12 Lettera del Centro Studi e Documentazione Isola di Ustica n. 8 - settembre 2001 ATTIVITÀ DEL CENTRO Claiming Louie: Louis Prima: una voce Louis Prima’s Italian Heritage Usticese nella storia del jazz by Chris Caravella Louis Prima was one of the most incredible and Louis Prima è stato uno dei personaggi più incre- versatile figures in US entertainment history. He dibili e versatili della storia dello spettacolo ameri- was at the same time an innovative musician and cano. Egli è stato, a un tempo, un musicista e un composer, infectious and comic compositore innovativo, un entertainer, and a shrewd busi- comico e un presentatore sedu- nessman. For nearly five dec- cente, un abile uomo d’affari. ades, he was able to remold Per quasi cinquant’anni Prima è himself to the musical tastes of stato capace di adeguarsi ai the time and rise to the top of gusti musicali del momento e di the entertainment charts. His collocarsi in cima alle classifi- life and career are well docu- che dello spettacolo. mented in the 1989 book Just a La sua vita e la sua carriera Gigolo: The Life and Times of sono ben documentate nel libro Louis Prima by New Orleans del 1989: ‘ust a Gigolo: la vita author Garry Boulard, and in the e l’epoca di Louis Prima, dello 1999 documentary Louis Prima: scrittore di New Orleans Garry The Wildest produced by Don Foulard; e ancora nel documen- McGlynn and Joe Lauro. Yet in tario Louis Prima: il selvaggio neither of these great resources prodotto da Don McGlynn e Joe or in many other articles written Lauro. Tuttavia in nessuna di on Prima is much accurately re- queste grandi opere o in altri vealed about his Italian roots. articoli su Prima vengono rico- This may seem incredible for Louis Prima. struite in maniera circostanzia- such a famous entertainer who ta le sue radici italiane. Questo was always closely associated with being Italian. fatto può sembrare incredibile per un artista così Nativity, however, is one aspect of Italian-American famoso che è stato quasi sempre considerato italia- heritage that has been easily lost to time as each suc- no. Le radici, tuttavia, sono una delle caratteristi- cessive generation strove to be accepted as Ameri- che dell’eredità italo-americana ad essere perse cans. Through careful genealogic research, this arti- con passare del tempo e delle generazioni e con il cle reconnects a great American figure, Louis Prima, processo di americanizzazione. Questo articolo, with his proud Italian heritage . attraverso attente ricerche genealogiche, intende Louis Prima was born December 7, 1911 in New ricollegare la figura di un grande americano, Louis Orleans. He was the second son and second child of Prima, alla sue orgogliose origini italiane. Anthony Prima and Angelina Caravella. First son, Louis Prima nacque il 7 dicembre 1911 a New Leon, also achieved success as a musician and made Orleans, secondo figlio maschio di Anthony Prima a significant contribution to the musical tradition of e Angelina Caravella. Il primogenito, Leon, rag- New Orleans. Leon played trumpet and started sev- giunse anche lui il successo come musicista, dando eral clubs on Bourbon Street in New Orleans, the un contributo significativo alla tradizione musicale most successful of which was “The 500 Club”. di New Orleans. Leon suonava la tromba e fre- Many of Louis’ band members, including Sam But- quentava diversi locali in Bourbon Street, il più era, were discovered in Leon’s clubs. The Primas famoso dei quali era ‘Il club 500’. Molti dei com- also had two daughters. Elizabeth became a nun in ponenti del gruppo musicale di Louis , tra cui Sam the order of the Sisters of St Joseph and took the Butera, furono scoperti proprio nel club di Leon. I name, Sister Mary Ann. Daughter Margaret died fratelli Prima avevano anche due sorelle. Elizabeth early in childhood. diventò monaca nell’ordine delle Sorelle di San Angelina Caravella was born in Ustica on January Giuseppe e prese il nome di suor Maria Anna. 1, 1889, but she would live nearly all of her life in Margaret morì quando era ancora bambina. New Orleans. She was the first daughter and third Angelina Caravella era nata a Ustica il 1° gennaio child of Luigi Caravella and Margherita Valenti. 1889, ma avrebbe trascorso quasi tutta la sua vita a Luigi and Margherita were married in Ustica on Au- New Orleans. Era la prima figlia femmina e la terzo- gust 2, 1884. Margherita was a native of Palermo genita di Luigi Caravella e Margherita Valenti. Luigi Lettera del Centro Studi e Documentazione Isola di Ustica 13 n. 8 - settembre 2001 but Luigi was Usticese and the Caravella family had e Margherita si erano sposati a Ustica il 2 agosto a long history on Ustica extending two, perhaps 1884. Margherita era nata a Palermo, ma Luigi era three, generations back to the last, permanent habita- usticese e la famiglia Caravella aveva profonde tradi- tion of the island in the 1760s. When Angelina was zioni usticesi che si proiettavano indietro per diverse not yet a year old, her family immigrated to the generazioni, fino all’ultima permanente colonizzazio- United States arriving in New Orleans on January 7, ne dell’isola negli anni 1760. 