50 EUROMAN 2020 ”REALISTISK? DET ORD KAN JEG IKKE LIDE” I februar blev Martin Braithwaite købt af FC Barcelona. Kort forinden havde han med den alleryderste spids af sin fodboldstøvle prikket Danmark til EM. Han er lige nu den vigtigste spiller i dansk fodbold, og den eneste, der ikke er overrasket, er ham selv. Benjamin Dane er søgt ind i hovedet på vestjyden, der som ung skrev ned, at han ville ende i en af verdens største klubber, og som bruger visualiserings-teknikker til at nå sine mål. For tiden ser han sig selv stående på balkonen på Rådhuspladsen i København foran horder af ellevilde danskere: Braithwaite og Danmark har lige vundet EM. 2020 EUROMAN 51 MARTIN BRAITHWAITE - 28 år. - Fik debut for Esbjerg fB i et 1-2 nederlag til F.C. København i Parken 4. oktober 2009. Han spillede i alt 97 kampe og scorede 19 mål for den vestjyske klub, inden han skiftede til Toulouse. - Mødte sin kone, den franske tv-journalist og tøjdesigner Anne-Laure Louis, mens han spillede i Frankrig. De to blev gift i 2019 på den spanske ferieø Ibiza og har sam- men fået to børn, Romeo Lion på fem år og nyfødte Valentino. Hun har to børn fra et tidligere forhold. - Hans far er fra Guyana, en gammel britisk koloni i Caribien, som er det ene- ste land i Sydamerika, hvor engelsk er det officielle sprog. Martin Braithwaite holder fast i sine rødder og er blandt andet glad for caribisk mad, dancehall og reggae. - Hans efternavn udtales ’Brathwaite’ – uden ’i’. Da faderen flyttede fra Guyana til USA som barn, blev i’et ved en fejl tilføjet i hans pas. - Har tre yngre søstre, Amalie, Mathilde og Sarah. 17-årige Mathilde Braithwaite er også fod- boldspiller. Hun tørner til daglig ud for KoldingQ i den bedste danske række for kvinder. - Med sin debut 22. februar 2020 mod Eibar blev han den femte dansker i FC Barcelona-trøjen. Før ham har Allan Simonsen, Michael Laudrup, Ronnie Ekelund og Thomas Christiansen spillet i klub- ben. - Har spillet foreløbig 39 kampe og scoret syv mål for det danske landshold. Det seneste faldt i en kvali- fikationskamp på udebane- bane mod Irland, der endte 1-1. Martin Braithwaites udlignende mål sikrede Danmark deltagelse ved EM i 2021. 52 EUROMAN 2020 72 MINUTTER var spillet på Camp Nou, da fjerde- og at jeg måske ville blive siet fra til den endelige jeg kom hjem som en hurtigere og mere eksplo- dommeren ved sidelinjen hævede udskiftnings- trup. Hver gang jeg selv blev spurgt, svarede jeg: siv spiller.” tavlen med nummer 19 i neongrøn. En dansk ’Jeg ser mig selv som starter.’ Jeg var hundrede På grund af udgangsforbuddet i Spanien har fodboldspiller trådte frem til kridtstregen i lyse- procent overbevist, og jeg lod mig ikke gå på. Og Martin Braithwaite stort set ikke været uden for røde fodboldstøvler og gav high-five med begge hvad skete der? Jeg gjorde det godt i optakten, en dør i flere uger. Mad og dagligvarer får fami- hænder til sin holdkammerat. under VM blev jeg starter, og siden har jeg været lien leveret til kantstenen, og kun når han går i Martin Braithwaite for Antoine Griezmann. fast mand og ikke set mig tilbage.” haven for at træne fodbold – ofte med børnene En vestjyde ind, en fransk verdensstjerne ud. som selskab – får han frisk luft. Hans første aktion i FC Barcelonas rød- og blåter- MARTIN BRAITHWAITES DEBUT for FC Barcelona ”De første to dage var jeg i dårligt humør,” siger nede trøje var uheldig: Et indlæg med venstre ben, fandt sted 22. februar 2020. Små tre uger senere han. der var tiltænkt holdkammeraten Lionel Messi, blev La Liga – den bedste spanske fodboldrække – Han kom for sent op og udskød sin træning til sejlede ud over baglinjen. Men med fem minutter suspenderet og Spanien lukket ned med udgangs- om eftermiddagen, og det gjorde ham stresset, tilbage slog Braithwaite til. Han fik listet bolden forbud og undtagelsestilstand som følge af den fordi han følte, at han var bagud. Men nu har han indover fra venstre side, målmanden nåede at globale corona-pandemi. Blot tre kampe fik sat sin hverdag i system, han træner om morge- få hånden på, men denne gang endte den foran han, inden karrierens største chance blev sat på nen, og alt er tilrettelagt efter, at han skal være i fødderne på Messi, som tog et par træk og scorede standby. Martin Braithwaite, der indtil da havde sit livs form, når fodbolden begynder igen. til 4-0 mod bundholdet Eibar. Fire minutter senere været midlertidigt indkvarteret på et hotel i Barce- I løbet af nedlukningen er Martin Braithwaite var danskeren også involveret i målet til 5-0, og lona, forlod Catalonien og vendte hjem til fami- også blevet far for anden gang. Sønnen