Santiago R oth Mariano Bond (*) Santiago Roth nacido en Suiza en 1850, llega a la Argentina acompañando a su familia, a la edad de dieciséis años. En nuestro país se dedica a la bús­ queda y venta de distintos objetos de historia natural, especialmente de grandes mamíferos fósiles del Cuaternario. Aunque básicamente autodidacto, a lo largo de su vida incrementa sus conocimientos sobre las ciencias de la tierra y llega a ser considerado como uno de los más hábiles colectores de fósiles. Sus méritos, apreciados por Francisco P. Moreno, determinan su incorporación al Museo en 1895, como Jefe de la Sección Paleontología. En tal carácter y como integrante de las distintas comisiones de exploración durante los conflictos limítrofes, llevó a cabo una labor muy prolífica en observaciones geológicas y descubrimiento de vertebrados fósiles. Fue el primer profesor de paleontología en aquella institución y uno de los pioneros del Museo de La Plata. Los orígenes, en Suiza de una de las páginas más épicas de la historia latinoamericana, la Kaspar Jacob Roth, conocido Guerra del Paraguay (1865-1870). como Santiago Roth, nació el 14 Curiosamente, involucrados en de junio de 1850 en la pequeña dicho conflicto, vamos a encontrar ciudad suiza de Herisau, capital del a varios personajes relacionados cantón de Appenzell Ausser con la paleontología y La Plata, Rhoden y situada al este de Zürich, como el Dr. Francisco J. Muñiz, en la región de la Suiza pionero de la paleontología en germanohablante. Sus padres eran nuestro país y uno de sus más Johan Jakob Roth y Ursula Tobler, abnegados héroes cívico-militares, esta última perteneciente a una y el Dr. Dardo Rocha, fundador de antigua familia del país. La Plata y entusiasta impulsor de Desde pequeño, Kaspar Jacob su futuro Museo. mostró una fuerte inclinación por todo aquello relacionado con la En aquellas épocas, la venta de "historia natural". En 1860, su especímenes de ciencias naturales, familia se instaló en la ciudad de era una de las tantas maneras de St. Gall, al norte de Herisau; allí, ganarse la vida. Desde su arribo a mientras asistía a la escuela, fue Baradero, además de sus tareas entusiasmado por el Dr. Bernhard Baradero, provincia de Buenos como talabartero, Santiago Roth Wartmann, director del Museo Aires, un área donde se afincaron por encargo de diversos museos de local, a fin de que se dedicara a la numerosos pioneros alemanes y Suiza, entre ellos el de St. Gall, colección de materiales de ciencias suizos. Usó desde entonces su dirigido por el ya mencionado naturales. segundo nombre castellanizado a Dr. Wartmann, comenzó a recorrer Santiago, y siguiendo el consejo el campo colectando plantas y El coleccionista en la Argentina de su padre, tomó el oficio de animales que enviaba a tales En 1866, la familia Roth talabartero. Es importante señalar instituciones. Posteriormente, en con sus doce hijos emigró a la que la familia Roth, llegó a 1871, se establece en Pergamino, Argentina, asentándose en nuestro país durante el transcurso provincia de Buenos Aires, donde Revista MUSEO- 33 en 1873 contrajo enlace con una joven maestra suiza, Elizabeth Suiza en el siglo XIX Shütz. Inspirado en los trabajos del Dr. Habituados a imaginarnos a Suiza como un bello país, neutral y pacífico, G. Burmeister, Director del Museo solemos olvidar que en el siglo XIX Suiza se hallaba en la encrucijada de varias Nacional de Buenos Aires, y naciones que intentaban fijar su preponderancia en Europa; nos referimos, a Francia, Alemania y Austria, a la sazón potencias imperiales. Si bien la profunda siguiendo sus consejos, comenzó a vocación republicana suiza, sumada a su fiera determinación, les había mante­ colectar restos fósiles de diversos nido fuera del complejo "tablero" político de la época, no es menos cierto que mamíferos del Cuaternario, algunos problemas entre facciones religiosas y la belicosidad de algunos gru­ además de ejemplares de la fauna y pos progermánicos (faltaba muy poco para la Guerra Franco-Prusiana de 1870), flora actuales. hacían que no todo fuera tan "idílico". Por otra parte, en dicha época el "magne­ tismo" de América y la oportunidad de un progreso económico, atraían contin­ Los fósiles, extremadamente gentes desde Europa, entre ellos los suizos. abundantes en las barrancas y cortes de terreno de nuestra pampa, eran objeto de especial interés por los museos del exterior. al Dr. Laussen, un rico danés Gracias a esto, en 1887, la De este modo, Roth se convirtió establecido en Buenos Aires, Sociedad Helvética de Ciencias no sólo en un excelente colector de quien la envió al Museo Naturales le acuerda un generoso fósiles, sino que también devino Zoológico de la Universidad de subsidio a fin de que pueda un agudo observador de la geología Copenhague en Dinamarca. continuar con sus colecciones en la y estratigrafía pampeanas. Roth Posteriormente, realizó otras Argentina. Durante su permanen- suplió, en parte, la carencia de una varias colecciones notables que cia en Suiza, además del montaje formación profesional, vendió a