du patrimoine numéro NATUREL de La région guide rhône-aLpes 31 Le haut-rhône © Gilbert Cochet Le haut-rhône Le Haut-Rhône français, au sens large, correspond à la partie du fleuve comprise n v o y a g e d a n s l e t e m p s entre le lac Léman à la © Henri Dziurla U frontière suisse et la confluence avec la Saône Parcourir le fleuve, c’est à Lyon. dérouler le fil du temps. Le Ce guide concerne plus Haut-Rhône n’a pas effacé particulièrement le ses racines montagnardes tronçon de 60 kilomètres ni son origine glaciaire. situé entre la confluence Depuis le sommet du du Fier et le pont de LYON Grand Colombier (1 531 Groslée, bordant trois mètres), on aperçoit à départements (Ain, l’horizon le lac du Bourget, Isère et Savoie). Soit 28 témoin de l’activité des communes regroupées au glaciers. À nos pieds, sein du Syndicat du Haut- s’étendent les plaines de Rhône (28 847 habitants • Le Rhône dans ses habits d’hiver à Lucey. Lavours et de Chautagne, au total). où les inondations ont © Terracarta rythmé la vie pendant des siècles. Aujourd’hui, ce sont autant de sites naturels préservés et sauvages où © Emmanuelle Saunier les forêts denses prennent des allures d’Amazonie. De nombreux villages bordent également le fleuve qui a été de tout temps un formidable axe d’échanges entre le bassin méditerranéen et les contrées septentrionales. Apprivoisé par les hommes, le Rhône est • Vue sur le lac du Bourget depuis la plaine de Chautagne. aujourd’hui le support d’activités économiques, la plus marquante étant la production d’énergie hydroélectrique. L’avenir s’annonce comme le temps © Gilbert Cochet des retrouvailles… • Le Rhône canalisé. 2 3 Le haut-rhône © Gilbert Cochet So u v e n i r s d e s t r o p i q u e s RETOUR VERS LE PASSÉ Les récentes découvertes de sites à empreintes © Virginie Birolleau de dinosaures dans les formations du sud de la chaîne jurassienne datant de 150 millions d’années démontrent l’existence de vastes terres émergées à cette époque. Le site paléontologique de Cerin, à Marchamp, retrace cette occupation par une lagune tropicale. L’exploitation de la carrière pour la qualité de son calcaire, à partir de 1835, a permis de découvrir bon nombre de fossiles de reptiles, de poissons, de crustacés ainsi que des traces de nages de tortues. • Une reconstitution de la lagune tropicale il y a 150 millions d’années. Cela remonte à la nuit des temps. Il y a 200 millions d’années, un océan, d’une largeur de plusieurs centaines de kilomètres, sépare le continent européen au nord du continent africain au sud. Le futur bassin du Haut-Rhône se situe sur la bordure méridionale du continent européen sur laquelle déborde cet océan. Les millions d’années passant, le décor change progressivement : e Rhône, aRchitecte du paysage l’océan est remplacé par une mer chaude et peu profonde associée à un © Musée des confluences climat tropical semblable à celui des Bahamas aujourd’hui. Dans l’eau, une intense activité biologique se développe. Coraux et autres inverté- L brés pullulent. Des dinosaures, des crocodi- les et des tortues arpentent les longues pla- ges de vase calcaire, à l’ombre de fougères arborescentes. Certains sont observables aujourd’hui à l’état de fossile. © Musée des confluences • Fossiles de tortue et de crocodile retrouvés sur le site de Cerin. • ?????????? 4 5 Un h é r i t a g e d e s g l a c i e r s LA MOLASSE, Pendant la période tertiaire, il y a environ 30 millions d’années, le UNE ROCHE VENUE soulèvement des Alpes entraîne le plissement et la formation des massifs DES ALPES calcaires du Jura, des Bauges, de la Chartreuse et du Vercors. Une très forte La molasse est une roche érosion s’exerce sur les reliefs montagneux qui émergent. L’ensemble constituée de matériaux conduit à des apports très importants par les torrents et les rivières de provenant de l’érosion du débris de tailles diverses (galets, graviers, sables) qui forment la molasse. massif alpin en cours de Le Quaternaire commence il y a 1,6 million d’années avec une intense formation. Elle occupe activité glaciaire. Quatre âges glaciaires se succèdent, entrecoupés de une immense et épaisse périodes plus ou moins longues de réchauffement. Les glaciers avan- cuvette encadrée par le Jura, les Préalpes et le cent lors de périodes de froid intense, reculent quand la température Massif central. augmente, puis reprennent leur avancée. Ils donnent naissance au L’emploi de la molasse paysage actuel en creusant de leur poids considérable des dépressions apparaît