1890 aboard the SS Plata . 1893 is the last year Luigi Quando Angelina non aveva nemmeno compiuto un appeared in the public records of New Orleans. No anno la sua famiglia emigrò negli Stati Uniti, arrivan- record of his death has been found do a New Orleans il 7 gennaio but in 1895 Margherita had re- 1890 a bordo della nave SS Pla- married. On September 1, 1906 at ta . Il 1893 è l’ultimo anno in cui the age of 17, Angelina Caravella Luigi fa la sua comparsa nei married Anthony Prima in New pubblici registri di New Orleans. Orleans. On the marriage certifi- Non c’è traccia della sua morte, cate, her place of birth is listed as ma nel 1895 Margherita si sposa Ustica. Her nativity was remem- nuovamente. Il 1° settembre bered and recorded even though 1906, all’età di 17 anni, Angelina she had lived on Ustica less than a Caravella sposa Anthony Prima year and apparently lost her father a New Orleans. Sul certificato di as a very young child. matrimonio è registrato il suo Anthony Prima was a native of luogo di nascita: Ustica. La sua New Orleans. He was born on origine è ricordata e registrata March 9, 1887, the second son anche se lei visse a Ustica meno and third child of Leonardo Prima di un anno e, come sembra, perse and Elisabetta Antiochia. The il padre quando ancora era una Primas immigrated to the United bimba. States on July 13, 1882 arriving in Anthony Prima era originario di New York aboard the SS Elysia . New Orleans. Era nato il 9 mar- Leonardo was a native of Salapa- zo 1887, secondo figlio maschio ruta and Elisabetta was born in e terzogenito di Leonardo Prima Castelvetrano. They were married in Salaparuta on e Elisabetta Antiochia. I Prima erano emigrati negli August 11, 1877. It is interesting to note that the Stati Uniti il 13 luglio 1882, sbarcando a New York a town of Salaparuta is the origin of an impressive mu- bordo del SS Elisia . Leonardo era originario di Sala- sical legacy in New Orleans. Nick Larocca, band- paruta e Elisabetta di Castelvetrano. Si erano sposati a leader of the Original Dixieland Jazz Band and Leon Salaparuta l’11 agosto 1877. Vale la pena di sottoline- Roppolo, clarinet player, were also descended of are che la città di Salaparuta ha dato una forte eredità families from Salaparuta. musicale a New Orleans: Nick Larocca, capo della CHRIS CARAVELLA Original Dixieland Jazz Band’ e Leonardo Roppolo, clarinettista discendevano entrambi da famiglie di Chris Caravella, geologist, from Ustica, lives in New Salaparuta. Orleans. He is a member and collaborator of the Centro CHRIS CARAVELLA Studi. His grandparents, Gaetano Caravella and Nun- Chris Caravella, geologo, originario di Ustica, vive a ziata Mascari, were born in Ustica and emigrated to the N.Orleans ed è socio e prezioso collaboratore del Usa in 1887. nostro Centro Studi. I suoi nonni e Gaetano Caravella e Nunziata Mascari sono nati a Ustica ed emigrati in USA nel 1887 Note Nota All documentation used to establish the genealogical Tutti i documenti usati per ricostruire la genealogia della lineage of the Prima family will be submitted to the Italian famiglia Prima saranno sottoposti alla ‘Italian-American -American Renaissance Foundation in New Orleans and Renaissance Foundation’ di New Orleans e al ‘Centro Studi the Study and Documentation Center in Ustica. Both of e Documentazione di Ustica’. Entrambe queste istituzioni these institutions serve as libraries of our common heri- custodiscono gli archivi delle nostre origini comuni. I futuri tage. Future researchers will now have a source for an ricercatori potranno così avere una fonte di informazione important link that ties the Prima family with their Italian per studiare i legami fra la famiglia Prima e i loro antenati roots, and the towns of Salaparuta and Ustica can rightly italiani; e le città di Salaparuta e di Ustica potranno a buon lay their claim to one of America’s greatest entertainers. diritto rivendicare di aver dato i nati a uno dei maggiori uomini di spettacolo americani. (Photo credits: Louis and Leon Prima - The Italian- (Photo credits: Louis e Leon Prima, The Italian- American Renaissance Foundation Library, Angelina American Renaissance Foundation Library, Angelina Caravella - Cover of the Louis Prima album Angelina ) Caravella, Cover of the Louis Prima album Angelina ) Lettera del Centro Studi e Documentazione Isola di Ustica 15 n.