TERRE DE BIGORRE LES SŒURS DE SAINT-JOSEPH DE TARBES PRINCIPAUX OUVRAGES DU MÊME AUTEUR Couronnés par l'Académie française Grand Prix Broquette-Gonin, 1948. — Grand Prix d'Académie, 1950 AUX ÉDITIONS BERNARD GRASSET SUR LA PAIX RELIGIEUSE (en collaboration avec Georges Guy-Grand et Albert Vincent). LA CROIX DE SANG. SAINTE THÉRÈSE DE L'ENFANT-JÉSUS. LOURDES ET BERNADETTE. PARAY-LE-MONIAL, cité du Sacré-Cœur. LES JÉSUITES. Collection « Les Grands Ordres monastiques et Instituts reli- gieux ». L'ENFANT QUI A DIT « OUI », Guy de Fontgalland. LES AUXILIATRICES DES AMES DU PURGATOIRE. Collection « Les Grands Ordres monastiques et Instituts religieux ». LA SOCIÉTÉ DU SACRÉ-COEUR DE JÉSUS (les Dames du Sacré-Cœur). Collection « Les Grands Ordres monastiques et Instituts religieux ». ANNE-MARIE JAVOUHEY, fondatrice des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny. LE PÈRE PERNET, fondateur des Petites Sœurs de l'Assomption. SAINTE ANGÈLE MÉRICI, LES URSULINES DE FRANCE ET L'UNION ROMAINE. Collec- tion « Les Grands Ordres monastiques et Instituts religieux ». LES RELIGIEUSES DE L'ASSOMPTION. 1. La fondatrice : Eugénie Milleret. — II L'œuvre. — Collection « Les Grands Ordres monastiques et Instituts religieux ». EMILIE DE VILLENEUVE, fondatrice des Sœurs bleues de Castres. MADAME CARRÉ DE MALBERG, fondatrice de la Société des Filles de Saint-Fran- çois-de-Sales. EDOUARD ET ELISE CESTAC OU L'EMULATION MYSTIQUE. BASILE MOREAU ET LA CONGRÉGATION DE SAINTE-CROIX. Collection « Les Grands Ordres Monastiques et Instituts religieux ». PIERRE BONHOMME, fondateur de la Congrégation des Religieuses de Notre- Dame-du-Calvaire. Dans le sillage de Monsieur Vincent. LES RELIGIEUSES DE SAINT-THOMAS DE VILLENEUVE. Collection « Les Grands Ordres monastiques et Instituts reli- gieux ». RENÉ BERAULT ET ANNE DE LA GIROUARDIÈRE, fondateurs de l'Institut des Filles du Sacré-Cœur de Marie. ANNE DE XAINCTONGE, fondatrice de la Compagnie de Sainte-Ursule. L'ÉVÊQUE DE BERNADETTE : MONSEIGNEUR LAURENCE. Un promoteur de la Renaissance catholique au XIX siècle : EMMANUEL D'ALZON. Terre de Vendée. LES SŒURS DE MORMAISON. Terre de Bretagne. LES SŒURS DE RILLÉ. De N.-D. de Garaison à N.-D. de Lourdes : JEAN-LOUIS PEYDESSUS, fondateur des Missionnaires de l'Immaculée-Conception et des Religieuses de l'Imma- culée-Conception de N.-D. de Lourdes (1807-1882). MÈRE SAINT-JEAN-BAPTISTE ET LE PÈRE RIBES, fondateurs de la Congrégation hospitalière-missionnaire des Filles de Notre-Dame des Douleurs. La Sainte du Rouergue, EMILIE DE RODAT, fondatrice de la Sainte-Famille. Mgr Laurence, évèque de Tarbes, fondateur des Sœurs de Saint-Joseph. GAÉTAN BERNOVILLE TERRE DE BIGORRE LES SŒURS DE SAINT-JOSEPH DE TARBES (Maison-Mère à Cantaous) BERNARD GRASSET ÉDITEUR 61, RUE DES SAINTS-PÈRES PARIS-VI IL A ÉTÉ TIRÉ DE CET OUVRAGE TRENTE EXEMPLAIRES SUR VÉLIN DE LANA NUMÉROTÉS DE 1 A 30 ET QUATRE EXEMPLAIRES HORS COMMERCE NUMÉROTÉS DE I A IV, LE TOUT CONSTITUANT L'ÉDITION ORIGINALE. Tous droits de traduction, de reproduction et d'adaptation réservés pour tous pays, y compris la Russie. © 1961 by Editions Bernard Grasset. PRÉFACE Cet ouvrage est posthume. Il couronne la magnifique carrière d'un écrivain catho- lique dont le nom restera chargé de gloire dans les Lettres françaises et