~ Fisheries Pêches and Oceans et Océan s Canadian Stock Assessment Secretariat Secrétariat canadien pour l'évaluation des stocks Research Document 98/11 4 Document de recherche 98/11 4 Not to be cited without Ne pas citer sans permission of the authors ' autorisation des auteurs ' Spatial and temporal variation in Atlantic salmon abundance in the Newfoundland-Labrador region with emphasis on factors that may hav e contributed to low returns in 1997 J.B . Dempson', D .G. Reddin', M .F. O'Connell, J . Helbig, C .E. Bourgeois, C . Mullins, T .R . Porter, G . Lilly, J . Carscadden, G .B . Stenson, and D. Kulka Science Branch Department of Fisheries and Ocean s P. O . Box 5667 St. John's, Newfoundland, Al C 5X 1 (1 First two names are in alphabetical order ) ' This series documents the scientific basis for ' La présente série documente les bases the evaluation of fisheries resources in Canada . scientifiques des évaluations des ressources As such, it addresses the issues of the day in halieutiques du Canada . Elle traite des the time frames required and the documents it problèmes courants selon les échéanciers contains are not intended as definitive dictés. Les documents qu'elle contient ne statements on the subjects addressed but doivent pas être considérés comme des rather as progress reports on ongoing énoncés définitifs sur les sujets traités, mais investigations. plutôt comme des rapports d'étape sur les études en cours. Research documents are produced in the Les documents de recherche sont publiés dans official language in which they are provided to la langue officielle utilisée dans le manuscrit the Secretariat. envoyé au secrétariat. ISSN 1480-4883 Ottawa, 1998 Canad' Abstract Salmon populations commonly experience fluctuations in abundance . At times, fluctuations can be quite severe and occur commonly over wide geographic areas and this, apparently, is what happened in Newfoundland in 1997 . With few exceptions, total returns of small salmon to monitored Newfoundland rivers declined by 45 % or more over 1996 in a number of areas (Exploits, Gander, Northeast Placentia, Humber, Torrent, and Western Arm Brook), while other stocks experienced declines .of 20 to 40% (Terra Nova, Middle Brook, Campbellton, Northeast Trepassey, and Conne) . For the most part, declines were not expected . Substantive increases in spawning escapements in northeast and northwest coast rivers beginning in 1992, high smolt production in 1996, increasing trends in smolt survival, improved ocean climate indices, and early smolt run timing were all suggestive of improved adult salmon returns for 1997 . This report summarizes historic trends in Atlantic salmon abundance in Newfoundland and Labrador, along with an overview of the status of stocks in 1997 . It also provides a review of various factors that may have contributed to the low returns in 1997 . Factors examined that could possibly have contributed to low returns were legal and illegal fisheries, marine environmental conditions, predation, disease, parasites, and others such as delayed maturation . Most evidence points to increased mortality at sea, but no single factor was identified that could conclusively explain the cause of the low returns . Résumé L'abondance des populations de saumon présente assez souvent des fluctuations . Il arrive que ces fluctuations puissent être très importantes et couvrir de grandes superficies. Il semble qu'un tel phénomène se soit produit à Terre-Neuve en 1997 . À quelques exceptions près, les remontées totales de petits saumons dans les rivières de Terre-Neuve faisant l'objet d'un contrôle ont diminué d'au moins 45 % en 1996, cela dans diverses régions (Exploits, Gander, Northeast Placentia, Humber, Torrent et Western Arm Brook) tandis que d'autres ne subissaient des baisses que de 20 % à 40 % (Terra Nova, Middle Brook, Campbellton, Northeast Trepassey et Conne) . Ces déclins n'étaient généralement pas prévus . Des augmentations appréciables des échappées de géniteurs dans les rivières des côtes nord-est et nord-ouest depuis 1992, une production élevée de saumoneaux en 1996, une tendance à la hausse de la survie des saumoneaux, de meilleurs indices pour l'environnement océanique et une descente hâtive des saumoneaux portaient tous à croire à une amélioration des remontées en 1997. Le présent rapport donne un sommaire des tendances de l'abondance du saumon de l'Atlantique à Terre-Neuve et au Labrador ainsi qu'un aperçu de l'état des stocks en 1997 . On y trouve aussi un examen des divers facteurs qui ont pu contribuer aux faibles remontées de 1997 . Les facteurs examinés sont les pêches légales et illégales, les conditions de l'environnement marin, la prédation, la maladie, le parasitisme et d'autres, comme une maturation retardée . La plupart des faits indiquent une augmentation de la mortalité en mer, mais il a été impossible d'identifier un facteur unique pouvant expliquer le déclin des remontées . 3 Contents Introduction . .. .. 6 Overview of historic trends in salmon abundance . .. 7 Newfoundland and Labrador: pre 1910 . .. .. 8 The Maritime Region : 1870 - 1930 . .. 9 Newfoundland and Labrador : 1974 - 1991 the recent past . 10 Summary . .. 10 Why low returns were unexpected . .. .. 10 Increased spawning escapement . 10 High smolt production . 11 Increasing sea survival . 11 Marine thermal habitat, smolt run timing, and smolt condition . .. 12 Summary . 12 Current status of stocks in 1997 . .. 12 Salmon returns in 1997 contrasted with other years . .. 13 Salmon abundance in Bay St. George . 13 Salmon abundance in Europe . 14 Natural marine survival . 14 Significance of low returns in 1997 . 15 Generalization to Newfoundland . .. 15 Generalization to North American salmon stocks . 16 Summary . .. 17 Review of factors that may have contributed to low salmon returns . 17 1 . Activities of man through fishing . 19 Aboriginal Fisheries . 20 Commercial Fisheries . .. 20 Labrador . .. 20 Newfoundland . 21 West Greenland . 21 St. Pierre et Miquelon . 22 Angling Fisheries . .. 22 Other removals at sea . 23 Net-marked salmon . 23 Records of violations . 24 Bycatches in Offshore fisheries . 25 Bycatches in Inshore fisheries . 26 Summary . 27 4 2. Environmental factors . .. 28 2A. BIOTIC FACTOR . 28 Biological characteristics of salmon in Newfoundland in 1997 . 28 Length, weight, and condition . .. .. 29 Smolt-age composi tion . .. 30 Egg-to-smolt survival . 31 Percentage of virgin grilse versus repeat spawning grilse . 32 Discussion . 32 Possible changes in postsmolt salmon distribution . .. 33 Distribution & spawning time variability in capelin . .. 34 Divergence in abundance indices . .. .. 34 Changes in offshore distribution . .. .. 35 Spawning times and mean lengths . 36 Summary . ..