052_GPV1QU_20210403_DMO11_00.qxp ROOTHOOFT.qxp_Opmaak 1 01/04/21 21:20 Page 52

Sport. Christoph en Philip Roodhooft, de broers achter de succesvolle ploeg van

zeno. 52 ‘Misschien weet Wout dat Mathieu de betere is?’ 052_GPV1QU_20210403_DMO11_00.qxp ROOTHOOFT.qxp_Opmaak 1 01/04/21 21:21 Page 53

53 zaterdag 03/04/2021

Vier crossploegen en twee ploegen op de weg bouwden ze al uit. De broers Christoph (47) en Philip Roodhooft (45) doen net als hun pupil Mathieu van der Poel de wieler wereld op zijn grondvesten daveren. ‘Met jaloezie kunnen wij om. Wij komen uit de cross, hè.’

Tekst HANS VANDEWEGHE / beeld WOUTER VAN VOOREN 052_GPV1QU_20210403_DMO11_00.qxp ROOTHOOFT.qxp_Opmaak 1 01/04/21 21:11 Page 54

zeno. 54

n 2013 leefden geïnterviewden en inter- ‘DE MEESTE opgebouwd, waarvan we dachten dat die ooit voor viewer een ander leven. Ik was algemeen RENNERS PRESTEREN ons zou zijn. Daarmee zijn we die ploeg begonnen. directeur van Cycling Vlaanderen en de Dat was wel budgettair puzzelwerk. De inschatting IRoodhoofts zaten nog vol in de cross als sympa- BIJ ONS BETER DAN dat zowel Corendon als Circus hun bijdrage zouden thieke kapers, toen nog ver verwijderd van de kust. ANDEREN VAN HEN willen verhogen, bleek gelukkig de juiste, maar het In de flow van een goed Niels Albert-seizoen – der- HADDEN VERWACHT’ bleef passen en meten. De eigenaar van Corendon tien overwinningen, de Wereldbeker en de GVA- had een blind vertrouwen, dat scheelt.” trofee – kwamen ze langs voor een babbel over hun PHILIP ROODHOOFT Christoph: “De wielergidsen kwamen uit en ik zie ambitieuze plannen. Of de wielerbond en de over- ons nog staan met Corendon-Circus tussen de Pro heid interesse hadden om in België een multidisci- Continental-ploegen: wij waren de allerkleinste. We plinaire ploeg met vooral offroadrenners – cross en De logistiek? wonnen wel de Amstel en bijna de Ronde van Vlaan- mountainbike – uit te bouwen. Christoph: “We hebben 35 mensen in vast dienst- deren. werd nog Belgisch kampioen.” Christoph Roodhooft: “We beseften snel dat alleen verband en 24 op freelancebasis. In de service course de cross iets te klein zou zijn. We wilden onze off- staan 43 auto’s en jaarlijks worden hier heel veel Zijn er momenten geweest dat u wakker lag roadrenners de voordelen van een mooi wegpro- fietsen – weg, cross en mountainbike – opgetuigd.” van besluiten die moesten worden genomen? gramma tijdens de zomermaanden meegeven.” Philip: “Rechtop zitten in bed en piekeren, zul je Philip Roodhooft: “Eigenlijk hebben we altijd de Het enige hier aan de muur wat aan bedoelen.” ambitie gehad om te doen wat we vandaag doen: wielrennen doet denken, is een poster van de Christoph: “Wéken niet geslapen. Bijvoorbeeld in in verschillende disciplines van het wielrennen aan- Amstel Gold Race van 2019. Niet toevallig dé 2008.” wezig zijn. Ook op de weg, jazeker, Christoph is ten overwinning waarmee alles begon. Philip: “Het contract met BKCP was net dertien da- slotte wegwielrenner geweest. Zo’n ploeg als Va- Philip: “Toch is het toeval. Laatst waren hier opna- gen getekend om te beginnen in 2009, toen Niels cansoleil destijds, naast onze crossploeg, dat leek mes en ze vroegen of er iets aan de muur kon. Dit Albert in Gavere tegen een boom reed en zijn milt ons wel wat.” was het enige wat we vonden.” scheurde. In 2014 moest hij dan stoppen met hart- Christoph: “Het verhaal Mathieu van der Poel begon problemen. Erger voor hem dan voor ons, maar Waar ging het toen in 2013 over, inzake aantal al eerder, hoor. De eerste keer dat hij een profkoers toch niet makkelijk. En toch hebben we nooit het renners en budget? won was de Ronde van Limburg in 2014. Hij was gevoel gehad dat we de controle kwijt waren.” Philip: (kijkt in de computer) “In 2013 hadden we… negentien en klopte onder meer de