Joseph Dombey (1742-1794), un botaniste au Pérou et au Chili. Présentation des sources Author(s): Catherine Lang Reviewed work(s): Source: Revue d'histoire moderne et contemporaine (1954-), T. 35e, No. 2, Des Européens dans l'Amérique coloniale et aux Caraibes, XVIe-XIXe S. (Apr. - Jun., 1988), pp. 262-274 Published by: Societe d'Histoire Moderne et Contemporaine Stable URL: http://www.jstor.org/stable/20529368 . Accessed: 24/09/2012 12:20 Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at . http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp . JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship. For more information about JSTOR, please contact [email protected]. Societe d'Histoire Moderne et Contemporaine is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to Revue d'histoire moderne et contemporaine (1954-). http://www.jstor.org JOSEPH DOMBEY (1742-1794), UN BOTANISTE AU P?ROU ET AU CHILI. PR?SENTATIONDES SOURCES La Botanique n'est pas une science s?dentaire et paresseuse, qui se puisse acqu? rir dans le repos et dans l'ombre d'un cabinet ; elle veut qu'on coure les montagnes et les for?ts, que l'on gravisse contre des rochers escarp?s, que l'on s'expose au bord des pr?ci pices. Les seuls livres qui peuvent nous ins truire ? fond dans cette mati?re ont ?t? jet?s au hasard sur toute la surface de la terre, et il faut se r?soudre ? la fatigue et au p?ril de les chercher et de les ramasser. De l? vient aussi qu'il est si rare d'exceller dans cette science. Le degr? de passion qui suffit pour faire un savant d'une autre esp?ce, ne suffit pas pour faire un grand botaniste, et avec cette passion m?me il faut encore une sant? qui puisse la suivre, une force de corps qui y r?ponde... Fontenelle (Eloge de Tournefort, lu ? l'Aca d?mie des Sciences le 10 avril 1709). Joseph Dombey (1742-1794), m?decin et botaniste fran?ais, est connu par sa participation ? l'Exp?dition de Hip?lito Ruiz et Jos? Pav?n au P?rou et au Chili (1778-1788). Pour la seconde fois un naturaliste fran?ais p?n?trait ? l'int?rieur des terres andines, apr?s Joseph de Jussieu, qui y s?journa 35 ans. Alors que l'Exp?dition fran?aise ? l'Equateur ?tait principalement une mission g?od?sique, la botanique n'?tant qu'un simple appendice de l'en semble des travaux scientifiques ex?cut?s sur le terrain, l'essentiel des instructions remises ? Dombey, Ruiz et Pav?n, fut centr? sur la recherche des v?g?taux connus et inconnus de l'Am?rique m?ridionale, et les pos sibilit?s de leur naturalisation en Europe. Tout, ou presque, ?tant ? d?couvrir, les trois botanistes entreprirent l'?tude syst?matique des genres et des esp?ces nouveaux, au cours d'herbo risations r?parties in?galement dans un s?jour de six ans et six mois pour Dombey, de pr?s de dix ans pour les Espagnols. UN BOTANISTE AU P?ROU ET AU CHILI, J. DOMBEY, 1742-1794 263 Qu'est devenue une telle moisson scientifique ? La similitude avec le destin des collections de Joseph de Jussieu est frappante : la Cour de France, les milieux scientifiques dont la famille des Jussieu qui a ?t? l'inspiratrice directe des travaux de Joseph de Jussieu et de Joseph Dombey se voient frustr?s des r?sultats scientifiques, Dombey ne publiera jamais son uvre, et ses contemporains n'?diteront que quelques esp?ces nouvelles issues des graines plant?es au Jardin Royal des Plantes de Paris, ou observ?es ? partir des sp?cimens d'herbiers. Si depuis deux si?cles, l'Espagne a publi? les premiers volumes de la Flora Peruviana et Chilensis, aucun recensement, aucune publication n'ont ?t? faits en France de l'ensemble du mat?riel dombeyen, descriptions et notes botaniques, sp?cimens d'herbiers. Les nombreux biographes de l'Exp? dition ont surtout insist? sur la personnalit? attachante de Dombey, qui herborisa avant son d?part en compagnie du philosophe Jean-Jacques Rous seau, sur ses go?ts ? encyclop?diques ? (Dombey a rassembl? la plus ancienne collection de c?ramiques p?ruviennes connue en France, actuel lement expos?e au Mus?e de l'Homme ? Paris), et sur ses nombreux d?m?l?s avec ses compagnons espagnols. Ces biographies, de valeur in?gale, contiennent des informations incompl?tes, souvent contradictoires, par fois empreintes d'un nationalisme qui ne permet pas d'?valuer ? sa juste mesure l'originalit? de l' uvre scientifique de Dombey. L'?tude des diagnoses et des notes des manuscrits botaniques, leur comparaison