Louis Lambert
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PARIS, CHARPENTIER, ÉDITEUR, 29, rue de seine-saint-Germain. 18A2. * LOUIS LAMBERT ET SÉRAPH1TA. LOUIS LAMBERT SUIVI DE SÉRAPHITA, PAR H. H. DE BALZAC. NOUVELLES ÉDITIONS revues et corrigées. -a>0» PARIS, CHARPENTIER, LIRRA1RE- ÉDITEUR , 29 , RUE DE SEINE. 18^2. DÉDICACE ET NUNC ET SEMPER DILECTJE, D1GATUM. r-1 , NOTE. Cette nouvelle édition de Louis Lambert est la sixième qui aura été faite de ce livre en neuf ans (il a été publié en 1833 pour la pre mière fois). La première a été imprimée chez Crapelet, dans le format in-8" (première édition des Contes pliilosopkigtics). La deuxième fut publiée dans le format in-18 , et imprimée chez A. Barbier, à Paris. La troisième a été publiée dans le format in-8°, et imprimée chez P. Baudouin (première édition du Livre mystique). La quatrième a été imprimée chez Bourgogne et Martinet, dans le format in-8° (deuxième édition du Livre mystique). La cinquième a été publiée dans le format, in-12, et imprimée chez A. Barbier, à Sèvres. De toutes ces éditions , dont le6 tirages réunis équivalent à cinq mille exemplaires environ , il ne reste aujourd'hui qu'un petit nom bre de l'édition in-12, qui fait partie des Romans et nouvelles pu bliés par H. Souverain , collection destinée aux cabinets de lecture. L'auteur ne regarde comme définitive que cette nouvelle édition tirée à près de deux mille exemplaires , et dont le texte a été soi gneusement revu et corrigé. Quant à Scraphita , cette édition est, depuis six ans, la cinquième de ce livre , en comptant pour une édition la publication partielle qui a paru jadis dans la Revue de Paris. La deuxième, tirée à 1200 exemplaires, a été imprimée, ainsi que Louis Lambert, dans le Livre mystique, chez p. Baudouin . La troisième a paru sous le même titre, et a été imprimée chez Bourgogne et Martinet. La quatrième a été imprimée in-12 dans les Romans et Nouvelles de la collection publiée par H. Souverain. Ces simples faits prouvent plus en faveur de ces deux ouvrages, qui n'ont pas pour eux l'espèce d'intérêt par lequel les romans arrivent à la vogue, que toutes les recommandations qu'on en pourrait faire, et qui leur ont jusqu'à présent manqué. L'ÉDITEUR LOUIS LAMBERT. Louis Lambert naquit, en 1797, à Montoire, petite ville du Vendômois ; son père y exploitait une tannerie de médiocre importance , et voulait faire de lui son succes seur. Mais le dégoût que cette profession inspira tout d'abord à l'enfant , et les dispositions qu'il manifesta pré- maturément pour l'étude modifièrent l'arrêt paternel. D'ailleurs le tanneur et sa femme chérissaient Louis comme on chérit un fils unique et ne le contraignaient en rien. L'Ancien et le Nouveau Testament étaient tom bés entre les mains de Louis à l'âge de cinq ans; et ce livre , où sont contenus tant de livres, avait décidé de sa destinée. Cette enfantine imagination comprit-elle. déjà la' mystérieuse profondeur des Écritures, pouvait-elle déjà suivre l'Esprit-Saint dans son vol à travers les mondes, s'éprit-elle seulement des romanesques attraits qui abon dent en ces poèmes tout orientaux ; ou , dans sa première innocence , cette âme sympathisa-t-elle avec le sublime religieux que des mains divines ont épanché dans ce li vre? pour quelques lecteurs, notre récit résoudra ces questions. Un fait résulta de cette première lecture de la Bible : Louis allait par tout Montoire , y quêtant des livres qu'il obtenait a la faveur de ces séductions dont le secret n'appartient qu'aux enfants, et auxquelles per sonne ne sait résister. En se livrant à ces études, dont le cours n'était dirigé par personne, il atteignit sa dixième année. A cette époque, les remplaçants étaient rares; déjà plusieurs familles riches les retenaient d'avance pour 4 LOUIS LAMBERT. n'en pas manquer au moment du tirage. Le peu de for tune des pauvres tanneurs ne leur permettant pas d'ache ter un homme à leur fils, ils trouvèrent dans l'état ecclé siastique le seul moyen que leur laissait la loi de le sauver de la conscription, et l'envoyèrent, en 1807, chez son oncle maternel , curé de Mer, autre petite ville située sur la Loire, près de Blois. Ce parti satisfaisait tout à la fois la passion de Louis pour la science et le désir qu'avaient ses parents de ne point l'exposer aux hasards de la guerre. Ses goûts studieux et sa précoce intelligence donnaient d'ailleurs l'espoir de lui voir faire une grande fortune dans l'Église. Après être resté pendant environ trois ans chez son oncle , vieil oratorien assez instruit , Louis en sortit au commencement de 1811 pour entrer au col lége de Vendôme, où il fut mis et entretenu aux frais de madame de Staël. Lambert dut la protection de cette femme célèbre au hasard , ou sans doute à la Providence qui sait toujours aplanir les voies au génie délaissé. Mais pour nous, de qui les regards s'arrêtent à la superficie des choses humaines, ces vicissitudes, dont tant d'exemples nous sont offerts dans la vie des grands hommes, ne semblent être que le résultat d'un phénomène tout physique ; et , pour la plupart des biographes , la tête d'un homme de génie tranche sur une masse de figures enfantines comme une belle plante qui par son éclat attire dans les champs les yeux du botaniste.