chrétiennes. En écrivant ce livre, il comble un vœu souvent exprimé par tous les amis de Cantaous et il complète, très heureu- sement, l'histoire du diocèse de Tarbes et Lourdes au XIX siècle. M. Gaétan Bernoville, en effet, a déjà publié la vie de Mgr Laurence, du P. Peydessus, du chanoine Ribes et de la T. Rde Mère Saint-Jean-Baptiste, tous deux fonda- teurs des Sœurs de Saint-Frai. Le présent volume pourrait s'intituler : L'épopée de Can- taous, tellement l'histoire qui est racontée, avec un charme très prenant, est remplie d'actes héroïques et de souffrances peu communes, admirablement supportées. L'origine de la Congrégation ? Elle est dans le jaillisse- ment spontané d'une source : la grâce divine s'empare du cœur de six jeunes filles de Cantaous et y dépose le désir d'une vie consacrée à Dieu. Elles se concertent pour faire leurs études chez les Filles de la Croix, puis elles se réunis- sent sous la direction d'un prêtre vertueux, mais à qui man- quait le sens de la mesure. L'abbé Bazerque alerte son évê- que et s'improvise Supérieur. Il transforme son presbytère en couvent provisoire et dirige la construction du couvent définitif. Les six postulantes en font elles-mêmes les travaux, avec l'aide de leurs familles. Mal nourries, se tuant à la besogne, elles sont soulevées par l'enthousiasme et, en elles, la joie domine, qui explique une endurance héroïque. La Providence envoie à ces âmes généreuses des prêtres d'une haute valeur surnaturelle. Ce sont, venant de Garai- ron, le P. Peydessus et le P. Laurence. M. le Vicaire Général Laurence, qui deviendra bientôt Mgr Laurence et sera le vrai fondateur des Sœurs de Saint- Joseph de Tarbes, leur présente une organisation hiérar- chique et un premier règlement. Les progrès, en nombre et en qualité, ne se font pas atten- dre. Cantaous suit une ligne ascensionnelle : les six reli- gieuses de 1842 deviennent huit cents en 1888. La Congré- gation, en 1889, compte cent quarante maisons. Cette pros- périté coûte cher : elle est acquise au prix de difficultés inces- santes et d'épreuves crucifiantes, qui sont la marque de Dieu. La loi de 1901 contre les Congrégations enseignantes déchaîne une tempête violente qui secoue les frondaisons de Cantaous. Sombre période qui oblige la Congrégation à fermer quatre-vingt-dix-huit établissements. Le maintien des écoles oblige à séculariser les religieuses. Mais alors la police va odieusement perquisitionner et enquêter pour véri- fier si la sécularisation est vraie et totale. Cette persécution, violente ou larvée, dure jusqu'à la guerre de 1914. Ce drame a ralenti quelques élans, il a fait surtout monter beaucoup d'âmes, et très haut, dans la poursuite de la per- fection. Le grain de sénevé semé à Cantaous en 1843 est vite de- venu un grand arbre. Ses branches se sont étendues très loin : l'Inde, l'Équateur, le Pérou, la Colombie, le Vene- zuela reçoivent des Sœurs de Saint-Joseph de Tarbes. On les appelle et elles se présentent. Leur zèle missionnaire se révèle héroïque. Face aux plus grandes difficultés, les Sœurs de Cantaous, soutenues par la toute-puissance de la grâce, gardent un dévouement indéfectible et une patience à toute épreuve : leur vie religieuse est de haute qualité surnaturelle. Aujourd'hui Cantaous est en plein essor. D'où lui