Blair Walsh – Wie ein Kick sein Leben veränderte – Eine Spurensuche

Das Intermezzo zwischen Kicker Blair Walsh und den Minnesota Vikings ist seit heute offiziell vorbei. Wie mehrere Quellen berichten haben sich die Vikings nun doch dazu entschieden Walsh zu ersetzen. Dabei verkündete das Team noch letzte Woche nach einem Kicker-Workout, dass man zu Blair Walsh stehe und an ihm festhalte. Doch anscheinend hat Head Coach Mike Zimmer genug verpasste Field Goals und verkickte Extra Punkte gesehen. Und das Alles obwohl Er vor gar nicht allzu langer Zeit als einer der besten Kicker der Liga galt und einen dementsprechenden Vertrag bekam. Woher kommt die sehr negative Entwicklung?

Die Position des Kickers ist oft die erste die fällt, wenn man nach der „leichtesten“ Position beim American Football fragt. Physisch mag das Stimmen, denn gute Kicker müssen weder sonderlich schnell sein, noch besonders gute Tackler. Auch Spielzüge lernen spielt auf der Kicker-Position keine Rolle. So stimmt es häufig, dass Kicker (und Punter) die besten Golfer in ihren NFL Teams sind.

Die Physis ist nicht das was zählt, es gibt viele Kicker die körperlich gute Voraussetzungen haben, was zählt ist sie Psyche. Wenn ein Receiver mal den Ball dropped ist es nicht so schlimm, auch ein verzogener Pass eines Quarterbacks ist zu verkraften. Aber wenn der Kicker einen Fehler macht, dann kostet es unweigerlich mindestens einen Punkt, oftmals sogar 3 Punkte, die letztendlich Spiele entscheiden können. Für ein verschossenes Field Goal gibt es keine Chance, der Kicker kommt aufs Feld und muss liefern. Diese Belastung und diesen Druck muss ein NFL-Kicker aushalten. Ungleich größer wird der Druck dann noch, wenn dieser eine Kick darüber entscheidet ob man das Spiel gewinnt oder verliert oder gar ob man die Playoffs erreicht oder nicht. Physisch haben viele Spieler die Chance gute Chancen NFL Kicker zu sein, doch die psychische Verfassung macht den Unterschied.

Und genau das ist aktuell das Problem bei Blair Walsh! Von den Vikings 2012 in der 6. Runde gedrafted, hat er sich in Minnesota bald einen Namen gemacht. Direkt in seiner Rookie Saison wurde er zum Kicker der Vikings. Dies bestätigte er mit starken Leistungen; er verwandelte 92 % seiner Field Goal Versuche (u.A. sein Karriere-high von 56yd) und jeden PAT. Auch in den weiteren Jahren zeigte sich Walsh zielsicher, er verpasste bis zum Start dieser Saison lediglich 5 Extrapunkte. Bei seinen Field Goals gab es stets Höhen und Tiefen, aus denen er sich aber gekonnt selbst befreite. Blair Walsh war ein Kicker für Rekorde! So stellte er Rekorde auf, zunächst einige Rookie Rekorde für Kicker, später dann für die meisten erfolgreichen 50+yd Field Goals hintereinander. Dies waren Faktoren, dass man sich letztes Jahr bei den Vikings entschied, ihm einen 4- Jahresvertrag mit bis zu 14 Millionen Dollar Gehalt (5,25 Mio. garantiert) anzubieten.

In der Saison zahlte er das mit 34 Field Goals bei 39 Versuchen und 90% verwandelter Extrapunkte – von der neuen Entfernung – zurück. Mit den Vikings erreichte er, wie schon in seiner Rookie Saison, die Playoffs. In der ersten Runde waren die Seattle Seahawks zu Gast, bei arktischen Temperaturen erwischte Walsh einen guten Tag und verwandelte die ersten drei Field Goals. Kurz vor Schluss hat er beim Stand von 9:10 aus Sicht seiner Vikings die Chance, sie mit einen 27-yard Field Goal in die nächste Runde zu schießen. Es gab aber Probleme mit dem Hold, der Ball stand falsch,Blair Walsh verkickte und die Vikings schieden aus.

Diese verpasste Chance scheint einen riesigen Knick bei Walsh hinterlassen zu haben, denn seitdem fehlt ihn die Selbstverständlichkeit und wohl auch das Vertrauen in sich und seine Fähigkeiten. In dieser Saison verpasste er schon wieder 4 Field Goals und weitere 4 Extrapunkte. Den letzten am vergangenen Sonntag bei der 20:26 Niederlage gegen die Lions, welcher wohl schließlich zur Entlassung führte.

Wie es für Blair Walsh weitergeht bleibt abzuwarten. Das Kicken wird er nicht verlernt haben, es bleibt lediglich die Frage ob er sein Selbstverständnis und Selbstvertrauen zurück bekommt. Wenn er dies schafft kann er eine Verstärkung für fast jedes Team der Liga sein, wenn nicht, dann werden wir ihn wohl nicht wieder in der NFL kicken sehen. So oder so ist Blair Walsh das perfekte Beispiel um zu zeigen, welche wichtige Rolle die Nerven auf der Position des Kickers spielen.