Noventa Años En Chile
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NOVENTA AÑOS EN CHILE. EL RELATO DEL ESTABLECIMIENTO DE LA NAVEGACION POR VAPOR EN EL PACIFICO. VALPARAISO, OCTUBRE de 1930. NOTA. Al presentar esta pequeña reseña acerca del establecimiento de la navegación á Vapor en el Pacífico, deseamos expresar nuestros agradecimientos al Señor Don Roberto Hernández C., Conservador de la Biblioteca SeVerín de Valparaíso, quien tuüo la gentileza de proporcionarnos gran parte del material histórico de la obra, como asimismo un buen número de los grabados que en ella se reproducen. Han prestado, también, valiosa ayuda como fuentes de in- formación, los libros titulados "Statements and Documents relatioe to the establishment of Steam NaVigation in the Pacific", publi- cado por William IVheelwright, en el año 1838, en Londres, y "Vida de William IVheelwright", por /. B. Albérdi, publicado en París en el año / 876. THE PACIFIC STEAM NAVIGATION COMPANY. Valparaíso, Octubre de 1930. EXCMO. SEÑOR DON CARLOS IBAÑEZ del CAMPO. Presidente de Chile al celebrarse el nonagésimo aniversario de la llegada al país de los primeros barcos a vapor. GENERAL DON JOAQUIN PRIETO. Presidente de Chile 1831/1841, bajo cuyo régimen se estableció la navegación á vapor en el Pacífico. DON DIEGO PORTALES. Con quien trató Wheelwright las concesiones, base de la Empresa. SEÑOR WILLIAM WHEELWRIGHT. Organizador de The Pacific Steam Navigation Company, y Superintendente de la misma en el Pacífico desde 1840 hasta 1854. SEÑOR WILLIAM LEWIS, Director y Gerente General de la Compañía desde 192 I NOVENTA AÑOS EN CHILE. EL RELATO DEL ESTABLECIMIENTO DE LA NAVEGACION POR VAPOR EN EL PACIFICO. STA publicación no tiene por objeto dar a conocer la historia completa de la Pacific Steam Navigation Company, que sería obra muy larga, sino de conme- E morar la llegada a Chile de las primeras naves a propulsión mecánica, o sea el "Chile" y el "Perú" que fondearon en Valparaíso el 15 de Octubre de 1840. Sin embargo, la obra sería incompleta si no contuviera una relación de los hechos y gestiones que culminaron con el nacimiento de la empresa. Despues del período agitado que siguió la Independencia, la situación política se normalizaba bajo el Gobierno de don Joaquín Prieto (1831/184I) comenzando el comercio a tomar poco a poco un mayor desarrollo. Fué en eáta época que William Las primeras gestiones Wheelwright lanzó su proyecto para el eátablecimiento de la navegación a vapor en el Pacífico. Por testimonios epistolares se sabe de una reunión, en el mes de Junio de 1835 en la casa del respetabilísimo comerciante inglés don Josué Waddington, a la que asistió el capitán Fitz Roy, de la "Beagle", en cuyo buque también viajaba como naturalista el famoso Carlos Darwin. En eáta reunión Portales habría dado seguri- dades a Wheelwright de que su proyecto sería aprobado por el gobierno. En la sesión celebrada por la Cámara de Senadores el 12 de Junio del año ya dicho, se dió cuenta de un mensaje del Presidente don Joaquín Prieto y de su ministro don José Javier Bustamante, en apoyo de la solicitud que presentaba al gobierno don Guillermo Wheelwright para un privilegio exclusivo con el objeto de establecer en nuestros mares la navegación en barcos de vapor. Se solicitan concesiones del Gobierno. "Por la experiencia que he adquirido en los muchos años de mi residencia en estos países—hablaba Wheelwright—estoy convencido íntimamente de la inmensa utilidad que el comercio y la agricultura recibirían por una continua, rápida y segura comunicación entre los paises vecinos y particularmente como ruta de tránsito para Europa por la vía de Panamá, y su establecimiento ha sido objeto de mi constante anhelo." Seguía la solicitud hablando de los rápidos progresos que se producían en los paises marítimos con la ayuda del vapor siendo un principio universal que mientras más fáciles eran las comunicaciones, mayores ventajas resultaban para todo el mundo. Tras de estos y otros razonamientos, concretaba así su proyecto el solicitante : "Para principio de las operaciones meditadas, Exmo. Señor, propongo ahora poner en carrera dos buques de vapor, abrazando todos los puertos principales de la costa, desde Valparaíso hasta Panamá. "Para llevar a cabo eáta empresa, es mi intención formar una Compañía, de tal modo que todos puedan tomar en ella las acciones que gusten, y así evitar celos y que nadie pueda quejarse de monopolio. 