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O Novo Mundo, exornado de tamanhas e tão ignotas louçanias, offerecia no seu largo seio de millenarias matadas— primogênitas da terra—, de rios-oceanos de cordilheiras .inaccessiveis e de planieies incommensuraveis, todas as phases gradualmente percorridas pela humanidade do antigo hemispherio na sua ascensional intelectualidade. Creaturas ahi havia que do homem só possuíam a feição e a natureza physica; indivíduos que tinham na quasi privação da linguagem modulativa e expressora do pensamento, nos gestos toscos e nos costumes símios, boa parte do caracter dos brutos cora os quaes conviviam e privavam em promiscua ferocidade. Seriam taes entidades a primeira fôrma plástica—o blastoderma psychologico da individualidade hu­ mana—, ou representariam pelo contrario o embrutecimento atávico de ascendentes mais perfeitos? Seja como fôr, é certo que, se semelhantes seres viviam em determinadas zonas, do lado oriental e do extremo austral do continente, ninguém hoje ignora que, nas orlas alcantiladas das bandas do poente deste mesmo solo, impérios se erguiam tão poderosos como os que mais o foram primitivamente nas terras asiáticas ; prosperavam na9ões constructoras e arrojadas como as do Egypto e da Assyria, clas­ ses letradas e entendidas na sciencia das leis e dos astros, como as dos magos da vetusta Pérsia, seitas religiosas de ascéticos e severos ritos, como as do Indostão, e artífices tecelões e oleiros, como os operários chins e japonezes. E mais ainda, entre estes dous extremos, notavam-se todas as grada9ões de uma cadêa de pro- IV AO LEITOR gressão crescente, desde o bravio troglodyta até o culto Quichua, o industrioso Azteca e o vidente Desta diversidade de níveis anthropologicos, desse indizivel e infinito concurso de tão varias feições da grande raça americana; é fácil concluir quão difficil ha sido aprofundar escavações, que mais «to prompto nos conduzam, através de tantos séculos decorridos e de tantas camadas de gerações extinctas, aos arcanos do passado e ás origens da desconhecida raça. Assumpto de subido alcance como é este, mister será para elucidal-o que indaguemos se a craneolo- gia e a linguistica-estes dous focos de luz das sciencias anthropologicas-poderão, de per si, dissipar de ante os nossos ainda agora vacillantes passos as densissimas" trevas que envolvem o enorme e profundo problema das fontes da humanidade. A cerâmica, em que os vudimentos da arte esculptural e da pintura ficaram archivados como documentos preciosos a taes confrontos, pôde ser chamada em apoio daquellas duas sciencias constituindo as três reunidas uma collectividade de grande valor para os empenhados es­ forços que debaixo desta relação trabalham o mundo scientifico. Haverá, porém, firmeza no terreno em que pousamos, ou antes, como se afigura mais provável, nos foge elle de sob os pés a cada passo que ousamos aventurar ? Até agora mui notáveis similitudes hão sido achadas entre a conformação de alguns craneos semi- brachicephalos americanos e a dos craneos mongólicos, bem como innumeras analogias ou correlações da lingua aymara-quichua, a mais velha e mais nobre da America, com a lingua sanscripta, a mais antiga e mais philosophica da índia. As construcções pyratnidaes do México e do Peru, as muralhas cyclopicas destas regiões, as figuras symbolicas dos templos, os adornos dos vasos anthropomorphos e zoomorphos, de par com innu- meros monumentos de elevada concepção ou de expressivo destino, relembram na America mais culta o que se conhece com igual significação na China, no Indostão e no valle do Nilo; e todas estas analogias são eloqüentes argumentos de que se soccorrem muitos americanistas para prova da origem indiatica ou egypcia da cultura intellectual a que se elevavam os povos Quichuas, Aztecas e Muycas. Entretanto pensam outros escriptores, na maior parte americanos, que não havemos mister dessa in­ tervenção de factores estrangeiros para explicar o desenvolvimento que lograram alcançar taes na9ões. E na verdade, posto me pareça demasiado arriscado negar que uma ou diversas invasões houvesse recebido em seu seio o Novo Mundo, principalmente pela costa fronteira ás ilhas Aleutas, ou, miis ao norte, pelo estreito de Berhing, muito natural, e miis que provável, é, a meu ver, houvessj a America produzido uma espécie humana sua, assim como suas produzio milhares de espécies animaes con­ gêneres dos do antigo continente. E aceita que seja esta doutrina americana, nida íniis natural do que admittir, para os nossos autochtones