Duitser Paul elf renners en 1,4 miljoen euro budget. Kijk eens Martens en in de sprint. Daarna won Hoe kreeg u Alpecin en Fenix als sponsor aan aan.” hij die wedstrijd nog eens, en in 2017 en 2018 won boord? hij de Boucles de la Mayenne. In dat jaar werd hij Christoph: “Alpecin stopte na drie jaar bij Katusha En vandaag? ook Nederlands kampioen op de weg na een stage maar wilde verder in de koers. Alle grote ploegen Christoph: “Ik denk drie- of vierenveertig renners. in Livigno waar hij geen wegfiets had gezien en twee zaten er op te azen. Bora-Hansgrohe had in de Tour Betaalde dan.” dagen eerder naar huis kwam omdat hij graag het van 2019 zelfs al een wielertrui laten maken met Philip: “Ik heb onlangs de optelsom gemaakt: met NK meereed: dat werd gereden in Hoogerheide, zo- daarop Alpecin, maar wij hebben ons daar tussen de jeugd erbij hebben we 64 renners in onze ploe- wat bij hem thuis.” gewrongen.” gen. Het budget? Ik vraag toch ook niet hoeveel er Philip: “Hij lag toen bij ons tot 2020 onder contract Philip: “Een sponsor binnenhalen is voor mij een in uw portemonnee zit? (lacht) Allee, acht à negen en we hadden afgesproken om tot dan continentaal persoonlijke strijd. Met Alpecin zijn wij van achter- miljoen.” te zijn (er zijn drie categorieën van professionele wie- aan het peloton, los door het peloton naar voren lerploegen: de hoogste is WorldTour, die ploegen mo- gereden en we hebben de koers gewonnen tegen al En om hoeveel ploegen gaat het? gen aan alle grote koersen deelnemen; dan volgen Pro die andere ploegen.” Philip: “Vier crossploegen en twee wegploegen. Al- Continental en continentaal, red.). We hadden snel “Het contact met Fenix kwam via Adrie Van der pecin-Fenix is de bekendste, de Pro Continental- door dat andere ploegen in de loop van 2019 bij Poel en zijn fietskameraad Hennie Kuiper. Hennie weg- en crossploeg rond Mathieu van der Poel en hem zouden langsgaan met een groter plan. Dan is een streekgenoot en vriend van de CEO van de in het veld rond Ceylin Alvarado. Dan is er Cre- hebben we zelf maar geschakeld en zijn we Pro Nederlandse holding die dan weer eigenaar is van dishop-Fristads, de crossploeg van Gianni Ver- Continental geworden om hem een mooier pro- het Italiaans bedrijf Arpa, dat Fenix als merk heeft. meersch, die op de weg voor Alpecin-Fenix rijdt. gramma te kunnen aanbieden.” Het effectief binnenhalen van Fenix was nog wel “777 is een crossploeg met drie vrouwen, met An- Christoph: “Zonder geld.” een hele job want dan wordt het een zakelijke aan- nemarie Worst als bekendste naam. Iko-Crelan is Philip: “We hadden in de loop der jaren een reserve gelegenheid. Het contract werd echt pas op de val- nog een andere crossploeg met Sanne Cant als reep getekend.” kopvrouw. De jeugdwerking rond de vrouwen heet Crelan-Iko en die rond de mannen zit nu bij WAC Mathieu van der Poel was wel een ideaal Hoboken. Daarnaast hebben we een Alpecin-Fe- ‘WIJ BEGRIJPEN OOK verkoopargument. nix-development team voor U23, maar die kunnen NIET HOE DAT WERKT BIJ Philip: “Jazeker, maar ook meteen een tegenargu- nu niet rijden omdat er geen koersen zijn. Twee ment. ‘Jullie zijn Mathieu en wat daarna, niks meer?’ weken geleden hebben we een nieuwe vrouwen- DIE FENOMENEN. HANG EEN We hebben inmiddels bewezen dat we met nog an- ploeg voor de weg voorgesteld. In Plantur-Pura NUMMER OP MATHIEU dere renners winnen.” zitten al de vrouwelijke crossters en die rijden sa- ZIJN RUG, EN HIJ WORDT men in de zomer een mooi programma. Veel vrou- Inmiddels heeft de sympathie uit 2019 voor wen, dat klopt, maar een wielerploeg zonder een EEN ANDER MENS’ de frisse nieuwkomer Alpecin-Fenix plaatsgemaakt voor afgunst. vrouwensectie is niet meer van deze tijd.” CHRISTOPH 052_GPV1QU_20210403_DMO11_00.qxp ROOTHOOFT.qxp_Opmaak 1 01/04/21 21:11 Page 55

