og formen er noe usikker her: Rune har spilt relativt lite i vinter, og samtidig som det gikk svært så godt i den (uratede) svenske seriesjakken gikk det rett ned både med ham og laget i Østlandsserien. Det begynner faktisk bli noen år siden han har gjort noe virkelig bra her i hjemlandet. Så upåklagelige ambisjoner, vinnervilje og intelligens til tross, jeg tror han stanger hardt i brettkanten og/eller lar seg lure av et par listig avventende matadorer i år også. Men stiller meg med stor glede først i gratulantrekken om jeg tar feil. For selv om man utvider perspektivet fra Sjakk-Norge til Norge, finnes det knapt noen som gjennom de siste tyve årene har spart bedre opp til en kongepokal enn hva Rune Djurhuus har.

Plasseringstips: 3-9. Odds for å bli Norgesmester: 1:25.

GM Kjetil A LIE, Porsgrunn SK (23 år) Norsk rating: 2496 (seedet 6). FIDE-ELO: 2472 (seedet 6). Ratede partier totalt: 925. Ratede partier siden NM 2004: 62. Eliteklassen 2004: 10.plass med 4,5/9. Tidligere starter i eliteklassen: 6 (1999-2004). Beste NM-resultat: 4.plass med 6/9 i 2001. Kadettnorgesmester i 1994 med 8/9.

GM Kjetil A Lies fem svar om eliteklassen 2005: "Nyhyhyhyhyhyhyhyhyyyyyyyyyyydelig snart NM!!!!

Istedet for å svare på dine spørsmål vil jeg i år gjøre en ny vri, og svare deg generelt på mitt utgangspunkt for deltagelse i årets eliteklasse;

Jeg stiller til start i NM i Sandnes med utgangspunktet å ha det gøy, og slik spille min beste sjakk. Jeg fokuserer overhodet ikke på hvem som evt. måtte kapre den og den plassen, alt jeg fokuserer på er mitt eget spill. Hvem jeg måtte møte, med hvilken farge, og når, er uviktig. Klarer jeg ikke å fokusere på mitt eget spill, hvilket jeg ikke har klart i tidligere NM, er jeg igjen dømt til å mislykkes. Med rett fokus denne gang er jeg trygg på at dette vil bli mitt beste NM noensinne! Be afraid, be very afraid ;)

Hans Olav Lahlums portrett av GM Kjetil A Lie: Kjetil A Lie hadde i forforfjor på denne tiden overrasket så mange ganger at han nesten var blitt en av favorittene til eliteklassen. Det hadde blitt overraskende femteplass i 2000 og overraskende fjerdeplass i 2001. Men det har gått overraskende mye tråere med 50 % alle de tre siste årene: I 2002 ble Kjetil A tatt på fersken med sitt hullete sortrepertoar; i 2003 og 2004 spilte han alt for løst og bukket dessuten alt for mye senere i partiene. Utenom landsturneringskollapsen steg formkurven rett til himmels i 2004, med GM-napp i Østlandsserien, Politiken og Drammen, samt status som norsk toppskårer i OL. Men rent bortsett fra at Kjetil som aller snarest var over 2500 en dag i februar, og dermed fullførte en høyst fortjent GM-tittel, har formen vært langt mindre imponerende så langt i 2005. Mot normalt gikk det klart i underkant med Porsgrunns førstebordsspiller i seriesjakken, og etter totalkollaps mot GM-ene gikk Gausdal Classics bare i null tross kanonskåre mot de lavere ratede. Dermed har han blitt GM, men har fortsatt ikke stablisert seg over GM-grensen på 2500. Det gjør han nok om ikke så alt for lenge, selv som heltidsarbeidende sjakkamatør: At det følger en midlertidig motivasjonsknekk etter at GM- tittelen er sikret er et vel kjent fenomen blant både norske og utenlandske GM-er, og Kjetil A er en hyperkreativ sjakkspiller som fortsatt bygger seg opp med stadig mer teorikunnskaper.

Kjetil A befinner seg fortsatt i en behagelig angrepsposisjon i forhold til GM-ene, og har med sin totale respektløshet stor kapasitet i forhold til å vinne partier selv mot dem. Han har slått alle GM-ene unntatt Simen flere ganger de siste årene. Men her og nå er han likevel ingen favoritt for topp tre: Mens Johannessen har mot seg NM-resultatene fra de siste årene og Carlsen formen fra de siste månedene, har Kjetil A mot seg begge deler nå. Og det å fullføre ni runders turneringer har vært et problem for ham selv når han har vært i toppslag. "kjørte som et svin, oste av bensin, og bilen slingret opp og ned", som det heter i en viseklassiker, er også en treffende beskrivelse av Kjetil As sjakkarriere. Så hovedtipset for feltets kanskje aller største spørsmålstegn får bli en plassering rundt femte-syvende og en prestasjon rundt 2450-2490 et sted. Men lav remisprosent kan nærmest garanteres og masse sjakklig underholdning er helt bankers - i konkurransen for eliteklassens største entertainer er det bare Magnus som kan utfordre Kjetil. Som fortsatt ikke er blitt den ferdig utvokste sjakklige løve han burde kunne bli, men fortsatt klarer seg godt som en lettbent og spisstannet leopard. Han kan være farlig også for Magnus og/eller Simen, men da må han i år få åpningene til å sitte bedre og/eller holde spillet bedre opp i midtspillet enn hva tilfellet har vært de siste månedene. Og når man altså insisterer på å kjøre uten sikkerhetssele, blir det selvsagt viktig å unngå hans ellers tradisjonsrike dobbelthavari i åpningsrundene.

Plasseringstips: 4-10. Odds for å bli Norgesmester: 1:20.

IM Helge A NORDAHL, Black Knights and White Widows (30 år) Norsk rating: 2440 (seedet 7). FIDE-ELO: 2423 (seedet 8. Ratede partier totalt: 1024. Ratede partier siden NM 2004: 39. Eliteklassen 2004: 5.plass med 5,5/9. Tidligere starter i eliteklassen: Fire (1999, 2001, 2003 og 2004). Beste NM-resultat: 5.plass med 5,5/9 i 2004. Juniornorgesmester i 1995 med 6,5/9 (etter stikkamp), og vinner av mesterklassen i 2003 med 7,5/9.

IM Helge A Nordahls fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - 1.Simen 2.Maggie 3.Kjetil. Hvis Leif klarer å holde seg edru en hel uke har han vel en sjanse også...

2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Alle drømmer vel om å vinne... 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Egentlig er jeg mer spent på hva du tipper 4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Det er en glede å spille mot Kjetil om dagen. Mer, mer! 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Silje selvfølgelig :-)

Hans Olav Lahlums portrett av IM Helge A Nordahl: Bærumsjunioren Helge A Nordahl var en meget hardt arbeidende og aktiv sjakkspiller i alderen 13-18, og tilhørte de beste norske spillerne i sin aldersgruppe både som lilleputt, kadett og junior. En lettere Djurhuusk rekke av kjedekollisjoner i de avgjørende NM-øyeblikkene, førte imidlertid til at Helge A etter en lang rekke andre- og tredjeplasser først fikk sitt Norgesmesterskap på absolutt siste forsøk i 1995 (stikkampen om junior- NM fra det året vant han omsider i påsken 1996....) Siden prioriterte Helge utdannelse og den slags noen år, men han har kommet oppsiktsvekkende sterkt tilbake som representant for den sosiale Osloklubben Black Knights fra 1999. Det gikk riktig bra i eliteklassen da, og greit nok i 2001. I 2002 ble Helge A første reserve til elite, noe som tilsynelatende ble motivasjonen han trengte for en intensivert sjakksatsning. Den gikk først hardt ut over deltakerne i NMs mesterklasse, og førte så til et IM-napp i Gausdal Troll Masters 2003. Eliteklassen 2003 kom aldri helt i gang hva Helge angikk, men i stedet fulgte et nytt IM-napp på Gausdal før han fullførte den tittelen med en småsensasjonell fjerdeplass i fjorårets eliteklasse. Og hvis Helge fikk noen reaksjon etter IM-tittelen, ble den unnagjort i all hast under årets Åpne NM: Senere har ELO-pilen pekt oppover både på Gausdal, hvor 5/9 i GM A bare var ett poeng unna et sensasjonelt GM-napp, og i NM-finalen for lag. Generalprøven i Pula var langt fra den beste, men trolig nyttig fartstrening, og Helge A bruker gjøre sine beste resultater med full tid og på norsk jord.

Når Helge kunne slå 2600-GM Oleg Korneev på Gausdal kan han saktens slå både Agdestein og Carlsen i Sandnes. Og Elsness og Lie har han jo allerede slått en gang i år - så potensialet for en ytterligere forbedring av fjorårsplasseringen er åpenbart til stede. Helge A Nordahl anno 2005 er på sitt beste en utspekulert sjakklig rev med en velutviklet forståelse for de fleste stillingstyper, med god teknikk, og med respektløs angrepsvilje også i møte med tittelholdere. Og han hater fortsatt å tape sjakkpartier langt mer enn gjennomsnittet av NM-deltakere gjør, selv i denne eliteklassen. Helge er definitivt den spilleren i eliteklassen det er farligst å havne i tidsnød mot, og selv om han kan få alvorlige tidsnøder ender de mystisk nok oftere med at motstanderen svindler seg selv enn ham. Variantregningen hans er et lite mysterium, for Helge kombinerer tilsynelatende fortsatt svært lange og halsbrekkende varianter med relativt enkle overseelser. Et i utgangspunktet skarpladd åpningsrepertoar blir et svært tveegget våpen når det er ujevnt oppdatert og når ambisjonene til spilleren bak det skifter fra parti til parti, men Helge har demonstrert en betydelig evne til å nyttiggjøre seg computerforberedelser de siste årene. Så Helge i nåværende hyperakselererte form kan faktisk være en kandidat både for GM-napp og for topp tre. Men svært mye avhenger av starten her: Blir Helge liggende å vake midt på tabellen uten mye å kjempe for, kan han bli sittende å vake for lenge ut over kveldene til å være i toppslag for de talløse morgenrundene i årets NM. På den ene eller andre måten ender det vel mest sannsynlig med hva som nå skal være et normalresultat for ham, det vil si en prestasjon litt i overkant av 2400 og en plassering utenfor topp fem og innenfor topp ti.

