ir ,*%». ^ ^ V jí.v.t''* yy.-J \-^v LOS MITOS DE LA AMÉRICA PRECOLOMBINA ADOLFO BONILLA Y SAN MARTIN (catedrático de la UNIVERSIBAD CENTRAL; DE LAS REALES ACADEMIAS KSPAÑOLA, DE LA HISTORIA Y DE CIENCIAS MORALES Y POLÍTICAS.) LOS MITOS DE LA AMÉRICA PRECOLOMBINA LA PATRIA DE COLON, Y OTROS ESTU- DIOS DE HISTORIA HISPANOAMERICANA ID í)- PM EDITORIAL CERVANTES RamblaBARCELONAde Cataluña, 72 19 2 5 ES PROPIEDAD Apoderado general en Sud-Amérioa: JOSÉ BLAYA Formosa, 465-BUENOS AIRES Núñtt y C.*, 5. tn C- S. Ramón, 6, Barcelona ADVERTENCIA Comprende este volumen algunos de los estu- dios, publicados unos, inéditos otros^ por mí escritos en los últimos trocéanos, sobre temas hispanoameri- canos. Quizá contengan datos y apreciaciones de al- guna utilidad para la Historia. Como quiera que sea, puedo asegurar que no omití diligencia al escri- birlos, y que principalmente atendí al deseo de in- teresar a españoles y a hispanoamericanos en el más intenso cultivo de su pasado, que por muchos conceptos importa por igual a los dos pueblos. Tra- diciones interrumpidas, pueden soldarse^ como los rotos eslabones de una cadena. Tradiciones ignora- das, equivalen al vacío absoluto y no pueden repre- sentar jamás gérmenes de vida. Si España y la Amé- rica española no están todo lo unidas que debieran para su común prosperidad, acháquese el fenómeno, principalmente, a la crasa ignorancia en que una y otra se hallan respecto de su comunidad histórica. La última gran guerra ha demostrado concluyente- mente que las distancias, por considerables que sean, no impiden el mutuo auxilio cuando las ideas son afines, y no hay pueblos colocados en mejores condi- ciones para semejante afinidad, que aquellos que, hablando la misma lengua, y coincidiendo en defec- tos y virtudes, son ramas desgajadas de un tronco único, cuyas raíces, por otra parte, se extendieron en distintas direcciones, mejor o peor conocidas actual- mente. MITOS RELIGIOSOS DE LA AMERICA PRECOLOMBINA (i). Tal vez sea todavía prematuro un estudio de conjunto acerca de las religiones profesadas por los pueblos de la América precolombina. A pesar de los muchos y valiosos esfuerzos de los investi- gadores, encaminados a sistematizar la antropolo- gía americana, hay en ésca tan señaladas y capita- les lagunas, tan enojosa y general incertidumbre, que sería en vano pretender, en el estado actual de las investigaciones, un resultado absolutamente se- guro y satisfactorio. Nada sabemos con certeza acer- ca de los orígenes del homo americanus : <(puede admitirse, en rigor—escribe Mr. Vignaud, en su prefacio del Manuel d'Archéologie américaine de H. Beuchat (Paris, 19 12) que la civilización pre- — , colombina del Nuevo Mundo era puramente ame- ricana p>ero, el ; en presente estado de nuestros co- (1) Revista Contemporánea, de Cartagena de Colombia (1917 a 1918). 8 nocimientos, no podría decirse otro tanto del hom- bre americano». Ahora bien, ¿cómo es posible des- ligar la historia de un pueblo de la historia de su civilización? ni ¿cómo ha de ser lícito, en su con- secuencia, afirmar que es '-puramente indígena la civilización de unas razas cuyo origen está por co- nocer? A pesar de todo, he juzgado que tal vez no fuese enteramente inútil ordenar, en las páginas que si- guen, ciertos datos recogidos en los libros y rela- ciones de nuestros viejos cronistas, a quienes tanto debe la historia de la Sociología. Conquistadores y misioneros, al mismo tiempo que ensanchaban los dominios de su nación y la influencia de la religión de Jesucristo, anotaban costumbres, registraban le- yendas, acogían tradiciones, ordenaban la historia, describían la cultura y civilización de las regiones que con tan incomparable heroísmo exploraban, lle- vaban a aquellos pueblos los beneficios de un pro- greso que por entonces era el más alto alcanzado por la Humanidad, y sustituían crueles y bárbaras prácticas por más humanos y racionales principios de conducta. Ninguna epopeya tan grande ni tan maravillosa como las hazañas de los conquistado- res. Lunares hay, ciertamente, en el proceder de exigir a los espa- estos últimos ; pero no hemos de ñoles del siglo XVI mayor mansedumbre que a los belgas del Congo o a los ingleses de Irlanda en el siglo XX. Haciéndose eco de la tradicional male- volencia con que los franceses han mirado las cosas de España, a la cual rarísima vez han comprendido (porque no es fácil comprender lo que no se ama), escribe Salomón Reinaoh, en las superficiales pá- (Paris, página ginas de su Orpheus, 1909 ; 508), qua «los conquistadores españoles y portugueses de América se condujeron como bandidos.» Sir- van de contestación a esta censura aquellas no- bles palabras del sincero y heroico soldado Bernal Díaz del Castillo, cuando, al final de su Conquista de Nueva España, después de aludir a las cruelísi- mas prácticas religiosas de ios indígenas, a la su- ciedad