Valentino efter kampen kaldte medierne hans præstation lien, der endnu havde bopæl i Madrid. blev født 18. april, og det har bragt den samlede for en ’drømmedebut’. Vi taler sammen første gang i slutningen af april børneflok i hjemmet – hvor der både tales dansk, I en verden, hvor fodboldspillere ofte bliver på en Skype-forbindelse. Han befinder sig i kælder- engelsk og fransk – op på fire drenge med de to beskyldt for ikke give nok af sig selv og for at etagen i sit hjem i den spanske hovedstad, hvor børn, som hans kone, franske Anne-Laure Louis, gå mere op i penge end i selve spillet, er Martin han holder sig i form, til La Liga begynder igen. har fra et tidligere forhold. Braithwaite af en anden art. Han er åben og dedi- For at kunne følge FC Barcelonas konditionspro- ”Det gik stærkt. Normalt ville vi have været keret på grænsen til det ekstreme. Og så er han gram har han købt et løbebånd, der ifølge ham på hospitalet et par dage, men på grund af coro- dét, ingen andre danske spillere er eller har været selv ’tog en halv dag at samle’. Klubbens træning nakrisen var vi der kun 24 timer, inden vi blev længe: 28-årige Martin Braithwaite er Barcelona- udgør dog kun en tredjedel af hans eget trænings- sendt hjem igen.” spiller. Det havde ingen set komme for bare nogle program, fortæller han. Barcelona har givet spil- Får I noget nattesøvn for tiden? få måneder siden, måske på nær ham selv. Men lerne to fridage om ugen, men han holder kun én. ”Vi har været heldige. Han sover overraskende han lader til oprigtigt at være ligeglad med den ”Jeg kigger på min karriere som et maraton. At godt, og når han vågner, er min kone god til at tvivl, der klæber til det mest spektakulære klub- jeg træner én dag mere om ugen, gør ingen forskel tage sig af ham.” skifte for en dansk fodboldspiller i mere end et i morgen. Men over tid bliver én ekstra træning Hvad har det betydet for dig at blive far? årti. Han behøver ikke omverdenens accept. om ugen til mange.” ”Jeg føler, det har gjort mig til en rigtig mand. ”Mange mennesker har behov for bekræftelse, Tidligere trænere og holdkammerater beskriver Det har givet mig en helt anden fornemmelse af men det har jeg ikke,” siger Martin Braithwaite. også Martin Braithwaite som en spiller, der gerne ansvar over for andre end mig selv.” ”Jeg er fuldstændig ligeglad med, om du kan lide laver ekstra selvtræning, når de andre er gået i Hvordan? mig eller ej. Du kan synes, jeg er en idiot, eller at omklædningsrummet. ”Som fodboldspiller lever man en omskiftelig jeg er en god person. Det betyder ingenting. Det Et familiemedlem fortæller, at Martin Braith- tilværelse. Jeg kan skifte klub fra den ene dag til eneste, der tæller, er, at jeg ved, hvad jeg står for, waite i vinterpausen i 2010, da han endnu var en den anden, men efter jeg har fået en familie, er og at mine nærmeste gør det samme.” ung opkomling i Esbjerg forenede Boldklubber, jeg nødt have dem med i alle mine beslutninger: Michael Laudrup har sagt, at du med klubskiftet har tog til USA for at gå en måned i træningslejr hos Hvordan påvirker det mine børn at flytte til et vundet i lotteriet, og at du kan være heldig at gøre det så tidligere NFL-spiller og Hall of Fame-medlem Will andet land og skifte skole? Jeg kan ikke længere godt, at du kan komme videre til en midterklub i Spanien. Shields, der er gift med en af hans mors venin- kun tænke på mig selv.” Hvad tænker du om sådan en udtalelse? der og en nær ven af familien Braithwaite. På ’68 ”Det er ikke noget, jeg hverken har set eller Inside Sports’, som er Will Shields’ træningscenter MARTIN BRAITHWAITE BLEV født i Esbjerg 5. juni spekuleret over. Men samtidig er det slet ikke i Kansas, blev han udsat for træningsøvelser af en 1991 og voksede op i forstaden Fovrfeld, ikke første gang, at andre har tvivlet på mig, eller hvad helt anden hårdhed, end han var vant til. langt fra den lokale fodboldklub Sædding-Guld- jeg kan opnå. Heldigvis fungerer verden sådan, at ”Efter første træning løb jeg ud på toilettet og ager Idrætsforening (SGI). Hans mor er vestjyde, det er mig, der styrer min fremtid, ikke andre. Det brækkede mig,” husker Martin Braithwaite. og hans far er født i den tidligere britiske koloni er først, når jeg lader min overbevisning påvirke Will Shields fandt ham ude i omklædnings- Guyana i Caribien, men flyttede til USA som af, hvad de siger, at det bliver et problem, og derfor rummet: 14-årig. lukker jeg alt ude.” ”Er det dig, der har kastet op ud over det hele?” I slutningen af 80’erne arbejdede Heidi Braith- Martin Braithwaite giver et eksempel fra sine Martin Braithwaite løj og sagde nej.