« Touché par la grâce, sur un nuage, intou- chable… » e livre explore le psychisme des plus grands Csportifs français. En les amenant à exprimer des sensations, des émotions et des expériences enfouies dans les méandres de leur mémoire, mais rarement – ou jamais – évoquées, Hubert Ripoll révèle et décrypte les mécanismes psychologiques qui sont la marque des champions, et notamment leur incroyable faculté à entrer dans un état second qui les porte au-dessus de leurs adversaires ; leur résilience ; leur capacité à inventer, à bricoler des routines mentales destinées à renforcer leur mémoire, à guider leur attention, à contrôler leur concentration, à engranger de la connaissance. Fondateur du premier laboratoire français de psy- chologie cognitive appliquée au sport, Hubert Ripoll est professeur honoraire à la Faculté des sciences du sport de l’université d’Aix-Marseille. Il a travaillé auprès de plusieurs équipes de France et avec de nombreux champions olympiques et champions du monde. AVEC LA CONTRIBUTION ORIGINALE DE : Marc Alexandre, champion olympique de judo. Alexandre Biamonti, champion du monde de karaté. Alain Boghossian, champion du monde de football. Guerlain Chicherit, champion du monde de ski free- ride. Franck Dumoulin, champion olympique de tir au pistolet. Laura Flessel, championne olympique et championne du monde d’escrime. Pascal Gentil, vainqueur de la Coupe du monde de taekwondo. Nicolas Huguet, champion du monde de planche à voile. Loïc Leferme (†), recordman du monde de plongée en profondeur absolue. Sandrine Levet, championne du monde d’escalade. Thierry Lincou, champion du monde de squash. Bruno Martini, champion du monde de handball. Mahyar Monshipour, champion du monde de boxe anglaise. Éric Navet, champion du monde d’équitation de saut d’obstacles. Jackson Richardson, champion du monde de hand- ball. Thierry Tulasne, champion du monde junior de tennis. Hubert Ripoll Le mental des champions Comprendre la réussite sportive Retrouvez l’ensemble des parutions des Éditions Payot & Rivages sur payot- rivages.fr Conception graphique : Sara Deux - Illustration : © Gianpaolo Pagni © Éditions Payot & Rivages, Paris, 2008 et 2012 pour l’édition de poche ISBN : 978-2-228-92668-3 « Ce qui comptera dans trente ans, ce n’est pas que l’on dise : “Il a été à moins 171 mètres”, mais les valeurs que j’aurai véhiculées, et surtout, comment je l’aurai fait. Au-delà de l’ego, ce qui compte, ce n’est pas ce qu’on prend, ce sont les valeurs qu’on laisse. » Loïc LEFERME Nice, le 9 mars 2006 AVANT-PROPOS « Il faut surtout des qualités mentales. Les qualités techniques jouent mais à un degré moindre. À mes débuts, des joueurs avec des qualités techniques, il y en avait des wagons, et de meilleurs que moi ; par contre, il leur manquait le mental. Sans ce mental, et seu- lement avec mes qualités physiques, je pense que je n’y serais pas arrivé. » (Alain BOGHOSSIAN) On ne connaît de nos champions sportifs que leurs palmarès, quelques bribes de leurs vies, ou quelques frasques à la rubrique « people » des magazines. Pourtant, l’essentiel de leur génie est à l’intérieur d’eux-mêmes, enfoui dans leur mémoire, dans les interstices de leurs cerveaux, imbriqué dans leurs neurones. Quelquefois leurs émotions transpirent et l’on croit pouvoir les saisir. Il n’en est rien, les images sont déjà là. Images de réussite, images de gloire, titres, podiums, 10 / Le mental des champions médailles, feux des projecteurs, flashs, caméras en batterie, interviews, déclarations jetées à la hâte, quelques émotions en partage. C’est beaucoup, et pourtant ce n’est rien. J’ai eu le privilège de vivre auprès de ces cham- pions pendant une très longue partie de ma carrière de chercheur et j’ai rapidement su qu’un champion est une bibliothèque vivante, que sa parole doit être entendue, qu’il peut nous faire comprendre ses motivations, éprouver ses émotions, partager ses victoires. Ceci, je l’ai su dès 1976, lorsque j’ai créé à l’Institut national du sport et de l’éducation phy- sique (INSEP) le premier laboratoire français de psychologie cognitive appliquée au sport. L’équipe que je dirigeais alors étudiait les processus psy- chologiques impliqués dans le raisonnement et la décision en sport ; plus précisément certaines opérations telles que la perception visuelle, la mémoire, la concentration, l’attention, l’imagerie mentale. Au cours de ces recherches, j’ai pu étudier les meilleurs sportifs français, qui dans bien des cas étaient les meilleurs sportifs mondiaux dans leurs spécialités. J’ai tout de suite compris que les Numéros Un sont des individus exceptionnels dans tous les sens du terme. Cette spécificité m’appa- raissait clairement autant sur la base des tests que je pratiquais en laboratoire que d’après les investi- gations que je conduisais avec eux sur le terrain. En effet, leurs résultats étaient