avec les sp?cimens correspondants conserv?s dans les herbiers historiques et g?n?raux (principalement au Mus?um National d'Histoire Naturelle de Paris, mais aussi ? Madrid, Barcelone, Berlin...) permettent de reconstituer peu ? peu l' uvre d'un ? botaniste de terrain ? qui ne devint jamais un ? botaniste de cabinet ?. Reflet de l'effort effectu? pour ordonner la complexit? d'une flore inconnue, l' uvre botanique de Joseph Dombey traduit l'admiration et la curiosit? toujours en ?veil d'un homme des ? Lumi?res ? confront? aux terres d'Am?rique m?ridionale. La destin?e des collections botaniques : les ann?es cruciales (1785-1786). Le 29 mai 1785, le jour m?me de la naissance de Louis-Charles, Duc de Normandie, futur Louis XVII, l'on pouvait lire une courte note dans la Gazette de France : L'Acad?mie des Sciences a appris que le Sieur Dombey, m?decin botaniste, revenant du P?rou, est arriv? ? Cadix le 22 f?vrier, avec 78 caisses remplies d'objets d'Histoire Naturelle...1. Le 14 janvier 1786, dans le Journal G?n?ral de France, un article plus important synth?tisait les travaux de Dombey : Paris, en ce moment, poss?de de Monsieur Dombey, m?decin naturaliste, arriv? au P?rou, o? il avait ?t? envoy? par le gouvernement, sous le minist?re de M. Turgot, et o?, pendant les diff?rentes ann?es qu'il y a pass?es, il a su amasser les objets les plus rares et les plus pr?cieux, en plantes, min?raux, 1. Suppl?ment ? la Gazette de France du mardi 29 mars 1785, p. 104. 264 REVUE D'HISTOIRE MODERNE ET CONTEMPORAINE gommes, oiseaux, insectes, bois de diff?rentes esp?ces... Ces objets, avant d'?tre transport?s au Cabinet du Roy, pour lequel ils sont destin?s, ont ?t? d?pos?s chez M. Dombey lui-m?me, o? les Savans, les Amateurs et les Curieux vont les admirer. Son herbier, compos? de 2000 ? 3000 plantes, en renferme plus des deux tiers absolument inconnues jusqu'ici...2. A cet article est ajout?e une petite note qui a du ?tonner les contem porains de Dombey : Nota. C'est Monsieur L'h?ritier qui s'est charg? de la description de l'herbier de Monsieur Dombey, et Monsieur Mauduit, Dr. en m?decine, qui fera celle des insectes. Nous ignorons encore quels seront ceux de nos savans qui se char geront des autres parties 3. Ces modestes lignes ins?r?es dans la presse de l'?poque, saluant le ? ? retour d'un voyageur-naturaliste qui a pass? six ans et six mois dans les possessions espagnoles d'Am?rique4, refl?tent d?j? la trag?die d'un homme qui, d?s le retour en Europe, a abandonn? tout projet de synth?se ou de publication de ses collections botaniques5. Les ann?es 1785 et 1786 ont ?t? cruciales pour Joseph Dombey. Arriv? le 22 f?vrier 1785 au port de Cadix, il a du partager la moiti? de ses collec tions avec les Espagnols. Ce partage ?tait d?j? pr?vu dans les Instructions r?dig?es pour les cinq membres de l'Exp?dition6 en 1776 et 17777, mais le navire transportant les collections appartenant au roi d'Espagne ayant fait 2. Journal G?n?ral de France, Samedi 14 janvier 1786, pp. 22-23 ; cet article a ?t? repris le 16 janvier 1786, dans les M?moires secrets pour servir ? l'Histoire de la R?pu blique des Lettres de Bachaumont, 31 : 39-40 (janvier-avril 1786, publi? en 1788). 3. Idem. Ces lignes, traduites en Espagne dans la Gaceta de Madrid du mardi 11 juillet 1786 (p. 453), provoqueront des r?actions indign?es de la part du gouvernement espagnol, qui demandera l'arr?t de toute publication en France concernant la flore p?ruvienne et chilienne. 4. Vice-Royaume du P?rou : du 9 avril 1778 au 20 d?cembre 1781, du 4 novembre 1783 au 13 avril 1784. Capitainerie G?n?rale du Chili : du 30 d?cembre 1781 au 14 octobre 1783. Lors du retour vers l'Europe, le navire de registre qui transporte Dombey et ses collections, apr?s un passage difficile au Cap Horn, devra ?tre radoub? au port de Rio de Janeiro, Dombey herborisera ? Rio et dans les environs de cette ville du mois d'ao?t au mois d'octobre 1784. 5. Les raisons profondes de cet ? abandon ?, malgr? une ?tude minutieuse des docu ments et de la correspondance de Joseph Dombey, ne nous paraissent pas encore totale ment ?lucid?es. Crainte de repr?sailles de la part du gouvernement espagnol ? Probl?mes de sant? ? D?couragement apr?s le partage des collections ? Cadix ? Difficult?s financi?res ne permettant pas l'?laboration et la publication d'une ? Flore ? ? Aucun de ces ?l?ments ne semble vraiment d?terminant.