Difficult Choices: the Challenge of Prioritizing Mitzvot Rabbi Eliezer Diamond, Rabbi Judah Nadich Associate Professor of Talmud and Rabbinics, JTS

JTS Webinar for Rabbis Rabbi Eliezer Diamond Hanukkah 5778 [email protected]

Difficult Choices: The Challenge of Prioritizing Mitzvot Rabbi Eliezer Diamond, Rabbi Judah Nadich Associate Professor of Talmud and Rabbinics, JTS

?refer בזמן הזה part 1: to what does the phrase ,שעשה נסים of ברכה A. Understanding the

1. Mishnah Berakhot 9:1 משנה מסכת ברכות פרק ט משנה א הרואה מקום שנעשו בו One who sees a place in which miracles were performed for the ניסים לישראל אומר ברוך שעשה נסים לאבותינו ,Jewish people recites the blessing ברוך שעשה ניסים [,Blessed [are You, Lord, Sovereign of the Universe“ ,במקום הזה לאבותינו במקום הזה ”.who performed miracles for our ancestors in this place

.חנוכה that we recite on ברכה and the ברכה a. Note the similarity between this in this במקום הזה Based on the meaning of ?ברכה mean in this במקום הזה b. What does ?in the Hanukkah blessing בזמן הזה how would you translate ברכה

2. She’iltot of R. Ahai, Parshat va-Yishlah, She’ilta 26 שאילתות דרב אחאי פרשת וישלח שאילתא כו וכד מטי יומא דאיתרחיש להו And when a day arrives on which a miracle occurred for the ניסא לישראל כגון חנוכה Jewish people, such as Hanukkah and Purim, one is obligated to ופורים מיחייב לברוכי ברוך ,ברוך אשר עשה נסים לאבותינו בזמן הזה recite the blessing אשר עשה ניסים לאבותינו Blessed [are You, Lord, Sovereign of the Universe,] who“ בזמן הזה בחנוכה על שרגא performed miracles for our ancestors at this time,” during בפורים על מקרא מגלה Hanukkah over the candles and during Purim before reading the megillah.

according to the version of the Hanukkah blessing found בזמן הזה a. How ought we to translate in the She’iltot? are found in manuscripts of the She’iltot that contain modifications of or ברכה Other versions of the :they include ;בזמן הזה alternatives or additions to the phrase א. בימים האלו ב. בימים ההם ג. בימים ההם ובזמן הזה might בזמן הזה were the product of a concern that the phrase ב and א Could it be that versions ?ג be misunderstood? What are two possible interpretations of

JTS Webinar for Rabbis Rabbi Eliezer Diamond Hanukkah 5778 [email protected]

part 2 : a commemorative blessing, a way of ,שעשה נסים of ברכה B. Understanding the פרסומי a response to an act of ,הדלקת נרות חנוכה confirming meaning upon the act of ?or all of the above ,ניסא

1. BT Shabbat 23a תלמוד בבלי מסכת שבת דף כג עמוד א אמר רב חייא בר אשי אמר רב: R. Hiyya b. Abba said in the name of Rav: One who lights המדליק נר של חנוכה צריך לברך. :Hanukkah candles must recite a blessing. R. Yirmiyah says ורב ירמיה אמר: הרואה נר של .One who sees [lit] Hanukkah candles must recite a blessing חנוכה צריך לברך. אמר רב Rav Yehudah said: On the first day [of Hanukkah] the one יהודה: יום ראשון - הרואה מברך seeing the candles recites two blessings and the one lighting שתים, ומדליק מברך שלש. מכאן recites three blessings. From that point on one who lights ואילך - מדליק מברך שתים, recites two blessings and the one seeing the candles recites ורואה מברך אחת. מאי ממעט? ?one. Which blessing is eliminated on the subsequent days ממעט זמן. ונימעוט נס! - נס כל ?But let one eliminate the blessing over the miracle .שהחיינו יומי איתיה. .Each day [of Hanukkah] is a day of miracles

According to the literal meaning of this passage, under what circumstances is one obligated to recite other than when one is lighting Hanukkah candles? What does this suggest about the שעשה נסים significance and function of this blessing? Do you see how the aforementioned mishnah in Berakhot (9:1) might be helpful in making sense of this halakhah?