vien- nent cette force d'expansion, cette intensité de vie spirituelle, ce zèle apostolique, ce souci de l'adaptation ? La Congré- gation porte dans son âme profonde une grande force, celle de l'amour. « L'amour, dit saint Paul, est capable de tout supporter. » Et l'Imitation de Jésus-Christ ajoute : « Celui qui aime, il ne marche pas, il court, il vole, il vient à bout des choses où celui qui n'aime pas reste défaillant sur le chemin. » Que l'Esprit d'Amour conduise toujours la Congrégation vers son destin providentiel et la mette sans cesse au service de notre Mère la Sainte Église ! Puisse ce volume, qui honore à la fois les Sœurs de Cantaous et son auteur, être, pour la Congrégation, la se- mence d'un avenir encore meilleur, plus beau et plus apos- tolique ! Cantaous, le 24 juin 1960, en la fête du Sacré-Cœur. † PIERRE-MARIE THÉAS, Évêque de Tarbes et Lourdes. INTRODUCTION A Mgr Laurence, je fais ici mes adieux. Après avoir écrit la vie de l'évêque de Bernadette, je l'ai retrouvé en trois fondations religieuses où son action fut déterminante ou importante : les Pères de Garaison, deve- nus les Missionnaires de l'Immaculée-Conception (1); les Filles de Notre-Dame des Douleurs, dites de Saint-Frai (2) ; enfin les Sœurs de Saint-Joseph de Tarbes, dites de Can- taous, dont voici l'histoire qui sera, je crois, la dernière étape de mon itinéraire bigourdan. En aucune des œuvres qu'il a fondées ou animées, n'ap- paraît Plus active l'intervention de Mgr Laurence. Elle est d'un grand évêque, soucieux d'assurer à ce qu'il crée ou soutient stabilité et durée tant au temporel qu'au spirituel. Nulle part ne se dessine plus nettement sa « manière » qui est d'observation attentive et de réflexion longue, suivie d'une décision toujours imprévisible, parce que mûrie dans le silence. On en verra ici un exemple saisissant qui va pré- cisément à sauvegarder, dans la Congrégation des Sœurs de Saint-Joseph, l'essentiel, qui est la formation religieuse en profondeur. (1) De Notre-Dame de Garaison à Notre-Dame de Lourdes. Jean- Louis Peydessus, apôtre marial de la Bigorre. Édit. Grasset. (2) Le Père Ribes et Mère Saint-Jean-Baptiste (Marie Saint-Frai), fondateurs des Filles de Notre-Dame des Douleurs. Édit. Grasset. J'y insiste, car on s'obstine à ne voir en lui que l'adminis- trateur éminent, qu'il fut d'ailleurs, et l'évêque du fameux Mandement sur la réalité des apparitions de Lourdes, mais on ne va pas au-delà. Il semble que rien ne l'ait particu- lièrement préparé à la mission, de portée surnaturelle immense, qui lui est échue. Et pourtant Mgr Théas, son neuvième successeur sur le siège de Tarbes, a pu écrire en toute vérité : « De 1822 à 1870, il a accompli une œuvre pastorale vraiment extraordi- naire ; il a fait le diocèse et, quatre-vingt-cinq ans après sa mort, on trouve partout son empreinte. Son nom, cependant, est surtout associé aux apparitions de la Sainte Vierge à Lourdes. Mais serait-il l'évêque de Bernadette, s'il n'avait été d'abord l'évêque de Marie, le restaurateur des sanc- tuaires de Notre-Dame en Bigorre? » Cela étant, comment se peut-il qu'il soit à la fois aussi inconnu — voire méconnu — que célèbre ? Sans doute a-t-il été, dans une certaine mesure, comme enseveli dans la gloire de Lourdes à laquelle il a tant contribué.