FICHE DECOUVERTE DES CEPAGES En tant que Vigneron d’Honneur de Domaine de la Ramade, vous suivez pendant tout un millésime l’élaboration de la cuvée « Méritum ». Cette cuvée est principalement le fruit de l’assemblage de Syrah, de Grenache, de Mourvèdre et de Carignan. Dans cette Fiche Découverte, nous vous proposons d’en savoir plus sur ces quatre cépages. Qu’est-ce qu’un cépage ? En étant simpliste, ce mot désigne une variété de vigne qui produit soit du raisin de table, soit du raisin de cuve. Toutes les vignes à raisins de table ou raisins de cuve appartiennent au genre Vitis dans lequel on dénombre près de 40 espèces. Les plus importantes sont : Vitis viniféra, ou espèce européenne et Vitis rupestris, Vitis riparia, Vitis berlandieri, Vitis labrusca ... , espèces d'origine américaine. A l'intérieur de chaque espèce, il existe des variétés différentes : Merlot, Chardonnay, Gamay, Carignan... Il existe plus de 6000 cépages dans le monde. On en dénombre une cinquantaine en France pour produire du vin. Pour bien comprendre la notion de cépage, il convient d’aller un peu plus loin. Petit retour en arrière 1868 marque une date majeure de l’Histoire de la Vigne avec l’arrivée en France du phylloxéra. Cet insecte, sorte de puceron, a pour effet de détruire les racines de la vigne. En quelques années, le volume de production de vin en France chute de moitié et provoque une vraie crise économique et sociale dans tout le sud de la France. Les recherches démontreront qu’il est originaire des Amériques où il vivait des jours heureux sur la vigne locale qui ne craignait pas ses piqûres. La seule solution trouvée pour enrayer le phénomène a donc été d’importer des vignes américaines pour s’en servir de porte-greffe à nos vignes françaises. Le greffon, partie supérieure du cep de vigne, est une portion de sarment destinée à produire les feuilles et les fruits, tandis que le porte-greffe ou partie inférieure, produit le système racinaire et sert de support. Cette technique a donc permis d'associer la qualité des cépages français et la résistance des vignes américaines au parasite. Cette association se fait notamment en fonction des sols, du climat et du type de viticulture. Il n’existe donc quasiment plus de vigne française dite « franche de pied ». La notion de clone Il est évident que pour garder une homogénéité du raisin produit sur une parcelle, il convient que tous les ceps réagissent de façon la plus uniforme possible aux techniques de viticulture (taille, traitement…) et à leur environnement (stress hydrique, maladie…). La vigne a cette caractéristique que sa multiplication par semis ou par multiplication sexuée ne permet pas de conserver les caractères de la plante. Pour obtenir des cépages identiques à eux-mêmes, la seule voie est donc la reproduction par voie végétative : bouturage, marcottage ou greffage. Ceci dit, encore faut-il que le plant qui sert à la reproduction soit conforme au caractère de la vigne que l’on souhaite planter et en phase avec les objectifs phytosanitaires. C’est ici que la notion de clone intervient. La sélection clonale d’une variété de vigne commence par des observations visuelles dans le vignoble, sur trois ans, destinées à repérer d’éventuels symptômes visuels de maladies à virus et à jauger la santé globale du cep. Au bout de trois ans, chaque cep retenu est numéroté et produit une vingtaine de boutures, qui sont plantées dans des sols sableux dans lesquels les vecteurs de virus (nématodes) sont absents. Chaque bouture fait alors l’objet d’observations et de tests sur le terrain et en laboratoire. Au bout de trois ans de bouturage, les clones sains sont retenus et testés dans les sols de la région d’origine, afin de vérifier leur capacité à répondre aux exigences quantitatives et qualitatives de la région. Au bout de quelques années, les meilleurs reçoivent un agrément officiel d’Etat. Vingt ans environ sont donc nécessaires pour voir naître un clone exempt de virus, et capable de produire la quantité et la qualité requises. Avec de telles techniques, le vigneron a la possibilité de mieux contrôler ses vignes et le raisin qu’il produit. La viticulture se protège des maladies pour éviter des crises comme celle de 1868. La contrepartie, peut-être une uniformisation des vins, notamment sur les régions mono cépage, au détriment de terroir. A vous de vous faire votre opinion et d’échanger avec les vignerons dont les avis sont partagés… La SYRAH Origine Historiquement, l’origine de ce cépage a toujours alimenté les controverses. On parle de la Sicile, de la Perse ou encore de la Syrie. Finalement, il aura fallu une étude ADN pour mettre tout le monde d’accord. Ce cépage est vraisemblablement originaire des Côtes du Rhône septentrionaux ou du Dauphiné. D’après