55 zaterdag 03/04/2021

Christoph: “We liepen al langer in het oog. Vóór de ons en de andere wegploegen is dat we geloven in Mathieu reed. Zo was er in geval van eventuele pech Amstel die Mathieu zou gaan winnen, kwam Dave de cross als welgekomen afwisseling. Crossers stra- of bij een aanval voor Le Tolfe nog assistentie.” Brailsford van Ineos bij ons langs en zei: ‘My spring len veel meer arbeidsvreugde uit en ze trainen fy- Christoph: “ en Petr Vakoc wa- team is shit, but you guys rock, you’re the talk of the siologische systemen die van pas komen in het ren op zeven seconden gekomen, weet je nog? Ik town.’” huidige wielrennen.” had liever dat ze niet terugkwamen. Ik dacht anders: Philip: “Jaloersheid, daar kunnen wij mee om, ver- als ze met drie zijn, moeten ze het gewicht van de geet niet dat we uit de cross komen. Tot we de cross Hoe worden renners gerekruteerd? kopgroep dragen. Maar Mathieu had daar misschien deels ontgroeiden, wonnen we daar heel veel en Christoph: “Dat doen we samen. Op het zicht en nog iets conservatiever mogen rijden.” dat zorgde wel eens voor afgunst. Van een iets gro- afgaande op wat we vernemen.” Philip: “Uiteindelijk wint Mathieu met overmacht tere afstand zie je beter dat het er soms bekrompen Philip: “We spreken met heel veel mensen. Meestal de koers. Prima dan, en als het mis gaat is dat zo, aan toe gaat. Maar de liefde voor de cross blijft even word je niks wijzer, maar soms hoor je iets wat je een sportdirecteur zit daar om keuzes te maken. groot, dat wel. En we willen nog altijd winnen.” kunt meenemen. Data zeggen ook niet alles. En En je kent alleen het resultaat van wat je kiest, nooit Christoph: “Kleinere renners van grote teams zullen uitslagen uitpluizen is een gezonde afwijking.” van wat je niet kiest.” nog steeds denigrerend doen tegen Gianni Ver- Christoph: “Als alleen data zouden meespelen, meersch van wie ze vinden dat hij niet mag bepalen neemt niemand Gianni Vermeersch. Die heeft geen Mathieu van der Poel en zijn voluntaristische waar hij wil rijden. Idem onder de sportdirecteurs. bijzondere motor, maar laat hem koers rijden en monsterontsnappingen. Hoe vaak zeg je nog: In de Ronde van Vlaanderen van 2019 waar Mathieu hij staat er. Andersom heb je een . allee, waarom doe je dit? valt en dan in één ruk de Kwaremont naar boven Voor die waarden zouden alle ploegen zich dubbel Christoph: “Ik zeg dat niet meer. We kennen hem. vliegt om aan te sluiten, heeft Stefano Zanini van plooien, jammer genoeg komt het er voorlopig Hij kan dat aan. Als hij zich goed voelt, gaat hij altijd Astana mij een vluchtheuvel opgejaagd. Wij hadden niet uit.” te vroeg. Tuurlijk discussiëren we daar nog over, met de vol@wagen een dichter volgnummer dan hij, Philip: “De meeste renners presteren bij ons beter maar het is een moeilijke balans. Wij begrijpen ook wij waren eerst opgeroepen, het was daar smal en dan anderen van hen hadden verwacht. Otto Ver- niet hoe die fenomenen zich voelen. Hang een rug- gevaarlijk maar toch moest ik uit de weg. Dat was gaerde, , Tim Merlier, Dries De nummer op Mathieu en hij wordt een ander mens.” dan toch letterlijk iets te kort door de bocht, ze heb- Bondt, Gianni Vermeersch, het is niet dat we om ben netjes hun beurt mogen afwachten. Waarop die mannen hebben moeten vechten. Dries De U hebt zelf gekoerst, maar nooit de top zijn collega Lars Michaelsen verhaal komt halen: Bondt wordt Belgisch kampioen met dank aan de gehaald. ‘We have a job to do.’ En ik niet dan? ploeg. Eerst offert zich volledig op, Christoph: “Ik was wel een talent, en ik trainde “Ik word ook wat lastig van dat verhaaltje dat som- vervolgens beslissen we om niet voor Tim Merlier hard. Ik was zo goed als minstens de helft van de migen bij Deceuninck-Quickstep ophangen. Dat ze te gaan en Dries maakt het schitterend af. Wiel- jongens die nu in onze ploeg rijden. Alleen heb ik vooral moeten beletten dat Alpecin in de koers rennen is een ploegsport.” gekoerst in volle epoperiode. Onder het mom dat niet weer achterover kan leunen om het klein iedereen hetzelfde deed wordt het epogebruik van ploegske uit te hangen. Zo zijn wij niet, maar we Gebeurt het dat u onderling de ploegtactiek toen nu van tafel geveegd, terwijl het voor jonge koersen wel volgens onze mogelijkheden. Dat be- anders ziet? renners in die jaren onmogelijk was om zonder de valt hen blijkbaar niet, maar ons bevalt het ook Philip: “Christoph kent daar meer van dan ik, ik stap te zetten. niet hoe zij soms een koers kunnen domineren.” denk wel mee. Tijdens de Strade Bianche heb ik “De mannen die het wel deden, zitten nu als de Philip: “Voor de goede orde, er is geen animositeit toch gedacht of het niet goed was te wachten op grote meneren van de wielerwereld aan de inter- tussen ons en Deceuninck-Quickstep. We koersen het groepje met twee ploegmaats dat kort achter viewtafels en ik blijf voor hen de kermiscoureur die tegen elkaar en dan lopen de belangen wel eens niet weet waarover het gaat. Dus ja, soms frustreert uit elkaar. Voor het succesverhaal dat Patrick Le- mij dat nog.” fevere heeft geschreven met die ploeg – een heel Over Mathieu van der Poel: jaar door overal winnen en dat jaren aan een stuk ‘Onderschat niet wat dat Hoe worden overwinningen beleefd? – heb ik alleen maar bewondering.” met je doet, na 25 jaar je Philip: “Niet goed en niet genoeg.” gezin verlaten en met Christoph: “Ik vind het soms jammer dat het alle- Het imago van Alpecin-Fenix is een beetje dat je vriendin gaan maal zo snel passeert. Maar de stress van de dagen van een blije bende, maar het gaat er samenwonen.’ tot en met de wedstrijd achter je kunnen laten zodra gestructureerder aan toe dan u laat het voorbij is, dat is ook welkom.” uitschijnen. Philip: “Uitbundigheid is niet de stijl van het huis. Christoph: “Dat imago houden we een beetje be- Momenten als Milaan-San Remo helpen wel om te wust in stand. We zijn inderdaad meer gestructu- relativeren en tegelijk te waarderen. Op den duur reerd dan de meeste ploegen. We gaan niet is winnen een gewoonte en in tegenstelling tot de grootsprakerig doen. Het is een bewuste com- cross, waar wij groot in zijn geworden en waar 90 municatiepolitiek om geen mensen tegen ons procent van de tijd de beste wint, is dat niet zo in in het harnas te jagen.” we@wielrennen.” Philip: “We laten ook buitenstaanders over onze Christoph: “Offroad is meer atletiek en we@wiel- ploeg kijken en oordelen. Alles begint bij onze rennen is meer voetbal.” ideeën, die we aan de werkelijkheid toetsen. Philip: “Ik heb ooit over trainer Sef Vergoossen ge- Als wij aantrekkelijk zijn voor het publiek, lezen dat hij na zijn titel met KRC Genk gewoon en ook voor de renners, zijn we automa- naar huis is gereden. Na een dag vol drukte naar tisch ook aantrekkelijk voor de sponsors.” huis rijden met de immense voldoening dat het ge- Christoph: “Het grootste verschil tussen lukt is. Het heeft iets en ik herken dat wel.” 052_GPV1QU_20210403_DMO11_00.qxp ROOTHOOFT.qxp_Opmaak 1 01/04/21 21:12 Page 56

