El Desarrollo De La Trashumancia Y Los Orígenes Medievales De La Cuadrilla Mesteña Soriana
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Hispania, LXIV/3, num. 218 (2004) EL DESARROLLO DE LA TRASHUMANCIA Y LOS ORÍGENES MEDIEVALES DE LA CUADRILLA MESTEÑA SORIANA por MÁXIMO DiAGO HERNANDO Instituto de Historia. CSIC. Madrid. RESUMEN: Contribución a la historia de la trashumancia y de la Mesta que se centra en el espacio abarcado por uno de los cuatro partidos mesteños, el de Soria, al que se recono cían ciertos derechos de precedencia dentro de esta institución. El autor demuestra que la ganadería trashumante se desarrolló tempranamente en este espacio, en particular en su sector serrano, tanto en los territorios de señorío, entre los que destaca la Tierra de Yanguas, como en los de realengo, de los que el principal era la Tierra de Soria. Hasta el siglo XV se trató, no obstante, de una actividad orientada prioritariamente a garantizar la subsistencia de familias campesinas asentadas en espacios poco aptos para la agricultura. Vero a partir de ese siglo, por el despegue de la demanda de lanas en el mercado internacional, adoptó una orientación decididamente especulativa, y propició la movilidad social, y el desarrollo de un grupo de familias de grandes pro pietarios ganaderos, que concentraron en sus manos la mayor parte de la cabana hasta comienzos del siglo XIX. PALABRAS CLAVE: Mesta. Castilla. Soria. Trashumancia. Comercio de lanas. Baja Edad Media. ABSTRACT: This article is a contribution to the history of the transhumance and the Mesta, focusing on the region comprised by the one of the Mesta's four districts: Soria, a district enjoying certain rights of precedence in this institution. The author shows that the activity of transhumant ranching developed early in this region, in particular in its mountainous sector, not only in seigneurial territories like Yanguas, but also in royal territories like Soria. Until the fifteenth century, transhumance was basically an activity designed to ensure the subsistence of peasant families living in territories unsuitable for agriculture. But from the beginning of the fifteenth century, as a consequence of the sudden increase in the international demand for wool, it increasingly engaged in speculation, stimulating both social Hispania, LXIV/3, num. 218 (2004) 1045-1078 (c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://hispania.revistas.csic.es Licencia Creative Commons 3.0 España (by-nc) 1046 MAXIMO DIAGO HERNANDO mobility and the development of a group of big sheep-owning families who largely monopolized transhumant livestock until the beginning of the nineteenth century. KEYWORDS: Mesta. Castile. Soria. Transhumance. Wool trade. Late Middle Ages. EL DESARROLLO DE LA TRASHUMANCIA Y LOS ORÍGENES MEDIEVALES DE LA CUADRILLA MESTEÑA SORIANA La reconstrucción del proceso de desarrollo de la ganadería trashumante de largo recorrido en la Corona de Castilla en los siglos XIII y XIV representa una tarea plagada de dificultades, debido a la extrema escasez de fuentes documen tales disponibles para llevarla a cabo. Y algo parecido se puede decir de la re construcción de la historia institucional de la Mesta en este mismo período. Muchas cuestiones de interés central para el conocimiento y comprensión de ambos procesos probablemente no llegarán a ser nunca satisfactoriamente cla rificadas, pues las expectativas de encontrar fuentes de información que contri buyan a paliar nuestra actual ignorancia son escasas. Pero, a pesar de ello, un mejor aprovechamiento de las informaciones aportadas por la documentación disponible, junto a la búsqueda de nuevos datos en fuentes todavía inexplora das, puede contribuir a hacer avanzar nuestros conocimientos sobre esta oscura parcela de la historia económica castellana, dado que las investigaciones que se han dedicado hasta ahora a su análisis son insuficientes. Es por ello que nos hemos propuesto efectuar una primera contribución a esta difícil y compleja empresa, centrando nuestra atención en el análisis parti cularizado de un ámbito geográfico restringido, uno de los muchos que estu vieron involucrados en el doble proceso de desarrollo de la ganadería tras humante y de la Mesta en la Corona de Castilla, para así poder aprovechar de forma más intensiva la documentación disponible, y reflexionar más en pro fundidad sobre las posibilidades interpretativas que ésta ofrece. Y a este efecto hemos seleccionado como objeto de estudio el ámbito geográfico abarcado por el partido mesteño de Soria, uno de los cuatro partidos serranos en que se agruparon los señores de ganados miembros de la Mesta durante los más de cinco siglos de existencia de esta institución. La relevancia de este partido para un estudio dedicado a los orígenes y evolu ción de la Mesta en sus primeras fases es notable por muchas razones, que guar dan relación con el hecho de que en el seno de esta institución se le reconoció una posición preeminente frente a los otros tres en cuestiones de protocolo y precedencia, tan del gusto de las sociedades del Antiguo Régimen. Y dicha posi ción se ha explicado como consecuencia de que los sorianos habían