diferentes instituciones de varios esqueletos de grandes con la lectura de toda aquella de las ciudades suizas de Basilea y mamíferos fósiles, especialmente literatura especializada que llegaba G inebra. edentados, Roth visitó diversos a sus manos. museos de Europa. En 1881, radicado en San En 1878, vendió una gran Nicolás, Roth realizó un hallazgo En 1888 publicó su primer colección de edentados fósiles realmente extraordinario en la trabajo sobre la Formación (perezosos gigantes y gliptodontes) provincia de Buenos Aires en el Pampeana y su origen. Desde las lugar conocido como Pontimelos ideas originales de Darwin, mucho (o Fontezuelas), cerca del río se había discutido. La génesis del El hombre Arrecifes, encontró los restos de loess pampeano, un término de Pontimelos un esqueleto humano, debajo del europeo introducido por los suizos caparazón de un gliptodonte. Este Heusser y Claraz en 1863, Florentino Ameghino, en su mo­ hallazgo conocido como el continuaba generando un intenso numental obra de 1889 (Los mamífe­ "hombre de Pontimelos", dividió debate. Partidario del origen ros fósiles de la República Argentina), a la opinión científica de la mayoritariamente eólico de tales señaló la trascendencia de este ha­ época. Junto con los hallazgos de depósitos, Roth pensaba que el llazgo y mencionó a S. Roth como Ameghino en el arroyo Frías, loess pampeano era básicamente "uno de los coleccionistas de fósiles provincia de Buenos Aires, una "tierra vegetal fósil". más hábiles del país". La colección constituye uno de los documentos que contenía estos restos, también Entre 1890 y 1892, Roth se más antiguos en cuanto a la fue vendida a Suiza, quedando en Gi­ dedicó a recorrer las provincias de coexistencia del hombre con la nebra, donde los restos humanos fue­ Entre Ríos y Corrientes, y luego la ron objeto de una corta noticia por par­ fauna extinguida del Cuaternario Patagonia, especialmente Río te del notable naturalista alemán Prof. sudamericano. N egro y N euquén. Kart Vogt. Este científico, quien se Es interesante señalar, que hallaba en Suiza por disidencias polí­ En esta última etapa, cuenta con ticas con el gobierno imperial alemán, Roth fiscalizaba esmeradamente la compañía de un joven suizo, trabó amistad con Roth, durante los los envíos de los ejemplares por él el Dr. Florentino Machón, habituales viajes de éste a su país colectados; cuando se realizaba el comisionado para efectuar natal con motivo de la venta de fósi­ montaje de alguno de los investigaciones en la Patagonia. les. Bajo su tutela, Roth realizó diver­ esqueletos fósiles, su cuidado era Será él quien muchos años después sos cursos de Anatomía Comparada, extremo, tratando de que sus en una nota necrológica sobre Geología y Paleontología, adquirien­ posturas fueran las más naturales Roth, lo recordara por la afabilidad do una buena preparación en tales posibles, de acuerdo a los de su carácter y buena disposición disciplinas. requerimientos anatómicos del mismo hacia su "novato" supuestos para tal animal en vida. paisano. 34 - Revista MUSEO El resultado geológico y paleontológico del viaje citado fue publicado en 1898 con observaciones estratigráficas y descripción de nuevas especies de mamíferos fósiles. Como paleontólogo del Museo de La Plata y colaborador de Moreno, Santiago Roth, se verá involucrado en el conflicto que por entonces mantenían Florentino Ameghino y Moreno. Así, a través de varias publicacio­ nes, Roth y Ameghino entrecruzaron sus acusaciones y reparos en cuanto a la capacidad de su oponente y a la precisión de sus determinaciones taxonómicas Santiago Roth, al pie de las barrancas marinas de Miramar. Foto tomada en 1923, y conclusiones sobre la geología y un año antes de su muerte. los mamíferos fósiles. Como secuela de esto, también se generó En el Museo de La Plata de Paleontología (1895-1906), y una especie de competencia en la desde la incorporación del Museo búsqueda y explotación de En 1895 Moreno, en conoci­ a la Universidad Nacional de La yacimientos fósiles entre Roth y miento de las valiosas contribucio­ Plata, Jefe de Sección y luego Carlos Ameghino, quien nes paleontológicas y geológicas Director de la Escuela de Ciencias colectaba fósiles destinados a su realizadas por Roth, le ofreció el Geológicas (1906-1907) y Jefe de hermano Florentino. Esta pugna, cargo de Jefe de la Sección la Sección Geología (1907-1913) si bien fue beneficiosa en cuanto Paleontología, que tras el fugaz según las cambiantes denomina­ al descubrimiento y descripción paso de Florentino Ameghino, ciones. En 1919 la Sección de de numerosos vertebrados fósiles, había sido ocupada por el suizo Paleontología volvió a ser especialmente mamíferos, motivó Alcides Mercerat, aunque sin independiente, y posteriormente el ocultamiento mutuo de los demasiada fortuna. En tal separada en dos secciones, siendo sitios descubiertos, proporcionan­ circunstancia, Roth formó parte la de Paleontología de do referencias poco claras en como geólogo, entre enero y junio Vertebrados dirigida por Roth cuanto a su ubicación.