Plasseringstips: 6-12. Odds for å bli Norgesmester: 1:30.

IM Roy FYLLINGEN, Bergens SK (30 år) Norsk rating: 2408 (seedet 13). FIDE-ELO: 2395 (seedet 11). Ratede partier totalt: 569. Ratede partier siden NM 2004: 9. Eliteklassen 2004: 7.plass med 5/9. Tidligere starter i eliteklassen: 11 (samtlige fra 1992 unntatt 1996 og 2001). Beste NM-resultat: Norgesmester med 7,5/9 i 1998. Lilleputtnorgesmester med 10/11 i 1988 og juniornorgesmester med 7,5/9 i 1991.

IM Roy Fyllingens fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - Det virker nokså sikkert at det blir Simen, Leffi og Magnus som tar de tre første plassene, men i hvilken rekkefølge er mer usikkert. Jeg tipper 1: Simen (ringrev i NM), 2: Leffi (knallsterk formkurve) 3: Magnus er Magnus, men han ser ut til å være nede i en liten down-periode nå).

2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Min egen målsetning er å komme foran noen av GM-ene, og da blir det vel en 5.plass da, sånn cirka? 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Hvis jeg skal få 5.plass - da må jeg vel ha 5.5, kanskje 6(?), poeng...? 4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Jeg har stadig mest lyst til å spille mot... Magnus! Men det er også lenge siden jeg har møtt Simen..... 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Her sier jeg som i fjor: Den spilleren jeg har minst lyst til å møte i eliteklassen 2005, deltar ikke i eliteklassen 2005!

Hans Olav Lahlums portrett av IM Roy Fyllingen:

Misforstå meg for all del fortsatt ikke urett: Potensialet til Roy var stort nok til å nå minst 2600 for ti år siden, og det er fortsatt stort nok til at han kan bli stormester. Det beviste Roy alt i Oslo sommeren 1998, da han lettere sensasjonelt ble den første Norgesmester fra Vestlandet siden 1961. Prestasjonen den gang var godt over 2600 og det året var det faktisk med tre GM-er, men dessverre for Roy behøvde Gausel etter eget utsagn stjernekikkert for å kunne se toppbordene… Siden har imidlertid Roy prioritert jusstudier og den slags mer nyttige ting fremfor videre sjakksatsning, og da blir han sårbar med sin ambisiøse sjakkfilosofi. Som tilsynelatende går ut på å komme seg inn i nærmeste taktiske kaos så fort det er mulig uten å måtte vise teori som adgangstegn, og deretter bruke mest mulig tid på å forsøke å regne ut alle variantene for hvert eneste trekk, til han må begynne å trekke a tempo for ikke å tape på tid. Kapasiteten er der fortsatt til overmål, som bevist da han vant NM i lynsjakk i 2002. 5,5/9 i forfjor og 5/9 i fjorårets eliteklasse var klare plussresultater, og prestasjonen i vinterens seriesjakk ville nesten vært på GM-nappnivå hvis han ikke hadde overspilt en vunnet stilling mot Gausel i siste runde.

MEN spørsmålstegnene knyttet til tidsforbruk og åpninger står der fortsatt, for Roy spiller fortsatt bare ca 20 langsjakkpartier per år inkluderende Vestlandsserie, NM-finale og eliteklassen i NM - og får tidsnød i stort sett alle de han ikke vinner før 30 trekk. Og det koster jo på dette nivået, for selv om Roy er en sjakklig hai som stadig vender mange dårlige stillinger til seier, sliter han tidvis med å fullføre de lovende stillingene. Han er formodentlig en 2500-spiller taktisk og en 2400-spiller posisjonelt, men med et åpningsreportoar og en matching som knapt står til mer enn 2250 Starten kan være helt avgjørende i år også: Hvis Roy først kommer opp i tetstriden kan det være sjakklig haisommer i Sandnes denne uken - men i en stim av lavere ratede og sultne småpiraya kan han lettere ende opp som ukens hvalbiff. Mitt hovedtips er en småstresset start, men gradvis bedre akklimatisering og en plass midt på tabellen til slutt. Men det skrev jeg visst i fjor også. Roy er uansett en underholdende spiller, og kan sikkert regne med betydelig publikumsstøtte som Vestlandets antatt sterkeste håp i år.

Plasseringstips: 7-13. Odds for å bli Norgesmester: 1:40.

IM Bjarke BARTH SAHL, Asker SK (49 år) Norsk rating: 2394 (seedet 10). FIDE-ELO: 2391 (seedet 11). Ratede partier totalt: 181. Ratede partier siden NM 2004: 18. Eliteklassen 2004: 9.plass med 5/9. Tidligere starter i eliteklassen: To (2003 og 2004). Beste NM-resultat: 9.plass med 5/9 i 2004.

IM Bjarke Barth Sahls fem svar om eliteklassen 2005:

"Mitt personlige klare mål for i år er ... at spille en rolle i kampen om Norgesmestertittelen."

Hans Olav Lahlums portrett av IM Bjarke Bart Sahls: Bjarke Kristensen, som han den gang het, var en oppsiktsvekkende start i eliteklassen 2003: 47-årige debutanter med tre GM-napp har vi ikke hatt mange av her til lands. At vi plutselig fikk en i forfjor hadde selvsagt ikke med spillestyrke, men med nasjonalitet å gjøre: Før livet og kjærligheten brakte Bjarke til Norge hadde han en svært lang rekke deltakelser og en rekke gode plasseringer fra den langt sterkere danske eliteklassen. Som best tapte han i 1981 stikkamp om mesterskapet der. Bjarkes sjakkarriere startet sent og har vært (etter danske forhold) svært kupert: Han fikk altså tre GM-napp i sin storhetstid som sjakkproff tidlig på 1990-tallet, men nådde aldri 2500-streken da og mangler i dag derfor 109 FIDE-poeng på å bli GM - mot 108 på samme tid i fjor.

Med sterke kryssbindinger fra familie og arbeid på sjakkontoret har Bjarkes sjakklige prestasjoner i Norge jevnt over ligget på et noe lavere nivå de siste årene. Men kapasiteten er der fortsatt, når han en sjelden gang kan ta fri fra både familie og kontor for å konsentrere seg om det han egentlig er aller best til - nemlig å spille sjakk selv. Hans potensielle styrke ble tydeligst demonstrert i NM-finalen 2001, da Bjarke slo til med fem strake på førstebord. På sitt beste spiller Bjarke storslagen posisjonssjakk, og de svært varierte åpningene gjør ham til en av de vanskeligste spillerne i eliteklassen å forberede seg på. På minussiden er han mindre nøyaktig og påpasselig i sine variantberegninger enn med regnskapene til NSF, og har dermed spolert en rekke storslåtte stillinger med relativt banale taktiske overseelser. I toppslag ville han definitivt gjort seg på et bilde sammen med toppfavorittene her. Men med minimale forberedelser og enormt arbeidspress like opp til NSF-kongressen, samt en sønn i nybegynnerklassen, tipper jeg at det snarere blir feriesjakk og en plass i midtsjiktet også i år. Jeg vil tro at det kan bli til noen riktig flotte partier og mange instruktive trekk, men en litt for ukomplett turnering til at det kan bli noen topplassering. Feltets eldste spiller risikerer her og nå å ende opp som klassens store sjakkugle - den som kan forstå og forklare alt som skjer, men mangler fart og kraft til selv å utnytte det. Men 5/9 i fjor var vesentlig bedre enn 4,5/9 i 2003 og man vet for all del aldri med Bjarke: Kreativiteten, rutinen og kunnskapene ligger jo der like under overflaten et sted. Han er definitivt en farlig motstander også for favorittene, og er om han holder konsentrasjonen selv en klar favoritt mot alle under 2350.

Plasseringstips: 9-15. Odds for å vinne NM: 1:60.

FM Bjarte LEER-SALVESEN, SOSS (26 år) Norsk rating: 2353 (seedet 12) FIDE-ELO: 2374 (seedet 13). Ratede partier totalt: 1054. Ratede partier siden NM 2004: 23. Eliteklassen 2004: 17.plass med 4/9. Tidligere starter i eliteklassen: Tre (1999, 2000 og 2004). Beste NM-resultat: 14.plass med 4/9 i 2000. Lilleputtnorgesmester (delt) med 8,5/11 i 1991.

FM Bompi Leer-Salvesens fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - 1. Leffi. Han er inne i en god stim 2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - IM-tittel! 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - 4.5 poeng og på midten. 4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Mister Lie. Han er lett å preppe mot. 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Mister Hole. Iallfall hvis noen finner på å live-overføre partiet...