zeno. 56

Christoph: “Na de Ronde van de Vlaanderen vorig verdragen. Bij Mathieu leiden veel wegen naar jaar zijn we nog naar het hotel gegaan, maar redelijk Rome.” snel vertrokken. De renners vragen dan: allee, zijn jullie nu al weg? Ik denk altijd: laat de jeugd maar Mijn analyse was: privé is zijn leven doen. Soms is het contrast wel erg groot. Ik herinner veranderd, minder gestructureerd getraind mij nog het WK in Koksijde dat Niels Albert won. door corona en ten slotte is hij niet goed in de Een hectische dag zoals geen ander, maar om negen hitte. uur zat ik in de auto en reed naar huis. Het was stil Christoph: “Dat klopt drie keer. De eerste reden is in de auto, ik keek achterom en mijn twee kinderen voor mij de belangrijkste. Onderschat niet wat dat lagen slapend op de achterbank. Die moesten de doet met een mens, na 25 jaar je gezin verlaten, volgende dag naar school, dat was op dat moment met je vriendin gaan samenwonen in een ander mijn enige realiteit.” huis. Philip: "Voor iedereen is dat aanpassen, als een Is dit te combineren met een familieleven? topatleet dan een paar maanden 2 procent minder Philip: “De stress is vooral dat het nooit stopt. Als is, zie je dat in de uitslagen terug.” de cross gedaan is, moeten we het op de weg goed doen en als de weg gedaan is, moeten we het in de Dat de grote concurrent uitgerekend wel cross goed doen. Dat koersvirus hebben we van won… onze vader. Hem in de Ronde van Vlaanderen sa- Christoph: “…was het grote probleem. Als men met oud-winnaar Adrie van der Poel zien zwoe- Fuglsang, Kwiatkowski of Alaphilippe die wedstrij- gen om bidons en wielen te geven aan zijn Mathieu den winnen, is er minder aan de hand. maar Wout die ook de Ronde van Vlaanderen aan het winnen van Aert wint ze allebei (Strade Bianche en Milaan- is, en dat allemaal in de ploeg van zijn zoons, dat is San Remo, red.). wat waard.” Philip: “De rivaliteit uit de cross is vorig jaar in au- Christoph: “Dan heb je niet echt het gevoel dat je gustus geëxporteerd naar de weg. Een keertje geen als zoon hebt gefaald. Of als vader. De kinderen zie wereldkampioen worden in het veldrijden is niet

