«La Dame aux éventails. Nina de Villard, musicienne, poète, muse, animatrice de salon » by Marie Boisvert A thesis submitted in conformity with the requirements for the degree of Doctor of Philosophy Graduate Department of French University of Toronto © Copyright by Marie Boisvert 2013 « La Dame aux éventails. Nina de Villard, musicienne, poète, muse, animatrice de salon » Marie Boisvert Doctor of Philosophy Degree Département d’études françaises University of Toronto 2013 Résumé De 1862 à 1882, Nina de Villard attire chez elle à peu près tous les hommes qui laisseront leur marque dans le monde des arts et des lettres : Verlaine, Mallarmé, Maupassant, Manet et Cézanne figurent tous parmi ses hôtes. Ayant accueilli ces grands hommes, Nina et son salon trouvent, par la suite, leur place dans plusieurs livres de souvenirs et romans qui, loin de rendre leur physionomie et leur personnalité, entretiennent plutôt la confusion. Portraits fortement polarisés présentant une muse régnant sur un salon brillant d’une part, et de l’autre, une femme dépravée appartenant à un univers d’illusions perdues, ces textes construisent une image difforme et insatisfaisante de Nina et de ses soirées. Face à cette absence de cohérence, nous sommes retournée aux sources primaires en quête de la véritable Nina et de son salon. ii La première partie de notre thèse est consacrée à Nina qui, malgré des années de formation conformes à la norme, remet en question la place qui lui revient : celle d’épouse et de femme confinée à l’intérieur. Nina est avide de liberté et revendique l’identité de pianiste et une vie où elle peut donner des concerts, sortir et recevoir quand cela lui plaît. Femme intelligente, elle emprunte la voie qui lui est offerte : celle de l’hospitalité. Là, dans ce milieu à la frontière du privé et du public, Nina crée un monde fantaisiste à souhait et devient ainsi un pôle d’attraction pour le talent et le génie. La seconde partie de la thèse est réservée aux soirées de Nina. Nous avons exposé, autant que possible, tous les éléments touchant à l’espace, au temps, à l’horaire, à l’accès et au personnel des soirées avant de tourner notre attention vers leur fonctionnement et leur ton. En étudiant, comparant, analysant et recoupant nos sources, nous avons été en mesure de redonner à Nina et ses soirées leur véritable personnalité, de montrer que l’histoire seule ne peut justifier l’extrême polarisation des textes qui les mettent en scène, et de conclure que ces portraits sont, en grande partie, des « fruits de la littérature ». iii Remerciements Je remercie sincèrement ma directrice, Madame Yannick Portebois, pour ses judicieux conseils, ses multiples relectures et son appui tout au long de ce processus. Sans elle, cette thèse serait peut-être demeurée inachevée. Je suis également très reconnaissante envers Monsieur Anthony Glinoer et Madame Dorothy Speirs pour leurs suggestions, leur regard critique et leur merveilleux travail de révision. Je remercie aussi le professeur Michael Finn pour avoir généreusement accepté d’être examinateur externe ainsi que pour sa lecture attentive et enrichissante. Je tiens aussi à exprimer ma profonde gratitude à Madame Pascale Vignault, bibliothécaire à la médiathèque Michel-Crépeau de La Rochelle qui, par sa générosité et son amabilité, a grandement facilité mes recherches. Cette thèse n’aurait pas son apparence matérielle présente sans la collaboration de Madame Alison Tuckett qui m’a fait profiter de ses connaissances informatiques et qui m’a gracieusement offert son temps. Je tiens également à témoigner ma reconnaissance à Monsieur André Tremblay, du département d’études françaises, pour son aide et pour les précieux conseils qu’il a su prodiguer en de nombreuses occasions. De nombreuses personnes ont aussi contribué, par leur savoir, leur savoir-faire, leurs conseils ou leurs réflexions, à l’aboutissement de cette thèse. Je remercie ici Ritu Bhatnagar, Anna Frolova, Monique Lecerf, Marie-Claude Lefebvre, Vincent Manuele, Maud Pillet, Denyse Pouliot, Ruth-Ellen St. Onge, Deborah Xuereb et, tout particulièrement, Marie- iv Thérèse Ballin dont le sens de l’humour inébranlable m’a été très précieux tout au long de ce parcours. Mes remerciements vont aussi vers mes parents, Hélène et Florent Boisvert, qui m’ont toujours encouragée, peu importe la direction empruntée. Je dois enfin louer la patience de Miles, Sophie et Évelyne qui ont partagé, au quotidien, les hauts et les bas de cette aventure. Je leur en suis profondément reconnaissante. v Table des matières RÉSUMÉ .................................................................................................................................. II REMERCIEMENTS ............................................................................................................... IV INTRODUCTION .................................................................................................................. 1 1. PRÉSENTATION ............................................................................................ 1 2. MÉTHODE ....................................................................................................... 4 3. DESCRIPTION DES SOURCES ..................................................................... 6 a) Correspondance ............................................................................................ 6 b) L’album de la maîtresse de maison .............................................................. 9 c) Presse .......................................................................................................... 10 d) Archives ..................................................................................................... 11 e) Sources littéraires ....................................................................................... 15 f) Ouvrages sur les salons ............................................................................... 25 4. ÉTAT PRÉSENT ............................................................................................ 27 5. ENJEUX PARTICULIERS ............................................................................ 35 a) La bohème .................................................................................................. 35 b) Une identité : Nina, Mme de Callias ou Nina de Villard? ......................... 40 I. AUTOUR DU SALON 42 1. PETITE HISTOIRE DU SALON ................................................................... 46 a) La naissance de la conversation polie ......................................................... 46 b) La pratique de la conversation.................................................................... 48 c) Autres divertissements ................................................................................ 51 d) La conversation : l’envers de la médaille ................................................... 54 e) Accès au salon ............................................................................................ 56 f) L’importance de fréquenter les salons ........................................................ 57 2. LE SALON, STYLE DIX-NEUVIEME SIECLE .......................................... 59 a) Un modèle qui s’adapte .............................................................................. 59 b) De nouvelles maîtresses de maison ............................................................ 64 c) La maîtresse de maison, directrice de conversation ................................... 67 d) La gastronomie ........................................................................................... 72 e) Divertissements divers ................................................................................ 74 f) Le partage des faveurs................................................................................. 76 g) L’embourgeoisement du salon ................................................................... 79 vi II. UNE JEUNE FILLE À FORMER 80 1. PRÉAMBULE ................................................................................................ 80 a) Le parcours modèle .................................................................................... 80 b) Le curriculum féminin ................................................................................ 85 2. CHEZ LES GAILLARD ................................................................................ 90 a) Nina ............................................................................................................ 90 b) Un père sérieux ........................................................................................... 91 c) Une mère atypique ...................................................................................... 94 3. UNE ÉDUCATION HAUT DE GAMME ..................................................... 96 a) Une étudiante modèle ................................................................................. 96 b) Activités féminines ................................................................................... 100 4. APPRENTIE MAÎTRESSE DE MAISON .................................................. 102 a) Les jeudis de Mme Gaillard...................................................................... 102 b) La transformation d’un salon ................................................................... 106 III. LA ROUTE DES CONQUÊTES 114 1. LE GOÛT DE LA SCÈNE ........................................................................... 115 a) En villégiature .........................................................................................