Document generated on 10/01/2021 3:18 p.m. Cahiers Charlevoix Études franco-ontariennes Fourrures, commerce et guerre : Verchères de Boucherville dans le Haut-Canada (1803-1816) Gaétan Gervais Volume 5, 2002 Article abstract Gaétan Gervais porte son regard sur un personnage issu d’une famille URI: https://id.erudit.org/iderudit/1039353ar appartenant à la noblesse canadienne. Il s’agit de Verchères Boucher de DOI: https://doi.org/10.7202/1039353ar Boucherville qui, durant la période 1803-1816, mena des activités commerciales dans le Haut-Canada et, particulièrement, dans les environs See table of contents d’Amherstburg, un fort britannique situé en aval de Détroit. Par l’étude du Journal qu’il laissa, notre collègue apprécie la place que tenait encore le commerce des fourrures et examine les rouages du commerce de détail, mais, Publisher(s) surtout, il peut montrer comment, pour maintenir son statut social, la noblesse canadienne devait s’appuyer sur des réseaux solides de connaissances et de Société Charlevoix relations et, dans le cas de Boucherville, comment ses relations avec un homme Presses de l’Université d’Ottawa d’affaires en vue, Quetton de Saint-Georges, et d’autres aristocrates et militaires que sa famille avait fréquentés, lui pavèrent la voie dans le monde ISSN du commerce de détail au temps de la Guerre de 1812. 1203-4371 (print) 2371-6878 (digital) Explore this journal Cite this article Gervais, G. (2002). Fourrures, commerce et guerre : Verchères de Boucherville dans le Haut-Canada (1803-1816). Cahiers Charlevoix, 5, 153–228. https://doi.org/10.7202/1039353ar Tous droits réservés © Société Charlevoix, 2002 This document is protected by copyright law. Use of the services of Érudit (including reproduction) is subject to its terms and conditions, which can be viewed online. https://apropos.erudit.org/en/users/policy-on-use/ This article is disseminated and preserved by Érudit. Érudit is a non-profit inter-university consortium of the Université de Montréal, Université Laval, and the Université du Québec à Montréal. Its mission is to promote and disseminate research. https://www.erudit.org/en/ FOURRURES, COMMERCE ET GUERRE: VERCHERES DE BOUCHERVILLE DANS LE HAUT-CANADA (1803-1816) Gaitan Gervais Departement d'histoire ilntversite Laurentienne, Sudbury Canters Charlevoix 5, 2002, pp. 153-228 SOMMAIRE INTRODUCTION ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 155 I - LE HAUT-CANADA AU DEBUTDU XIxe SIECLE 157 II - FMlILLE, RELATIONS ET COMMERCE DES FOURRURES 1803-1804 166 A. Lanoblessecanadienne 167 B. Lafamille de Boucherville 177 C.Vercheres de Boucherville dans Ie Nord-Ouest 181 III - BOUCHERVILLE ET LE COMMERCE DE DETAIL 1804-1812 188 A. Econornie et commerce de detail 188 B. Le commis de Quetton de Saint-Georges 196 C. Boucherville ason propre compte 203 IV - GUERRE ET COMMERCE 1812-1816 206 A. LaGuerrede 1812 209 B. Le commerce en temps de guerre 216 C.Vaines tentatives pour reprendre Ie commerce 222 CONCLUSION•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 225 154 FOURRURES, COMMERCE ET GUERRE: VERCHERES DE BOUCHERVILLE DANS LE HAUT-CANADA (1803-1816) INTRODUCTION Thomas-Rene Boucher de Boucherville (1784-1857), qui ajouta tardivement Ie prenom de Vercheres a son patro­ nyme, appartenait a une illustre famille de la noblesse canadienne'. Au debut du XIxesteele, cegroupenobiliaire jouissait encore d'un grand prestige social, certes, mais il ne possedait plus de statut juridiquedistinct, ce qui l'obli­ geait acompterbeaucoup sur ses relations pour tenir son rang. 1 Pourlabiographie deThomas-Rene-Vercheres de Boucherville, voirFrederick H.Armstrong, «Boucher de Boucherville, Thomas-Rene-Vercheres», dans Dic­ tionnaire biographique du Canada [desormats: DBC] Volume VIII de 1851 a 1860, [Quebec], Presses de l'Ilnlverslte Laval, [cI985], pp. 111-112; «Les Disparus», dans Bulletin des recherches historiques XXXIV, n° 10, octobre 1928, p. 622; Rene Dionne, Histoire de la litterature franco-ontarienne des originesanosjours. Tome 1. Les originesirancaises (1610-1760). Les origines franco-ontariennes (1760-1865), Sudbury, Prisede parole, 1997,pp. 211-216. Aucoursde cet essai, Iepersonnage principalest appele tantot Thomas-Rene Boucher de Boucherville, tantotThomasBoucher ou Thomasde Boucherville, tantot Vercheres de Boucherville, tantot, si Ie contextene prete pas aconfu­ sion, tout simplement Boucherville. 