Si Beaucaire m’était contée... A la découverte du château comtal de Beaucaire Petit rappel Demeure du seigneur et forteresse pour défendre les ha - bitants et les terres du domaine, le château fort apparaît au Xe siècle : c’est alors une simple tour en bois construite sur une colline naturelle ou artificielle, entou - rée d’une palissade et d’un fossé, qui assurent sa défense. Mais cette construction vulnérable au feu et aux jets puissants est remplacée, au XIe siècle par des donjons en pierre de plan carré, puis rond, car cette forme réduit les angles morts et résiste bien mieux aux projectiles de plus en plus puissants. Aux XIIe et XIIIe siècles , les tours et les murailles se multiplient, les fossés deviennent des douves, les murs font jusqu’à 4 mètres d ‘épaisseur... En effet, il faut s’adapter à l’évolution des techniques de siège, pour mieux se défendre ! C’est ce qu’on appelle la poliorcétique. Les comtes de Toulouse, seigneurs puissants régnant sur Beaucaire, ont érigé une forteresse im - pressionnante ! Quelle est son histoire ? Comment est-elle défendue ? Comment y vivait-on ? Suis-moi là-bas, nous allons le découvrir ! Le château de Beaucaire témoigne de ce développement de l’art de la défense. Son plan se rapproche du rectangle allongé et se compose de deux secteurs distincts: • Le château proprement dit, construit sur le sommet de la colline à l’est. C’est celui des comtes de Toulouse. • Une grande basse-cour qui s’étend sur le versant ouest de la colline et délimitée par une pre - mière enceinte. Replace sur le plan ces deux espaces. L’accès au château se fait par trois portes différentes, toutes défendues par des tours : à l’ouest la porte charretière, au nord-est un châtelet d’entrée donnant accès au Rhône, et au sud-est un autre donnant sur la ville. Entoure les trois entrées sur le plan. Nous allons les emprunter par la suite. Un Peu D’histoire Le site du château est occupé depuis la fin du VIIIe siècle av.n.è., et sous domination romaine, l’ag - glomération se nomme Ugernum . C’est en 1067 qu’apparaît pour la première fois le nom Belcaïre… (belle pierre, beau rocher) Du château comtal … Depuis 1125 , Beaucaire et son territoire, Les destructions occasionnées par ce siège sont très l’Argence, appartiennent aux comtes de importantes. Toulouse , qui, en 1180 , construisent une Pour remercier les habitants de leur aide, le comte octroie forteresse à l’emplacement d’un castrum . à Beaucaire le statut de Consulat, ce qui veut dire qu’il lui Au siècle suivant , Beaucaire est le théâtre concède une certaine autonomie. Quel privilège ! d’un conflit important : un envoyé du pape venu exiger du comte de Toulouse RaimondVI une attitude plus ferme face aux cathares, est assassiné par un Beaucairois, qui se réfugie au château. Le pape Innocent III lance alors une croi - sade : les seigneurs du Nord partent com - battre l’hérésie dans le sud. Dès 1209 , les Croisés occupent le château, sous le commandement de Simon de Montfort. En août 1216 , le comte Raimond VII as - siège sa propre forteresse occupée avec l’aide des Beaucairois. Simon de Montfort capitule, car sa garnison est affamée et « Le siège de Beaucaire » dans la Chanson de la Croisade. © assoiffée. Bibliothèque Nationale. Cliché Bibliothèque nationale de France. …à la forteresse royale Le roi de France, Louis VIII , reprend la Croisade en 1225 : il convoite en effet la terre d’Argence, qui lui donnerait une ouverture sur le monde méditerranéen. Battu et excommunié , RaimondVII signe en 1229 le traité de Meaux-Paris, qui rattache le Languedoc à la Royauté française. La ville devient siège d’une sénéchaussée , et une garnison royale occupe le château. Malgré ce retournement de situation, les siècles à venir vont voir de nouveaux sièges du château. Durant la Guerre de Cent Ans (1337-1453), le château s’agrandit, et la ville de Beaucaire double de superficie ! Aux XVe et XVIIe siècles , ce sont de nouveau les Beaucairois qui assiègent leur château, mais en 1632, Louis XIII ordonne le démantèlement de la forteresse. Quand le château devient Monument Historique … La Royauté vend le château à la Commune en 1830 . La cour supérieure du château est aménagée pour les courses taurines, alors que la colline est utilisée comme car - rière et coupée en deux par une voie qui relie le Champ de foire à la ville... Prosper Mérimée, premier inspecteur des Monuments Historiques, est révolté car le site du château est menacé ! En 1846 la chapelle castrale devient Monument His - torique, et la basse-cour du château est aménagée en lieu de promenade pour les Beaucairois. En 1862 , le château est classé, Tu as vu, la colline a été