Press Release

Christopher Kulendran Thomas in collaboration with Annika Kuhlmann Ground Zero

11 September – 15 December 2019 Opening: 11 September, 6 – 9pm

Schinkel Pavillon Oberwallstraße 1 10117 www.schinkelpavillon.de

Ground Zero features original artworks by some of Sri Lanka’s foremost young contemporary artists, purchased in the capital Colombo from one of the most influential new commercial galleries and presented at Schinkel Pavillon as a show- within-a-show. However, visitors will only glimpse this exhibition behind a film projection, a three-dimensional hypertext, that explores the interrelationship between contemporary art and human rights in an era of technological acceleration. The film Being Human (2019) features algorithmically synthesised characters – a well-known painter, a famous pop star and a young Tamil artist. Shot in Sri Lanka, the film takes us on an elliptical journey around the island, from the fallout of the Sri Lankan Civil War to the Colombo Art founded in its aftermath. Christopher Kulendran Thomas’ family is from a place that no longer exists. 10 years ago, in the summer of 2009, the Tamil homeland of Eelam – in what is now the North and East of Sri Lanka – was wiped out by the Sri Lankan army. Born through a neo-Marxist revolution, Eelam had been self-governed as an autonomous state for almost 30 years. However, following attacks on the United States on September 11th 2001, revolutionary movements around the world that challenged national sovereignty were relabelled as terrorists. Limited by the geopolitical interests of its member states, the United Nations failed to prevent the annihilation of Eelam. Curiously, in the months following that violence (and with the economic liberalisation that followed), the first white cube commercial galleries opened on the island, representing a generation of artists influenced by the Western canon encountered online. Soon, a new market for contemporary art emerged in Sri Lanka. Developed in collaboration with Annika Kuhlmann, Ground Zero is Christopher Kulendran Thomas’ first institutional solo exhibition in Berlin. Traversing documentary and fiction, it reflects upon issues of individual and collective sovereignty and authenticity, asking what it means to be ‘human’ when machines are able to synthesize human understanding ever more convincingly. "Around the world, the juridical framework of human rights has been leveraged not only to protect the oppressed and disenfranchised but also to justify the imperial ambitions of the nation states by which human rights are enforced. Perhaps though, the problem is not with the concept of human rights but with the very category of ‘human’ itself." (Christopher Kulendran Thomas) Christopher Kulendran Thomas is an artist whose work manipulates the structural processes by which art produces reality. Recent solo exhibitions include Institute for Modern Art, Brisbane (2019), Spike Island, Bristol (2019) and Tensta konsthall, Stockholm (2017). Thomas’ work has been included in the 7th Bi-City Biennale, Shenzhen (2017); the 11th ; the 9th Berlin Biennale; and the 3rd Dhaka Art Summit (all 2016). Recent exhibitions include Alternatives for Living, Kunstmuseen Krefeld (2019); I was raised on the internet, Museum of Contemporary Art, Chicago (2018); moving is in every direction, Hamburger Bahnhof, Museum für Gegenwart, Berlin (2017); Bread and Roses, in Warsaw (2016); Co-Workers: Network As Artist, Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris (2015) and Art Turning Left: How Values Changed Making, Tate Liverpool (2013). His work is currently on view in Venice as part of Time, Forward! (2019) at the V–A–C Foundation. Thomas is the founder and CEO of New Eelam, a technology company developing a new form of housing. Annika Kuhlmann is an independent curator and the Creative Director at New Eelam. Together with Christopher Kulendran Thomas she has developed presentations for the 9th Berlin Biennale, the 11th Gwangju Biennale, Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart (Berlin), Tensta konsthall (Stockholm), Spike Island (Bristol), the Institute for Modern Art (Brisbane), the Museum of Contemporary Art Chicago and the V–A–C Foundation (Venice), amongst others. She has worked on exhibitions at Haus der Kulturen der Welt (Berlin) and recently co-curated the exhibition Welt ohne Außen at Gropius Bau (Berlin) together with Tino Sehgal and Thomas Oberender. The exhibition Ground Zero at Schinkel Pavillon is realized with the generous support of Hauptstadtkulturfonds, Outset Germany_Switzerland and the Henry Moore Foundation. Being Human (2019) is commissioned by V–A–C Foundation as part of Time, Forward! for the 58th . The exhibition Claude Mirrors, with works by Victor Man, Jill Mullheady and Issy Wood, will run concurrently at Schinkel Pavillon. For press inquiries or further information, please contact Johannes Ehmann at [email protected].