sido pioneros en la práctica de la trashumancia de largo recorrido en Castilla, y habían asumi do por ello un papel protagonista en el proceso de creación de la Mesta. Híspanla, LXIV/3, núm. 218 (2004) 1045-1078 (c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://hispania.revistas.csic.es Licencia Creative Commons 3.0 España (by-nc) EL DESARROLLO DE LA TRASHUMANCIA Y LOS ORÍGENES DE LA CUADRILLA MESTEÑA SORIANA 1047 En efecto, la posición preeminente reconocida al partido soriano en el seno de la Mesta se traducía en primer lugar en el derecho que asistía a uno de sus miembros a tomar asiento en las asambleas de la institución a la derecha de la persona que las presidía, que a partir del año 1500 era un presidente designado por los reyes entre los miembros del Consejo de Castilla. Y otro importante privilegio en materia de protocolo del que disfrutaban los ganaderos del partid do mesteño soriano les reconocía el derecho a permanecer en la sala donde se celebraban las asambleas generales, en compañía del presidente de la Mesta, cada vez que se debían reunir los partidos por separado para proceder a elec ciones de oficiales o tomar otro tipo de acuerdos, mientras que los ganaderos adscritos a los otros tres partidos debían abandonar entonces dicha sala y pro ceder a reunirse fuera de ella, cada uno en un lugar diferente. Esta posición de preferencia reconocida a los señores de ganados sorianos en la Mesta era consecuencia según Manuel del Río, ganadero de la aldea soriana de Castilfrío de la Sierra que escribió un pequeño tratado a comienzos del siglo XIX, del hecho de que la sierra de Soria había sido el origen de la ganadería trashumante, que después había sido transferida a las sierras de Cuenca, Sego via y León. Pues, según este autor, los sorianos habían sido los primeros que poblaron con sus ganados las dehesas de Extremadura, y eran mucho más anti guos en el pastoreo que los montañeses, que les debían precisamente a ellos «la colocación de los ganados trashumantes en su país, el arreglo de los puer tos, el método y orden que gobierna las cabanas leonesas»1. Resultaría de todo punto improcedente tomar al pie de la letra estas aseve raciones, pues incluyen evidentes exageraciones y ni siquiera se basan en prue bas seguras y contrastables, sino en la simple asunción, por lo demás interesa da, de una tradición oral. Pero no podemos excluir tampoco que en ellas subyazca un fondo de verdad, sobre todo en lo que se refiere al más temprano desarrollo de la actividad ganadera trashumante en las sierras sorianas con res pecto a otras regiones que durante la Edad Moderna llegaron a consolidarse como los principales ámbitos de acogida de ganado trashumante en los meses de verano, en concreto las montañas de León. En efecto, el hecho de que, en el orden de prelación de las asambleas mesteñas, el partido de Soria ocupase siempre el primer lugar y el de León el último, entendemos que no obedeció a simple arbitrariedad, sino que guardó estrecha relación con el papel que los ganaderos que aprovechaban los pastos de las sierras sorianas y leonesas des empeñaron en las primeras etapas de funcionamiento de la Mesta. En un estudio comparativo de la estructura interna de estos dos partidos uno de los hechos que más llama la atención es que, mientras que en el de Soria estu vieron integrados exclusivamente señores de ganados avecindados en lugares de las sierras sorianas, por el contrario en el partido de León la inmensa mayoría de 1 RÍO, Manuel del: Vida pastoril. Madrid, Imprenta del Repullés, 1828, pp. 2, 11 y 12. Hispania, LXIV/3, núm. 218 (2004) 1045-1078 (c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://hispania.revistas.csic.es Licencia Creative Commons 3.0 España (by-nc) 1048 MAXIMO DIAGO HERNANDO sus miembros fueron durante la Edad Moderna vecinos de lugares de las serraní as ibéricas de las actuales provincias de Rioja y Burgos. Y, además, un simple repaso a las actas de las asambleas celebradas en las primeras décadas del siglo XVI, las primeras de las que se conserva registro documental, demuestra que con frecuencia entonces fueron ganaderos originarios de los partidos de Soria y de Segovia los que accidentalmente asumieron la representación del partido de León en dichas asambleas, por no encontrarse presentes en ellas suficientes y cualificados propietarios procedentes de las comarcas adscritas a dicho partido. De momento nos resulta difícil ofrecer una explicación satisfactoria para tan ex traño fenómeno, pero lo que sí parece fuera de duda es que el partido de León fue el más inmaduro de todos los partidos mesteños, y que la escasa presencia de leoneses en su seno lo convirtió en un partido atípico. Y, en efecto, atípica fue también la situación de las montañas leonesas en relación con el resto de co marcas serranas que acogieron en verano rebaños ovinos trashumantes durante los siglos medievales y modernos, debido a que sus pastos, que eran reputados como los de mayor calidad del reino, fueron aprovechados en su mayor parte por ganados pertenecientes a propietarios forasteros, que tenían fijada su resi dencia en ciudades alejadas cientos de kilómetros de dichas sierras.