‘ER IS GEEN WRIJVING TUSSEN ONS EN DECEUNINCK:QUICKSTEP. VOOR LEFEVERES SUCCESVERHAAL HEB IK ALLEEN MAAR BEWONDERING’

ik wat te weinig maar mijn zoon Karsten rijdt bij de erg, maar wel in hun geval: als zij niet winnen, beloften. Hij was al mee op stage en soms komt Ma- wint die andere.” thieu hem halen om te trainen.” Laten we het eens over die Hoe is 2020 verteerd door de wielerholding hebben. Ciclismo Mundial? Christoph: “Wij zijn er ook ooit nog achteraan ge- Philip: “2019 was goed geweest en die winter haal- gaan. De dag dat Mathieu van der Poel wereld- den we twee wereldtitels in het veld, dat kon moei- kampioen werd in Firenze in 2013. Philip zit in Fi- lijk beter. Dan kwam corona. Wij hebben de renners renze en ik ben in Neerpelt op de cross en Wout betaald waar ze recht op hadden. Maar dat kan al- wordt daar negende. Ik zei: die moeten we hebben. leen als je sponsors daarin meegaan en dat was bij Een half jaar lang hebben we moeite gedaan. Het ons het geval. Zodra alles herbegon in augustus, is niet gelukt.” liep het niet zoals we hadden verwacht.” Philip: “Onze relatie met Wout van Aert? Een vrien- Christoph: “In feite was Mathieu helemaal niet zo delijke goeiedag op zijn Kempens: hey en yo. Meer slecht. We zijn daarna naar Livigno gegaan om te hoeft niet.” trainen en bij zijn terugkeer was hij in orde.” Christoph: “Laatst in de Tirreno-Adriatico zaten we in hetzelfde hotel en stapten we tegelijk naar Heeft hij dat voorjaar van 2020 niet goed buiten. Wij zijn vriendelijk tegen elkaar. Natuurlijk, geluisterd naar de trainer Kristof De Kegel? na die Gent-Wevelgem van vorig jaar toen Van Aert Christoph: “Dat is nooit zijn specialiteit geweest. kritiek had op de manier van rijden van Mathieu, Die mens heeft zijn karakter.” zegt die wel iets terug. Zelfs dat ging op een be- Philip: “Hoe groter het talent, hoe meer dat kan schaafde manier. Die Ronde van Vlaanderen-sprint 052_GPV1QU_20210403_DMO11_00.qxp ROOTHOOFT.qxp_Opmaak 1 01/04/21 21:13 Page 57

