HUILA - UBICACIÓN Y LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA. Departamento situado en la parte sur de la región andina; localizado entre los 01º 33' 08" y 03º 47' 32" de latitud norte y los 74º 28' 34" y 76º 36' 47" de longitud oeste. EXTENSIÓN Y LIMITES. La superficie es de 19.890 km2 y limita por el Norte con los departamentos del Tolima y Cundinamarca, por el Este con Meta y Caquetá, por el Sur con Caquetá y Cauca (franja de territorio en litigio), y por el Oeste con Cauca y Tolima. DIVISIÓN ADMINISTRATIVA. El departamento está dividido en 37 municipios: Neiva, ciudad capital, Acevedo, Agrado, Aipe, Algeciras, Altamira, Baraya, Campoalegre, Colombia, Elías, Garzón, Gigante, Guadalupe, Hobo, Íquira, Isnos, La Argentina, La Plata, Nátaga, Oporapa, Paicol, Palermo, Palestina, Pital, Pitalito, Rivera, Saladoblanco, San Agustín, Santa María, Suaza, Tarqui, Tello, Teruel, Tesalia, Timaná, Villavieja y Yaguará; 4 corregimientos, 120 inspecciones de policía, numerosos caseríos y sitios poblados. Los municipios están agrupados en 18 círculos notariales y 24 notarías; un círculo de registro con sede en Neiva y 3 oficinas seccionales de registro con sede en Garzón, La Plata y Pitalito; un distrito judicial, Neiva, con 4 cabeceras de circuito judicial en los mismos municipios. El departamento conforma la circunscripción electoral del Huila. El 1º de enero de 1995 tenía registrados 155.522 predios urbanos y 93.094 rurales. MEDIO NATURAL. FISIOGRAFÍA. El relieve del territorio pertenece al sistema andino, distinguiéndose a nivel macro cuatro unidades morfológicas: Macizo Colombiano, cordillera Central, cordillera Oriental y el valle del río Magdalena. El Macizo Colombiano es el lugar donde se origina la cordillera Oriental y nacen ríos muy importantes como el Magdalena, Cauca, Caquetá y Patía. Entre los accidentes más importantes se encuentran el volcán de Sotará, los páramos de Cutanga, La Soledad, Las Papas y los picos de la Fragua. Cordillera Central: el Huila abarca el flanco oriental de esta cordillera; entre los accidentes más destacados se encuentran el volcán nevado del Huila, la máxima elevación del sistema andino colombiano, la cuchilla de las Minas y el filo Diostedé. Cordillera Oriental: el departamento comprende el flanco occidental de ésta; los accidentes más relevantes son la serranía de La Ceja, Las Cuchillas de San Isidro, La Ensillada y Gigante; en la cordillera Oriental huilense se destacan dos relieves importantes, en el sur el valle del río Suaza, y en el norte, parte del páramo de Sumapaz. Valle del río Magdalena: enmarcado por las cordilleras Central y Oriental que se bifurcan en el Macizo Colombiano, donde tiene origen el río Magdalena, el cual corre por el centro del valle. Comprende las tierras bajas, onduladas y planas que bordean el río con alturas inferiores a 800 m sobre el nivel del mar. El valle en la parte sur es húmedo y presenta áreas boscosas; a medida que se amplía en el centro y norte es seco y árido y muy erosionado. HIDROGRAFÍA. El río Magdalena es el eje del sistema hidrográfico del Huila, donde confluyen los numerosos ríos y quebradas que nacen en las divisorias de las cordilleras; se destacan los ríos Magdalena, el más importante del departamento y del país, Aipe, Baché, Bordones, Cabrera, Fortalecillas, Guarapas, Íquira, La Plata, Negro de Narváez, Páez, San Francisco, Suaza y Yaguará; en el Macizo Colombiano se encuentran varias lagunas, entre ellas La Magdalena, en donde tiene origen el río del mismo nombre. CLIMA. La temperatura varía de acuerdo con la altitud y el relieve de cada lugar, alterada por los vientos y las lluvias. Los períodos de lluvia son en los meses de abril, mayo, y de octubre a diciembre; el resto del año se considera como época seca, aun cuando se presentan lluvias esporádicas. Sus tierras se distribuyen en los pisos térmicos cálido (5.537 km2), templado (7.731 km2), frío (5.307 km2) y el piso bioclimático páramo (1.356 km2). En el Huila se encuentra el parque nacional natural Cueva de los Guácharos, y comparte con los departamentos de Tolima y Cauca el parque nacional natural Nevado del Huila y con el departamento de Cauca, el del Puracé. DEMOGRAFÍA. Según datos preliminares del censo de 1993, su población era de 735.221, de los cuales 436.524 correspondían a las cabeceras municipales y 298.697 al área rural, agrupados en 155.308 hogares que habitaban 158.520 viviendas. La población de 10 y más años, según su condición de actividad, está distribuida en 51% económicamente activa, 19% estudiantes, 25% oficios del hogar, 1% jubilados y pensionados y 4% otra situación. La población, en su mayoría mestiza, tiene su origen principalmente en la mezcla entre los indígenas que habitaban la región y los colonos españoles; entre los indígenas, los grupos más notables eran los yalcones, en el sur, páez en el occidente y centro, y pijaos en el norte del territorio, de