1 Aperçu Historique sur le Pays de Neuchâtel par Patrick de Bondeli Email : [email protected] 2 Aperçu Historique sur le Pays de Neuchâtel par Patrick de Bondeli Email : [email protected] 1. Les Origines 1.1. Premières Mentions Ecrites Les origines sont assez mal connues. 1011: Première mention de Neuchâtel (Novum Castellum) dans une donation de Rodolphe III, dernier roi de Bourgogne, à son épouse Irmengarde concernant divers domaines autour du lac. Novum Castellum y est qualifiée de «résidence très royale» et on peut supposer qu’il y avait là un château occupé par des gens du roi. A la mort de Rodolphe en 1032, Neuchâtel est disputé entre ses héritiers l’Empereur Conrad II et le Comte de Blois Eudes II. Pendant un siècle, nous ne savons pratiquement rien de l’histoire de ce pays. 3 4 1.2. La Première Maison de Neuchâtel 1125: On trouve mention d’un premier Comte de Neuchâtel, Rodolphe. Il serait, sans que l’on en soit tout à fait sûr, un petit-fils du Comte de Fenis (maison connue alors depuis un siècle). Ces comtes de Neuchâtel sont des vassaux immédiats de l’Empereur et ils contrôlent un territoire s’étendant plus loin vers l’Est que l’actuel pays de Neuchâtel. 1185: Mention de l’existence du chapitre de Neuchâtel. 1214: Octroi de franchises au bourg de Neuchâtel. Un «maire» est chargé de veiller aux intérêts du comte dans la gestion municipale, il préside un collège de douze «jurés», transformé en un «Conseil des Vingt-Quatre» au XIVème siècle. Les bourgeois sont représentés par les «Quatre-Ministraux». 1218: Partage des biens d’Ulrich II entre son fils Ulrich III (territoires germanophones: Nidau, Strassberg, Aarberg, ainsi que Valangin) et son petit-fils Berthold (territoires francophones). Les possessions d’Ulrich III seront partagées entre ses descendants; Valangin sera l’apanage de son fils Jean 1er et restera une seigneurie assez indépendante jusqu’à sa réunion au Comté de Neuchâtel en 1592. Berthold (1203 - 1260) et ses descendants étendent leur territoire vers l’Ouest (Boudry, Rochefort, Val-de-Travers, puis Bevaix et Vaumarcus). Pour cette extension vers l’Ouest, ils deviennent vassaux du Comte de Bourgogne (en 1237 pour le Val- de-Travers). 1288: Rodolphe IV (ou «Rollin») de Neuchâtel est amené à renoncer complètement à l’immédiateté impériale pour rendre hommage au Comte de Chalon- Arlay, issus des Ducs de Bourgogne. 1311: Etat des territoires Neuchâtelois à travers l’acte d’hommage-lige rendu par Rodolphe IV à Jean de Chalon: 5 Ces territoires recouvrent le canton actuel moins la seigneurie de Valangin (qui englobe aussi le territoire de la future Chaux-de-Fond). En plus des territoires mentionnés dans cet hommage de 1311, les Comtes de Neuchâtel possédaient aussi des droits et territoires dans le Seeland et le Vully, mais ils en seront progressivement évincés par les Ducs de Savoie, Fribourg et Berne. Les deux évènements précités (de 1288 et 1311), ainsi que l’alliance entre le Comte Louis et Jeanne de Montfaucon-Montbéliard, engagent de façon décisive l’orientation du Comté vers la Franche-Comté. Les comtes de Neuchâtel étendront aussi leur pouvoir sur un certain nombre de seigneuries franc-comtoises, mais cette implantation ne devait pas être durable et elle s’effacera progressivement au cours des XVème et XVIème siècles. 1335: Henri, Comte de Montbéliard, cède ses droits de suzerain du seigneur de Valangin à Louis, Comte de Neuchâtel. La seigneurie de Valangin reste cependant assez indépendante et sa suzeraineté est disputée entre le comte de Neuchâtel et l’évêque de Bâle. Son rattachement définitif au comté de Neuchâtel n’interviendra qu’en 1592. 1343: Octroi de franchises au bourg de Boudry. Ces premiers Comtes de Neuchâtel ont été fréquemment en guerre contre l’Evêque de Bâle. En revanche, ce sont plutôt des relations de bon voisinage, marquée par des alliances et des traités de combourgeoisie, qui s’établirent avec Bienne, Fribourg, Berne et Soleure. 6 Les comtes les plus marquants de cette première maison sont Rodolphe IV («Rollin»), qui règna de 1287 à 1343, et Louis, qui règna de 1343 à 1373. Louis, et son fils Jean, ne furent que rarement à Neuchâtel car ils prirent une part très active à la guerre de Cent Ans pour le Roi de France. Ils firent aussi campagne au côté des Visconti dans le Milanais. Louis de Neuchâtel ne se joignit cependant pas à la coalition contre Berne qui réunit la plus grande partie de la noblesse locale (dont les fils d’Ulrich III) et qui aboutit à la grande bataille de Laupen (1339). Mais Louis fût aussi un grand bâtisseur (châteaux de Neuchâtel, Boudry, Thielle, embellissement de la Collégiale). 