Deutsch

Ground Zero versammelt Arbeiten bedeutender junger Künstler aus Sri Lanka, die Christopher Kulendran Thomas in Colombo in einer der neuen Galerien für zeitgenössische Kunst erworben und als ‘Show-in-Show’ im Schinkel Pavillon installiert hat. Besucher können diese Ausstellung in Fragmenten durch einen Film hindurch sehen, der die Wechselbeziehungen zwischen zeitgenössischer Kunst und Menschenrechten in Zeiten technologischer Beschleunigung untersucht. Gedreht in Sri Lanka, verbindet der Film Being Human (2019) drei algorithmisch generierte, synthetische Charaktere - einen jungen tamilischen Künstler, einen international renommierten Maler und einen weltberühmten amerikanischen Popstar - und beschreibt eine elliptische Reise um die heutige Insel Sri Lanka, von den Nachwirkungen des Sri Lankanischen Bürgerkriegs bis zur Colombo Art Biennale, die in unmittelbarer Folge ins Leben gerufen wurde. Christopher Kulendran Thomas Familie' stammt von einem Ort, der heute nicht mehr existiert. Vor 10 Jahren, im Sommer 2009, wurde das tamilische Heimatland "Eelam" - damals im heutigen Norden und Osten Sri Lankas - von der sri- lankischen Armee ausgelöscht. Aus einer neo-marxistischen Revolution geboren, war Eelam fast 30 Jahre lang als autonomer Staat regiert worden, doch nach den Anschlägen auf die Vereinigten Staaten am 11. September 2001 wurden weltweit revolutionäre Bewegungen, die nationale Souveränität in Frage stellten, als terroristisch definiert. Unter dem zusätzlichen Druck geostrategischer Interessen der Mitgliedsstaaten, haben die Vereinten Nationen die Vernichtung Eelams nicht verhindert. Erstaunlicherweise haben gleich in den ersten Monaten nach der Gewalt (einhergehend mit einer wirtschaftlichen Öffnung des Landes) die ersten White-Cube-Galerien auf der Insel eröffnet, um eine Generation von Künstlern auszustellen, die von einem westlichen Kunst-Kanon beeinflusst ist, dem sie vor allem online begegnen. Schnell entstand unmittelbar nach Ende des Krieges ein neuer Markt für zeitgenössische Kunst in Sri Lanka. Ground Zero ist die erste institutionelle Einzelausstellung von Christopher Kulendran Thomas in Berlin. Die Installation, entwickelt in Zusammenarbeit mit Annika Kuhlmann, ist in ähnlicher Form aktuell im Rahmen der 58. Venedig Biennale in der V–A–C Foundation zu sehen. Zwischen Dokumentation und Fiktion, Realität und Simulation, reflektiert die Ausstellung Fragen individueller und kollektiver Souveränität und Authentizität. Was bedeutet es noch "menschlich" zu sein, wenn Maschinen in der Lage sind, das menschliche Bewusstsein zunehmend überzeugend zu synthetisieren? "Weltweit bietet der juristische Rahmen der Menschenrechte nicht nur Schutz für Unterdrückte und Entrechtete, sondern dient zugleich als Deckmantel für imperialistische Bestrebungen von Staaten, die für die Durchsetzung der Menschenrechte verantwortlich sind. Vielleicht liegt das Problem jedoch nicht bei den Menschenrechten, sondern ist in der Kategorie Mensch selbst zu suchen." (Christopher Kulendran Thomas) Christopher Kulendran Thomas ist ein Künstler dessen Arbeit an die strukturellen Prozessen anknüpft, mit denen Kunst Realität produziert. Einzelausstellungen fanden unter anderem am Institute for Modern Art, Brisbane (2019), Spike Island, Bristol (2019) und Tensta konsthall, Stockholm (2017) statt. Thomas’ Arbeiten wurden bei der 7. Bi-City Biennale, Shenzhen (2017); der 11. Gwangju Biennale; der 9. Berlin Biennale; und der 3. Dhaka Art Summit (alle 2016) ausgestellt und waren Teil von Alternatives for Living, Kunstmuseen Krefeld (2019), I was raised on the internet, Museum of Contemporary Art, Chicago (2018); moving is in every direction, Hamburger Bahnhof, Museum für Gegenwart, Berlin (2017), Bread and Roses, Museum of Modern Art in Warsaw (2016), Co-Workers: Network As Artist, Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris (2015) und Art Turning Left: How Values Changed Making, Tate Liverpool (2013). Seine Arbeit ist derzeit in Venedig als Teil von Time, Forward! (2019) in der V–A–C Foundation zu sehen. Thomas ist Gründer und CEO von New Eelam, einem Technologie-Startup, das eine neues Wohnmodell entwickelt. Annika Kuhlmann ist eine Kuratorin und Creative Director von New Eelam. Gemeinsam mit Christopher Kulendran Thomas hat sie international Präsentationen entwickelt, unter anderem für die 9. Berlin Biennale, die 11. Gwangju Biennale, Berlin’s Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart, Tensta konsthall (Stockholm), Spike Island (Bristol), the Institute for Modern Art (Brisbane), the Museum of Contemporary Art Chicago und die V–A–C Foundation (Venice). Sie hat an zahlreichen Institutionen Ausstellungen realisiert, unter anderem am Haus der Kulturen der Welt (Berlin); BFI Miami, Kunstverein Harburger Bahnhof (Hamburg) und hat zuletzt die Ausstellung Welt ohne Außen im Gropius Bau (Berlin) gemeinsam mit Tino Sehgal und Thomas Oberender co- kuratiert. Die Ausstellung Ground Zero im Schinkel Pavillon wird mit der großzügigen Unterstützung des Hauptstadtkulturfonds, Outset Germany_Switzerland und der Henry Moore Foundation realisiert. Being Human (2019) wurde von der V-A-C Foundation als Teil von Time, Forward! im Rahmen der 58. Venedig Biennale beauftragt. Zeitgleich ist im Schinkel Pavillon die Ausstellung Claude Mirrors mit Werken von Victor Man, Jill Mullheady und Issy Wood zu sehen. Der Berliner Schinkel Pavillon im Park des wird von der Künstlerin Nina Pohl geleitet und versteht sich als Plattform zur Förderung zeitgenössischer Skulptur, Installation und Medienkunst. Für Presseanfragen und weitere Informationen wenden Sie sich bitte an Johannes Ehmann unter [email protected].

Mit großzügiger Unterstützung von:

Photo credit - Film stills: Christopher Kulendran Thomas, Being Human (2019),

Kamera Joseph Kadow & Christoph Rohrscheidt

Schinkel Pavillon e.V. Oberwallstraße 1 10117 Berlin Tel: +49 (0)30 20886444 www.schinkelpavillon.de