mais cultos, a lenta mas ascensional e ininterrupta evolu9ão, que seguiram os seus semelhantes da Europa e da Ásia. Nada mais natural, digo, porque se a abelha americana, que nunca vio trabalhar a abelha do antigo continente, produz mel e cera, exactamente com os mesmos órgãos, utilisando as mesmas substancias, e fazendo a sua colmêa com os mesmos elementos e com os mesmos alvéolos perfeitamente exagonaes, em tudo conforme ao que executa o outro hymenoptero d'além do Atlântico ; e se da mesma sorte a formiga, o pássaro, e todos os animaes de cada família, o mesmo fazem n'um continente como no outro, a cujo solo entretanto não se prende ramo algum da sua ascen­ dência, claro é que neste phenomeno influem unicamente a homologia dos órgãos e a co-rela9ão das facul­ dades dos indivíduos semelhantes, e destas affinidades provém a natural tendência de cada animal para satisfazer, por certos e determinados meios, todas as func9ões indispensáveis á subsistência. AO LEITOR V O homem troglodyta, que primeiro tomou de'uma pedra para arremessal-a como projectil ao animal que lhe fugia ou para segurai-a á guiza de clava, como instrumento defensivo, nas lutis com as feras ; esse homem, fosse americano, europeu, africano ou asiático, tendo o órgão apprehensor idêntico em qualquer das referidas raças, escolheu provavelmente d'entre muitos fragmentos de rochas que se lhe depararam, roladas pelas torrentes ou á beira mar, aquelle que mais ageitado lhe pareceu á fôrma da mão, e certo estou de que igual escolha fizeram para o mesmo fim todos" os troglodytas dos outros pontos do globo em condições idênticas. Dahi a affeiçoar cada um destes bárbaros esta arma primitiva, desbastando-a neste ou naquelle ponto, contra penhasco mais duro, e dando-lhe assim mais adequada conformação ao destino que devia ter, tão natural é a intuição que não preciso demonstral-a para fazer ver como e de que modo appareceu sobre a terra, e nas mãos dos primogênitos da espécie humana, o primeiro artefacto de pedra. Sendo de semelhante natureza e de aptidões idênticas, em todos os homens primitivos, o órgão da intelligencia, a attenção de cada um destes indivíduos foi primeiro attrahida pelos mesmos phe- nomenos ; e as suas idéas, comparações e raciocínios foram successivamente desenvolvendo-se na apreciação, a mais e mais justa, da fôrma dos animaes, do aspecto da vegetação,da figura do Sol e da "Lua, ou do contorno das nuvens e das montanhas. Na memória vivamente impressionada pelos mais bellos ou curiosos destes objectos grava-se-lhes facilmente a imagem, cujo perfil é reproduzido, a singelos e grosseiros traços, nas arêas das praias do mar e das margens dos rios. O fructo capsular e a casca do ovo das aves trazem a idéa dos primeiros vasos de argilla.As esquilulas dos ossos dos animaes devorados, e as lascas de pedra mais ou menos ponleagudas, são os primeiros instrumentos perfurantes para coser as pelles das feras, e fazem-se mais tarde pontas de setta. Estes mesmos toscos utensílios e a unha do próprio oleiro vão servir depois para ornar a superfície áspera dos potes de barro, a qual tomará desta arte um crespo semelhante ao acolchoado dos cirrus no Armamento e a graciosa rugosidade das praias - de arêas beijadas de leve pelas ondas das enseadas. São cs primeiros tentamens da esculptura nascente applicada aos productos da cerâmica era- bryonaria. A face humana e o perfil dos grandes mammiferos, dos reptis e das aves, appareeem gravados a largos traços com iguaes instrumentos, já nos troncos das arvores, já nas superfície das rochas talcosas e schistosas. O quartzo e o sílex pela sua dureza vêm por sua vez prestar-se nas mãos dos novéis artistas a esculpir n'um pedaço de esteatite o grosseiro vulto dos animaes, que mais úteis ou mais terríveis se mostram aos olhos da tribu nômada. A pedra lascada ó substituída pela pedra polida, que toma a fôrma, aqui de machado, alli de esboço de almofariz. N'alguns paizes estas duas phases archeo- lithicas revelam-se promiscuamente; talvez se ache neste caso o Brazil, aonde domina quasi de modo exclusivo a pedra polida, sendo empregada em geral a pedra lascada no fabrico das pontas de flecha. O homem, assim armado de seus primeiros instrumentos de pedra, maneja comigual agilidade longo e pesado bastão. Estas são as suas armas únicas de caça e destas armas usa nos tremendos combates em que vive com os animaes; porque, nos primeiros recontros do homem das selvas com os brutos seus conterrâneos, occorreu primeiro a necessidade de defender a vida que a de saciar o estômago fa­ minto.