155 GAETAN GERVAIS Depuis les debuts de la colonie, cette elite locale avait assure sa survie economiquegrace au patronage de I'Etat, dispense sous forme de chargesretrlbuees, de pensions, de cadeaux ou de seigneuries. II s'agissait d'une cIasse so­ ciale qui avait aussi survecu grace al'exploitation de ses terres seigneuriales et asa participation au commerce des fourrures. Combien de nobles, en effet, avaient rente de s'enrichir dans ce trafic. Car, dans les colonies, la noblesse pouvait, sans deroger a son rang, s'engager ouvertement dans des actlvites economiques lucratives. Retrouver Thomas-Rene-Vercheres Boucher de Boucherville comme jeune commis travaillant dans Iecom­ mercedes fourruresou dans la vente au detail n'avait done riend'etonnant. Carcesactlvltes mercantiless'inscrivaient en parfaite contlnulte avec la pratique de ses ancetres et avec les habitudes de la noblesse canadienne. Ainsi, Boucherville, dans ses jeunes annees, chercha-t-il afaire fortune dans Ie commerce, avant de se marier, en 1819, et de suivre ensuite la carriere de seigneur, de jugede paix et de major de milice. Pendant la periode ou il frequenta Ie Haut-Canada, entre 1803 et 1816, Vercheres de Boucherville fut Ie te­ moin,avrai dire peu critique,des transformationsde l'eco­ nomie canadienne. II put d'abord observer certains changementsen cours dans Iedomaine des fourrures, lors de son bref sejour dans Ie Nord-Ouest au service d'une societeappartenant aun groupede marchandsrnontrealals dirlge par Ie celebre Alexander Mackenzie (1803-1804). D'autres mutations se produisaient alors dans Ie secteur commercial, al'epoque ou Boucherville etatt commis chez Ie marchand Laurent Quetton de Saint-Georges (1804­ 1808). Le jeune fils de famille, qut au debut ceuvradans Ie commerce de detail a titre de commis, travailla d'abord dans les environs de Toronto, alors appele York, puts, apres 1806, aAmherstburg. IIse constitua ensuite, sous Ie 156 VERCHERES DE BOUCHERVILLE DANS LE HAUT-CANADA parrainage de son ancien patron, marchand ason propre compte (1808-1812). La Guerre de 1812 lui apporta d'abord Iesuccesfinancier, mals,par la suite,des difficultes surgirent qui Ie rulnerent (1815-1816). I- LE "AUT-CANADA AU DEBUT DU XIxe SIECLE Dans IeHaut-Canada,acette epoque, un regime econo­ miquese mourait,un autre naissait. Aune economie basee sur Ie commerce des fourrures, sur la frequentation indis­ pensable des Amerlndlens, sur l'importance des relations etroltesavecl'armeebritannique, succedait un regime fonde sur la colonisation, l'agriculture, la coupe du bois et Ie commerce, en attendant la creation des manufactures et des industries a la fin du XIxe steele. Dans la region du Saint-Laurent et des Grands Lacs, l'echange de pelleteries ou de produits agricoles contre des marchandises manu­ facturees representalt peu en valeur, mais constituait au debut du steele la principale activite commerciale de la colonie. Le trafic des fourrures vivait alors ses dernleres heures, btentot supplante par Ie commerce du bois, un secteur en pleine expansion grace au blocus continental decrete par Napoleon en 1806 et grace a une demande croissante de bois en Angleterre. Ainsi, dans la nou­ vellecoloniedu Haut-Canada, fondee en 1791, la part des echanges commerciaux dans I'economic generale restait modeste. Neanmoins, celle-ci representaitIeprolongement au cceurdu continent de la zone d'influence economique de Montreal. Ala fin du Xvlll' steele et au debut du XIxe, Ie monde occidentalsubissait une grande transformation, appelee la revolution atlantique par les historiens de la perlode, une rupture qui marquait Ie passage entre l'Ancien Regime et la societe moderne. Sous Ie nom de «revolution indus­ melle» (caractertsee par I'energie du charbon,lesmachines avapeur, Ie machinisme, les manufactures de textile, les 157 GAETAN GERVAIS nouveaux modes de transport, les technologies nouvelles), une mutation economique radicale bouleversa la societe, poussant a. l'avant-scene la bourgeoisie industrielle, avec ses ideesrevolunonnalres sur la hbertedu commerce, sur la suppression destarifsetsur la promotion des manufactures. Bencficlalre des monopoles si typiques du capitalisme mar­ chandet desdoctrines economiques du mercantilisme, l'an­ ciennebourgeoisie marchande, depuislongtemps allteeaux classes dominantes de l'Ancien Regime sur lesquelles re­ gnaitla noblesse, reculaitdevantla bourgeoisie industrielle montante. Enrichie dans la production des biens plutotque dans les echanges, cette nouvelle cIasse aspirait a. deloger non seulement les ordres prlvllegies d'hler, c'est-a-dire Ie clerge et la noblesse, maisaussi lescapitalistes marchands. Au pied de la nouvelle structuresociale se constituaitpeu a. peu un proletariat, a. mesure que se multipliaient, dans les agglomerations urbaines, des manufactures employant une nombreuse maln-d'ceuvre salarlee. Dans la sphere des idees, les forces dechainees par la Revolution amerlcalnc (1776-1783) et par la Revolution francaise (1789-1799) ont prepareladiffusion de nouveaux courants ideologtques (Ie Iiberallsme, Ie nationalisme, la democratie) dans Iemondeoccidental