aussi différents de ceux de leurs suivants immédiats que leurs perfor- Avant-propos / 11 mances sportives. J’en arrivai à cette conclusion au demeurant banale : les Numéros Un sont des cas uniques, des êtres d’exception et leur réussite ne doit rien au hasard. J’ai souhaité, dans ce livre, approfondir cette question. Il me fallait pour atteindre cet objectif aller plus loin encore dans mes investigations, en éclairant les connaissances actuelles par les impressions que les Numéros Un eux-mêmes ont accepté de me confier ; parce que, au-delà de leurs exploits, leur parole a quelque chose d’exceptionnel qui mérite d’être connu. La méthode que j’ai adoptée a consisté à sou- mettre ces sportifs à des interviews qui avaient pour objectif de les amener à exprimer des sensations, des émotions et des expériences enfouies dans les méandres de leur mémoire, mais rarement, voire jamais, évoquées. J’ai donc adopté une approche clinique basée sur des interviews centrées sur les moments les plus importants de leurs carrières de champions. Cette approche devait répondre à certaines exi- gences : • Les sportifs retenus devaient être ou avoir été Numéros Un : champion olympique, champion du monde, ou recordman du monde ; • Les sports devaient être suffisamment variés pour permettre d’identifier les facteurs généraux de la réussite sportive ; • Chaque question posée devait reposer sur une connaissance scientifiquement démontrée. 12 / Le mental des champions Chaque interview, d’une durée de deux à trois heures, a permis à ces champions de revivre et de nous faire partager leurs histoires personnelles et les plus fabuleux moments de leur carrière. J’ai ensuite éclairé leurs réponses à la lumière des connaissances les plus actuelles de la psychologie du sport, en traitant les questions les plus impor- tantes pour comprendre les facteurs de la réussite sportive : motivation, traitement de l’information, prise de décision, concentration, attention, imagerie mentale, gestion du stress. J’ai donné une place prépondérante aux inter- views qui souvent disent bien plus qu’une longue argumentation, me limitant à établir des liens entre leurs réflexions et à donner les explications scien- tifiques qui permettent d’aller au-delà. Me voici arrivé au terme d’une entreprise pour- suivie pendant trois ans. J’en retiens d’abord tout le plaisir que ces sportifs hors normes, pourtant traqués par les médias, m’ont exprimé à participer à ces interviews. Ils m’ont dit n’avoir jamais été questionnés de cette façon, et que mes questions leur avaient souvent permis de comprendre certains aspects de leurs engagements, de leurs actions et de leurs victoires. Ils m’ont également souvent avoué que les sensations que je leur demandais de préciser leur avaient quelquefois parues tellement curieuses qu’ils n’avaient jamais osé en parler à personne avant, pas même à leurs entraîneurs ni à leurs proches. Avant-propos / 13 Pour ma part, je croyais connaître presque tout d’eux avant de commencer ce travail ; quelle n’était pas ma naïveté, et quelle ne fut pas ma surprise en entendant leurs incroyables déclarations. Mes échanges avec certains d’entre eux se sont pour- suivis au-delà de ce livre. Je leur témoigne ici ma très grande gratitude pour le temps qu’ils m’ont consacré et pour la grande confiance qu’ils m’ont témoignée. Rassembler ainsi les témoignages de seize cham- pions totalisant soixante et un titres et vingt-six podiums olympiques ou mondiaux constitue une entreprise inédite, tant dans la littérature scienti- fique que dans la presse sportive destinée au grand public. Au-delà de mon projet initial, qui visait à informer le large public des passionnés de sport, j’ai la conviction que cet ouvrage permettra aux pratiquants, aux entraîneurs, aux coachs et aux intervenants en psychologie du sport, de porter un regard nouveau sur les sportifs d’exception et de mieux comprendre les déterminants de la réussite sportive. Enfin, au-delà de ce livre et des moments lumi- neux que j’ai passés avec ces êtres d’exception, il y a le souvenir heureux de ma rencontre avec Loïc Leferme, ce 9 mars 2006, dans ce bel après-midi ensoleillé de printemps. Je lui dédie mon livre. Seize champions d’exception Marc ALEXANDRE Marc Alexandre pratiquait le judo dans la caté- gorie des moins de soixante-cinq kilos (de 1984 à 1986), puis des soixante et onze kilos. Il est né le 30 octobre 1959 à Paris. Il a été médaille d’or aux Jeux olympiques de Séoul, médaille de bronze aux Jeux olympiques de Los Angeles, médaille d’argent aux championnats du monde en 1987, à Essen, champion d’Europe en 1984, champion d’Europe par équipes en 1986 et 1988, vice-champion d’Europe par équipes en 1985, médaille de bronze aux championnats d’Europe en 1986 et 1989. Alexandre BIAMONTI Alexandre Biamonti pratiquait le karaté. Il est né le 30 novembre 1973 à Aix-en-Provence.