¿CÓMO GOBERNAR A COLOMBIA? 1.2 La apuesta por los servicios públicos para todos: desde el Atlán- tico hasta Boyacá La vida, en un contexto como el actual, requiere de unas condiciones mínimas para ser digna: poder contar con agua potable, electricidad, alcantarillado y un servicio de recolección y disposición de las basuras, entre muchas otras. Es una responsabilidad que recae sobre alcaldes y gobernadores. Un buen mandatario regional o local no puede descansar tranquilo cuando sabe que los habitantes de su territorio no disponen de estos servicios públicos esenciales. Ese era el caso de Carlos Rodado Noriega7, gobernador del Atlántico entre 2004 y 2007. “Veintidós municipios del Atlántico se morían de sed, al lado de aguas corrientes”, explica el mandatario, que describe su departamento como un triángulo rodeado de agua por todas partes, en el que –a pesar de ello, en un municipio como Sabanalarga, donde nació– 900 carros de mula tenían que recorrer las calles para llevar el líquido. “’El agua potable es la letra A del abecedario del desarrollo’… Esta frase representa la convicción del gobernador Rodado Noriega sobre la importancia que reviste la provisión de agua potable como motor de desarrollo económico y social de cualquier conglomerado humano y como la política pública más eficaz para mejorar la salud y la calidad de vida de la población”.8 El gobernador Rodado se obsesionó con llevar el agua a todo el departamento, pero antes había un problema que solucionar: los recursos de los municipios, que dependían en gran medida de las transferencias que recibían de la nación, eran insuficientes. Por ello, el departamento debía complementarlos, pero había que encontrar un esquema administrativo, que finalmente fue una fiducia, que permi- tiera juntar los recursos y generar confianza en los alcaldes. “Tuve que ejercer un poder de persuasión”, dice, pues había que convencerlos de que trabajar en equipo iba a tener más resultados que hacerlo por separado. Y la estrategia funcionó: en los cuatro años de administración de Carlos Rodado, la cobertura del servicio pasó de 36 a 98 % en materia de acueducto, y del 34 al 7 Carlos Rodado Noriega, gobernador del departamento del Atlántico 2004-2007, finalista del Premio Mejores Alcaldes y Gobernadores 2004-2007, en la categoría mejor gobernador. 8 Gobernación del Atlántico, Informe de gestión 2004-2007 del gobernador Carlos Rodado Noriega, pág. 51. 42 COLOMBIA LÍDER 68 % en alcantarillado. El departamento, en el marco de su plan de desarrollo “Compromiso por una vida digna” y con su programa “Agua potable para una v i d a d i g n a”, se convirtió en ejemplo para el país, pero en especial para el resto de la costa atlántica, que hoy en día avanza en proyectos que parten de un principio similar: que los municipios no trabajen solos, sino que sumen sus esfuerzos. Así el gobernador Carlos Rodado, desde el departamento del Atlántico, sembró en nuestro país la cultura del agua potable y creó las condiciones propi- cias para que se diera la capacidad de gestión, administración y cooperación interinstitucional. “Se creó la Secretaría de Agua Potable y Saneamiento Básico en la administración departamental. Esta dependencia, sin sustituir las responsabilidades de los alcaldes, desarrolló el esquema de plani- ficación, diseño de proyectos y modelación financiera. Por un lado, se articuló la cooperación interinstitucional de los entes vinculados al sector, y por el otro se conformaron 4 subsistemas de acueductos regionales para fortalecer una estructura de mercado y lograr econo- mías de escala, con el fin de conciliar la necesidad de operación sostenible de los prestadores del servicio con la baja capacidad de pago de la población beneficiaria del servicio”.9 El modelo propuesto por el gobernador Rodado tenía como finalidad ampliar la cobertura efectiva del servicio y mejorar la calidad del agua, pero sobre todo garantizar su sostenibilidad en el tiempo. Por eso se buscó la modernización del sector a través de la vinculación de operadores especializados de alto desempeño. Es por ello que el gobernador manifestaba que “sin una eficiente provisión de agua potable la vida humana es casi una quimera y el progreso se torna una utopía”. Óscar Eduardo Teatino Vargas10, alcalde de Nobsa (Boyacá) entre 2008 y 2011, tuvo una obsesión parecida a la del gobernador Rodado. Por eso si algo enorgullecía a este alcalde, cuyo municipio tiene aproximada- mente 15.194 habitantes, es haberles llevado el agua potable a sus conciudadanos 9 Ibid, pág. 53. 10 Óscar Eduardo Teatino Vargas, alcalde de Nobsa (Boyacá) 2008-2011, ganador del Premio Mejores Alcaldes y Gobernadores 2008-2011, en la categoría de municipios de menos de 20.000 habitantes. 