los cuales existen algunos descendientes organizados en las figuras jurídicas de resguardos y comunidades. En el departamento se encuentran 3 resguardos con 840 indígenas, y ocupan el 0,1% de la superficie departamental. ACTIVIDADES ECONÓMICAS. La economía del Huila se basa principalmente en la producción agrícola y ganadera, la explotación petrolera y el comercio. La agricultura se ha desarrollado y tecnificado en los últimos años; los principales cultivos son café (52.963 ha), algodón (2.921 ha), arroz riego (27.206 ha), fríjol (14.513 ha), maíz tecnificado (8.448 ha), maíz tradicional (18.855 ha), sorgo (13.601 ha), cacao (12.160 ha), caña panelera (8.036 ha), plátano (37.376 ha), yuca (3.992 ha), iraca y tabaco. La población ganadera se estima en 598.290 cabezas de vacunos, 45.044 porcinos, 58.597 equinos, 16.088 mulares, 5.831 asnales, 12.883 caprinos y 11.171 ovinos. Los campos de petróleo se encuentran en el norte del departamento con una producción anual de 22.120.000 barriles; para la distribución de gas está conectado por el gasoducto Vasconia - Neiva; las reservas representan el 1.2% del total nacional, que le ubica en el quinto lugar del país. En la cordillera Central se extrae plata y oro, este último se explota en 13 municipios, con una producción anual de 7.339 gramos y de plata, 1.431,08 gramos. Otros minerales no preciosos que se explotan son cuarzo, calcita, mármol y azufre. La producción artesanal es muy laboriosa, especialmente la de cerámica y sombreros. La industria fabril está poco desarrollada, no obstante, en Neiva se han instalado fábricas de productos alimenticios, bebidas, jabones, cigarros y licores. Los centros de gran actividad comercial son Neiva, Pitalito, Garzón y en menor escala Gigante, La Plata, Campoalegre. El sistema financiero presentó (1994) un total de 133.346 millones de pesos en captaciones y 233.870 millones de pesos en colocaciones. La participación departamental en el producto interno bruto (PIB) es de 2,30% del total nacional. VÍAS DE COMUNICACIÓN. La carretera troncal atraviesa el departamento y lo comunica con el departamento del Caquetá. Todos los municipios se encuentran conectados por carretera entre sí y con Neiva, la cual a su vez se conecta con las principales ciudades del país. El río Magdalena permite la navegación en pequeñas embarcaciones; Neiva y Aipe son los principales puertos fluviales del departamento. Neiva dispone de servicio aéreo con Bogotá y otras ciudades del sur del país; Garzón y Pitalito también tienen servicio aéreo. DESARROLLO SOCIAL. El departamento cuenta con 25 hospitales, una clínica del Instituto de los Seguros Sociales, 38 centros de salud, con un total de 906 camas, 154 puestos de salud, 163 médicos vinculados con el sector oficial y 2.512 centros de atención de diferentes modalidades del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar. Las cabeceras municipales cuentan con 192 establecimientos de preescolar, 8.513 alumnos y 419 profesores; 299 establecimientos de primaria, 66.214 alumnos y 2.700 profesores; 111 establecimientos de educación media, 53.562 alumnos y 2.753 profesores; el sector rural cuenta con 23 establecimientos de preescolar, 468 alumnos y 27 profesores; 1.215 establecimientos de primaria, 50.267 alumnos y 1.955 profesores; 33 establecimientos de educación media, 4.195 alumnos y 319 profesores. Este departamento tiene 2 centros universitarios que ofrecen formación profesional, técnica profesional y tecnológica profesional; se destacan en uno de estos centros, estudios de especialización y maestría; el SENA (1994) dictó 1.157 cursos en diferentes áreas técnicas a 19.614 alumnos. La tasa de analfabetismo para la población de 15 y más años es de 10,42%. La proporción de hogares que dispone de acueducto es de 94%, alcantarillado 76,2% y energía eléctrica 90,4%. La población con necesidades básicas insatisfechas es de 31,9%. De los 37 municipios 9 tienen bancos, en 3 de ellos hay corporaciones de ahorro y su gran mayoría tienen sucursales de El Banco Agrario de Colombia. Cuenta con la represa de Betania, en la confluencia del río Yaguará, en el río Magdalena. CULTURA Y TURISMO. Los diferentes pisos térmicos ofrecen a los visitantes hermosos paisajes, desde el nival en el volcán nevado del Huila, montañas y ríos que forman asombrosos saltos como el de Bordones o las caprichosas forma kársticas del río Suaza en la cueva de los Guácharos, hasta el cálido, en su mayor expresión de calor en el desierto de la Tatacoa. El departamento del Huila posee un gran patrimonio arqueológico heredado de los pueblos prehispánicos, que constituye el lugar más espectacular del país reflejado en el testimonio mítico del parque arqueológico de San Agustín. Neiva la capital, dispone de hoteles confortables para el turista, lo mismo que Pitalito, puerta de entrada a toda el área arqueológica y turística del sur departamental. IMPACTO AMBIENTAL.