ULTIMATE FIGHT CHALLENGE ULTIMATE FIGHT CHALLENGE Ultimate Fighter en ex-student Antoni Hardonk knokt zich naar de top Gekooide TEKST JENS OLDE KALTER FOTOGRAFIE UFC / JENS OLDEKALTER Tijgers Met een diploma bedrijfskunde op zak en zijn beschaafde voorkomen had Antoni Hardonk zo het bedrijfsleven in kunnen rollen. Maar in plaats van de bestuurskamer stapt hij liever de kooi van de UFC in, de Ultimate Fighting Championship. “Ik ben niet bang voor pijn, wel voor opgeven.’ ijn hoofd wordt bijna door het gaas gedrukt en met Als zijn Nederlandse Sinner-bril hem niet zou verraden, zou vuisten en ellebogen bewerkt. Het publiek in de Sa- Antoni Hardonk in LA zo kunnen doorgaan voor een lokale cramento Arena joelt. Vij!ienduizend man. Of het nu quarterback. Een hip zwart shirt om een sterk lijf, met benen als wel of geen pijn doet weet hij niet precies. Comfor- brugpijlers onder snelle surfshorts. We lopen op Santa Monica tabel is het in elk geval niet. Liggend op zijn rug, en Boulevard in zijn nieuwe stad en Hardonk verwoordt ontspan- Z schijnbaar kansloos, bewaart Antoni Hardonk zijn rust. Hij is nen zijn gedachten over zijn eerste gevecht. Zijn overwinning op professioneel vechter en weet waar hij mee bezig is. Sherman knock-out hee! laten zien waarvoor hij naar Amerika is gekomen. Pendergarst, de reus van 115 kilo die nu op hem ligt, gaat vroeg Niet om punten te boksen, maar om zich naar de Heavyweight- of laat een fout maken. titel van de UFC te knokken, momenteel de Champions League Die fout komt. De scheidsrechter grijpt in en het gevecht van de Mixed Martial Arts (MMA): niet alleen qua niveau maar wordt onderbroken. De Amerikaanse worstelaar staat onze ook qua prijzengeld. Zo vangt de Kroatische topper Mirko ‘Cro landgenoot toe wat je een Nederlander nooit moet toestaan: Cop’ Filipovic acht miljoen dollar voor vier wedstrijden. kickboksen. Een linkse stoot en een hoge trap op het hoofd werken zo intimiderend, dat Hardonk kans ziet om zijn be- 11 december 1993. Antoni Hardonk is nog een puisterige puber faamde low-kick te lanceren. als in de McNichols Arena, Denver Colorado, duizenden uitzin- De low-kick: een "ais wapen, door Hollanders geperfectio- nige, maar totaal onkundige fans rond een achthoekige, uit staal neerd en iets waar Amerikanen totaal geen raad mee weten. Het en gaas opgetrokken kooi plaatsnemen. Nog eens honderddui- voelt als een hakbijl op je dijbeen. De laatste hoop vloeit dan ook zenden Amerikanen en Canadezen zitten voor de buis. Ze weten zichtbaar uit de ogen van de vermoeide Amerikaan. Eén low- dat ze getuige van een nooit eerder vertoond spektakel zullen kick verder en Sherman Pendergarst is out. De UFC, ‘s werelds zijn, maar niemand hee! ook maar enig benul wat hen werkelijk invloedrijkste Mixed Martial Arts-organisatie kan niet meer om te wachten staat. De mannen die op het punt staan de kooi te be- Antoni Hardonk heen. treden trouwens ook niet. Hier wordt antwoord gegeven op een 244 245 ULTIMATE FIGHT CHALLENGE ULTIMATE FIGHT CHALLENGE eeuwenoude vraag: welke vechtstijl noemen, ofwel geen regels. Met SPORT OF STUDIE? spots en hun stoere gezichten prijken Het is een bizarre vertoning. Twee is superieur en wie is de ultieme hun Gracie jiu-jitsu, een gecul- Antoni Hardonk is op 23-jarige op huizenhoge billboards. Het zijn topatleten, de een met een salade vechter? De regels: geen vingers in tiveerde versie van het Japanse lee!ijd nog een B-klasse-kick- helden geworden. En bij titelge- op schoot, de ander met zijn voeten de ogen en geen kopstoten. origineel, hangen zij de #loso#e bokser. Zijn leven bestaat dan uit vechten struikel je over de celebrities. vredig in het water. Over twee aan dat een echte tweestrijd altijd trainen bij het hoofdstedelijke Vos- UFC is hot! dagen stappen ze samen in de kooi. naar de grond zal gaan. Vanuit sius Gymnasium en uit een studie Zeven jaar geleden was dat wel Om elkaar knock-out te slaan. En KICKBOKSTALENT UIT WEESP die positie kan een technisch technische bedrijfskunde aan de anders. Politici wilden de kooige- het gevecht is allang begonnen. Niet Twee uur later is de van reputa- onderlegde vechter een fysiek Hogeschool van Amsterdam. Aan vechten zelfs verbieden. Zo voerde fysiek, maar tussen de oren. De ties aan elkaar hangende vecht- superieure tegenstander contro- goede zwaargewichten altijd gebrek, senator John McCain een kruistocht plek waar een gevecht voor zeventig sportwereld binnenstebuiten leren en zelfs verslaan. Jarenlang dus mag hij al snel met de echte tegen de sport. Een verbod van wat procent wordt beslist. Terwijl hij gekeerd. Ego’s en tanden liggen zouden de Gracies pro$oksers, mannen mee doen. Toppers zoals hij human cock!ghting noemde, is er naar McCully