les analyses, il résulte d’un croisement entre deux autres cépages : la Mondeuse blanche (cultivée en Savoie) et le Dureza (originaire du Nord de l’Ardèche). Reconnaître le cépage Pour reconnaître la Syrah, on peut observer l’extrémité du jeune rameau, qui présente une forte densité de poils couchés, ou encore ses jeunes feuilles de couleur verte. Les rameaux de l’année ont une surface côtelée avec des entre-noeuds longs et de couleur verte. Les feuilles adultes de la Syrah ont cinq lobes. Sur la face inférieure des feuilles, on note une densité faible à moyenne de poils couchés. Les baies de la Syrah sont de forme petite et elliptique. Leur peau est fine mais assez résistante, d’un beau noir bleuté avec une pruine abondante. La chair est ferme, juteuse, bien sucrée et relevée. Les pédicelles sont longs. Les grappes ont une taille petite à moyennes parfois ailées. Zone de plantation en France La Syrah est prépondérante dans les Côtes du Rhône septentrionales. C'est le seul cépage autorisé pour les vins rouges de l'appellation Cornas. Il peut être associé à la Marsanne et à la Roussanne dans les appellations Crozes Hermitage, Hermitage et Saint Joseph, et au Viognier dans les vins rouges de l'appellation Côte Rôtie. En dehors de sa région de prédilection, ce cépage a été longtemps négligé, du fait de son faible rendement et de son manque de résistance à certaines maladies. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas, et la syrah s'est étendue à l'ensemble de la Vallée du Rhône, puis à la Provence, au Languedoc-Roussillon et au Sud-Ouest, remplaçant notamment le carignan à la réputation injustement dégradée. Elle est passée de 1 600 ha en 1944 à plus de 37 000 en 1958 (dont plus de la moitié en Languedoc-Roussillon). En 2008, sa surface a atteint 67 834 ha. Aptitudes de la Syrah Ce cépage qui émet des rameaux longs et fragiles vis-à-vis du vent au printemps doit être soigneusement palissé. Une taille courte lui suffit dans la majorité des cas, particulièrement en zone méridionale. Ce cépage mûrit rapidement, ce qui se traduit par une période véraison- maturité relativement courte. La période optimale de récolte est assez brève. La Syrah permet d’obtenir des vins rouges d’un bon degré alcoolique, aptes au vieillissement et de très grande qualité. Ces vins sont généralement d’une couleur intense (bleutée), très aromatiques, fins et complexes (violette, olive, cuir-animal, etc), tanniques, charpentés et relativement peu acides (pH parfois assez élevé en particulier sur des sols de schistes). La Syrah permet également d’élaborer des rosés très fruités et intéressants. Les arômes variétaux de la Syrah sont bien connus : violette, mûre, myrtille et cassis. Mais de nombreux autres composés aromatiques sont perceptibles à la dégustation, comme la pâte d’olive noire, des notes fumées et poivrées, et de belles notes aromatiques de tourbe et de graphite. Avec l’âge, les vins de Syrah acquièrent aussi des touches animales, de cuir, ou encore de truffe. Dépérissement du cépage La Syrah est assez sensible aux acariens et à la pourriture grise, surtout en fin de maturation. Ce cépage présente depuis plusieurs années un dépérissement spécifique caractérisé par des rougissements foliaires associés à des crevasses au point de greffe. De nombreuses études sont en court pour enrayer la très forte mortalité des ceps. Les causes demeurent encore inconnues et aucun agent pathogène n’a été identifié à ce jour, mais des différences de comportement importantes ont été notées entre clones. Le GRENACHE NOIR Origine Ce cépage est d’origine espagnole, certainement de la Catalogne ou de l’Aragon. Il a été introduit en France au Moyen-Age. Reconnaître le Grenache Les jeunes feuilles du Grenache présentent une belle couleur verte et brillante, tandis que les sarments se distinguent par leur couleur jaune. Les rameaux de Grenache ont des entre-nœuds de couleur verte, et l’extrémité des jeunes rameaux présente une faible densité de poils couchés. Les feuilles adultes ont des dents à côtés rectilignes, une pigmentation anthocyanique des pétioles et des nervures nulle. Le limbe est lisse et très tourmenté. Sa face inférieure présente une densité nulle ou très faible de poils couchés et de poils dressés. Les baies sont de taille moyenne, très juteuses et à pellicule assez épaisse. Elles sont moyennes à grosses, généralement serrées et toujours compact, pouvant poser des problèmes sanitaires. Zone de plantation en France En France, il est un des cépages les plus cultivés avec près de 100 000 ha. Il est présent sur toute la façade méditerranéenne, dans le vignoble du Languedoc-Roussillon, celui des Côtes du Rhône et de Provence. Il y est obligatoire dans presque toutes les AOC en rosé, rouge, ou vin doux naturel.