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LACRonx, VERBockHovEN et C", boulevard de Waterloo, 42 LES COURTISANES DE L'ANTIQUITÉ MARIE MA(|)ELEINE P A R MARC DE MONTIFAUD L'amour brise mon âme, comme le vent renverse les chênes sur les montagnes. SAPPHo. TROISIÈME ÉDITION PARIS LIBRAIRIE INTERNATIONALE 15, B o U L Ev ARD M ONTMARTH E, 1 5 A, LACROIX, VERBOECKBIOVEN ET Cie, ÉDITEURS A BRUXELLES , A LIVOURNE ET A LEIPZIG 1sto Tous droits de traduction et de reproduction réservés. A M. CAMILLE FLAMMARI0N : Monsieur, Permettez-moi de vous dédier Marie Magdeleine, à vous qui, au milieu des travaux arides de la science, conservez le culte du beau, l'attrait toujours vivant de l'inconnu. Ce n'est point un roman, c'est l'histoire; après la vie de Jésus devait venir naturellement la vie de Marie Magde leine. Dans l'examen des origines du christianisme ne pou vait être omise cette grande figure, qui, tout en appartenant à la carrière romantique du Nazaréen, accomplit après sa mort le rêve idéal de la résurrection. Je vous l'offre ici sous ses deux faces, comme courti sane, et comme amante de Jésus. Vous ne vous étes occupé, , il est vrai, gue des corps planétaires, mais la femme n'est elle pas une étoile, un monde inexploré dont vous pourriez être le Herschel ou le Halley? L'étude des constellations n'a pas éteint en vous l'attrait des parfums de la terre que nous offrent les courtisanes, ces pécheresses blondes, qui, si elles n'ont pas le sel de la sagesse, ont, du moins, le sel de l'amour. - Vous, Monsieur, dont le talent atteint déjà la gloire de Fontenelle, peut-être trouverez-vous du charme, après avoir deviné la vie mystérieuse qui rayonne sur les autres mondes, à observer aussi celle qui palpite ici-bas dans les amours terrestres; peut-être, après la comparaison des sphères et le spectacle de la voie lactée, aimerez-vous jeter l'ancre un ins tant au pays des hétaïres et des vierges folles, traversé par les fulgurants éclairs de la passion. MARC DE MONTIFAUD INTRODUCTION L'ORIENT QUE LES RELIGIONS DE L'oRIENT oNT ENFANTÉ LEs PREMIÈREs COURTISANES, ET DE LA GRANDEUR DU RôLE DES CoURTISANEs DANS LES CIVILISATIONS. Certainement Vénus est l'ouvrière de la con corde et de la bienveillance mutuelle qui est entre les hommes et les femmes, mêlant ensemble par le moyen de la volupté les âmes et les corps. PLAT. BANQ., t. I, pag. 403. « On trouve presque partout, » a dit Voltaire, « l'ex trême folie jointe à un peu de sagesse dans les lois, dans les cultes, dans les usages. » Les religions de l'Orient ont démontré, les premières, la présence de ces deux éléments dans leurs constitutions. En propageant 6 INTRODUCTION l'universalité du culte du plaisir, ces religions ont enfanté une vraie civilisation, épuré les mœurs, développé pro fondément les facultés artistiques d'un peuple; il est fa cile de le prouver. Le culte de Vénus, comme plus tard les institutions religieuses de la Grèce, devait tendre à exciter et à développer la sensibilité de l'homme. ll ne s'agissait nullement, ainsi que dans nos théologies mo dernes, de lui faire envisager la souffrance et les mal heurs comme composant sa destinée; de lui montrer un Dieu arbitraire accablant les humains d'un joug immé rité. Les divinités antiques surgissent toutes souriantes à l'aube des sociétés, enfantées par l'imagination amou reuse. L'homme n'est point sensé apporter en naissant le stigmate d'une faute originelle.Vénus, la déesse aux doux sourires, la bienfaisante déesse, est celle que son esprit concevra, après la figure du grand Zeus, comme le principe de la vie, l'emblème de la génération, la mère de tous les êtres. Elle lui apportera les promes ses et les séductions. C'est elle qu'il invoquera comme la divinité primitive; celle qui restera pour lui le sym bole de la fécondité et du plaisir. Peu à peu ce dernier caractère prévaudra dans le culte de Vénus et dominera tous les autres, Ce fut sous le nom d'Anaïtis, d'Astarté, de Mylitta, qu'on lui dressa des autels en Orient. Mais la figure la plus curieuse du rite qu'on pratiquait, c'était celle qui consistait, pour les femmes, à sacrifier à Astarté, en se L'ORIENT 7 donnant aux étrangers que les intérêts de leur commerce amenaient sur ces rives fameuses. Hérodote, qui avait fait un long séjour chez les Babyloniens, parle de la façon dont les femmes sacrifiaient à Vénus Mylitta. « Toute femme née dans le pays est obligée, une fois dans sa vie, de se rendre au temple de Vénus pour s'y livrer à un étranger. Plusieurs d'entre elles, dédaignant de se voir confondues avec les autres, à cause de l'orgueil que leur inspirent leurs richesses, se font porter devant le temple dans des chars couverts. Là, elles se tiennent assises, ayant derrière elles un grand nombre de domestiques qui les ont ac compagnées; mais la plupart des autres s'asseyent dans ume pièce de terre dépendante du temple de Vénus, avec une couronne de ficelle autour de la tête.