LA ERMITA DE LAS NIEVES Pedro Quintana Andrés Doctor en Historia Moderna por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria Es la ermita de Las Nieves trabajaba en tierra, sobre todo, en una de las más notables y mayor el ingenio azucarero del lugar. raigambre popular de Gran Canaria, quizás la más, al estar unida a una fiesta casi de ámbito insular como es la Rama, la cual se celebra el 5 de agosto celebración de la Virgen de Las Nieves. La ermita, es una fundación que originariamente no tenía ningún tipo de relación con un rito tomado del mundo aborigen, en cuyo análisis no voy a entrar. Ver si está relacionado o no con los aborígenes, cuándo se crea ese rito como tal y las formas de transmisión cultural de éste son análisis socio-históricos unidos a la ermita cuyo resultado es la notable presencia de la fiesta de las Nieves dentro del imaginario popular actual. En todo caso, nos encontramos con una ermita creada Se puede decir que la para los hombres de tierra que, a lo ermita de las Nieves fue una de las largo del tiempo, se transformó en primeras fundadas por los el símbolo de los hombres de la conquistadores fuera del ámbito de mar, con los marineros y pescadores la ciudad de Las Palmas, alejada de del puerto de Agaete, mientras la influencia del cabildo catedral a anteriormente se fundó con la finales del siglo XV. La ermita fue intención de socorrer creada inmediatamente después de espiritualmente a la gente que 1 la conquista y colonización del encuentran en el Palmar de Teror o espacio de Agaete por Fernández de en Marzagán. En Agüimes la ermita Lugo. La distribución de tierras y de la Virgen de las Nieves fue aguas mandadas a realizar por la tomada por los dominicos como corona a partir de 1480 comenzó a centro de su convento, ser efectiva a partir de 1485, desaparecido a mediados del siglo concediéndose definitivamente a XIX. Fernández de Lugo unas 90 hectáreas comprendidas desde la zona de la playa del lugar hacia el interior del valle de Agaete, con el agua de riego suficiente para los cultivos. El propietario destinó las tierras al cultivo del azúcar, con la intención de conseguir el suficiente capital y apoyos para empresas de mayor envergadura, caso de la conquista de La Palma y Tenerife. Ciñéndonos a la cuestión de la El ingenio azucarero creado ermita, Fernández de Lugo es el por Fernández de Lugo fue fundador de la ermita de la Virgen traspasado a Alonso de Herrera, de Las Nieves como tal. siendo confirmada la venta por el monarca. Alonso de Herrera fue un La Virgen de las Nieves es alto dignatario dentro de la corte de una advocación muy celebrada en la los Reyes Católicos. Como zona de Galicia, sobre todo en las Fernández de Lugo no podía provincias de Lugo y Orense, sobre transmitir la propiedad todo en algunos pueblos pueblos de inmediatamente porque era una las montañas del interior donde hay concesión real -data real-, una fuerte tradición y devoción a la dándosele permiso a Lugo para su Virgen de Las Nieves. Precisamente traspaso de forma extraoficial. A la familia de Fernández de Lugo, partir de esos momentos Alonso de como indica su apellido, procedía de Herrera lo vincula a su mayorazgo esa zona y fue precisamente una transmitido a sus descendientes, de devoción introducida en Gran tal manera que, hasta finales del Canaria y, posteriormente, tras la siglo XVII, los Herrera asentados en conquista de La Palma, en esa isla. Toledo son los propietarios del ingenio de Agaete. Antón Cerezo La advocación de la Virgen sería el usufructuario, obligado a de las Nieves en Agaete no es un pagar una renta a los propietarios. caso singular en Gran Canaria pues, como sabemos, también se 2 Antón Cerezo recibió la producción azucarera, etc. A lo largo propiedad por parte de un consorcio de más de un centenar de años, las de italianos que compraron a fuentes sólo nos ofrecen un ejemplo Fernández de Lugo el uso de la de embarque de azúcar a través del propiedad en Valencia, comenzando puerto de las Nieves hacia Flandes, una sistemática explotación de las cuando esta actividad debía ser tierras y la producción de azúcar. cotidiana a lo largo de cada zafra. Esas 90 hectáreas fueron, posiblemente, las más rentables de Gran Canaria durante la primera parte de la Edad Moderna, gracias al fértil suelo del lugar y la abundancia de aguas procedentes del heredamiento del Valle. La ermita, como se La pequeña ermita fundada apuntaba más arriba, pese a por Fernández de Lugo, fue enclavarse cerca de la playa del mejorada por Cerezo y su hijo lugar, se construyó, sobre todo, Francisco de Palomares. Se para los trabajadores, esclavos y los reconstruyó, se realizó un propietarios del ingenio, acudiendo continuado mantenimiento del también a ella los marineros edificio y, sobre todo, gracias al arribados al