(Forsøk på oppklaring fra HOL angående spørsmål 4: Bjarte forbedret sin skåre mot Kjetil A Lie fra det patetiske til det miserable ved hjelp av en lånt kongeindisk forberedelse i Østlandsserien. Angående spørsmål 5: Det kom til en mer enn litt komisk episode i første episode av fjorårets eliteklasse, da Bjarte under nettpseudonymet "Øystein Hole", mot Gausel spilte det kjedeligste remisparti noen gang liveoverført på internett. Hole krevde senere fullt dementi for denne påståtte GM-remisen, med henvisning til at "Jeg spiller veldig kjedelig, men ikke sååå kjedelig". Forøvrig har herrene Hole og Leer-Salvesen visstnok spilt enda flere blodfattige remiser mot hverandre enn mot undertegnede.) Hans Olav Lahlums portrett av FM Bjarte Leer-Salvesen: Allerede da kjent under det selvpåførte tilnavnet "Bompi", gjorde kristiansanderen Bjarte Leer-Salvesen seg helt fra 1990 nasjonalt bemerket både i helgeturneringer og i NMs aldersbestemte klasser. Han var senere alltid midt i blant dem der to eller tre av de beste i hans aldersklasse var samlet, men uten å vinne flere titler i landsturneringen: Det ble på siste forsøk typisk nok andreplass både i kadett 1994 og i junior 1998. Bompis forsøk i eliteklassen de to neste årene ga ingen større suksess, men en jevn fremgang som Porsgrunn- og siden SOSS-spiller kulminerte etter flere gode forsøk med det første IM-nappet i Gausdal Classics 2003. Formen har holdt seg godt siden det: Tross en vanskelig start med 0,5/3 spurtet (= bompet!) Bjarte inn til sitt andre IM-napp i fjorårets Østlandsserie. I årets Østlandsserie så det lenge bra ut for det tredje nappet, men skjønt Bjarte som laget forøvrig var mye bedre i 2004 enn i 2005, rakk han å oppfylle ELO-kravet på 2400 før nappsjansene tørket inn helt. Dermed er forskjellen på Bjarte og Sørlandets første IM bare et tredje IM-napp, som han har vært det frusterende halvpoenget unna ved flere anledninger. Eliteklassen i fjor var ikke en av dem, og eliteklasser har selv de årene det har vært gratis kakeservering ikke helt vært Bjartes favorittarena - det har aldri blitt mer enn 4/9. Sørlandssjakkens store fyrtårn er ikke alt for (sjakklig) godt trimmet i øyeblikket, etter bare å ha spilt dårlig i seriesjakken så langt i år. Han spiller imidlertid sunn posisjonell sjakk med en stadig litt bedre sjakkforståelse, slår alle i feltet unntatt Magnus Carlsen og Kjetil Lie på taktiske to- og tretrekkere, og demonstrerer en god og pragmatisk sluttspillteknikk når det viser seg nødvendig. Tidsnød får han fortsatt fra tid til annen, men vender dem ofte til sin fordel med et kjapt og effektivt taktomslag. Bjarte har kvesset spillet med økt bruk av posisjonelle ofre de siste årene, og har en del dynamitt gjemt i borehullene på sortåpningene. På minussiden er han fortsatt mer snill og flink enn tøff og kreativ, og hans forutsigbare OG treige hvitåpninger gir ikke mye på dette nivået. Han er beviselig blitt mye flinkere til å slå 2300-spillere, men det gjenstår å teste ut om han er i stand til å hevde seg mot de over 2450 også. En svært mystisk evne til å vinne dårlige stillinger mot Berge Østenstad (!!) hjelper jo ikke mye i år... Og med unntak av det samt en og annen flakseforberedelsene, har Bompi paradoksalt nok ofte blitt litt for lett mot de riktig gode. Å fullføre IM-tittelen har utvilsomt forkjørsrett fremfor pallplassering her. En pallplassering kan i dette feltet fortsatt bare være aktuell med full klaff (eventuelt full bløff) fra start til mål. Som den eneste med reelle sjanser til å fullføre tittelen i Sandnes, er han selvsagt feltets desidert mest spennende IM-kandidat å følge. Men form og aktivitet har altså vært laber de siste månedene, så hovedtipset får bli en plassering i underkant av midten og en prestasjon et sted rundt 2350. Forfatteren av "Bompis sjakkskole" kan hva angår sjakkzoologien vel ikke godt være noe annet enn en sjakklig bjørn, men det gjenstår da å teste ut om han er en grizzly eller teddybjørn denne landsturneringen. Plasseringstips: 10-15. Odds for å bli Norgesmester: 1: 80.

Atle GRØNN, Akademisk SK (33 år) Norsk rating: 2354 (seedet 11). FIDE-ELO: 2394 (seedet 10). Ratede partier totalt: 947. Ratede partier siden NM 2004: 24. Eliteklassen 2004: 12.plass med 4/9. Tidligere starter i eliteklassen: Åtte (1988, 1991-93, 1997, 1999, 2001 og 2004). Beste NM-resultat: 6.plass med 5/9 i 1997 og med 4,5/9 i 1999. Kadettnorgesmester (tredelt) med 7/9 i 1986, juniornorgesmester med 6,5/9 i 1987.

Atle Grønns fem svar om eliteklassen 2005:

1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005?

- 1) Leffi 2) Simen 3) Magnus

2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005?

- Håper å unngå tidsklemme og ytre forstyrrelser, men tror det kan bli vanskelig med sjakkbladet i bakhodet og Grønn jr. i nybegynnerklassen.

3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005?

- De tre første har jeg jo allerede plukket ut, så da får jeg sikte på 4.plassen - "best blant de dårlige" - det ville være noe å skrive hjem om.

4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005?

- Kjetil og Helge bør jeg slå ganske greit, det kan du sitere meg på.

5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Øystein Hole er jeg litt mer usikker på hvordan man vinner mot. På den annen side gir han meg alltids remis etter mottoet "jeg står bedre, men du er jo bedre". En sympatisk innnstilling; her har Rune noe å lære. Hans Olav Lahlums portrett av Atle Grønn: Hvorvidt Atle Grønn er best som sjakkbladredaktør eller sjakkspiller skal her være usagt, men la det for å unngå all tvil være gjentatt at han holder meget høyt nivå i begge roller. Om det skulle være sant som Atle selv hevder at han ble juniornorgesmester uten å kunne noe om sjakk, har han lyktes bra med voksenopplæring av seg selv senere. Få om noen i denne klassen har bedre posisjonell forståelse eller vet å verdsette estetisk sjakk bedre enn Atle Grønn gjør i dag. Tross laber aktivitet som følge av to barn og to jobber har Atles formkurve pekt relativt jevnt oppover også i den nye årtusenet - til han for halvannet år siden sa ja til uriasposten som sjakkredaktør. Det var et svært lykkelig valg for bladets lesere, men redaktøren har selv om han fikk en unnskyldning til økt aktivitet foreløpig gått fra å være noe så internasjonalt oppsiktsvekkende som en spiller like over 2400 uten IM- napp, til å bli en spiller like under 2400 uten noen IM-napp. Atle er selvsagt fortsatt en åpenbar nappkandidat hver gang han spiller en tittelkvalifiserende turnering, og sin evne til å produsere poeng selv mot GM-er demonstrerte han senest i fjorårets landsturnering - da han tross en beskjeden plassering til slutt lå an til IM-napp 2/3 av veien. Og etter å ha spilt opptil flere tittelturneringer i vinter, burde han nå ha fått den praktiske matchingen han manglet i fjor. Men tross hans tilsynelatende så komplette sjakkforståelse, har Atle som elitespiller betraktet åpenbare praktiske svakheter. Tross en betydelig evne til å improvisere engangsforberedelser, forblir han trolig klassens mest markerte hvitspiller: 2400-spilleren Atle Grønn skjuler en hvitspiller på godt og vel 2500 og en sortspiller på knapt 2300. Få som er tilstede i Sandnes kan dytte ut Atle i en posisjonell stilling, men hvis taktikere som Johannessen, Carlsen, Djurhuus og Lie uten behørig forvhåndsvarsling girer opp kan Grønn plutselig bli stående igjen på perrongen som en sjakklig skilpadde. Atle har aldri helt fått det til å stemme i eliteklassen, og listen over sjakkbladredaktører med deltakende barn som har hevdet seg godt her er skremmende kort. Så med all respekt for denne vitenskapsmann og kunstnersjels store kapasitet tror jeg mest at det ender opp med en ny "solid" prestasjon rundt 2350 og en ny plassering i midtsjiktet et eller annet sted. Men tar mer enn gjerne feil når jeg hevder at Grønns første IM-napp neppe kommer i Sandnes 2005 heller - og tror forøvrig fortsatt at det siste kommer før 2010. Plasseringstips: 10-15. Odds for å bli Norgesmester: 1: 150.

FM Øystein DANNEVIG, Oslo SS (33 år) Norsk rating: 2346 (seedet 14). FIDE-ELO: 2346 (seedet 15). Ratede partier totalt: 1160. Ratede partier siden NM 2004: 16. Eliteklassen 2004: 14.plass med 4/9. Tidligere starter i eliteklassen: 14 (1990 og samtlige siden 1992). Beste NM-resultat: 3.plass med 5,5/9 i 2002. Kadettnorgesmester (firedelt) med 7/9 i 1987.

FM Øystein Dannevigs fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - 1. Leif Erlend 2. Simen 3 Kjetil

2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - 5,5 poeng vil være meget bra i dette feltet

3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Jeg har spilt lite siste året, og er usikker på formen. Form er helt avgjørende i et så sterkt felt. 4,5 poeng og 11 plass ville kanskje være "normalt"

4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Det er alltid morsomt å møte gode spillere og kanskje spesielt GM'er

5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Alle i eliteklassen er gode og jeg har ingen slike preferanser.

Hans Olav Lahlums portrett av FM Øystein Dannevig: Tross noe ujevn aktivitet forøvrig har Øystein D stilt svært så trofast opp i eliteklassen: Tretten eliteklassestarter på rad har ingen av de andre her og vel knapt noen i NM-historien. De fleste av hans ti første forsøk ga resultater i underkant av forventningene, men i 2002 og 2003 i fjor stemte plutselig det meste. Det rakk til tredjeplass med hans tredje IM-napp i 2002 og fjerdeplass med hans fjerde IM-napp i 2003. Etter å ha vært oppe på 2390 etter sitt femte IM-napp i fjor vår opplevde imidlertid Øystein D en svært ubeleilig formsvikt, og dermed mangler han i øyeblikket 54 poeng på den etterlengtede IM-tittelen. Det er for mye til å ta på en turnering selv om man da vinner et NM, så her handler det om å snu trenden - samt selvsagt om en ny NM-premie.

Øystein D har en god sjakkforståelse og spiller på sitt beste en både sunn og dynamisk sjakk, som kombinerer inspirert angrepsspill med periodevis slepen sluttspillteknikk. På toppen av sin NM-form i 2002 og 2003 virket han mer avslappet og samtidig mer interessert enn noen gang før, og holdt brukbar kontroll på to kritiske faktorer - åpningene og tidsforbruket - som tradisjonelt har vært hans achilleshæler. Åpningene er fortsatt noe tammere enn spillestilen, men han er i ferd med å iverksette nødvendige tiltak (= teoristudier) for å løse det problemet,. og har overrasket med flere vellykkede forberedelser de siste årene. Tidsforbruket har derimot blitt litt mer et problem igjen i det siste, og det utgjør et usikkerhetsmoment selv om kronisk antistressede Øystein D tilsynelatende bevarerer kontrollen selv med klaffen i bevegelse og diverse brikker i slag. Øystein D er på sitt beste en hvit hest som suser høyt og elegant over alle hindere, men kan altså uten forvarsel både bomme grovt på lavere hinder og galoppere. Jeg tippet ham for lavt i 2002 og 2003 og for høyt i 2004, så når jeg nok en gang tipper ham midt på gjenstår det vel bare å se om han lander over eller under...