The following source, unlike the Bavli, spells out the content and wording of the three blessings. 2. Tractate Soferim 20:4 מסכתות קטנות מסכת סופרים פרק כ הלכה ד כיצד מברכין, ביום הראשון What is the procedure for reciting blessings over the Hanukkah המדליק מברך שלש, והרואה candles? On the first day one recites three blessings, and one שתים. המדליק אומר, ברוך :who sees the lit candles recites two. The one lighting recites אתה י"י אלהינו מלך העולם Blessed are You, Lord, Sovereign of the Universe, Who has“ אשר קדשנו במצותיו וציונו sanctified us with His commandments and commanded us to להדליק נר של חנוכה...ואומר, He then .שהחיינו light the Hanukkah candles”… and he recites ברוך אתה שהחיינו; ואומר, recites, “Blessed are You, the One who performed miracles ברוך אתה שעשה נסים... ”.etc

JTS Webinar for Rabbis Rabbi Eliezer Diamond Hanukkah 5778 [email protected]

3. Rashi Shabbat 23a רש"י מסכת שבת דף כג עמוד א הרואה - העובר בשוק ורואה One who sees”: If someone is passing through the market“ באחד החצרות דולק, ומצאתי שעשה place and sees Hanukkah lights [he should recite בשם רבינו יצחק בן יהודה, שאמר I found in the name of R. Isaac b. Judah who said in .[נסים משם רבינו יעקב: דלא הוזקקה R. Jacob’s name: “This blessing is required only of someone ברכה זו אלא למי שלא הדליק who has not yet lit Hanukkah candles at home, or someone בביתו עדיין, או ליושב בספינה. .who is on board a ship

even if שעשה נסים a. It seems that according to Rashi one who sees Hanukkah candles recites one will be lighting candles later on but has not yet done so, but not if he has already lit Hanukkah candles himself. How are we to understand this view?

4. Hiddushei ha-Rashba Shabbat 23a חידושי הרשב"א מסכת שבת דף כג עמוד א הרואה מברך שתים. One who sees the Hanukkah lights recites two blessings”: Logic“ מסתברא בשלא הדליק ולא dictates that this ruling pertains only to a case in which one did not הדליקו עליו בתוך ביתו light Hanukkah lights, no member of his household lit candles in ואינו עתיד להדליק הלילה, his behalf, and he himself will not be lighting candles later in the הא לאו הכי אין צריך לברך evening. Otherwise one should not recite the blessing; we do not דלא מצינו יוצא מן המצוה find that one fulfills a commandment [and recites a blessing over וחוזר ומברך על הראיה, ויש it] and then recites a blessing once again upon seeing the candles מרבוותא ז"ל דפירשו דאע"פ that he himself lights]. And there are those who rule that despite] שמדליקין עליו בתוך ביתו the fact that members of his household are lighting in his behalf צריך לברך על הראיה, ואין .he should recite a blessing upon seeing lit Hanukkah lights להם על מה שיסמוכו. .However, this view has nothing to support it

is reflected in Rashba’s initial narrowing שעשה נסים a. What understanding of the purpose of of the circumstances in which it is to be recited? b. What do you think is the basis for the dispute between Rashba and the view he quotes when one will not be lighting the Hanukkah candles שעשה נסים regarding the recitation of by having a household member הדלקת נרות oneself, even while fulfilling the obligation of light in one’s behalf?

JTS Webinar for Rabbis Rabbi Eliezer Diamond Hanukkah 5778 [email protected]

5. Hiddushei ha-Ritba Shabbat 23a חידושי הריטב"א מסכת שבת דף כג עמוד א מאי מברך וכו'. ונהגו לברך What blessings does he recite”: The practice is to recite all“ שלשתם קודם הדלקה משום three blessings before lighting the candles because “all דבכל המצות מברך עליהם blessings over commandments are to be recited before one עובר לעשייתן (פסחים ז' ב'), performs them” (Pesahim 7b), just as one recites all three וכמו שמברך שלשתן קודם blessings before reading the megillah. Some say that the first מקרא מגילה, ויש אומרים כי blessing, the blessing over the commandment, should be הראשונה שהיא ברכת המצוה recited before lighting, but that the other two should be recited צריך לברך תחלה, אבל השתים after one begins to light. In that way one is seeing his miracle האחרות אומרם אחר שהתחיל his lit candles by means of which he is publicizing the=] להדליק שיהא רואה נסו ויברך miracle?] and reciting a blessing over it, just as one does upon עליו כעין הרואה נר חנוכה, seeing the Hanukkah candles lit by others. However, one ואין לשנות בזה המנהג. .should not deviate from the accepted custom