lugar. Los trabajadores intercambio con Flandes, lograr recibían auxilio espiritual por parte adquirir para la ermita ornamentos de los frailes franciscano o el capaces de dar realce a los capellán dotado para determinadas patronos. misas. Los datos sobre la El número de vecinos, explotación, exportación e inversión trabajadores y esclavos debía ser en el ingenio son muy escasos importante pues el ingenio tenía una debido a la desaparición de gran alta productividad y contaba con parte de la documentación de ese una extensa superficie agraria periodo, tanto privada como pública. dividida en 13 grandes cercados Sí se sabe, a grandes rasgos, la plantados con cañas de diferentes existencia de una continuado envío calidades, además de existir tierras de azúcar desde Agaete hacia Italia destinadas a cultivos destinados al -Génova, Livorno- o Flandes, consumo local (trigo, maíz, árboles aunque se desconoce quién se frutales, hortalizas). En el cercado encargaba de realizar las llama do Las Candelarias, se transacciones, qué tripulaciones ubicaba las edificaciones del ingenio llegaban, la inversión realizada en el aunque las primeras edificaciones acondicionamiento de tierras o en la 3 de fines del cuatrocientos se XIX el arco, el presbiterio y cuerpo encontraban cerca de la costa. principal. Al ser una ermita privada su evolución estuvo unida a la evolución económica de la hacienda. En el siglo XVI, en plena pujanza del azúcar, Antón Cerezo intentará fundar un monasterio cuya iglesia sería la ermita, aunque la crisis azucarera y los litigios sobre el pago de las rentas del ingenio frustrarán el proyecto. Durante el siglo XVI, la ermita se convierte en un referente para la zona de Agaete, aunque en la jurisdicción existía una iglesia parroquial bajo la advocación de Nuestra Señora de la Concepción. En ella la población recibía los distintos sacramentos a lo largo de su vida. La ermita no era un bien colectivo o abarcaba, como la Francisco de Palomares, parroquia, a toda la población, pues cuando recibe la herencia del tenía carácter privado, siendo de ingenio, se ve inmerso en la uso exclusivo de las patronos. En litigiosidad sobre el abono de las ella Antón Cerezo y, posteriormente, rentas del ingenio y, en un proceso su hijo, Francisco de Palomares, de mayor dimensión, la crisis de la impusieron misas perpetuas pr sus producción azucarera debido a la almas o mandaron en sus competencia de las producciones testamentos se les sepultaran en su americanas. La crisis económica suelo. En una excavación de 1980 afecta, sobre todo, al ingenio se recogieron diversos restos azucarero de Agaete, reduciéndose humanos, posiblemente de los el número de parcelas dedicadas a citados y miembros de su familia. la caña de azúcar cada vez más. En cambio crecen las tierras cultivadas La ermita experimentó de cebada, centeno y vid. Se siguió diversos procesos de transformación produciendo caña de azúcar aunque desde su fundación. El edificio no progresivamente ésta va era tan grande como el actual, desapareciendo de la hacienda, posiblemente sus dimensiones eran cesando su cultivo en los años 30 menos de la mitad, manteniéndose del siglo XVII. aún de la existente antes del siglo 4 El lento declive productivo A lo largo del siglo XVII las no fue un proceso tranquilo, al fuentes históricas son parcas en dar contrario, cada día Francisco de noticias sobre la ermita, aunque a Palomares se encontraba más mediados de la centuria se acosado por las deudas, cada vez encontraba deteriorada, pasando su más amplias al no abonarse las utensilios, ornamentos y el el cuadro cantidades vencidas. En algunos del tríptico a ser custodiados en la casos se dejan de pagar 10 o 15 iglesia parroquial. A finales de ese años, lo cual condujo a la ruina periodo el edificio se había dedicado financiera de los usufructuarios. El a establo e cabras, lugar de ingenio pasa a manos de los pernoctación, etc. El fin de las acreedores, la mayoría negociantes abundantes rentas, la las sucesivas genoveses, factores de banqueros administraciones y el descuido de genoveses y de la familia Herrera. los propietarios llevó a la casi Desde finales del siglo XVI hasta desaparición de la ermita en este mediados de la siguiente centuria el periodo. ingenio es administrado por una persona contratada para tal fin o lo ha arrendado durante un determinado periodo de tiempo. A finales del siglo XVI la crisis se ha instalado en Agaete, donde se pueden establecer tres grandes espacios sociohistóricos: el casco del pueblo, donde abunda la vivienda troglodita y hay una sistemática reutilización de la antigua vivienda aborigen. Los vecinos trabajan habitualmente en la explotación de las tierras del ingenio, en Tamadaba y Tirma donde desempeñaban oficios relacionados con la ganadería y la silvicultura.