de sus costumbres, abolidas por los espa- ñoles, y a la fundación de colegios y escuelas, a los últimos debida, dice lo siguiente : ((Miren las per- sonas sabias y leídas esta mi relación desde el prin- cipio hasta el cabo, y verán que en ningunas escri- turas en el mundo, ni en hechos hazañosos huma- nos, ha habido hombres que más reinos y señoríos hayan ganado, como nosotros los verdaderos con- quistadores para nuestro rey y señor...». (cHágoos, Señora, saber—añade luego, encarándose con la Fama—que, de quinientos cincuenta soldados que pasamos con Cortés, desde la isla de Cuba, no so- mos vivos en toda la Nueva España de todos ellos, hasta este año de 1568, que estoy trasladando esta relación, sino cinco todos los demás murieron, ; que en las guerras ya por mi dichas, en poder de indios, y fueron sacrificados a los ídolos, y los demás mu- rieron de sus muertes. Y los sepulcros, que me pre- gunta dónde los tienen, digo que son los vientres to de los indios, que los comieron las piernas y mus- molledos, pies manos los demás, los, bra250S y y ; y fueron sepultados en sus vientres, que echaban a los tigres y sierpes y aleones, que en aquel tiempo te- nían por grandeza en casas fuertes, y aquellos fue- allí lo ron sus sepulcros^ y están sus blasones ; y, a que a mí se me figura, con letras de oro habían de estar escritos sus nombres, 'pues murieron aquella cruelísima muerte, y por servir a Dios y a Su Majes- tad, y dar luz a los que estaban en tinieblas, y tam- bién por haber riquezas, que todos los hombres co- múnmente venimos a buscar.n Ateniéndonos, en cuanto nos sea posible, a los relatos de los primitivos conquistadores y misio- neros, hemos de fijar nuestra atención en los pue- blos típicos de la región hispanoamericana. Una gran parte del Nuevo Mundo (casi toda la América del Norte, el Canadá, Alaska, Groelandia, Tierra de Baffin, y buena porción de la meridional (como el Brasil y las Guayanas) queda, por lo tanto, fue- ra de los límites de nuestra investigación. Prescin- diremos, asimismo, de los datos de historia gene- ral y de las indicaciones geográficas, que pueden fácilmente encontrarse en cualquier manual de his- toria americana (por ejemplo, en los muy discre- tos del sef>or Serrano y Sanz y del señor Navarro Lamarca). ; It Consideramos como característica de toda reli- gión, la creencia en fuerzas superiores al hombre, de naturaleza desconocida, pero de acción conscien- te sobre los sucesos mundanos. Animismo y tabúes, totemismo y magia, son esti- mados por los antropólogos como los más impor- tantes factores de religiones y mitologías. A nues- tro juicio (i), la admiración y el miedo dieron ori- gen a las primeras formas del pensamiento religio- so, porque así como es más fácil sorprender y ate- morizar al niño que al hombre adulto, así también la admiración y el miedo son más frecuentes en los pueblos primitivos que en los adelantados. El te- mor a lo desconocido, inspirado especialmente por el espectáculo de las fuerzas naturales ; la creencia en una causa poderosa, cuya naturaleza se desco- noce, pero cuyos efectos se tocan, es el origen pri- mero de la religión, a lo cual debe agregarse el culto de los muertos, generalizado en los pueblos primi- tivos, y con el que probablemente se halla en rela- ción el fenómeno del fetichismo. Al morir un ante- pasado, un hombre ilustre por su valor, su fuerza, o sus condiciones intelectuales, los objetos que le pertenecieron o que usó, parecen conservar algo de las propiedades que le distinguían, y todos los que a su familia o tribu pertenecen, tienen interés en poseer esos recuerdos. Si a esto se agrega el miste- rio de la muerte, nada más natural que pedir a ta- '(1) Véase nuestra : Historia de la Filosofía española I; Madrid, 1908; pág. 57 y aiguientos. ; 12 les objetos la protección que a su antiguo propie- tario se pedía, y suponerles intermediarios entre los que sobreviven y el ser que desapareció. Después, tal fenómeno se generaliza, y cualquier objeto cum- ple aquella misión, sin más que la intervención del sacerdote. Y, si gran número de religiones primiti- vas, aparte de los indicados caracteres, ofrece as- pecto de crueldad, y parecen ideadas por espíritus sanguinarios, no ha de olvidarse que la adoración que el hombre prestaba originalmente a potestades sobrenaturales, más que encaminada a obtener bie- nes positivos, enderezábase a conseguir que no le hiciesen víctima de sus iras. A cuatro principales temas pueden referirse las creencias religiosas de los pueblos americanos pre- colombinos, como las de todos los demás : a) Origen del mundo ; b) Reverencia y adoración a potestades sobre- naturales ; c) Naturaleza del principio vital humano d) Destino del hombre. Acerca de todos ellos, existieron en los pueblos americanos mitos de singular interés, algunos de los cuales nos proponemos recordar en este trabajo.