a. In what way does the second view cited by Ritba integrate the Bavli’s statement that someone with the view that the blessing should שעשה נסים who sees Hanukkah candles should recite not be recited more than once an evening? b. What do you think someone holding the second view would say about whether someone upon viewing שעשה נסים whose family member is lighting in his behalf should recite someone else’s Hanukkah candles?

6. Beit ha-Behira (Meiri) Shabbat 23a בית הבחירה (מאירי) מסכת שבת דף כג עמוד א מי שהיה בכפר שאינו מדליק Someone living in a village in which no one else lights Hanukkah ואינו רואה כגון כפר של גוים candles and [as a consequence] he does not see candles lit by יש מחייבים אותו להדליק others – for example, he lives in a village inhabited entirely by שלא נפטר מהדלקה אחר gentiles – some obligate him to light Hanukkah candles. He is שאינו רואה במקומו שום not exempt from lighting candles because he himself will not הדלקה ואף גדולי הדורות otherwise see lit candles. And the great sages of previous שלפנינו החמירו על עצמם generations were stringent about this matter. However, this view בזו ואין הדברים נראים: .does not seem [to me] to be correct

a. Think of the above debate as centering around the following question: What constitutes a ?פרסומי ניסא fulfillment of שעשה b. In what way does the view of the great sages dovetail with the custom of reciting ?only after one has begun lighting the Hanukkah candles נסים

JTS Webinar for Rabbis Rabbi Eliezer Diamond Hanukkah 5778 [email protected]

7. Beit ha-Behira (Meiri) loc. cit. בית הבחירה (מאירי) שם מי שאין לו להדליק ואינו במקום If someone who is unable to light the Hanukkah candles and שיהא אפשר לו לראות יש is not in a place where he can view them, there are those אומרים שמברך לעצמו שעשה and שעשה נסים who say that he should recite for himself נסים ושהחיינו בלילה ראשונה שעשה נסים on the first night of Hanukkah and שהחיינו ושעשה נסים בכל הלילות on the subsequent evenings. And this seems [to me] to be והדברים נראין. .right

?is the basis for this ruling שעשה נסים of ברכה a. What conception of the b. In what way is this view consistent with Rashba’s view that if someone in one’s family is lighting ?upon seeing someone else’s Hanukkah candles על הנסים in his behalf one does not recite

8. Seder Rav Amram Gaon – The Passover Seder סדר רב עמרם גאון סדר פסח

ואין צריך לומר שעשה נסים, שכך שעשה נסים There is no need to recite the blessing of אמר ראש ישיבה, המקדש בפסח אין :on Pesah]. The Head of the Academy said as follows] צריך לומר על הכוס שעשה נסים. One who recites Kiddush on Pesah need not recite מאי טעמא, הואיל וצריך לומר ועשה over the cup of wine. Why is this so? Since שעשה נסים לנו את כל הנסים האלו, ושם צריך that includes ברכה a מגיד one must recite [at the end of להזכיר שעבוד ועבדות ונס וגאולה, ,”the words] “who has performed all these miracles for us אינו צריך להזכיר כאן. ואם מזכיר and in that blessing one must mention subjugation and שתי פעמים, מוציא שם שמים enslavement, miracles and redemption, there is no need לבטלה. ובחנוכה ובפורים אנו אומרים אותה ברכה בפני עצמה, to mention [miracles] now [during Kiddush]. And if one ששם אין קדוש ולא הגדה ולא סדר mentions them twice [by reciting a second blessing] one נסים כפסח, וכך מנהג בשתי ישיבות is reciting God’s name in vain. On the other hand, on שאין אומרין. ובחנוכה ובפורים שעשה Hanukkah and Purim we recite the blessing of אומרים אותה ברכה בפני עצמה on its own [i.e. not in a liturgical context] because נסים ששם אין קידוש לא הגדה ולא סדר there is neither Kiddush nor Haggadah nor Seder [to celebrate] miracles.

