Revista Geográfica Venezolana ISSN: 1012-1617 [email protected] Universidad de los Andes Venezuela Silva León, Gustavo La cuenca del río Orinoco: visión hidrográfica y balance hídrico Revista Geográfica Venezolana, vol. 46, núm. 1, enero-junio, 2005, pp. 75-108 Universidad de los Andes Mérida, Venezuela Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=347730348007 Cómo citar el artículo Número completo Sistema de Información Científica Más información del artículo Red de Revistas Científicas de América Latina, el Caribe, España y Portugal Página de la revista en redalyc.org Proyecto académico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto Revista Geográfica Venezolana, Vol. 46(1) 2005, 75-108 La cuenca del río Orinoco: visión hidrográfica y balance hídrico The Orinoco River basin: hydrographic view and its hydrological balance Gustavo Silva León* Recibido: octubre, 2003 / Aceptado: mayo, 2004 Resumen Se describe la cuenca internacional del río Orinoco en lo referente a ubicación, límites, di- mensiones, extensión, regiones, ciudades, integración fluvial, clima, régimen de escorrentía y tributarios principales. Luego se aborda el balance hídrico de la cuenca, simplificando la ecuación general al caso del promedio anual, en que el aporte por precipitación es igual a la salida por escorrentía y evapotranspiración. Primero se realiza un balance ajustado al promedio histórico de 14.850 m3/s que tiene el río Orinoco en Puerto Ayacucho, a cuya cuenca de 342.000 Km2 se calculan 2.660 mm/año de precipitación y 1.260 mm/año de evapotranspiración, resultando buenos indicadores de rendimiento hídrico: productividad de 43 l/s/Km2 y coeficiente de escorrentía de 51 %. Este balance se extrapola a otros puntos del río Orinoco, aguas arriba y aguas abajo, incluyendo sus afluentes. Finalmente, se ob- tienen balances preliminares por regiones hidrográficas y por países. Palabras clave: río Orinoco; cuenca hidrográfica; balance hídrico; Venezuela; Colombia. Abstract The international Orinoco River basin is described, referring to location, limits, dimen- sions, extension, regions, cities, fluvial integration, climate, runoff regime and main tribu- taries. Then, the hydrological balance of the basin is approached, simplifying the general equation to the case of the annual average, in which the contribution by rainfall is equal to the exit by runoff and evapotranspiration. First, a balance adjusted to the historical ave- rage of 14.850 m3/s that has the Orinoco River in Puerto Ayacucho is accomplished, to whose basin of 342.000 Km2 an average of 2.660 mm/year of rainfall and 1.260 mm/year of evapotranspiration is calculated, resulting in good hydrological yield indicatives: pro- ductivity of 43 l/s/Km2 and runoff coefficient of 51 %. This balance is extrapolated to other points of the Orinoco River, up streams and down streams, including its affluents. Finally, preliminary balances are obtained from hydrographic regions and from countries. Key words: Orinoco River; river basin; hydrological balance; Venezuela; Colombia. * Universidad de Los Andes, Escuela de Geografía, Mérida-Venezuela, e-mail: [email protected] 75 G. Silva León Introducción la misma para luego abordar su balance hídrico. El Orinoco es el mayor río venezolano, el segundo más caudaloso de Sudamérica y el tercero del mundo, superado sola- Parte I: mente por los ríos Amazonas y Congo, La gran cuenca del río Orinoco que como el Orinoco también desembo- can en el océano Atlántico. Su extensa Ubicación cuenca hidrográfica es la principal de la La cuenca del río Orinoco está situada Sudamérica boreal, siendo compartida al norte de Sudamérica y de la línea por Venezuela y Colombia. Además se ecuatorial, ocupando territorio venezo- comunica naturalmente por vía fluvial lano y colombiano, como se aprecia en con la cuenca amazónica y Brasil, al- el mapa de la figura 1. En Venezuela se canzando otra salida al Atlántico. extiende por 17 de sus 23 estados: Ama- El río Orinoco tiene estaciones hidro- zonas, Bolívar, Apure, Táchira, Mérida, métricas sin información actualizada de Trujillo, Barinas, Portuguesa, Lara, caudales más otros sitios con registros de Yaracuy, Cojedes, Carabobo, Aragua, niveles. De sus mayores afluentes, el río Guárico, Anzoátegui, Monagas y Delta Caroní y su cuenca son los mejores instru- Amacuro; y en Colombia por 11 de sus 32 mentados para determinar los elementos departamentos: Meta, Guaviare, Vaupés, climáticos y el régimen de escorrentía, Guainía, Vichada, Boyacá, Cundinamar- porque interesa optimizar la operación ca, Casanare, Arauca, Santander y Norte del embalse de Guri y la generación de de Santander, más una parte del Distrito