1 1 Llegada a Valparaíso de los vapores "PERU" y "CHILE", 15 de Octubre de 1840. "Como es costumbre de toda nación proteger empresas que ofrecen ventajas al Estado y a su habitantes y particularmente a las de esta naturaleza, tan impor- tante como difícil para llevarse a efecto, por motivo de la distancia tan grande del lugar donde es necesario fabricar los buques y máquinas, el riesgo del viaje, la fácil descompostura de la máquina y sin recurso para componerse, la falta de carbón de piedra, de mecánicos, de operarios y una multitud de dificultades y obstáculos in- herentes a empresas de esta especie. "Por tanto, pido se me conceda, etc., etc." La solicitud at Congreso. El mensaje del Ejecutivo que acompañó esta solicitud tiene la fecha del 10 de Junio de 1835, y en él expone el Presidente Prieto, refiriéndose a la navegación con el nuevo sistema en proyecto: "La introducción de estos buques es sin duda útil, por las ventajas que deben resultar en los beneficios de la agricultura, minería e industria. Por ahora su costo demanda solamente un privilegio que siempre se ha concedido a los inventores ó introductores de ingenios, que facilitan la celeridad en las operaciones y disminuyen los gastos, y la navegación de que se trata, no la hay actualmente, ni se tendrá talvez sin las exenciones que se solicitan." Concluia el Presidente Prieto por proponer el correspondiente proyecto de ley; Aprobación del conSreso. ]a COmisión de Gobierno de la Cámara de Senadores, compuesta por los señores don Juan de Dios Vial y don Mariano Egaña, despachó el 26 de Junio sin alteración alguna el proyecto, con lo cual el Senado le prestó su aprobación en las sesiones del 6 y de 8 de Julio siguientes. 12 Siguiendo la tramitación establecida, la Cámara de Diputados tomó conocimiento de este proyecto en la sesión del 1 7 de Julio, y el 20 lo informaba favorablemente la Comision, compuesta de los señores don Joaquin Tocornal, don Francisco Javier Riesco y don Angel María Prieto. En la sesión del 27 fué despachado totalmente el pro- yecto de ley, que se promulgó por el Ejecutivo como ley de la República el 25 de Agosto de 1835, y que fué del tenor siguiente: MINISTERIO DE GUERRA Y MARINA. NAVEGACION POR VAPOR. "(8).—"Por cuanto rel Congreso Nacional ha discutido y acordado el si- guiente proyecto de ley: Ley que autorizó el estable- ART. 1°.—Se concede a don Guillermo Wheelwright, o a quién lejitimamente cimiento del servicio. le represente, privilejio esclusivo por diez años para establecer la navegación por buques de vapor en nuestros puertos abiertos al comercio de cabotaje y ríos, con las esenciones y privilegios concedidos, o que en adelante se concedieren a las embarcaciones mercantes nacionales. ART. 2°.—Para goz^r de este privilejio deberá ejecutarse la empresa dentro del término de dos años contados desde la fecha de la concesión de esta gracia, a lo ménos con dos buques de vapor del porte de trescientas toneladas cada uno. ART. 3".—Si dentro del término señalado en el artículo precedente justificare ante el Gobierno la pérdida de uno, o de los dos buques, podrá este otorgarle una prórroga que nunca excederá de dos años. ART. 4o.—El privilejio principiará a correr desde el día en que se hallen en alguno de nuestros puertos los buques mencionados. ART. 59.—Si después de cuatro años contados desde la concesión, no hubiese establecido la navegación por vapor en uno o más ríos, cesará el privilejio sola- mente en estos. ART. 69.—Por el ministerio respectivo se expedirán las órdenes correspon- dientes para el preferente despacho de estos buques a fin de que no sufran re- tardo alguno en su salida para no hacerles perder la regularidad de sus viajes; pero sin perjudicar por esto los intereses fiscales. ART. 7'.—El Gobierno acordará los puntos de nuestra costa en que el empre- sario deba hacer el acopio de víveres, materiales y cuanto sea necesario para la navegación de estos buques." Y por cuanto, etc. PRIETO. JOSÉ JAVIER BUSTAMANTE. SANTIAGO, Agosto 25 de 1835. Por supuesto, el camino todavía no estaba exento de obstáculos. En sesión de la Cámara de Senadores, un año mas tarde, se daba cuenta de una solicitud de don Manuel Carvallo, apoderado de don Guilermo Wheelwright, en que pedia una prórroga del plazo de dos años que contemplaba aquella ley, para introducir los vapores. Prórroga del plazo. "Esta casi vencido el primero—decia el señor Carvallo—y mi representado, a pesar de su mucho trabajo y diligencia, no ha podido aun desembarazarse en las costas del Pacífico de los asuntos concernientes a la empresa para trasladarse a los Estados Unidos de Norte America, en donde deben construirse a su visita los buques de vapor y fuegos dobles de la maquinaria correspondiente y elejir por si mismo los mas hábiles operarios para poner en acción su gran proyecto. "Los embarazos y dificultades en que se ha hallado el gobierno peruano y la ausencia del Presidente de Bolivia, de quienes espera don G. Wheelwright igual privilejio al que obtuvo de nuestra lejislatura, han sido causa imprevista de esta 13 ! i V Muelle de Valparaíso, 1832. demora tan contraria a sus planes e intereses. Mas, el empresario calcula que, prorrogando el término que se le concedió en Chile, por un año mas, su empresa podrá entonces desenvolverse en todo su estensión." Se conceden dos prórrogas.