kijkt, zegt hij: “Ik versplinterd door de kooi. Beulen karateka’s en kickboksers naar de K-1 superster Ernesto Hoost en nooit gekomen. Maar McCain wist houd van vechten, maar dat doe van kerels, allen kampioenen in grond trekken om hen daar als Jerrel Venetiaan, mannen tegen wie het evenement met zijn invloed een ik doorgaans met vrienden op de hun ‘onverslaanbare’ discipline een slang te wurgen of te laten hij eerst opkeek, zijn nu opeens zijn tijd lang van de kabel te houden. training. Ik zie hem ook als een vinden op identieke wijze hun a!ikken door een arm of been- sparringpartners. De straf die hij op De ommekeer komt als een boks- partner, want ik heb hem nodig om Waterloo. Niet door stijlvolle klem. Het was een eye-opener de mat krijgt, betaalt zich ruim- lie%ebber uit Las Vegas zich met de te presteren. Nou is mijn drang om spinningback kicks zoals men voor de gehele martial arts scene schoots terug in de ring. Zijn eerste sport gaat bemoeien. Dana White te winnen wel even belangrijker die kende uit de #lms van Van en de Gracies hebben de kijk op acht partijen weet hij allemaal voor- ziet waar het om gaat. Erkenning dan zijn veiligheid.” Damme en Bruce Lee, maar in het echte gevecht voorgoed een tijdig te winnen. Hij wordt voor de door de autoriteiten en acceptatie de slungelige armen van een 78 ander aanzien gegeven. Ieder- keuze gesteld. Studie, met alleen door het grote publiek. UFC moet OPGEVEN? NOOIT! kilo wegende Braziliaan. Royce een die iets wilde bereiken in ‘de zijn afstudeerstage nog voor de mainstream. Door het invoeren van Bij Justin McCully hetzelfde ritueel: Gracie. De Gracies hebben mix’ ging op de grond trainen. boeg, of kickboksen. “Ik vond mijn regels krijgt hij aansluiting bij de “Yeah, you wanna see what he looks dan al een halve eeuw ervaring Ook een jong kickbokstalent uit studie erg interessant, maar ik be- NSAC, zoiets als de NOC-NSF van like. Is he fat or !t? Hell, he looks met wat Brazilianen vale tudo Weesp. se!e dat ik toch niet mijn hele leven de staat Nevada. Maar dan de mach- !t.” Gevraagd naar de uitkomst, met een pak aan op kantoor wilde tigere variant. Daarmee is hij verze- glimlacht McCully: “Well, we have zitten.” Hardonk, die ondertussen kerd van licenties om zijn toernooien Een beetje theater bij de weging the same sponsor, RVCA. So what- bijklust aan de deur van Escape en te kunnen organiseren. Nu nog het ever the outcome is, RVCA’s gonna ‘IN DE KOOI DRAAIT HET OM DE Jimmy Woo, kiest voor zijn sport. publiek ‘opvoeden’. win.” Als de serveerster langsloopt, “Die stage kon ik altijd nog doen.” Hij bedenkt de Ultimate Fighter, wijst McCully naar Hardonk. “Hey VRAAG WIE DE ULTIEME VECHTER IS. Ondertussen oriënteert hij zich ook van Big Brother-achtig gehalte, met UFC FIGHTNIGHT babe, could you get that goodlooking op het Braziliaans jiu-jitsu. “Ik heb jonge vechters. Alles onder één dak: In "e Palm in Las Vegas zit Antoni guy a beer.” Hardonk moet er wel DE REGELS: GEEN VINGERS IN DE vechtsport altijd al zo compleet mo- samen leven, trainen, stoere verhalen Hardonk ontspannen aan de rand om lachen. “Na het gevecht is hij de gelijk willen benaderen, experimen- vertellen en natuurlijk tegen elkaar van het zwembad. Het hippe hotel eerste!” Humor als camou&age van OGEN EN GEEN KOPSTOTEN’ teerde al met verschillende stijlen. vechten. In de kooi. De winnaar dat vooral wordt bezocht door jon- spanning. Vechters zijn net mensen. Maar de Gracies hadden ondubbel- krijgt een vet contract bij de UFC. ge succesvolle Amerikanen, is deze Maar wat beweegt iemand om die zinnig aangetoond dat een gevecht “Die jongens kregen een gezicht,” week decor van de UFC Fightnight. kooi binnen te stappen? Is het angst De worstelaar wint het van de kickbokser vroeg of laat naar de grond gaat.” zegt White. “Mensen konden zien Het toernooi voor de ‘hopefully’s’. overwinnen of jezelf bewijzen? Gebrek aan wedstrijdritme in het dat het geen barbaren waren, maar Live te zien op Spike-TV, het kanaal Hardonk: “Ik wil niet zeggen dat ik kickboksen (Hardonk vecht maar intelligente jonge atleten, die vaak voor de testosteron georiënteerde geen angst kent. Ik ben niet bang twee keer in twee jaar) en zijn liefde nog op ‘college’ zaten. Echte jocks. Ze Amerikaan. Hij eet een salade voor pijn, wel voor opgeven. Kijk, voor het grondgevecht drijven hem hadden een goede baan kunnen krij- met kip, want zijn dieet staat geen een pak slaag krijgen, daar kan ik steeds meer in de armen van het gen, maar ze wilden dat doen waar koolhydraten toe. Vanachter zijn mee leven. Verliezen ook, dat hoort MMA. ze echt van hielden: vechten.” donkere zonnebril loert hij steeds erbij. Maar opgeven? Dat zou echt Net als Antoni Hardonk. Die is in dezelfde richting.