energía hidroeléctrica en el bajo Caroní, Capital que excluye a Bogotá. donde van instalados 13.250 MW de po- La cuenca tiene dos extremos septen- tencia nominal hasta 2004. Al sur del eje trionales a 10° 18’ N en los estados Lara y Apure-Orinoco y al oeste de la cuenca Carabobo, ubicados en los meridianos 69° del río Caura no abundan las estaciones 16’ y 68° 11’ O, respectivamente, siendo pluviométricas operativas, mientras que el segundo el punto más cercano al mar en la Orinoquia colombiana los datos Caribe, del que dista 20 Km El extremo pluviométricos e hidrométricos son limi- meridional venezolano está en el estado tados. Amazonas, a 1° 32’ N y 65° 21’ O; mien- La insuficiente información dificulta tras el extremo meridional colombia- realizar un balance hídrico preciso pero no está en el departamento del Vaupés, se necesita disponer al menos de un a 1° 33’ N y 71° 14’ O. El extremo oriental balance preliminar, dada la importan- de la cuenca se halla en la frontera entre cia del agua como recurso vital de usos el estado Delta Amacuro y la zona que múltiples y por su valor estratégico en la Venezuela le reclama a Guyana, a 8° 13’ cuenca del Orinoco. A continuación se N y 59° 50’ O; el extremo occidental es presenta una descripción hidrográfica de el límite común de los departamentos de 76 La cuenca del río Orinoco. Visión hidrográfica y balance hídrico, 75-108 Figura 1. Norte de Sudamérica. Cuenca del río Orinoco 77 G. Silva León Huila, Meta y Caquetá y de las cuencas Dimensiones de los ríos Magdalena, Guaviare y Ca- La mayor distancia en la cuenca es de quetá, situado a 2° 56’ N y 74° 55’ O; es 1.723 Km entre un punto del alto Guavi- además el punto más cercano al océano are, ubicado a 2° 13’ N y 74° 36’ O en el Pacífico, del que lo separa una distancia límite de los departamentos del Meta y de 257 Km en dirección a Cali. Caquetá; y un punto de la costa deltaica La cuenca del Orinoco tiene una lati- situado a 9° 22’ N y 60° 48’ O en la isla tud promedio de 5° 52’ N y una longitud Tobejuba, estado Delta Amacuro. Ambos promedio de 67° 33’ O, aproximada- puntos definen un eje longitudinal de la mente. El punto de coordenadas pro- cuenca que tiene 903 Km en Colombia medio se considera el centro geográfico y 820 Km en Venezuela. En la frontera, de la cuenca y se localiza curiosamente el mismo corta al Orinoco a la altura en el mismo río Orinoco a 24 Km aguas del paralelo 6° N en un punto interme- abajo de la ciudad venezolana de Puerto dio entre el centro geográfico y la boca Ayacucho, en la frontera colombo vene- del Meta. Este eje pasa, además, al sur zolana. de Ciudad Bolívar y al norte de Ciudad Guayana. Límites naturales La mayor distancia norte–sur es de La cuenca del Orinoco limita al norte con 870 Km para el meridiano 69° 15’ O, ramales de los tramos central y oriental entre los paralelos 2° 30’ N y 10° 20’ N; de la cordillera de la Costa que drenan al mientras la mayor distancia este–oeste mar Caribe y al lago de Valencia, la cuenca es de 1.460 Km para el paralelo 4° 55’ N, caribeña del río Unare que separa ambos entre los meridianos 73° 45’ O y 60° 35’ tramos y la cuenca pariana del río Guara- O, aproximadamente. piche; por el este con el océano Atlántico, al frente de la línea costera del delta hasta Extensión la desembocadura del río Amacuro, más La cuenca tiene una superficie redon- las cuencas atlánticas de los ríos Barima deada de 1.000.000 de Km2, de los cua- y de los confluyentes Cuyuní y Mazzaru- les 655.000 se encuentran en Venezuela ni, ambos tributarios del Esequibo; por y 345.000 en Colombia, que equivalen el sur con las cuencas de los ríos Negro al 71,5 % y 30,2 % de los territorios na- y Caquetá–Japurá, grandes afluentes del cionales, respectivamente; mientras el río Amazonas; y por el oeste con vertien- área hasta el ápice del delta es de unos tes de la cordillera Oriental de los Andes 925.000 Km2 UNESCO (1979) indica la colombianos y de la cordillera de Mérida misma superficie total. Otros autores de los Andes venezolanos, que drenan al difieren sobre las áreas antes menciona- río Magdalena, al lago de Maracaibo y al das y quizás en su delimitación. Así, CAF río Tocuyo. (1998) reporta una cuenca de 1.015.000 Km2, 685.000 en Venezuela y 330.000 en Colombia; Domínguez (1998) deter- 78 La cuenca del río Orinoco. Visión hidrográfica y balance hídrico, 75-108 mina 1.032.524 Km2, 644.423 y 388.101; río totaliza 2.002 Km; continuando has- Cárdenas et al. (2000) señalan 988.821 ta Faro Barima son 2.010 Km Esta longi- Km2, 643.481 y 345.340 y Gleick (2002) tud se divide en 713 Km de alto Orinoco, revela 958.500 Km2, 607.000 y 351.100, desde que nace hasta la desembocadura respectivamente.