1395: Fin de la première maison de Neuchâtel: Isabelle, fille de Louis, fût la dernière souveraine de cette première maison de Neuchâtel. Sa sœur Vérène épousa Egon de Fribourg-en-Brisgau et leur fils Conrad succéda au Comté de Neuchâtel à sa tante Isabelle. Première Famille des Seigneurs et Comtes de Neuchâtel [(6) p. 39] Ulrich de Fenis (Xième siècle). Mangold, son fils (1095). Rodolphe 1er, son fils, epoux d’Emma de Glâne (1125, † milieu XIIème siècle). Ulrich II, son fils († vers 1191) Rodolphe II, son fils († 1196), frère de Ulrich III. Bertold, son fils (charte de Neuchâtel: 1214, † 1260). Rodolphe III, son fils, époux de Sybille de Montfaucon († 1264). Ulric IV, son fils († 1278), frère d’Amédée et d’Henri. Rodolphe IV, ou «Rollin», fils d’Amédée (1287 – 1343), époux d’Eléonore de Savoie. Louis, son fils (1343 – 1373), époux de Jeanne de Montfaucon, puis de Catherine de Neuchâtel, puis de Marguerite de Vufflens. Isabelle, sa fille (1373 – 1395), épouse de Rodolphe de Nidau, sœur de Vérène († 1374). 7 1.3. Neuchâtel et la Maison de Fribourg-en-Brisgau Le règne de Conrad de Fribourg, Comte de Neuchâtel de 1395 à 1424, est surtout marqué par les conflits avec la bourgeoisie. Le 16 Avril 1406 le comte, d’une part, et la bourgeoisie de Neuchâtel, d’autre part, signent un double traité de combourgeoisie avec Berne, si bien que c’est Berne qui va arbitrer ces conflits. Jean de Fribourg, fils de Conrad, est comte de Neuchâtel de 1424 à 1458. Il avait épousé en 1416 Marie de Chalon (de la maison à qui les comtes de Neuchâtel rendent hommage) et ses fonctions importantes en Bourgogne (il devint Maréchal de Bourgogne) l’éloignent la plupart du temps de Neuchâtel où il est représenté par un gouverneur. Ce recours à un gouverneur représentant un comte, puis prince, le plus souvent éloigné de Neuchâtel est appelé à devenir la pratique habituelle de gouvernement jusqu’à l’instauration de la république. Le château et la collégiale furent agrandis et embellis sous ce règne et Neuchâtel reçut des visiteurs illustres: le pape Félix V deux fois à son aller et à son retour du concile de Bâle en 1446, et le Duc de Bourgogne, Philippe le Bon en 1454. La ville se développa bien malgré trois incendies catastrophiques (1434, 1450, 1456). Les relations du comte Jean avec la bourgeoisie furent d’abord paisibles, mais la situation se gâta après l’incendie de 1450 dans lequel les anciennes chartes de la ville furent détruites. Cela détermina une nouvelle période de conflit entre le comte Jean et les bourgeois de Neuchâtel pour le renouvellement de ces franchises. On eût à nouveau recours à l’arbitrage de Berne et les franchises furent renouvelées en 1454. 1.4. Organisation Administrative du Comté Dès le milieu du XVème siècle, elle revêt une forme qui ne devait plus guère varier jusqu’à l’avènement de la République. 1.4.1. Le Comté de Neuchâtel Le Comte est le gardien de la paix publique au nom de l’Empereur. Il détient un droit général de protection et de juridiction. Par ailleurs, son autorité repose aussi sur une propriété foncière étendue qui lui procure d’autres droits et des monopoles. Dans les faits, les comtes se conduisirent de manière très indépendante dès le XIVème siècle. Leurs liens de combourgeoisie avec Berne , puis d’autres cantons-villes, les aidèrent à se détacher progressivement du Saint-Empire dans le sillage de la Confédération Helvétique. A partir du début du XVème siècle le comte, le plus souvent absent, se fait représenter par un lieutenant assisté d’un conseil. Sous les Orléans-Longueville ceux-ci prendront définitivement le titre de «Gouverneur» et «Conseil d’Etat». Pour l’administration régionale, le comté est divisé en châtellenies et mairies. La châtellenie est organisée autour d’un château comtal, chef-lieu d’un territoire s’étendant à plusieurs villages. La Mairie a un ressort limité à une seule localité ou à très peu de villages. Les châtellenies sont essentiellement Thielle, Boudry, 8 Vautravers et le Landeron (fondée vers 1330). Les mairies sont Lignières, Saint- Blaise, La Côte, Cortaillod, Boudevilliers, les Verrières, Vaumarcus et Rochefort (ces deux dernières ont eu initialement le statut de Châtellenie). Le châtelain, ou le maire, sont des officiers du comte; le châtelain a des fonctions militaires, judiciaires et financières, tandis que le maire a seulement des fonctions administratives et de justice civile. 1.4.2. Les Seigneuries En certains lieux (Colombier, Gorgier, Travers, Vaumarcus, Bevaix) il y a aussi un seigneur héréditaire qui rend hommage au comte. Le Seigneur de Valangin était issu, comme nous l’avons vu plus haut, de la première maison de Neuchâtel. A l’extinction de cette maison en 1517, la Seigneurie de Valangin passe, par alliance, à la maison de Challant, originaire du Val d’Aoste. Le Seigneur de Valangin reconnaît d’abord le Comte de Neuchâtel comme suzerain, mais il se considère ensuite, au moins dès le milieu du XVème siècle, comme souverain indépendant.