5 JTS Webinar for Rabbis Rabbi Eliezer Diamond Hanukkah 5778 [email protected] C. Preference and priority: the problem of conflicting obligations

1. Shabbat 23b תלמוד בבלי מסכת שבת דף כג עמוד ב אמר רבא, פשיטא לי: נר [Rava said: It is obvious to me that if one [can purchase either oil for ביתו ונר חנוכה - נר one’s Shabbat lamp or oil for one’s Hanukkah lamp one should ביתו עדיף, משום שלום [purchase oil for one’s Shabbat lamp, because of [the importance of ביתו. נר ביתו וקידוש domestic harmony. [Oil for] one’s Shabbat lamp or [wine for] Kiddush היום - נר ביתו עדיף, one should purchase oil for one’s Shabbat lamps because of [the משום שלום ביתו. בעי importance of] domestic harmony. Rava [then] raised the following רבא: נר חנוכה וקידוש question: [If one can purchase either oil for] one’s Hanukkah lamp or היום מהו? קידוש היום wine for] Kiddush, what [is the law]? Is [wine for] Kiddush to be given] עדיף - דתדיר, או precedence because it is a more frequently fulfilled commandment, or דילמא: נר חנוכה עדיף, perhaps [oil for] the Hanukkah lamps takes precedence because of משום פרסומי ניסא? the importance of] making public the miracle? After raising the] בתר דאבעיא הדר question, he resolved it: [Oil for] the Hanukkah lamps takes פשטה: נר חנוכה עדיף, .precedence because of [the importance of] making public the miracle משום פרסומי ניסא.

.appears only in the Bavli פירסומי ניסא The term 2. Beit ha-Behira (Meiri) Shabbat 23b בית הבחירה (מאירי) מסכת שבת דף כג עמוד ב יש לו נר לשתיהן ר"ל If one has sufficient oil for both, that is for Hanukkah lights and לחנוכה ולביתו ונסתפק one’s Shabbat lamps and is not sure which to kindle first, it is the איזו מהן הדלקתה קודמת view of the great ones of the generations that Shabbat lights take יראה לגדולי הדורות שנר precedence because they are in fulfillment of a regularly occurring שבת קודם שהוא תדיר וכל [obligation. And as long as the publicizing of the [Hanukkah שאין בה הפקעת פרסום miracle is not completely eliminated the more frequent obligation הנס תדיר קודם .takes precedence וגאוני הראשונים מקדימין The early Geonim, however, gave precedence to the Hanukkah של חנוכה מצד אחר והוא lights for a different reason, namely that in their view one who שלדעתם כי שהדליק בשבת lights Shabbat candles has already accepted upon herself the כבר קבלו עליו ואינו רשאי sanctity of Shabbat and therefore subsequent lighting of the להדליק אחריה נר אחר Hanukkah candles would be forbidden. Moreover, even if one were ואת"ל רשאי אין הדבר יפה. to argue that it is permitted it is not seemly to do so. trumps frequent פרסומי ניסא a. In what way is Meiri qualifying the Talmud’s ruling that obligations? b. What variable arises that, according to some, prevents Meiri’s qualification from being applied here?

JTS Webinar for Rabbis Rabbi Eliezer Diamond Hanukkah 5778 [email protected]