Plasseringstips: 11-16. Odds for å bli Norgesmester: 1:120.

FM Geir Sune TALLAKSEN, Porsgrunn SK (20 år) Norsk rating: 2351 (seedet 13). FIDE-ELO: 2349 (seedet 14). Ratede partier totalt: 625. Ratede partier siden NM 2003:382. Eliteklassen 2004: 11.plass med 4,5/9. Tidligere starter i eliteklassen: Tre (2001, 2002 og 2004). Beste NM-resultat: 11.plass med 4/9 i 2004. Lilleputtnorgesmester med 10/11 1998 og kadettnorgesmester med 8/9 i 2000.

FM Geir Sune Tallaksens fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - I fjor mente jeg det var syv kandidater til å vinne NM, og det mente jeg i år også, helt til jeg oppdaget at Landsturneringskongen ikke sto på påmeldingslista! Selv om det da "bare" er seks GM-er tilstede, er det muligens enda vanskeligere å tippe i år enn i fjor - både Helge og Frode kan vise til ypperlige resultater i det siste, og selv om jeg tviler på om de er stabile nok til å gå på vannet i ni runder, er det godt tenkbart at de kan være med og knive om medaljeplassene. Jeg tror imidlertid det blir tre GM-er som trekker de tre lengste stråene, og jeg gjetter at de tre blir: 1.Aggy 2.Leffi 3.Maggie. 2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Hjeeelp, er jeg plutselig rangert som nummer 13? Vel, med 4,5 poeng som 18.rangert i fjor, burde 5 poeng være et naturlig mål i år. I tillegg satser jeg på å skrive de lengste svarene på disse spørsmålene for andre år på rad, og selvsagt at vi vinner fotballturneringen! Dessuten vil jeg tilføye, siden så mange ser ut til å være så opptatt av IM-napp: Nei, jeg tenker ikke "IM-napp-skjema" fra runde 1! 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - At jeg er rangert høyere enn i fjor betyr imidlertid ikke nødvendigvis at jeg spiller noe bedre nå, og spillet i lag- NM-finalen skremmer neppe vannet av de andre spillerne. Jeg tipper 4 poeng og 14.plass, med minst like høy remisprosent som tidligere. 4) Hvilken av deltakerne har du mets lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Jeg liker fortsatt å spille mot sterkere spillere, særlig nå som jeg nesten har begynt å slå dem også. Og det hadde fortsatt vært gøy å kunne prøve seg mot Magnus igjen, selv om han kanskje nesten har blitt underratet igjen nå. 5) Hvilken av deltakerne har du mints lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Selv om det skjøv en klubbkamerat ned som 2.reserve, er det svært hyggelig at det nå er tre spillere med sørlandsdialekt i Eliteklassen. Det gjør det også meget enkelt å besvare dette spørsmålet: At jeg har 1,5/4 mot Bjørnar etter årtusenskiftet, sier mest om min evne til å holde remis i dårlige stillinger, og jeg har ikke akkurat fått mindre respekt for ham etter hans resultater det siste året. Hans Olav Lahlums portrett av FM Geir Sune Tallaksen: En av de (etter norsk skala) svært lovende unge spillerne hvis suksess har kommet bort i Magnus Carlsens skygge, er den porsgrunnemigrerte sørlandssjakkspilleren Geir Sune Tallaksen. Verdens beste (og forøvrig eneste) Geir Sune ble lilleputtnorgesmester på andre forsøk i 1998 og kadettnorgesmester på andre forsøk i 2000, begge deler med en langt høyere skåre enn hans posisjonelle spillestil skulle tilsi. Han debutere som elitespiller med solid resultat som 16-åring året etter, og passerte 2300 både nasjonalt og internasjonalt som 18-åring. En videre akselerasjon fulgte ut over sommeren og høsten 2003, da "Girkassa" kostet forbi 2350 etter å ha hatt IM- napp innen rekkevidde tre turneringer på rad. Forbisett en i og for seg ikke helt uvesentlig seier mot Simen Agdestein i NM-finalen for lag var resultatene første del av 2004 færre og svakere, men i eliteklassen beholdt han etter seier mot klubbkamerat Kjetil A i første runde IM-nappsjanser helt til rundeoppsettet for runde 9. Og siden har pilen igjen pekt oppover mot 2400, med solide plussresultater både i seriesjakken og på Gausdal. Kan man slå Simen Agdestein, kan man selvsagt slå akkurat hvem som helst i denne eliteklassen. Når Geir Sune neppe er noen populær motstander for toppspillerne, skyldes det nok likevel primært den høyst reelle faren for at han kan spille remis mot hvem som helst (både i og utenfor denne eliteklassen!). For her snakker vi definitivt om klassens esel: Geir Sune løper ned motstandere over 2200 bare hvis det ber ham veldig overbevisende om å ta fart, men han går og går og går gjerne i både seks og syv timer selv i tilsynelatende golde ørkenlandskap, og er utrolig seig og sta enten det gjelder å forsvare et klart dårligere sluttspill eller holde et litt dårligere et. Hva Geir Sune fortsatt mangler, er litt mer av den kreativitete optimismen som lagkameraten Kjetil A Lie besitter. Åpningene er solide, men noe forutsigbare, og klokken har en tendens til å tikke litt for fort når han møter sterkere motstandere. Det er to kritiske spørsmål om han kan holde helt ut mot de riktig gode i denne turneringen - og/eller hvor mange av de litt lavere rangerte han kan vinne mot. Så hovedtipset blir vel ut fra tidligere erfaringer og nåværende form en relativt høy remisprosent, definitivt verken under -2 eller over +2 på avgjorte partier, en prestasjon noe over 2350 og noe under 2450, og en plassering midt i haugen der et sted. Men det er blitt spennende hvem av Geir Sune og Atle som skal ta det første IM-nappet - så med en god start og litt glid videre er han avgjort en kandidat. Plasseringstips: 13-18. Odds for å bli Norgesmester: 1:200.

FM Øystein HOLE, Akademisk SK (33 år) Norsk rating: 2319 (seedet 16). FIDE-ELO: 2336 (seedet 16). Ratede partier totalt: 952. Ratede partier siden NM 2004: 73. Eliteklassen 2004: 15.plass med 4/9. Tidligere starter i eliteklassen: Seks (1993, 1999 og 2001-2004). Beste NM-resultat: 7.plass med 4,5/9 i 1999. Kadettnorgesmester (firedelt) med 7/9 i 1987. 1.plass i mester med 7/9 i 1998.

FM Øystein Holes fem svar om eliteklassen 2005: "Målsettingen min er å få plusscore for første gang i Eliteklassen, men det blir som vanlig tøft. 4 eller 4,5 er vel mer realistisk. Årets vinner vil nok være å finne blant trekløveret Agdestein, Carlsen og Johannessen, og disse er også mine favoritter til topp tre. Magnus får finne seg i å bli hårfin favoritt. Drømmemotstandere har jeg ikke i dette feltet, men håper som vanlig å unngå klubbkamerat Rune (så slipper han å ta poeng fra meg i år igjen)." Hans Olav Lahlums portrett av FM Øystein Hole: Akademisks lagleder og mangeårige klubbformann kan fortsatt ikke tilnærmet så mye teori som han ser ut til å kunne. Men han er forøvrig en svært intelligent og tålmodig sliter som ganske ubemerket har sneket seg opp over langs Norgestoppen de siste ti årene. Øystein Hole var en kronisk underratet junior som luktet på Norgestoppen med (fire)delt førsteplass i kadett 1987 og med tredjeplass i junior 1991, men nådde aldri helt toppen i en av norsk sjakkhistories sterkere årganger. Ferdig utvokst ble han fast inventar i toppen av mesterklassen på 1990- tallet, og rykket opp til eliten med andreplass i 1993 og med førsteplass i 1998. Det gikk godt over forventningene begge gangene. Både i 2001 og 2002 kollapset Øystein H derimot overraskende i eliteklassen, etter å ha kvalifisert seg for den via sterke vinterresultater på Gausdal. Forventningene var større i 2003, siden Øystein H da hadde spilt 25 partier på rad uten tap, og tatt et svært overbevisende IM-napp i Gausdal Classics, men det ble med 15.plass både da og i 2004. Selv om Øystein H ytterligere et par ganger har vært nær IM-napp på Gausdal det siste året har form og spill vært nede i en liten bølgedal igjen i vinter, og han synes i øyeblikket å ha stablisert seg like i overkant av 2300 både nasjonalt og internasjonalt. Øystein H er med all sannsynlighet en bedre sjakkspiller nå enn noen gang før. Utenfor Gausdal har han imidlertid hatt en slags sperregrense rundt 2400 i forhold til hvem han kan ta poeng mot, og hvis han vil videre nå får han på seg et nytt press om å spille på vinst mot 2300-spillere også.

Øystein Hs rykte som solid er noe overdrevet, for han kan når han blir presset både forregne seg taktisk og havarere fra åpningene. Men på godværsdager er han en svært stødig, om enn litt tungvinget, sjakklig albatross. Hans nye Kramnik-inspirerte hvitåpninger sitter imidlertid stadig bedre, og hvis den serven samt den dynamiske variantregningen begynner å sitte blir han riktig seig å slå. Mye kommer an på spillerkjemien i forhold til rundeoppsettet her, for av en eller annen grunn er Øystein H en spiller med sterke patier og antipatier for eller mot enkelte motstandere. Til illustrasjon av dette har han fortsatt kjempeskåre mot Magnus Carlsen, men sliter verre enn verst mot Geir Sune Tallaksen. Uansett er Øystein H som vanlig alt for realistisk i forhold til egne sjanser, og må ha mye hjelp for å vinne nok partier til å kjempe i toppen. Så da er vel fjorårets 4/9 et nærliggende tips mot sterkere motstand i år. Eliteklassens mest anti-arrogante deltaker blir neppe sint på meg for det tipset i år heller.

Plasseringstips: 14-19. Odds for å bli Norgesmester: 1: 200.

Jon Ludvig HAMMER, Oslo SS (15 år) Norsk rating: 2300 (seedet 17). FIDE-ELO: 2318 (seedet 17). Ratede partier totalt: 434. Ratede partier siden NM 2004: 101. Eliteklassen 2004. Ikke kvalifisert. Ble nummer 12 i mesterklassen med 5/9. Tidligere starter i eliteklassen: Ingen. Beste NM-resultat: 2.plass i juniorklassen 2003; tidligere miniputtmester med 9/9 i 2001 og lilleputtmester med 9/9 i 2002.