57 zaterdag 03/04/2021

waarbij ze net na de streep elkaar feliciteren, niet Waar is, zit of staat de ploegleider Christoph wetende wie nu eigenlijk heeft gewonnen, dat zegt Roodhooft het liefst: in de volgauto van een voor mij genoeg.” wegkoers, in de modder op de cross of op een helling van een WK mountainbike? Kijkt Van Aert meer naar Van der Poel dan Christoph: “Doe mij maar mountainbike, zoals Ma- omgekeerd? thieu jawel. Dat zijn keiplezante weekends.” Christoph: “Dat denk ik wel.” Philip: “Er hangt een heel andere sfeer. Cross is Philip: “Misschien omdat Van Aert weet dat Van een voorschoot groot, heel eng en bekrompen. Op der Poel intrinsiek de betere is.” de mountainbike zie je eens andere mensen, het is een veel grotere wereld.” Laten we het eens over de UCI hebben, een van de meest disfunctionele wereldbonden in Jammer dat Tokio een no-go is. Accreditaties de sport, bestuurd door minussen. voor de begeleiding worden beperkt. Philip: “Onze relatie met de UCI is goed en dat wil- Christoph: “Denk jij dat wij daar niet zullen zijn len wij zo houden. Ik begrijp de kritiek, zeker in- dan? Dat we geen accreditatie zullen hebben? Jij zake veiligheid kan het soms beter, maar er worden zal toch ook in Tokio zijn?” momenteel wel stappen gezet, zoals met de nieuwe nadars. Vaak maken de renners er ook een zootje Ik was er op tien edities bij en denk nu, geheel van. Wat die Nacer Bouhanni vorige zondag deed ten onrechte, dat de Spelen zonder mij niet met Jake Stewart (in de Franse eendagskoers Cholet- doorgaan. Pays de la Loire, red.), zo van: jij bent jonger en je Christoph: “Zonder ons kunnen de Spelen ook haalt mij niet in en dus rij ik je in de boarding, dat niet doorgaan.” is een grotere schande dan wat Dylan Groenewegen Philip: (lacht) “We hebben maar twee accreditaties met Fabio Jakobsen heeft gedaan (De UCI schorste nodig, hoor.” Groenewegen voor negen maanden na het sprintin- cident in de Ronde van Polen, red.). Wat moet de Eerst de Ronde van Frankrijk. Heb je al een UCI doen?” halsband gekocht om Mathieu aan vast te Christoph: “Flink schorsen, maar Bouhanni heeft leggen? nu het geluk dat Stewart overeind is gebleven. Ei- Christoph: “Dat zal helemaal niet nodig zijn.” genlijk mag dat geen verschil maken. Tim Merlier Philip: “Er is heel weinig aandacht geweest voor is drie dagen na elkaar beboet in de Tirreno voor de doordachte manier waarop Mathieu in de het plassen vanop de fiets. Hij weet dat het niet Strade heeft gereden. Economisch en aandachtig.” mag als iemand het kan zien. De UCI kwam mij Christoph: “Als het moet, maakt Mathieu geen fou- vinden en ik zei: geef hem een dikke boete, het zal ten. De enige echte fout, was die lange ontsnapping rap gedaan zijn. Die laatste was 1.500 euro en ik in de BinckBank Tour. Die had faliekant kunnen heb dat in de groep gegooid want dat gaat van het aflopen.” prijzengeld af. Nu stapt hij af zoals iedereen.” Philip: “Het had ook gevolgen. Doet hij dat niet, Philip: “Renners hebben een voorbeeldfunctie. De dan wint hij de dag erna wellicht Luik-Bastenaken- klein mannen kijken wat die grote renners doen. Luik en dat is wel een monument.” Als Mathieu na de aankomst gaat liggen, hoeveel Christoph: “Ondanks al zijn overwinningen blijft aspirantjes denk je niet dat er de zaterdag nadien hij een renner met niet zo heel veel ervaring. En ook op de grond gaan liggen? Dat geldt ook voor wat er ook bij komt: elke keer als die op een fiets papiertjes weggooien en plassen onderweg. stapt en er hangt een nummer op zijn rug, zijn er “Op de januaristage hebben al onze renners en me- verwachtingen. Die vreemde ontsnappingen zijn dewerkers ook infosessies over veiligheid gehad, voor hem juist een manier om druk van de ketel van een externe veiligheidsadviseur. En je merkt, te halen en toch te genieten.” dat brengt veel meer interactie op gang dan je zou denken. Het houdt iedereen echt bezig.” Iemand moet hem toch eens zeggen dat als hij zich inhoudt en op het einde volle bak Dat trucje om Pro Continental te blijven en demarreert, hij negen keer op de tien wint. dan eerste te worden in de Europe Tour met Christoph: “Na Kuurne heb ik hem gezegd: ‘Dat daaraan verbonden overal startrecht, maar was niet het beste plan, hè maat.’ Hij zei sorry. nergens startplicht, hoelang is dat vol te Lang wachten is een probleem voor Mathieu: dan houden? is de uitdaging er niet. Tijdens breekt Philip: (lacht) “We zijn daar toch volop mee bezig? zijn stuur af. Wie rijdt daarmee nog verder, raapt Ik denk dat we weeral duizend punten voorstaan.” nog iedereen op en neemt nog bochten met een Christoph: “Dat frustreert een aantal ploegen, dat half stuur? Mathieu. Had hij gedurfd, hij had nog weet ik zeker. Ik weet niet welk ander systeem de gesprint ook. Dat vindt hij zelf plezant. Hij stapt UCI zou moeten verzinnen. We zien wel als ze iets dan op de bus met die fonkelende ogen van ‘dat veranderen.” had je niet gedacht, hè’.”