Hans Olav Lahlums generelle forhåndsomtale av eliteklassen 2005 Eliteklassen 2005 tangerer fjorårets deltakerrekord på 22 spillere - og det avspeiler gledeligvis en åpenbar nivåhevning sammenlignet med situasjonen for få år tilbake. Ettersom regjerende mester GM Berge Østenstad grunnet forhåpentligvis forbigående motivasjon- og formabstinens står over årets NM, beholder eliteklassen fra Molde i 2004 statusen som historiens sterkeste. Men det er med knepen margin til årets utgave, som med seks GM-er og fem IM-er er klart sterkere enn alle utgaver fra før 2004 - og dertil historisk som den første med kvinnelig deltakelse! Hva angår kongepokalen er eksperttipsene sjeldent entydige før start i eliteklassen 2005: Kampen om førsteplassen vil ifølge de aller fleste deltakerne stå mellom den fortsatt toppratede sjakkongen GM Simen Agdestein, sjakkronprinsen GM Magnus Carlsen og vårens formmester GM Leif Erlend Johannessen. At årets Norgesmester finnes blant de tre synes overveiende sannsynlig, men at det blir akkurat de tre som står igjen på pallen til premieutdelingen er langt mindre åpenbart: Tross laber aktivitet er bunnsolide GM Einar Gausel en formidabel utfordrer i så måte, og den kronisk uberegnelige nye GM Kjetil A Lie så vel som den kronisk uberegnelige gamle GM Rune Djurhuus har også åpenbart potensiale for en medalje. I klassen for GM-nappkandidater er den formsterke IM-duoen Helge A Nordahl og Frode Elsness de mest spennende kandidatene å følge, men resultatene fra vinterens seriesjakk indikerer at eks-Norgesmester Roy Fyllingen også bør holdes under overvåkning. IM Bjarke Barth Sahl (tidligere Kristensen) har nok GM-napp, men mangler desto mer ELO på å bli GM, så feltets eldste spiller kan i år konsentrere seg om å spille for en premieplass. Årets gledeligste come-back besørges av hjemmehåpet IM Erik Fossan, men det vil være en kjempeprestasjon om han etter syv år med mye bleieskift og svært lite brikkeflytting kan hevde seg i dette selskapet. Blant IM-kandidatene er det mest spennende navnet FM Bjarte Leer-Salvesen, som "bare" trenger et IM-napp i Sandnes for å fullføre sin tittel. FM Øystein Dannevig har et overskuddslager av IM-napp som andre norske kandidater misunner ham, men trenger desto mer ELO for å nå den magiske 2400-grensen. Solide spillere som Atle Grønn, FM Geir Sune Tallaksen og FM Øystein Hole spiller nok i dette selskapet primært for IM-napp, og det samme gjelder den noe mer uberegnelige 15-åringen Jon Ludvig Hammer. Askerduoen FM Jøran Jansson og Carl Fredrik Ekeberg må vel primært konsentrere seg om å gjøre gode resultater i forhold til forventet skåre samt unngå bunnstriden, og det samme gjelder eliteklassedebutantene Bjørnar Byklum og Harald Borchgrevink. Sist, men absolutt ikke minst velkommen ønskes Silje Bjerke som historiens første kvinnelige elitespiller - og en opplagt kandidat for NM-historiens første WIM-norm. Hva angår sammensetningen av eliteklassen, er nettopp Silje Bjerke som første kvinne årets stor nyvinning. Aldersspennet i årets eliteklasse er på 35 år - sensasjonelt høyt i forhold til de fleste idretter, men likevel mindre enn var det var for eksempel i fjor og hva det kunne ha vært i år. Geografisk er fordelingen 19 østlendinger samt tre vestledninger, og dermed mangler både Midt-Norge og Nord-Norge igjen helt representasjon. Dessverre avspeiler det bare den realitet at norsk toppsjakk bare mer og mer domineres av det sentrale Østlandsområdet samt Bergen by. Det er bare å håpe at det gode ungdomsarbeid som nå drives i deler av Nord- Norge i løpet av få år kan bidra til å bedre situasjonen og gi oss en eliteklasse med representasjon fra hele landet. Hans Olav Lahlums presentasjon av elitespillerne 2005 I fortsettelsen følger først en serie faktaopplysninger om hver av deltakerne i eliteklassen, og deretter spillerens svar på fem spørsmål om årets eliteklasse. Avslutningsvis presenteres mitt portrett av spilleren, som avsluttes med plasseringstips og odds for årets eliteklasse. Spillerne presenteres i tippet rekkefølge. For å illustrere de ulike spillernes sjakklige stil, foreslås som en del av portrettet også hvilket dyr de kunne passe som i den sjakklige jungel årets eliteklasse forventes å bli... GM Magnus CARLSEN, NTG SK (14 år) Norsk rating: 2522 (seedet 3). FIDE-ELO: 2528 (seedet 4). Ratede partier totalt: 646. Ratede partier siden NM 2004: 80. Eliteklassen 2004: 2.plass med 7/9 (etter stikkamp). Tidligere starter i eliteklassen: Tre (2002-2004). Beste NM-resultat: 2.plass med 7/9 i 2004 (etter stikkamp). Miniputtnorgesmester med 10/11 i 2000. GM Magnus Carlsens fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - Simen, Leffi, Gausel, Kjetil & Jon Ludvig (Oops, telling er visst ikke min sterkeste side.) 2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Rolig oppladning til Biel ! Og å komme på plass 1-22 (som er delvis avhengig av at jeg slipper tie-break i EM.) 