3. Tosafot Shabbat 23b s.v. hadar pashtah תוספות מסכת שבת דף כג עמוד ב ד"ה הדר פשטה נר חנוכה עדיף משום פרסומי ניסא ונראה לרשב"א כשחל ר"ח טבת The view of R. Samson b. Abraham of Sens is that when להיות בשבת שיש להפטיר בנרות Rosh Hodesh Tevet falls on Shabbat one should read from דזכריה משום פרסומי ניסא ולא the book of Zachariah [i.e. the haftarah normally read on בהשמים כסאי שהיא הפטרת ר"ח Shabbat Hanukkah] in order to publicize the miracle, rather ועוד כיון שהמפטיר קורא בשל than the haftarah for Rosh Hodesh. Moreover, given that חנוכה יש לו להפטיר מענין שקרא the maftir is the reading for Hanukkah the haftarah should ומה שמקדימים לקרות בשל ר"ח be one that is connected with the maftir reading. As for משום דבקריאת התורה כיון דמצי why we read the Rosh Hodesh reading before the למיעבד תרוייהו תדיר ופרסומי Hanukkah reading, [thereby apparently ignoring the ניסא עבדינן תרוייהו ותדיר קודם principle of publicizing the miracle taking precedence,] in אבל היכא דלא אפשר למעבד the case of the Torah readings it is possible to observe תרוייהו פרסומי ניסא עדיף ועוד both obligations, the more frequent obligation of reading דבקריאת התורה אין כל כך the portion for Rosh Hodesh and making public the miracle פרסומי ניסא שאינו מזכיר בה נרות כמו בהפטרה ועוד נראה ,by reading the portion for Hanukkah reading. Therefore לרשב"א דעל כן הקדימו של ר"ח we do both and the more frequent obligation takes כדי שהמפטיר יקרא בשל חנוכה precedence. Only when it is impossible to fulfill both obligations does publicizing the miracle take precedence. ויפטיר בנרות דזכריה.

s primacy and the’פרסומי ניסא How does Tosafot apply both the principle of qualification mentioned above by Meiri to explain the order of the Torah readings and the choice of haftarah when Rosh Hodesh falls on Shabbat Hanukkah?

4. Rosh Yosef (R. Joseph b. Meir Te’umim, Poland and Germany, 1727-1792), commentary to Shabbat 23b ראש יוסף מסכת שבת דף כג עמוד ב והוי יודע דנר ביתו Know that the question of whether Shabbat lights or Hanukkah lights וחנוכה תרוייהו בהדי have precedence is being raised only when the two obligations are הדדי קמיירי דאי נר temporally simultaneous [i.e. the question arises in connection with ביתו היום ונ"ח למ"ש lighting the Hanukkah lights on a Friday night]. If the question is whether או נ"ה ביום ה' ונר to purchase oil for the Shabbat lights for Friday night and oil for the ביתו לע"ש אין Hanukkah lights on Saturday night, or whether to purchase oil for the מעבירין על המצות ,Hanukkah lights Thursday night or for the next evening’s Shabbat lamps ועיין ר"מ ה' תו"מ the relevant principle is that] “We do not pass over commandments [so] מוספין דהיום ותמידין that in the first case it goes without saying that Shabbat lights take למחר דהיום עדיף precedence and in the second one should purchase oil for the Hanukkah ועיין תשובות ח"צ: .[lights

What point is being made here concerning one’s need to focus on the present?

JTS Webinar for Rabbis Rabbi Eliezer Diamond Hanukkah 5778 [email protected]

5. BT Megillah 3b תלמוד בבלי מסכת מגילה דף ג עמוד ב אמר רבא: פשיטא לי: Rava said: It is clear to me that the reading of the megillah takes עבודה ומקרא מגילה - …precedence over the Temple service מקרא מגילה עדיף... Rava raised the following question: If one must choose between בעי רבא: מקרא מגילה someone who has no=] מת מצוה reading the megillah or burying a ומת מצוה הי מינייהו family or friends who will provide for his burial] which takes עדיף? מקרא מגילה עדיף precedence? Does reading the megillah take precedence because of משום פרסומי ניסא, או מת the importance of publicizing the miracle [of Purim], or does דלמא מת מצוה עדיף - take precedence because of one’s obligation to treat others מצוה משום כבוד הבריות? בתר דבעיא הדר פשטה: מת :with honor and respect? After he raised the question he resolved it takes precedence because it has been taught, “Great is the מת מצוה מצוה עדיף. דאמר מר: גדול כבוד הבריות שדוחה obligation to show honor and respect to others, evidenced by the את לא תעשה שבתורה. ”.fact that we put aside biblical prohibitions in order to do fulfill it

a. What principle did we encounter earlier that would explain why reading the megillah takes precedence over the Temple service? in the case being כבוד הבריות b. What is interesting about the application of the principle of discussed here in the Bavli?