donc naturel dans (vallées et lacs) ou en abandonnant sur place des moraines et des gra- tout le sillon périalpin. viers au moment de leur fonte. Se taillant facilement et durcissant à l’air libre, elle est particulièrement utilisée dans la © Manuel Bouron construction des baies, des arcs, des piliers et des © Virginie Birolleau sculptures. La molasse craint les intempéries qui la rendent très friable. De Petite histoire d’un grand lac couleur gris vert, elle est • Période froide. Le Rhône creuse son lit • Période tempérée. Le fleuve transporte dans une couche de cailloutis en divaguant. Il moins de sédiments et creuse un sillon dans Plus grand lac naturel d’origine glaciaire de France (à l’exception bien visible sur les façades dépose des sédiments sur une grande largeur. la couche existante. Des terrasses se forment du Léman, situé en partie en Suisse), le lac du Bourget s’est formé des monuments et des sur les rives. en plusieurs temps. Il y a environ 120 000 ans, un premier grand lac bâtiments anciens. s’étend sur 1 000 km2 de Seyssel au nord à Saint-Marcellin au sud-ouest et d’Albertville à l’est jusqu’à Yenne à l’ouest. Puis, il se réduit pour atteindre une superficie proche de sa dimension actuelle (44,5 km2) il y a 70 000 ans. LA SOURCE DU RHÔNE Ensuite, l’affrontement des glaciers du Rhône et de l’Isère va creuser la Le Rhône prend sa source dépression du val du Bourget, sur 50 en Suisse, à 1 753 mètres • Période froide. Les glaciers arrachent des •Réchauffement. Le fleuve creuse alors la d’altitude, au glacier de cailloux aux pentes et les font dévaler vers dernière couche déposée. kilomètres entre Seyssel, Yenne et la Furka, dans le massif le fleuve qui dépose une nouvelle couche au Challes-les-Eaux. C’est cette dépres- e Escale Haut-Rhône é fond du lit. sion que le lac du Bourget occupe alpin du Saint-Gothard. Ce glacier valaisan, qui depuis la fonte des glaciers. © Mus culmine à plus de 3 600 Feu, le glacier du Rhône La légende, moins férue de géomor- mètres d’altitude, s’étend phologie, rapporte que ce lac serait aujourd’hui sur près de Au plus fort de la dernière glaciation, il y a 20 000 ans, le glacier du né, comme ceux du Léman et d’An- neuf kilomètres de long. Rhône est formé d’une langue de glace d’un seul tenant, s’étendant necy, des pleurs d’un ange à qui Dieu Comme la plupart de alors du Saint-Gothard actuel jusqu’à Lagnieu (Ain) et Grenay (Isère). aurait demandé de quitter les Alpes ses congénères alpins, Il constitue le plus grand glacier des Alpes, dont l’épaisseur a parfois du Nord… le glacier de la Furka a dépassé 1 000 mètres. Seuls les sommets de plus de 1 100 mètres émer- fortement régressé depuis gent de la glace tels que le Grand Colombier dans le Bugey ou la Dent 150 ans, essentiellement du Chat dans l’Avant pays savoyard. en raison de la fonte • Le glacier de la Furka. estivale. 6 7 Le r h ô n e , t a i l l e u r d e p i e r r e s Des hauteurs… Les faces escarpées des falaises des défilés, avec leurs flancs abrupts de roc, leurs tours, leurs fissures et leurs gorges sont le À PLEIN RÉGIME domaine par excellence des oiseaux et de certains insectes qui - Fotolia.com © camophotographie sont les seuls à pouvoir s’y déplacer avec aisance. Pas de régime sec pour le Rhône ! Le plus puissant des fleuves français affiche un débit © Christophe Maurel ... aux profondeurs 3 moyen de 1 700 m /s à Le Rhône, dans sa puissante course à la mer, a également son embouchure et de 400 m3/s sur le secteur du façonné de nombreuses grottes. Certaines d’entre elles ont Haut-Rhône. Il possède été jadis occupées par les hommes. Aujourd’hui, elles sont le également une autre domaine de curieux mammifères, les seuls capables de voler : les qualité : la régularité. chauves-souris. • Le grand-duc d’Europe. Son secret ? La diversité de ses affluents et son origine Gîte hivernal ou nurserie, ces cavités naturelles constituent un alpine. abri à température constante. A la belle saison, on retrouve plus Sur le territoire, ce sont en fréquemment les chauves-souris près des habitations ou dans effet les affluents alpins les arbres creux. tels que l’Arve et le Fier alimentés par la fonte des neiges qui soutiennent le débit. Ici, le fleuve possède • Le défilé de Pierre-Châtel. un régime glacio-nival, avec les basses eaux en Tel un artiste fougueux et passionné, le Rhône a créé de vérita- © Julien Heuret hiver et les hautes eaux bles chefs d’œuvre dans la roche. Sur son passage, le fleuve a Garnier © Géraldine pendant l’été.