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Plassering; se ovenfor. Poeng: 5-8. 4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Jon Ludvig ! 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Jon Ludvig ! Hans Olav Lahlums portrett av GM Magnus Carlsen: Feltets yngste spiller og eneste internasjonale stjerne tippet jeg utenfor topp tre da han tilsynelatende fortsatt var på full fart oppover i fjor. Så det må vel kalles konsekvent, om enn litt paradoksalt konsekvent, å tippe ham på gullplass etter noe mer menneskelige resultater det siste året? Magnus viste imidlertid i fjor at han også mestrer en pressende situasjon som favoritt i en eliteklasse på hjemmebane, han er i ferd med å reparere sin skåre mot Kjetil A Lie og andre tidligere marerittmotstandere - og selv om resultatene ikke helt har fanget det opp ennå er han bedre nå enn for ett år siden. Spillet har igjen vært av stigende kvalitet de siste månedene, Magnus har bare manglet de små marginene som trengs for å snu pilen opp mot 2600 igjen. Feltets beste regneferdigheter krydret opp med en stadig mer komplett sjakkforståelse samt uforutsigbare og ofte giftige åpninger, gjør ham til en formidabel motstander som altså kan ta poeng til og med mot Kasparov. At han kommer direkte fra EM nå er selvsagt en tveegget sverd som kan kan gi en stresset start, men på den positive siden: Magnus ankommer best matchet av de norske GM-ene, og forhåpentligvis motivert for videre fremganger etter hva som ser ut til å bli et meget solid plussresultat i EM. Han virker ha et avslappet (les: fornuftig) forhold til jakten på sin første kongepokal, og har definitivt kapasitet til å vinne nok partier for en udelt førsteplass. Så jeg holder ham som hovedfavoritt i år, og tror han vinner hvis han bare kan spille litt mer praktisk enn tilfellet har vært de siste månedene. Dette i betydningen unngå unødvendige tidsnøder og usunne taktiske komplikasjoner, samt i betydningen holde konsentrasjonen litt bedre i klart fordelaktige stillinger. Og selvsagt forutser favorittstemplet at han ikke lar seg stresse av alle som maser om at han må skynde på siden han er fylt 14 år og fortsatt ikke har passert 2600, men både Magnus og foreldrene hans bruker å være svært fornuftige og anti-stressede i så måte. Lettfotede og løpsvillige Magnus passer vel kanskje fortsatt best i rollen som sjakklig kanin - men da vel og merke den skarptannede og svært ambisiøse versjonen kjent fra Monty Pythons jakt på den hellige Grail! Plasseringstips: 1-5. Odds for å bli Norgesmester: 1:4. GM Simen AGDESTEIN, NTG SK (38 år) Norsk rating: 2573 (seedet 1). FIDE-ELO: 2571 (seedet 1). Ratede partier totalt: 1141. Ratede partier siden NM 2004: 36. Eliteklassen 2004: 3.plass med 6/9. Tidligere starter i eliteklassen: Ni (1982, 1986, 1988, 1989, 1994, 1998, 2000, 2002 og 2004). Beste NM-resultat: 1.plass med 7/9 i 1982 (etter stikkamp), med 7,5/9 i 1986, med 8,5/9 i 1988, med 7/9 i 1989, med 7,5/9 i 2000 (etter stikkamp) og med 7/9 i 2002. GM Simen Agdesteins fem svar om eliteklassen 2005: 1) Hvem tror du tar de tre første plassene i eliteklassen 2005? - Magnus Carlsen, Leif Erlend Johannessen og meg. 2) Hva er din egen målsetning for eliteklassen 2005? - Å vinne. 3) Hvilken plassering og poengsum tipper du for deg selv i eliteklassen 2005? - Pleier å kollapse litt her og der, så kanskje 6 poeng er realistisk. 4) Hvilken av deltakerne har du mest lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Spiller ingen rolle. Det er et slit uansett. 5) Hvilken av deltakerne har du minst lyst til å spille mot i eliteklassen 2005? - Egentlig kunne jeg godt tenke med å ha vært kommentator og ikke spilt mot noen i det hele tatt. Hans Olav Lahlums portrett av GM Simen Agdestein: Skjønt degradert til andrebord både på landslag og klubblag, stiller historiens høyest ratede norske sjakkspiller også i 2005 til start som eliteklassens topprangerte spiller. Det er fortsatt synd Simen ikke kunne og ville teste ut sitt gigatalent med en profesjonell satsning på slutten av 1980-tallet, men desto hyggeligere er det jo at han både gjennom NTG-prosjektet og en serie sterke turneringsresultater kom så sterkt tilbake på slutten av 1990-tallet. Rent åpningsteoretisk stiller muligvis alle de andre GM-ene (og opptil flere andre) elitespillere sterkere enn Simen. Men han har rutinen Magnus mangler, og overgår alle de andre på sin kombinasjon av kreativitet, dynamisk sjakkforståelse og konkurranseegenskaper. Både resultater og motivasjon kan synes nede i en liten bølgedal igjen de siste to årene, og formpilen peker ned mot 2550 snarere enn opp mot 2600 i øyeblikket. Men konsentrasjonen slås fortsatt på og villdyret bråvåkner alltid når Simens klokke starter i NM.