Jon Ludvig Hammers fem svar om eliteklassen 2005:

1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - 1.Prinsen 2.Kali 3.Leffi. 2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - IM-napp selvfølgelig og topp 8. 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - 5.5 og 11. plass (tror du det går overens med svaret på nummer 2?).

4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Magnus.

5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Siden Bue ikke er med frykter jeg ingen, men en seier mot Gausel ville vel ikke være bra for helsen.

(SVAR HOL angående spørsmål 3: Nei, å bli både nummer åtte og elleve høres vel vanskelig ut selv for Jon Ludvig. Men på den andre siden høres det ganske umulig ut å bli nummer elleve med 5,5 poeng også, så topp 8 og IM-napp blir vel tross alt det minst usannsynlige. Til oppklaring angående punkt 5, så har Jon Ludvig visstnok fortsatt ikke plusskåre mot Tønsberg-veteranen Gunnar Bue.)

Hans Olav Lahlums portrett av Jon Ludvig Hammer:

Dette er en etterlengtet og uvanlig spennende start, både for hovedpersonen og alle oss andre: "Lille Hammer" har til egen frustrasjon måttet vokse opp i Magnus Carlsens store lille skygge, men er utvilsomt det nest største talentet norsk sjakk har hatt etter Simen Agdestein - i hvert fall. Etter stor aktivitet og store fremganger i 2004 begynte 2005 med at han hadde IM-napp innen kort rekkevidde i et par sveitserturneringer til, og førsteplassen i Nordisk mesterskap U14 var både fortjent og overbevisende. Jon Ludvigs første GM-Berger på Gausdal ble derimot et gedigent mageplask i snøen, og det gikk i underkant av forventningene også med den nylig avsluttede IM-bergeren i Ungarn. Men i NM spilles det altså Monrad, og der har Jon Ludvig vært en overraskelsesmann så mange ganger på rad at det slett ikke vil være noen overraskelse om det første IM-nappet kommer her og nå. Som seedet 17 bør han ha et tilnærmet ideelt utgangspunkt for sin favorittrolle som giftig kontringsspiller de fleste motstanderne må prøve å slå.

Av spillestil kan Jon Ludvig kanskje minst unøyaktig beskrives som en ganske uortodoks og kreativ posisjonsspiller, med mer sans for sære og delvis egenkomponerte varianter enn for etablerte hovedvarianter. Han havner ofte i ganske plagsomme tidsnøder, men klarer med et godt taktisk blikk og kjappe reflekser oftest å komme seg helskinnet ut av dem igjen. (noe skal man tross alt ha igjen for å ha kastet bort så mye tid med bullet på ICC). På minussiden er åpningene hans egentlig mer uforutsigbare enn overbevisende på dette nivået, og blant norske motstandere er han nå trolig for godt kjent til å få full uttelling for effekten som underratet overraskelsesmotstander det er vanskelig å holde konsentrasjonen mot. Vi snakker definitivt om eliteklassens maskot og sjakkpapegøye, men også om en ganske spenstig liten sjakkgnager med mye fart i kroppen - så alt i alt passer han vel best som sjakklig ekorn. Hvor høyt han kan klatre gjenstår å se, men skjønt jeg tror han får vente et par år til på noen NM-premie, vil alt annet enn en skåre og plassering godt over forventet være under forventet her.

Plasseringstips: 14-20. Odds for å bli Norgesmester: 1: 200.

IM Erik FOSSAN, Randaberg SK (33 år) Norsk rating: 2319 (seedet 15). FIDE-ELO: 2389 (seedet 12). Ratede partier totalt: 1025. Ratede partier siden NM 2004: 0. Eliteklassen 2004: Spilte ikke. Tidligere starter i eliteklassen: Åtte (1989-98 unntatt 1990 og 1995). Beste NM-resultat: 2.plass med 6/9 i 1997. Lilleputtnorgesmester med 7/9 i 1984 og juniornorgesmester med 6,5/9 i 1988 (begge etter stikkamp).

IM Erik Fossans fem svar om eliteklassen 2005:

1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - 1. Simen 2. Leif Erlend 3. Magnus

2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Målet mitt er å komme på øverste halvdel av tabellen. Fra de tre siste NM-startene har jeg en femte-, andre- og fjerdeplass, men min siste NM-start var for syv år siden så det er vel naivt å tro at jeg ikke har blitt litt rusten på disse årene. Dessuten har jo nivået i toppen av Eliten generelt blitt høyere og bredere på disse årene.

3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Jeg tipper meg selv på 4,5 poeng og ca 10-12 plass. 4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005 & 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Avstår fra å svare.

Hans Olav Lahlums portrett av IM Erik Fossan: Ryktene hadde lenge gått om at historiens sterkeste sjakkspiller fra Rogaland ikke kunne motstå fristelsen til et come-back i barndomsbyen Sandnes; det var likevel en stor lettelse å få dem bekreftet. Erik Fossan var alt vel etablert blant de beste i sin årgang da han i 1984 ble lilleputtnorgesmester, og fulgte oppskriftsmessig opp med å bli juniornorgesmester fire år senere. Selv om økonomistudier ble prioritert var han på 1990-tallet en svært seriøs spiller like i underkant av den absolutte eliten, med en overraskende fjerdeplass i eliteklassen alt i 1991. Høydepunktet kom likevel på hjemmebane i Stavanger 1997, da Erik som 25-åring stilfullt fullførte sin IM-tittel med andreplass som ubeseiret i en (sant nok GM-boikottet) eliteklasse. Og det var dessverre omtrent det siste vi fikk se av ham: Kombinasjonen av jobb, et omfattende kristent engasjement og en stadig større familie har med unntak for stadig sjeldnere gjesteopptredener som lagspiller holdt ham utenfor turneringssjakken. Det er - selvsagt - et stort spørsmål hva han med så lite matching kan prestere i en så sterk eliteklasse som denne, for nivået kan ikke sammenlignes med de eliteklassene han spilte på 1990-tallet.

Men mesterplanleggeren Fossan stiller garantert ikke uforberedt når han nå igjen går inn bak tauene, og har er et konkurransemenneske som ventelig er svært motivert når sjansen til en ni runder nå byr seg. Det er likevel et stort spørsmålstegn hvor mye feltets eneste trebarnsfar har rukket å oppdatere et noe rustent åpningsrepertoar, og hvordan han som en kronisk tidsnødsnarkoman nå vil klare å finne riktig marsjfart på klokken. Tross alt er vel det mest sannsynlige en noe harkete start, og plassering et stykke ned på andre halvdel tross stigning i andre halvdel av turneringen. Men se opp: Erik Fossan kan se ut som en skremt sau underveis i noen av tidsnødene sine, men han er fortsatt da en ulv i fåreklær som aldri må regnes ut før begge noteringsskjemaene er underskrevet.....

Plasseringstips: 15-20. Odds for å bli Norgesmester: 1: 150.

FM Jøran JANSSON, Asker SK (43 år) Norsk rating: 2279 (seedet 19). FIDE-ELO: 2287 (seedet 18). Ratede partier totalt:1479. Ratede partier siden NM 2004: 31. Eliteklassen 2004: 16.plass med 4/9. Tidligere starter i eliteklassen: Syv (1982, 1985, 1987-89, 1993 og 2004). Beste NM-resultat: 2.plass med 6,5/9 i 1987 (etter stikkamp). Juniornorgesmester med 7,5/9 i 1981, 1.plass i mesterklassen med 7,5/9 i 1986, 7/9 i 1992 og 7,5/9 i 2003.

FM Jøran Janssons fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - Magnus, Leif Erlend, og Simen 2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - 5,0 - 8 plass 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - 4,0 - 16 plass 4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Forrige gang skrev jeg Lars Breivik og tapte. Denne gang ønsker jeg å møte Magnus 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Einar G.

Hans Olav Lahlums portrett av FM Jøran Jansson: Selv om han fortsatt kan se nesten ung ut, er det faktisk en av de store NM-veteranene som entrer scenen når Jøran med litt hjelp fra Torbjørn Ringdal Hansens mastergradsoppgave igjen er på plass innenfor tauene: NM i Sandnes er hans 32. landsturnering på rad! Spillet har vært enda mer varierende enn resultatene opp gjennom alle disse årene. At Jøran kan være en sensasjonsmann i eliteklassen ble ettertrykkelig bevist da han som klassens ratingjumbo i 1987 nådde helt frem til stikkamp om kongepokalen. Jøran spiller den samme praktiske og optimistiske gladsjakken nå som den gang, og vil fortsatt kunne skåre poeng på kombinasjonen av gode nerver, mye rutine, et godt blikk for taktikk og initiativ, og et relativt lavt tidsforbruk. Og tross alle mine bange anelser om hvordan det ville gå med Jørans sjakkarriere når han a) giftet seg og b) sluttet å røyke, klarte han seg overraskende bra med 4/9 mot sterk motstand i fjor - og det kan synes som han etter å ha gjenopptatt røykingen nå har stablisert seg over 2250 nasjonalt.

Men utfordringene står likevel i kø her og nå: Jøran er fortsatt relativt dårlig matchet mot spillere på over 2400, og når han ofte har skårt svært overbevisende mot habile mesterspillere i seriesjakken har det skjedd på tross av åpningsspill som med svært få unntak er tamt med hvit og tynt med sort. Og han har fortsatt ikke tatt seg brydderiet med å utvikle noen dypere sjakkforståelse eller noen nøyaktig teknikk. Slikt blir man straffet for i eliteklassen som den nå er blitt. Jøran på sitt beste er imidlertid en uforutsigbarog utspekulert sjakklig krokodille som ofte plutselig dukker opp fra vannet og/eller gjørmen på for motstanderne ubehagelige tidspunkter, og bør i en behagelig outsiderposisjon som nittendeseedet ha alle sjanser for en videre ratingfremgang. På nedre del av tabellen er det ofte ganske tett, så hvis det ikke blir for mange og lange pokerkvelder i år kan Jøran godt nå 50 % Han tar det nok med herlig godt sjakkhumør uansett, og vil sikkert yte sitt til underholdningen i eliteklassen. Fjorårets seriesjakkstunt med å lese avisen og spille dragen samtidig tar han forhåpentligvis ikke med innenfor tauene i Sandnes, det endte ettertrykkelig i søppelkassen både med avisen, dragen og Jansson selv...