coupée en deux ! et en 1950 , le site tout entier. À l’assaut de la Forteresse ! Au Moyen-Âge, la technique de guerre la plus employée est celle du siège. Le château de Beaucaire en a subi plusieurs, dont le plus connu est conté avec beaucoup de détails sanglants dans la Chanson anonyme de la Croisade Albigeoise . Comment assiège-t-on une place forte ? • on passe par-dessus les murs en • on pénétre par des brèches • on utilise l’artillerie méca - comblant les fossés puis en s’ap - dans les murailles : soit à l’aide nique , qui permet le jet de pro - prochant avec des échelles (très ris - d’un bélier, grosse poutre de jectiles : la baliste , sorte de grosse qué !) ou à couvert grâce aux bois terminée par une tête de arbalète, la pierrière , catapulte beffrois , tours mobiles en bois re - métal, soit en utilisant la sape , lançant des boulets de pierre, et couvertes de peaux mouillées pour qui consiste à creuser les bases le trébuchet, invention du XIIe éviter l’incendie. On y plaçait un des murs, puis à faire sauter les siècle, qui fonctionne grâce à un grand nombre de soldats. fondations. système de contrepoids. À l’assaut de la Forteresse ! Comment se défendre ? A l’époque romane, la défense est conçue comme une série d’obstacles à l’assaillant : fossés, levées de terre, palissade, mu - raille. Mais à la fin du XIIe siècle, la défense devient plus active : l’artillerie mécanique est aussi utilisée par les défen - seurs. Relie les points entre eux : tu trouveras une arme pour défendre le château : Tout au long de la visite, nous trouverons les solutions de défense proposées par les constructeurs du château comtal. Arrêtons-nous près de la base de la tour ronde. Tu es devant la toute première fortification. Devant, un fossé sec de 7 mètres sur 7 protégeait les murailles ! Au fait, quel est le contraire Les tours sont percées d’archères ou d’un fossé sec ? meurtrières, d’où l’on décoche des (indice : il y en a flèches. au château de Tarascon) Tu peux voir que les espaces entre les ________________ tours sont réduits : pourquoi ? Ì ils ne doivent pas excéder la portée des traits des flèches. Ì ils permettent aux archers de se par - ler par les meurtrières Colorie les différentes parties du château pour les distinguer : tours pont-levis muraille et créneaux meurtrières chemin de ronde fossé Mets-toi face à l’ancien pont-levis, et imagine, grâce au mur encore debout à gauche, la hauteur de la muraille et des tours ! À l’époque, les chemins de ronde et le haut des tours étaient équipés de hourds . Ils servaient à : Ì protéger le chemin de ronde Ì abriter les soldats de la pluie Ì lancer depuis le haut des tours des pierres ou de la chaux Ì embellir les tours et les murs Et les constructeurs du château ? ? ? En t’avançant vers le mur percé d’une poterne , tu verras que de nombreuses pierres comportent une 1 2 marque gravée. Ce sont des marques de tâcheron s: lors de la construction du château, chaque ouvrier marquait les pierres qu’il posait d’un signe distinc - tif. À la fin de la journée, le contremaître comptait toutes les pierres comportant le même signe, et payait l’ouvrier en conséquence. 3 4 Cherche l’intruse : une de ces marques n’existe pas sur les pierres du château. Laquelle ? En te promenant le long du chemin de la Redoute, arrête-toi juste au-dessous de la tour polygo - nale, et lève les yeux. Tu as vu comme c’est impressionnant ? On dirait une proue de navire ! Retrouve parmi les silhouettes suivantes celle qui correspond. 1 2 3 Le haut de la tour est garni d’un balcon de maçonnerie percé de trous. Ce sont : On s’en sert pour : Ì des latrines Ì se promener Ì des mâchicoulis Ì faire ses besoins Ì des hourds Ì lancer des projectiles sur les assaillants Du chemin qui mène à l’entrée nord-est du château, tu peux observer la muraille construite sur la roche. Ici, la colline n’a pas été touchée par l’activité des car - riers, et on peut voir comment les architectes des comtes de Toulouse ont tiré parti de la topographie abrupte, pour en faire une défense quasiment in - franchissable ! Le mur construit au-dessus du vide comporte deux arcs de décharge . Quelle forme ont-ils ? Coche la bonne case Pour entrer dans la cour, tu dois emprunter un passage très protégé. En temps de paix, la porte est surveillée par des soldats, mais en cas de siège, on ferme tout ! Et comment ? Par un triple système de défense composé : • de vantaux (battants de porte), • d’une herse , • et d’un - - - - - - - - la vie au chateau Pas de château médiéval sans donjon C’est un bâtiment réservé à l’usage du seigneur, En tant que forteresse, le château de Beau - et qui sert aussi de réduit défensif.