6. Bet Yosef (R. Joseph Caro), Orah Hayyim 687 בית יוסף אורח חיים סימן תרפז וכתב הר"ן (ב: ד"ה ישראל) שמבטלין Rabbenu Nissim wrote: The Temple service is מעבודתן ובאין לשמוע מקרא מגילה אף על set aside in order to read the megillah even פי שיש שהות ביום לעבוד עבודה ואחר כך though there is time left in the day to perform לקראה אפילו הכי מבטלין מעבודתן ובאין the Temple service and read the megillah לשמוע מקרא מגילה בצבור ומיהו דוקא afterward…However, [reading the megillah takes בשיכולים אחר כך להשלים העבודה הא לאו precedence] only when it is possible to complete הכי ודאי אין מבטלין העבודה מדאורייתא .[the Temple service [after reading the megillah משום מגילה דרבנן... Otherwise, one would certainly not suspend the Temple service, a biblical obligation, because of the rabbinic obligation to read the megillah…

Earlier we actually encountered an instance in which a rabbinic obligation took precedence over a biblical one. Where?

JTS Webinar for Rabbis Rabbi Eliezer Diamond Hanukkah 5778 [email protected]

7. Rishon le-Tsiyon (R. Hayyim b. Moshe ibn Attar, Morocco, 1696-1743), commentary to Megillah 3b ראשון לציון מסכת מגילה דף ג עמוד ב ומשמע הגם It would seem that even if [as a result of setting aside the Temple service in שמתבטלת העבודה order to read the megillah] the Temple service is not performed at all [the לגמרי דכח יש ביד reading of the megillah takes precedence]. This is because the Sages are חכמים לפקוע דבר empowered to uproot biblical obligations in the face of rabbinic תורה מקמי commandments if it is a case in which privileging the rabbinic imperative דבריהם בשב ואל results [only] in the non-fulfillment of a biblical commandment [rather than תעשה כדאשכחן .an active violation of a biblical prohibition], as we find in many instances בכמה דוכתי ה"נ .Here too it is so

Can you think of an instance in which a rabbinic concern leads to the non-fulfillment of a biblical obligation?

8. Hiddushei ha-Ritba Megillah 3b חידושי הריטב"א מסכת מגילה דף ג עמוד ב ודין מת מצוה (וסנהדרין) i.e. the definition of who is] מת מצוה The law of a [בעירובין] (י"ז ב') ובנזיר (מ"ג ב'), is stated in Eruvin 17b and Nazir [מת מצוה considered a דתניא איזהו מת מצוה כל שאין Anyone for whom no ?מת מצוה 43b: “Who is considered a לו קוברין ישראל לא קרובים ולא ”,Jews, neither relatives nor others, are available to bury him רחוקים כגון שמצאו בדרך...[לא] as when he finds a corpse while on the road…he should not ילך ויניחו אפילו הולך לעיר abandon the body even in order to go to the city to find להביא לו קוברים, יטמא הוא people to bury the dead but rather should render himself עצמו ויקברנו, ואפילו כהן גדול tameh and perform the burial, even if he is a Kohen or a ונזיר והולך לשחוט את פסחו או למול את בנו... אבל אם היו Nazir or was on the way to offer this Paschal sacrifice or ישראל קרובים או רחוקים למת circumcise his son…but if there were relatives or others that מצוה שכהן [ש]היה מוצא קורא such that were the kohen ,מת מצוה could attend to] the] אותם ועונים ובאים לקוברו, אין who came upon the corpse to call them they would respond זה מת מצוה שיטמא לו כהן אלא מת to his call and perform the burial this is not a case of קורא לאחרים וקוברים אותו, and the Kohen in which the Kohen should render מצוה אבל לא יזוז משם עד שיבואו. himself tameh. Rather he should call others and have them perform the burial. However, he should not move from the spot until they arrive.

a. What is the fundamental principle that undergirds the halakhot in this passage? b. Elsewhere the Talmud states that if one is studying Torah and there is another mitzvah that needs to be performed one should interrupt one’s studies only if there is no one else available to perform the mitzvah. How is that ruling similar to the one cited here by Ritba?