Plasseringstips: 16-21. Odds for å bli Norgesmester: 1: 500.

Bjørnar BYKLUM, SOSS (29 år) Norsk rating: 2292 (seedet 18) FIDE-ELO: 2283 (seedet delt 19) Ratede partier totalt: 600. Ratede partier siden NM 2004: 36. Eliteklassen 2004: Ikke kvalifisert. Tidligere starter i eliteklassen: Ingen. Beste NM-resultat: 3.plass med 6/9 i kadettklassen 1992.

Bjørnar Byklums fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - Tipper Leif vinner, foran Simen og han lille 2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Å ikke drite meg helt ut. 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - 3.5 poeng og 18. plass 4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Det må bli Helge. Han virker så ufarlig på alle måter 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Bompi, han er seig og så kjenner vi hverandre for godt.

Hans Olav Lahlums portrett av Bjørnar Byklum: Rent bortsett fra to elitespillere fra den eksentriske lille kultklubben SOSS instinktivt oppleves som overkvote, kjennes det snarere for sent enn for tidlig når lærerstudenten Bjørnar Byklum fra Kristiansand i år får sjansen. Tross bedagelig aktivitet var Bjørnar å finne som en underratet og fryktet utfordrer i sjiktet bak aldersklassens beste helt fra kadettalderen, men etter bronsen fra kadettklassen i 1992 ble det stolpe ut med en serie hederlige fjerde- og femteplasser - i 1995 manglet det typisk nok "ett trekk" på stikkamp om juniornorgesmestertittelen i sluttspillet i niende runde... Hans tålmodige fremgang har senere fortsatt i voksen alder, tross få forsøk i tittelturneringer. Med en prestasjon over 2450 manglet han bare en ratet motstander mer på et IM-napp i Hellas 2001, og etter noen år med stabile resultater rundt 2200 har formen vært i vinter vært god, med 2400- prestasjoner både i seriesjakken og det Åpne NM.

Når Bjørnar er i form, som han synes å være nå, er han en sunn posisjonsspiller med et skarpt blikk for taktikk når situasjonen krever det. På minussiden er åpningene litt tamme på dette nivået, og det kan være en fare for at alltid saklige Bjørnar med relativt lite matching mot spillere over 2400 kan ende opp som et litt for tamt sjakkmarsvin i dette store buret. Det største spørsmålstegnet her er likevel at Bjørnar fortsatt er mye bedre når han står likt eller bedre enn når han står dårligere, og han har knapt noen gang gjennomført en ni runders turnering uten ett eller flere kollapspartier. Starten kan bli veldig viktig her, for hvis Bjørnar kommer i gang med den sjakken han kan best kan han ende opp som ukens lavmælte sensasjonsmann. Mest sannsynlig ender det vel i dette selskapet likevel med en hederlig skåre og en plassering innen nederste kvartil.

Plasseringstips: 16-21. Odds for å bli Norgesmester: 1:500.

Harald Bonaventura BORCHGREVINK, Bergens SK (22 år) Norsk rating: 2249 (seeded 21). FIDE-ELO: 2259 (seedet 21). Ratede partier totalt: 749. Ratede partier siden NM 2004: 44. Eliteklassen 2004: Ikke kvalifisert. 1.plass i mesterklassen med 7,5/9. Tidligere starter i eliteklassen: Ingen. Beste NM-resultat: 1.plass i mesterklassen 2004 med 7,5/9. Kadettnorgesmester 1997 med 7/9, og andreplass i juniorklassen 2001 og 2002.

Harald B Borchgrevinks fem svar om eliteklassen 2005:

1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - Som tippeligaen 2005 i utgangspunktet vil stå mellom Brann, Rosenborg og Vålerengen, tror eg årets kamp vil stå mellom Johannessen, Agdestein og Carlsen. Lie blir fort en NMs IK Start, men som med Start tror eg ikke bestis vil stå igjen øverst på pallen. Medalje er dog ingen umulighet. Med tro om at Leffi og Brann overvinner noe som vel har utartet seg til å bli et NM-kompleks, blir fasiten som følger: 1. Brann 2. Rosenborg 3.Vålerengen, eventuelt 1. Johannessen 2. Agdestein 3. Carlsen. Spør du meg derimot hvem eg ØNSKER skal vinne Landsturneringen 2005, er svaret klart: Djurhuus. Det e på tide no. 2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Med 4-1 fra Stadion (Brann-Rosenborg) friskt i minne er ingenting umulig, og 4.5/9 er målsetningen, om enn litt urealistisk.

3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Tatt i betraktning min manglende erfaring på dette nivået, samt forhåndsrangeringen og tendensen til å bli slaktet av 2400+ spillere, bør vel listen ligges relativt lavt. Årets NM blir en prøvesesong bak tauene, men en og annen heldig remis eller svindel skal ikke utelukkes. Forhåndstipset, som eg håper eg gjør til skamme, får bli 3/9 og 20. plass.

4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Det ønsker eg ikke å kommentere. 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - I fear no man. Ergo får svaret bli Silje. Av den åpenbare grunn vår historie gir, samt det faktum at eg ikke har slått henne siden junior-NM på Gausdal for mange Herrens år siden.

Hans Olav Lahlums portrett av Harald B Borchgrevink: På plass blant de beste i sin årgang fra 14-årsalderen var Harald B i juniorårene en som ofte var høyt på listene, men uten å etablere seg som noen hegemon i Norge eller få noe internasjonalt gjennombrudd. Typisk nok ble det andreplass med poengsummer som andre år kunne holdt til førsteplass både i 2001 og 2002. Etter en noe flaksende førsterunde løsnet det omsider i fjorårets mesterklasse, som Harald B etter å ha ligget i toppen hele veien til slutt vant svært fortjent som ubeseiret med 7,5/9. Det har imidlertid ikke utløst noe videre gjennombrudd: Tross sterkt svingende resultater mellom rundene og til dels mellom turneringene, har Harald Bs spillestyrke i år som de siste fem årene ligget relativt stabilt rundt 2200-2260 både i norsk og internasjonal rating, og riktig nær noe IM-napp har han ennå ikke kommet. Borchgrevink har en del gode egenskaper som kan gjøre ham til en svært ubeleilig motstander for spillere som helst skal slå ham her. I sitt favorittrolle som sjakkgribb er sjakkens svar på Kjetil Rekdal gjerrig, grisk, sta og effektiv, og ikke redd for å ta brikker eller spille videre med en liten fordel også mot høyere rangerte spillere. Aldri blant de mest subtile og dype posisjonsspillerne, er han når form og humøret stemmer likevel en praktisk posisjonsspiller med betydelige regneferdigheter. På minussiden har han lite matching mot spillere over 2400, han er han mye mindre solid med sort enn med hvit, og skjønt fortsatt innbitt har han sjelden vært noen god spiller i motgang. Det blir et stort spørsmål om sortåpningene hans i denne kritiske testen vil være solide nok til å tåle belastningene her - og om hvitåpningene blir noe mer enn solide. Jeg har en følelse av at han vil gjøre det bedre enn forventet her, men vil likevel bli positivt overrasket om han på første forsøk i en så sterk eliteklasse kan slå seg inn på topp 15. Harald fyller 23 år kvelden før siste runde i årets eliteklasse; jeg er både spent og usikker på hvor mye han da vil ha å feire. Plasseringstips: 17-22. Odds for å bli Norgesmester: 1: 600.

Carl Fredrik EKEBERG, Asker SK (20 år) Norsk rating: 2254 (seedet 20). FIDE-ELO: 2283 (seedet delt 19) Ratede partier totalt: 691. Ratede partier siden NM 2004: 44. Eliteklassen 2004: Ikke kvalifisert. Vant juniorklassen med 8/9. Tidligere starter i eliteklassen: To (2002 og 2003). Beste NM-resultat: 13.plass med 4/9 i 2003. Kadettnorgesmesrer i 1999 med 7/9, juniornorgesmester i 2004 med 8/9.

Carl Fredrik Ekebergs fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - Magnus, Simen, Leif Erlend

2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Sier som Bente Skari. Jeg skal bare gå fort på ski.

3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Vil ikke tippe noe spesielt.

4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? & 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Ingen spesielle.

Hans Olav Lahlums portrett av Carl Fredrik Ekeberg:

Carl Fredrik Ekeberg ble tverrpolitisk anerkjent som et bemerkelsesverdig talent fra tiårsalderen, og sanket tross en sterk aldersklasse mange store pokaler fra ungdomsmesterskap de neste fem årene. Det internasjonale gjennombruddet ble proklamert nært forestående da han plutselig spratt godt over 2200 ved å ha sjanser til IM- napp helt til siste runde i Bergen Chess International 2001. Siden har det imidlertid skjedd mer med verden rundt ham enn med ham: En fortsatt solid og fornuftig, men fortsatt ikke alt for kampvillig eller kreativ Carl Fredrik dupper fortsatt rundt 2250 nasjonalt og rundt 2280-2290 i FIDE-ELO: Formpilen så langt i 2005 har pekt forsiktig nedover snarere enn oppover. Åpningene er nok blitt litt mer giftige med hvit og litt mer solide med sort, men eliteklassens udiskutable dovendyr har verken under eller mellom turneringene jobbert hardt nok til å ta stegene videre opp som IM-kandidat. I eliteklassen gikk det omtrent som ventet med 17.plass i 2002, og litt i overkant med 14.plass i 2003. Juniorklassen i fjor vant han oppskriftsmessig og tilbakelent på sjakkforståelsen, men den alene kommer man ikke så langt på i dette selskapet.

Carl Fredrik har intelligens og posisjonstalent til å bli en 2400-spiller, og den positive siden av hans noe bedagelige innstilling er gode nerver: Pulsen hevdes selv i de villeste tidsnøder sjelden passere 80. Men videre fremgang kommer altså ikke av seg selv lenger - og i vinter har han prioritert studier i så stor grad at det vil overraske meg om det plutselig løsner her og nå. Starten kan være viktig her også, for på sitt beste er Carl Fredrik en klassisk posisjonsspiller a la Capablanca som er svært vanskelig å slå. Faren er at han da ender opp med mange tamme remiser mot de lavest ratede, og hederlige tap mot de høyere ratede. Et annet spørsmål blir i hvor stor grad han får lov til å roe ned motstandere, for når Kjetil A, Magnus og andre mer taktiske spillere får lov til å gire opp har også Carl Fredrik ofte fått fartsproblemer.