43 ¿CÓMO GOBERNAR A COLOMBIA? las 24 horas del día. Durante muchos años, los habitantes del casco urbano del municipio disponían apenas de 3 horas diarias de servicio. Una obra que lo enorgullece como gobernante y como profesional. Al fin y al cabo, Óscar Eduardo Teatino es un ingeniero civil de profesión. Así resume la situación que vivía el municipio: “Los habitantes del casco urbano contaban con 3 horas de agua al día. En esas 3 horas de servicio la gente almacenaba en grandes tanques de concreto. Cada familia consumía al mes 35 metros cúbicos en promedio, no contaban con micromedición y tenían una tarifa única, sin importar el consumo, de 6.500 pesos mensuales. Las fuentes de suministro eran, en un 40 %, el Lago de Tota y, en un 60 %, el río Chicamocha (afluente que lleva aguas servidas). La calidad del agua era muy deficiente por las condiciones de redes y almacenaje en viviendas. La red no tenía la presión para almacenar en un tanque elevado, el prestador era directamente el municipio, las pérdidas por fugas eran muy altas. No se contaba con una infor- mación precisa de costos de operación y el recaudo no superaba el 60 %. Para 1.800 usuarios, el municipio trataba al día 2.300 metros cúbicos de agua”. Bajo su plan de desarrollo, denominado “Nobsa somos todos”, se llevó a cabo el programa “Agua, una solución ‘debida’” (en referencia al deber que tenía la administración) así como el Plan Maestro de Acueducto, con el cual se instalaron 34.000 metros de tubería y se mejoraron las plantas de tratamiento de agua potable. También, el sistema de recolección de aguas servidas para que todas fueran conducidas a las plantas de tratamiento y posteriormente vertidas al río. “Nos propusimos desde el primer momento en que llegamos al municipio mejorar la condición del acueducto”, señala el mandatario local. Y agrega: “No tiene sentido que un municipio con una ubicación privilegiada en la geografía nacional, que le permite potenciar su desarrollo económico, en pleno siglo XXI, someta a sus habitantes a tener están- dares de calidad de vida tan deficientes, ofreciendo agua tres horas al día. En virtud de lo anterior, entregar agua las 24 horas del día a nuestra gente no es una cuestión de vida, sino una cuestión debida”. 44 COLOMBIA LÍDER Para su desarrollo fueron necesarios el diseño y la construcción de un sistema eficiente de redes de acueducto e instalar micromedición a todos los usuarios, así como crear una Empresa de Servicios Públicos que organizara la administración de los servicios y que estableciera unas tarifas que no impactaran tan fuerte la economía de los hogares. El proyecto fue formulado y determinado como la opti- mización de 34.000 mililitros de redes de acueducto para el sector centro y Nazaret incluida la micro y macromedición. También se realizó una campaña de cobro pedagógico por cinco meses que logró generar cultura de ahorro, consumo y pago. Añade el mandatario: “Esta es una buena experiencia por la integralidad de su gestión, se soluciona un problema en Nobsa de toda la vida, se realiza una verda- dera planeación social para el cambio de cultura de ahorro y consumo eficiente, se genera el fortalecimiento de la participación comunitaria en la transformación cultural de sus hábitos y condiciones de vida”. Además, el agua que se consumía tenía el más alto grado de calidad, certificada por la Secretaría de Salud de Boyacá, el consumo promedio por familia bajó a 18 metros cúbicos al mes, todos los usua- rios estaban micromedidos y la tarifa se incrementó de 6.500 a 10.000 pesos al mes en promedio. El prestador era la Empresa de Acueducto de Nobsa, cuyos socios eran el municipio de Nobsa y las juntas veredales de acueducto, estas últimas con una participación del 80 %. La eficiencia del recaudo era del 96 %. Y si el agua es una necesidad vital, la energía es esencial para poner en marcha a una comunidad. Cuando nada más se tiene que oprimir el interruptor para tener luz, es difícil comprender cómo es vivir sin servicio de electricidad, pero en varias veredas del municipio de Labranzagrande (Boyacá), hasta hace muy pocos años, pasaba todo lo contrario: no sabían qué era tener el servicio. No podían guardar más comida de la que podían consumir el mismo día, porque no tenían refrigerador; no podían ver televisión y en Navidad no podían poner luces de colores para adornar sus pesebres. El efecto era que la gente, en especial los jóvenes, preferían pasar sus noches en el casco urbano, mientras que las veredas quedaban prácticamente deshabitadas. Hernando Abraham Pérez Fernández11, alcalde de este municipio en el período 2012-2015, no pudo aceptar que, en pleno siglo XXI y 435 años después 11 Hernando Abraham Pérez Fernández, alcalde de Labranzagrande (Boyacá) 2012-2015, ganador del Premio Mejores Alcaldes y Gobernadores 2012-2015, en la categoría de municipios de menos de 10.000 habitantes. 45 ¿CÓMO GOBERNAR A COLOMBIA? de creado el municipio, algunas veredas carecieran de este servicio y decidió emprender este proyecto, que se había aplazado por varias administraciones.