Plasseringstips: 17-22. Odds for å bli Norgesmester: 1:600.

Silje BJERKE, NTG SK (22 år) Norsk rating: 2081 (ssedet 22). FIDE-ELO: 2137 (seedet 22). Ratede partier totalt: 828. Ratede partier siden NM 2004: 40. Eliteklassen 2004: Ikke kvalifisert. Ble nummer to i mesterklassen med 7/9. Tidligere starter i eliteklassen: Ingen. Beste NM-resultat: Andreplass i mesterklassen 2004 med 7/9.

Silje Bjerkes fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - 1.Simen Agdestein 2.Leif E Johannessen 3.Magnus Carlsen (eller se spørsmål 3)

2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Se neste spørsmål.

3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Innerst inne tror jeg resultatlista blir snudd opp ned i forhold til forhåndsrangeringen.7,5 poeng burde holde.

4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Det må bli Calle klokka 9 om morran. ;)

5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Jeg frykter ingen!

Hans Olav Lahlums portrett av Silje Bjerke: Det er en stor glede å kunne ønske en tidligere lagkamerat og sjakkelev velkommen velkommen inn bak tauene, som den første kvinnelige elitespiller i landsturneringens 87-årige historie!! Ratingen er beskjeden i forhold til gjennomsnittet i dette feltet, men kvalifikasjonen er heldigvis udiskutabel etter fjorårets udelte og svært velfortjente andreplass i mesterklassen. Silje hevdet seg i konkurranse med de beste guttene på samme alder fra niårsalderen og hele veien opp gjennom juniorårene, men uten noen gang å få full klaff i en landsturnering. Få dager før sin 23-årsdag er hun nå fast inventar på OL-laget for kvinner og etablert som en solid mesterspiller med en rating rundt 2050-2100. Den første WIM-nappet har foreløpig latt vente på seg, men dette burde være en svært passende anledning: 3,5/9 bør være tilstrekkelig for en 2251-prestasjon i dette selskapet, og selv 3/9 kan rekke. Og rangert som nummer 22 med over 150 poengs margin til nummer 21, kan Silje fokusere på sitt eget spill fra en behagelig outsiderposisjon uten nevneverdig prestasjonspress i forhold til plassering og poengsum. Det vil være en liten overraskelse hvis hun klarer en plass på topp 20, og en liten sensasjon - om enn en svært populær sådan - om hun klarer topp 15.

Men Silje har liksom vunnet før NM i det hele tatt starter, og det at så godt som alle vil forsøke å slå henne burde passe hennes litt avventende spillestil godt. For Silje er altså ikke noen motstander man bør undervurdere selv i en eliteklasse av dette kaliberet: Hun er en sunn og god posisjonsspiller med betydelig regnekapasitet, og skjønt noe ujevnt er åpningsrepertoaret hennes slett ikke uten dynamitt. Det er et stort spørsmålstegn hvordan hun og sortåpningene hennes vil mestre presset de forventes bli satt under her, og det blir en utfordring for Silje å holde seg så våken som man må gjøre for å henge med i vår tids eliteklasser.Starten blir viktig her også, for Silje er en supersosialt menneske som kan miste motivasjonen for selve turneringen litt hvis det blir for mange sure tap første del av uken. Hun er i Sandnes - som så ofte i sin sjakklige oppvekst - en katt på en hundeutstilling. Men som hun bl.a. demonstrerte i fjorårets mesterklasse, så er det definitivt en katt som har listighet, tenner og klør. Og hun virker være optimistisk realist for karrierens største utfordring så langt. Så uansett hvordan det går i år er dette neppe Siljes siste start i eliteklassen, og noe gitt poeng eller noen gitt sisteplass er hun definitivt ikke..Jeg tror hun blir historisk ikke bare som den første kvinne som deltok i en norsk eliteklasse, men også som den første kvinne som vant et parti der.

Plasseringstips: 17-22. Odds for å bli Norgesmester: 1:750.

Hans Olav Lahlums forhåndsomtale av andre NM-klasser (Forhåndsomtalen omfatter samtlige klasser med NM-tittel, samt den elitekvalifiserende Mesterklassen. Miniputt holdes i år utenom delvis for ikke å skape noe slags press på så unge spillere, og delvis fordi den klassen erfaringsmessig er kronisk ufortusigbar.)

Senior A (14 påmeldte): Spenningen hva angår førsteplassen i seniorklassen gjelder fortsatt bare poengsummen: Mens eks- Norgesmestrene IM Svein Johannessen, FM Erling Kristiansen og Per Ofstad fortsatt glimrer med sitt fravær stiller den snart 65 år gamle tidligere trippelmesteren FM Ragnar Hoen (OSS - 2293) trofast opp. Med sin 30.plass på Norgestoppen er han har i år toppratet i senior med nær 400 poeng. Hoens spill virket litt mindre overbevisende da han i fjor vant med "bare" 8/9. Men siden hans resultater senere slett ikke antyder noen fallende spillestyrke, siden den gamle blårev alltid har vært effektiv mot svakere motstandere og siden årets motstandere dessuten synes mindre avskrekkende enn fjorårets, vil 9/9 være mindre overraskende enn 8/9.

Den åpenbare sølvfavoritten er andreratede Hans Christian Fotland (OSS - 1879): Den overraskende mesteren fra 2001 holder 68 år gammel spillestyrken oppsiktsvekkende godt og hadde Hoen på gyngende grunn i innbyrdes oppgjør i fjor. Tredjeratede Kjell M Haug (Stjernen - 1824) har tilsynelatende heller aldri vært mye sterkere enn han er i dag, og imponerte med inspirert spill og tredjeplass i fjor, så det får bli et kjedelig forhåndstips med de tre topprangerte her: 1) FM Ragnar Hoen (kumulert) 2) Hans Christian Fotland 3) Kjell M Haug. 14 påmeldte i senior A er i underkant av forhåpningene, men at den Canadaemigrerte 75-åringen Willy Olsen (OSS - 1755) fortsatt er blant dem kom som en gledelig overraskelse etter at han i fjor truet med å avslutte sin NM-karriere - noe som ville vært et stort tap for klassen både sosialt og sjakklig. Olsen spiller den samme optimistiske gladsjakken som han alltid har gjort, og det er spennende å følge med selv om variantegningen ikke lenger helt følger med ambisjonene forøvrig. En mer posisjonell sjakkgentlemann, Strømmens Aage Mella (1680), virker etter en periode med svakere resultater nå å ha stabilisert spillestyrken, men 71 år gammel har han vel neppe kondisjon og kampvilje igjen til en ny medalje i 2005. En svært aktiv senior verdt å se opp for er Tønsbergs Gunnar Bue (1551), men han er ventelig for ujevn for en plass på topp tre. Totalt 32 påmeldte i seniorklassene er i underkant av forhåpningene, men likevel i overkant av deltakelsen i fjor.

Junior A (24 påmeldte): Den forventede storfavoritten, fjorårets sølvvinner Øystein Bøyums Fossum har hoppet av juniorklassen for å få sterkere motstand i mesterklassen. Det er selvsagt dårlig nytt i forhold til nivået, men forhåpentligvis godt nytt i forhold til spenningen i en relativt åpen juniorklasse med seks spillere innenfor 180 ratingpoeng øverst. Toppratede Ørnulf Stubberud (OSS - 2069) har vist videre fremgang etter fjorårets svært overbevisende 8,5/9 i kadett, og bør med sin vel utviklede sjakkforståelse være hovedfavoritten hvis han kan holde konsentrasjonen gjennom ni runder og ikke undervurderer motstanderne. Andreratede Inge Skrondal (Akademisk - 1982) har vært aktiv både med spilling og trening og vist klar fremgang det siste halvåret, bl.a. med en overraskende bronse i eldste klasse av nordisk for ungdom. Så han får få status som den antatt farligste utfordreren - i det den mer angrepsvillige tidsnødsnarkomanen Daniel Kovachev (OSS - 1979) antas for ujevn over ni runder. Sisteårsjunioren Emil Agdestein (NTG - 1946) overrasket positivt med fjerdeplass i fjor, men siden både aktivitet og fremgang siden har vært mindre er han knapt blant de største favorittene nå. Hjemmehåpet Marte Egeland (Sandnes - 1902) er en talentfull, intelligent og karismatisk ung dame som har kapasitet for en plass på topp tre, men så aktiv som hun har vært med planleggingen av jentesjakkprogram så vel som ikke-sjakklige fritidsprogramm skal det nok en god start til for å holde fokus på turneringen hele uken. Lillehammers Askild Bryn (1890), Porsgrunns Kristian Aandal (1842) og Sandnes' Willy Kristiansen (1709) er alle spillere med potensiale til å slå nær sagt hvem som helst i dette feltet, men som neppe vil være jevne nok til selv å ende på pallen. Se da mer opp for Martin Valla (OSS - 1817) , en seriøs og belest sisteårsjunior som tross et relativt lavt aktivitetsnivå fortsatt synes å være i betydelig fremgang. Valla ble sensasjonelt nummer tre alt i 2003, hang godt med i fjor også og hadde en god generalprøve på Gausdal - en åpenbar medaljekandidat hvis han bare kan unngå for sterke tidsnøder. Så forhåndstipset i en uforutsigbar juniorklasse får bli 1) Ørnulf Stubberud 2) Inge Skrondal 3) Martin Valla. Klassens største talent er trolig 11-åringen (!) Anders Hobber (Porsgrunn - 1432), bronsevinner fra yngste klasse i årets Nordiske mesterskap og Norges yngste spiller med FIDE-ELO. Hobber kan spille i junior til og med 2014 og bør kunne vinne den i god tid før det - men i år stiller han (forhåpentligvis) her primært for å lære og for å få mer utviklende motstand enn han ville fått som toppratet i miniputt. 24 deltakere er definitivt ikke rekord i junior, men det er vel fem jenter !? Og flere av dem er sjakkinteresserte talenter vi vil få høre mye mer til, selv om det vil være en gledelig overraskelse hvis andre jenter enn Marrte kan kjempe for en premieplass i år.

Kadett A (30 påmeldte): Årets kadettklasse er stor og sterk, ettersom de svært sterke årgangene rundt 1990-91 omsider i ferd med å nå puberteten. Toppratet er 1911s aktive og kreative Johannes Kvisla (1973) , som etter ytterligere fremgang i vår er en åpenbar gullkandidat hvis han bare kan fokusere energien på brettet og unngå hastverksbukker. En annen sterk kandidat er imidlertid Tromsøs store (om enn noe ujevne) håp Espen Forså (1894), som noe frustrerende tok 8/9 uten å vinne klassen i fjor. Nord-Norge har også en andre medaljekandidat i form av fjorårets overraskende bronsevinner, Mos Joachim Thomassen (1825). Klassens aller største talent er likevel trolig en annen premienedtynget 1911-spiller, 12-åringen Frode Olav Olsen Urkedal (1832), som etter å ha vunnet miniputt i 2003 og lilleputt i 2004 nå stiller som tredjeratet i kadett! Urkedal kan fortsatt kollapse i enkeltpartier, men han har imponert med svært sterke resultater i de siste årenes NM såvel som i vinterens klubbturneringer, og har drevet opptil flere vel kvalifiserte trenere til vanvidd med både sin posisjonsforståelse og sine raske taktiske regnestykker. Så etter å ha undervurdert Urkedal to år på rad tipper jeg ham for sikkerhets skyld på førsteplass nå - men ser frem mot en spennende duell mellom 1911 og Nord-Norge i kadettklassen. Tipset får bli under sterk tvil bli 1) Frode Urkedal 2) Johannes Kvisla 3) Espen Forså. De får mange å se opp for, for lenger ned på ratinglisten finner man vel merriterte og skolerte spillere som Jonatan Ekelund Time (Hauge - 1676) og 1911s Kai Inge Esbensen (1600), og bak den tilsynelatende avslappede masken til Kongsvingers Sigmund Reppen (1791) skjuler det seg fortsatt en giftig taktiker... Blant jentene i klassen er fortsatt fremgangsrike Ellen Øen Carlsen (NTG - 1552) nå øverst rangerte, men også Sevlands Line Jin Jørgensen (1446) og Stavangers Aina Svendsen (1413) er store talenter som allerede ville vært kandidater for topp fem om ikke denne kadettklassen hadde vært så sterk som den altså er både i topp og bredde. Over 60 påmeldte i kadettklassene lover godt for rekrutteringen både for topp og bredde i norsk sjakk de kommende årene.

Lilleputt (59 spillere): Også årets lilleputtklasse holder et uvanlig høyt nivå både i bredde og topp. Hva angår førsteplassen vil hjemmepublikummet utvilsomt ha store forventninger på den topprangerte Stavangerspilleren Lasse Østebø Løvik (1617). Som fortsatt er en noe ujevn og tidvis litt vel optimistisk angrepsspiller, men som rapporteres trene ambisiøst og som bl.a. under fjorårets Politiken Cup overrasket mot mange antatt sterkere motstandere. Han bør kunne vinne mange partier mot lavere ratede motstandere i dette feltet, men er en noe tveegget øks i forhold til de andre topprangerte. Andreseedete Levi Andre Tallaksen (Porsgrunn - 1600) spiller en for alderen bemerkelsesverdig voksen og posisjonell sjakk som kanskje gjør seg bedre i ELO-gruppen på Gausdal enn i lilleputtklassen i Sandnes. Han taper imidlertid neppe mange partier og er en åpenbar gullkandidat hvis han ikke tar i mot for mange remistilbud. Modums Even Thingstad (1575) imponerte senest med bronsemedalje i Nordisk U12, men risikerer i likhet med lillebror Tallaksen å ende opp som en vel sunn posisjonsspiller med en vel høy remisprosent her. Med de fire topprangerte samlet innenfor 50 poeng tar jeg likevel sjansen på å gi et knepent favorittstempel til Bergens fortsatt like fargerike fremstidshåp Katrine Tjølsen (1563) - med henvisning til særlig stor fremgang, særlig stor vinnervilje og særlig stor treningsvilje siste halvår. Med forbehold for at hun ikke vikler seg inn i sine egne åpningsforberedelser, men straffen for det bruker tross alt være mindre i lilleputtklassen enn mot voksne mesterspillere. Bergens har også et annet spennende bud på en lilleputtmedalje i Elias DeMac (1512), som etter en rekke sterke resultater i Bergensområdet nå omsider er i ferd med å ta spranget over på den nasjonale sjakkscenen - her og nå spørs det likevel om DeMacs talent er stort nok til å kompensere konkurrentenes større mesterskapserfaring. Sandnes' Jon Kristian Haarr (1438) er et nytt og fremadstormende talent som vant sin klasse i fjorårets Ungdoms-NM, og 1911-duoen Endre Larsplass (1344) og Bendik Berntsen-Øybø (1101) er også velskolerte spillere med sterke NM-resultater å vise til fra tidligere. Jentene hevder seg ofte godt i lilleputt, og i tillegg til Katrine Tjølsen er både rutinerte Ada Mellem (Våler - 996) og fremgangsrike Marianne Wold Haug (SK av 1911 - 1104) motstandere vel verdt å se opp for også for de topprangerte guttene. Så det går kort sagt mot en uvanlig spennende og sterk lilleputtklasse (også), og "eksperttipset" med 1) Katrine Tjølsen 2) Lasse Østebø Løvik 3) Even Thingstad ville jeg knapt sette penger på selv en gang.

Mester (47 påmeldte): Økt innslagspunkt for eliteklassen har i år enda mer enn i fjor gitt seg utslag i en sterk mesterklasse. Eliteklassereservene Espen Lie og Terje Johansen stiller sportslig til start i mester, men får sjeldent sterk motstand fra et felt med seks spillere over 2200 og tolv over 2150 - hvorav ni tidligere har spilt i eliteklassen og tre har spilt OL! Toppratede Terje Johansen (Strømmen - 2268) har ligget stabilt rundt 2230-2270 de siste årene, og forsvart den ratingen mot sterk motstand på Strømmens utsatte førstebord i Østlandsserien. Det blir spennende å se om han med sin sans for tålmodige og lukkede posisjonelle stillinger kan vinne nok partier til en topplassering her. Andreratede Espen Lie (Porsgrunn - 2264) er godt over 2300 uoffisielt etter å ha vært ett poeng unna IM-napp i Stockholm forleden uke. Det og en tradisjonelt godt utviklet evne til å slå mesterspillere får holde til et knepent favorittstempel, selv om også Lie er en ganske posisjonell spiller med utfordringer å løse i forhold til å kunne spille på vinst med sort. Klassens yngste spiller er den tredjerangerte 18-åringen Øystein Bøyum Fossum (NTG - 2233) - som lillebror Lie en lettbent posisjonsspiller med godt taktisk blikk, men som ham utsatt hva angår åpningsrepertoar. Det er definitivt ikke tidligere juniornorgesmester Kjetil Stokke (Bergens - 2221), som var nær IM-napp sist uke og hevdes kunne omtrent like mye teori som resten av klassen til sammen. Problemet er at han har omtrent like mange nerver som resten av klassen til sammen også, og i forlengelsen av det ofte sliter med å realisere sine fordelaktige stillinger. Det kan bli fatalt her, men med en god start er Stokke åpenbart en opprykkskandidat. Den kronisk uberegnelige angrepsspilleren og tidsnødsnarkomanen Magne Sagafos (Porsgrunn - 2204) har da kanskje større potensiale til å vinne nok partier, men han trippelpunkterte etter en knallstart i fjor og kan godt gjøre det igjen. En like kronisk tidsnødnarkoman, Drammens Lars Breivik (2201), er noe mer stabil på brettet, og har imponerende forsvart sin 2200-rating tross mange sykdomsplager det siste året. Hvis han som jeg håper nå er over de verste sykdomsplagene, kan han to år etter forrige opprykk fra mester godt være klar for et nytt. Videre må man selvsagt aldri undervurdere Moen & Moen. Sønnen Andreas (2195) er på sitt beste en svært kreativ posisjonsspiller, men på sitt verste fortsatt så vidt rotete og upraktisk med tidsforbruket, at jeg i mestermøljer som denne fortsatt har mer tro på pappa Ole Christian (2182) i hans favorittrolle som skyteglad angrepsspiller. En spennende start er mesterklassens ål, kontringsmesteren Dag Ulvin (Strømmen - 2179), og at WIM Sheila Barth Sahl (Asker - 2164) kan "ta en Silje" i årets mesterklasse får man definitivt ikke utelukke etter hennes oppvisning i den der hurtigsjakkturneringen (= OL) i fjor. Trond Thorstensen (Akademisk - 2149) er tilbake, det er jo hyggelig og han er på sitt beste ganske genial - men man må vel være virkelig genial for å kunne vinne denne mesterklassen med et barn på hver arm og en sil som åpningsrepertoar? Den sjakklige geriljakrigeren Daniel Hersvik (Bergens - 2160) har ligget lavt i terrenget en stund og gjorde det elendig i fjor, men slik formkurven hans bruker bølge tyder det vel snarere på at han vil gjøre det kjempebra i år?! George Smidt Børresen (Black Knights - 2191) er påmeldt han også, det hever jo både ratingsnittet og underholdningsverdien hvis han kommer, men selv om det er mye sjakk under den kunstnerluen skal han vel være både for utrent og for distre til å holde tunga rett i munnen ni runder i dette feltet? Og ennå er det langt ned til Geir Ivar Henriksen (Drammen - 2091), som likevel har rykket opp opptil flere ganger hva jeg kan huske.... HJELP! Det er sikkert kjempeflott med en så sterk mesterklasse for spillerne, men har noen tenkt på hvilke problemer det skaper for forhåndsrapportskriveren? Ikke det, nei? Da huker jeg tak i den neste spilleren på listen, som beleilig nok er meget praktiske og formsterke Gunnar Berg Hanssen (Tromsø - 2136), og så gjør jeg som Ole Christian flere ganger har gjort med stor suksess i mesterklassen: Fyrer løs fra hoften! 1) Espen Lie 2) Gunnar Berg-Hanssen 3) Ole Christian Moen.